Тессеракт (единая рукопись)

-Студент, ну, чего ты разорался? — он убрал руку с лица товарища. — Подожди-ка... Твоя челюсть как новенькая и больше не норовит упасть на пол.

-Спишем на счёт превосходной регенерации клеток, — осознание происходящего застряло где-то в глубине его мозга. — Ещё раз так сделаешь — палец откушу. Ох... Как же я устал каждый раз, открывая глаза, видеть твою рожу в различных состояниях.

-Смирись! Ты женился на работе.

-На работе, а не на тебе! — его внимание привлёк непонятный шум. — Ну-ка, отползи. Что там такое?

Сокол сначала помог ему встать на ноги и только после этого отошёл в сторону. Перед взором Студента открылась картина эпических размеров. В нескольких метрах от них лежали куски обвалившегося потолка, среди которых находился большой покорёженный спутник, и по всей этой куче, словно макака, лазил Феникс. В боковой стене рядом с обвалом была дыра, через которую внутрь попадал дневной свет.

-Спутник! Вы серьёзно? Спутник! Ежа мне в братья! Это же самый что ни на есть настоящий спутник! — Студент жестикулировал руками во все стороны. — Так.... Сейчас я соображу. Вчера мы попали в ловушку. Нас загнали в угол ужасные твари... — он сделал небольшую паузу и ударил кулаком правой руки об ладонь второй руки. — А затем на лабораторию упал спутник и спас нас от неминуемой гибели!

-Я тебе скажу больше, — в разговор вмешался Феникс, который уже спустился вниз. — Это спутник Агенства.

-Тогда вопрос о прочности я снимаю. Так... Объясните мне хотя бы то, что произошло вчера. Это же было вчера? Да? — Его резко повело в сторону, и он вынужден был опереться о ближайшую стену. — Без паники. Со мной всё хорошо. Не дёргайтесь и не смотрите на меня с таким испугом. У меня просто информационный передоз.

-Мы находимся в опечатанном в результате нашей диверсии блоке. Здесь ты проводил эксперименты по созданию искусственных химер, — пустой взгляд Сокола был направлен куда-то в сторону. — В этих капсулах они находились как бы в спящем состоянии, и особого труда перепрограммировать их не было. В результате — пробный запуск провалился, и дальнейшие исследования пришлось приостановить до выяснения обстоятельств.

-Что? Мне было мало тех, что сидят в лесу? Где логика? — Студент отпрянул от стены и махнул рукой в сторону груды обломков.

-На этот вопрос мы тебе не ответим. Скажу только, что Шульц очень обрадовался, когда увидел все эти капсулы. Такое чувство, будто он этого всё время ждал. — Феникс без запинки отчеканил свою речь и продолжил дальше разгребать обломки.

-Вот что ты там копошишься, как жук навозный? Я еле разбираю, что ты там бубнишь, — минуя Сокола, Студент подошёл к увлечённо шурудящему товарищу.

-Спутник оснащён специальным терминалом, позволяющим, не сходя с места, просмотреть отчет о последних действиях. Что-то вроде чёрного ящика, — он ещё раз бегло пробежался по обломкам. — Проблема в том, что его там нет. Секция, где он должен быть, — целая, а самого устройства нет.

-Думаешь, его кто-то вытащил?

-Вытащить его очень сложно, но других вариантов у меня нет. Не мог же он просто исчезнуть?

-Тихо...

Из проёма в боковой стене в паре метров от них стал доноситься шорох и стук обсыпающихся камней. Студент размеренным шагом направился на звук, но с приближением к обвалу шум постепенно начал стихать, пока совсем не пропал. Поковыряв ногой обломок стены, он решил обернуться, чтобы что-то сказать, но замешкался. Сбоку мелькнула тень, и массивный толчок в бок свалил его с ног на спину, а сверху насела массивная туша. Воздух содрогнулся от пробирающего до мозга и костей визга.

Почти впритык к нему склонилось собранное из различных кусков лицо с кроваво-красными блестящими глазами. Изо рта полного острых, как у пираньи, зубов капала густая субстанция. В горло вцепилась огромная рука, почти полностью перекрыв доступ кислорода; только правая рука Студента оставалась свободной. Энергокуб достать было проблематично, так как он лежал в заднем кармане штанов и впился в филейную часть. Вариантов не оставалось, и агент без раздумий заехал кулаком в висок твари.

Хватка немного ослабла, и он смог вдохнуть свежий глоток воздуха, не прекращая колошматить кулаком. Химере это явно не понравилось, и она яростно закричала, обрызгав слюной всё лицо жертвы. Визг непрекращающимся звоном отдавался в ушах и кружил голову.

-Отстань от меня! Отстань, химера проклятущая! — Студент продолжал наносить удар за ударом, не давая опомниться существу, и уже просто истошно орал. — Да отцепись ты уже от меня!

Хватка продолжала ослабевать и в конце концов он смог уже двумя руками сбросить её с себя. В области шеи неожиданно возникло жжение, а по левой стороне текло что-то тёплое и густое. Студент приложил руку к месту жжения и нащупал глубокий порез, из которого интенсивно шла кровь. Его охватила паника. Одной рукой пытаясь остановить кровотечение, а второй достать энергокуб, он начал потихоньку отползать назад.

В это время через проём внутрь ввалились ещё две химеры, а первая уже успела подняться на ноги. Синхронно сопя, они направились на свою уже постепенно истекающую кровью жертву.

-Ну, вы там долго куковать будете или, может, наконец поможете?! — Студент, уже почти захлёбываясь кровью, прокричал на весь блок, — Меня сейчас на флаги порежут!

Вместо ответа прозвучало три громких выстрела, и твари, как подкошенные, упали на пол, а его самого кто-то взял под мышки и поволок подальше от входа, оставляя за собой кровавый след. Терять сознание он не собирался и немного задрал голову назад. Его тащил белый, как мел, Феникс.

-Да ладно тебе. Чего так побледнел-то? Подорожник приложим, и буду как новенький, — его голос хрипел, как старый приёмник, но, несмотря на боль и потерю крови, Студент продолжал улыбаться. — Кто стрелял-то? Молчишь? Ну, и ладно.

За спиной товарища замелькал Сокол и помог посадить раненого, оперев его о большой обломок потолка. Кровь продолжала идти — вся одежда была испачкана. Студент уже начинал терять сознание, но всё ещё упрямо держался.

-Поверните меня на левый бок. Мне нужно достать энергокуб из кармана, — каждое слово приходилось буквально выдавливать из себя. — У меня есть идея.

-Ты издеваешься? У тебя потеря крови, уже почти не совместимая с жизнью. Чем он тебе поможет? — Сокол был уже на взводе.

-У тебя есть идея получше?..

-Думаю, стоит рискнуть. У нас нет другого варианта, — Феникс, не дожидаясь ответа, повернул его на бок.

-Сразу бы так, — подумал про себя Студент, пальцами залез в задний карман и вытащил оттуда переливающийся куб. — Да прибудет с нами сила регенерации.

Куб раскрошился в пальцах, пустив несколько искр напоследок. Правая рука начала ярко светиться, а по всему телу проступили сосуды. Наступила лёгкая истома — и жжение в области шеи сменилось лёгким покалыванием. Долго это состояние не продлилось, и уже через пару секунд боль, как от сотни воткнутых в тело иголок, пронзила область раны, а всё тело сковало судорогой.

Не подающий больше признаков жизни Студент вызвал у товарищей панику и, когда его рука перестала светиться, они не выдержали и перевернули его обратно на спину. Лицо Студента замерло в перекошенном состоянии, выражая всю ту боль, которую он сейчас испытывал. Феникс повернул голову и осмотрел место пореза, но вместо него там уже была полоса материи.

-Как он это сделал? Откуда знал? — Сокол обошёл с другой стороны и провёл пальцем по шее. — Пульс не прощупывается, да и в целом признаков жизни я не вижу.

-Хочешь сказать, что в этот раз удача выскользнула из его рук?

-Слишком большая потеря крови. После такого не выживают. Пошли, хотя бы оттащим тела химер от пролома, пока их никто не заметил. А потом решим, что делать дальше.

Они молча удалились, оставив измазанное кровью тело Студента в полусидячем положении. Их шаги эхом разносились по помещению, и никто уже не пытался шутками разрядить обстановку. Этот никто истёк собственной кровью и лежал со скорченным от боли лицом.

У выхода лежало три тела тварей с размозженными от выстрелов головами. То, что с трудом можно было назвать мозгом, смешалось с кровью и уже успело покрыться коркой. Крайнее тело частично вывалилось наружу. С него-то Феникс и решил начать.

-Надо было бежать отцеплять тварь от него, а не пытаться прицелиться в голову, — он взялся за увесистую правую руку существа и потянул внутрь. — Тогда всё могло закончиться не так плачевно.

-В экстренных ситуациях начинаешь импровизировать и делать первое, что придёт в голову. — Сокол уже оттащил вглубь тело той самой, первой химеры, и со всей силы наступил каблуком ей на голову. Во все стороны полетели брызги содержимого. Посмотрев на испачканный ботинок, он глубоко вздохнул, — за это время я потерял сноровку. Её потеряли все мы. Осталась только удача. Сложно реагировать на всё так же, как и раньше.

Осталось еще одно тело, возле которого агенты молча остановились. В их глазах осталась только тревожная пустота. Обменявшись друг с другом взглядами, будто пытаясь прочитать мысли друг друга, они взяли химеру за руки и затащили её внутрь на пару метров. В воздухе вновь повисла тишина, и больше вроде бы никто не собирался заявиться к ним в гости. По крайней мере пока.

-И что мы теперь делать будем? — Феникс нарушил тишину

-Хорошо было бы похоронить его. — В голосе Сокола ощущались нотки страха.

-Нам негде это сделать. Если выйдем наружу с трупом на руках, то далеко мы точно не уйдём.

-И что нам с ним делать?

-Придётся оставить его здесь.

-Но... Это как-то бесчеловечно. — Хриплым голосом выдавил Сокол и, откашлявшись, продолжил. — Тогда... давай почтим память о нём минутой молчания.

-Да... — Произнёс Феникс на грани слышимости.

Их мысли перемешались друг с другом. Они стояли в пол-оборота к пролому и думали, каждый — о своём. Ведь теперь они оказались в прочном капкане, из которого вдвоём возможно будет выбраться только чудом; в худшем случае — это конец. Безысходность поглотила мысли агентов, и они не обратили внимания на шорох и сопение у себя за спиной.

-Что вы там притихли, как на поминках? — легкоузнаваемый голос нарушил воцарившуюся тишину и заставил содрогнуться обоих. — Неужто уже меня оплакиваете?

Сокол, пошатываясь, повернулся на звук и глубоко выдохнул, словно всё это время нёс мешок цемента на спине. От обломков к ним спокойным шагом шёл улыбающийся Студент. Его правый механический глаз горел алым цветом, а в испачканных запекшейся кровью руках была заметна небольшая асимметрия.

Когда он наконец подошёл, повернулся и Феникс. Он выглядел как человек, увидевший самого дьявола собственными глазами и поговоривший с ним о мирских проблемах.

-Ты! Ты! Но как? — Феникс не знал, что сказать. — Неужели укротил саму смерть?

-Вот как раз смерть укротил у нас Ты, — Студент тыкнул указательным пальцем ему прямо в плечо. — А вот я хоть и потерял сноровку, но мозг-то ещё на месте.

-Я понимаю, что ты любитель длинных и неспешных рассказов, но, может, хотя бы сейчас не будешь тянуть резину?! У нас нет на это времени! — Сокол выпалил на одном дыхании и снова набрал воздуха, — ещё пару минут назад твоё бездыханное тело лежало в луже собственной крови!

-Я рад вас видеть в добром здравии. Ну, раз так хочется, то я перейду сразу к делу. Вчера ночью я стоял и рассматривал увлекательное чтиво, а между пальцев у меня был один энергокуб, — он демонстративно прижал большой палец к ладони. — Когда мне выбили челюсть, видимо, рука по инерции сжалась, раздавив куб. И что утром мы обнаружили?

-Твоя челюсть была, как новая.

-Вот. А я тогда не мог понять, что за ощущение инородного тела чуть ниже височной кости. Но, когда вы меня тащили по полу, как половую тряпку, я понял, в чём прикол, и решил попробовать повторить фокус. Тем более, что терять было уже нечего.

-Но почему ты нам сразу этого не сказал? — Феникс начал постепенно приходить в себя, а цвет лица — возвращаться к естественному состоянию.

-Может, я уже и не человек, но умереть мог на раз-два. Не хотел тратить время на объяснения. Зато теперь могу с уверенностью заявить, что материя — живое существо, способное к делению и позволяющее регенерировать повреждённые участки носителя, используя энергию куба. — Он медленно пощупал пальцами свою шею и продолжил, — сначала плечо Стива, потом челюсть и, под конец, глубокая рана на шее. А вот от болевого паралича я и сам в шоке. После такой боли удаление аппендикса без анестезии покажется щекоткой.

-А как же кровь? Ты потерял слишком много крови, — Сокол взглядом прошёлся сверху вниз по своему товарищу. — А вид у тебя вполне здоровый.

-Извини, но это мне не известно. Заменяет ли материя клетки крови или нет — пока что остаётся тайной, которая, возможно, рано или поздно раскроется.

-У тебя глаз горит красным, как у...

-Возможно, побочное действие, но я не замечаю каких-либо изменений в зрении, — Студент резко перебил товарища и начал внимательно рассматривать валяющееся у ног тело химеры. — Я чётко слышал три выстрела и, если мой слух ещё в норме, то они были сделаны из "Пустынного орла". Откуда он у тебя взялся?

-Ты совсем не помнишь, что было до того, как оказался в блоке?

Студент задумался, пытаясь напрячь все свои извилины и вспомнить прошлую ночь, но выражение его лица говорило о том, что ничего путного из этого не выходит. Поэтому не оставалось ничего, кроме как с небольшой ноткой сожаления сказать:

-Нет. Будто воспоминания вырезали и склеили края на скорую руку.

-Ты снова словил заряд от молнии и, буквально сияя от счастья, отправился штурмовать комплекс. Материя искажалась от любого твоего прикосновения. Внутри мы обнаружили три выжженных тобой дыры, ведущие в потайные комнаты. Что находилось в двух последних, мы так и не узнали, но в первой лежало модернизированное под энергокуб оружие, — Сокол вытащил из кармана брюк блестящий пистолет. — Там я и нашёл того самого "орла".

-Истина рядом. Истина где-то рядом, — Студент, словно находясь в абстракции от всего мира, пробубнил себе под нос и бросил косой взгляд в сторону протянутого товарищем оружия. — Предлагаю закончить на этом дискуссию и продолжить наш тернистый путь к цели.

Ждать ответной реакции от своих товарищей он не стал и быстрым шагом направился к пролому в стене, но, заметив, что они не торопятся идти, остановился прямо в проходе.

-Я не хочу больше ничего знать, — поворачиваться обратно Студент не стал и монотонным голосом продолжил, — Знания — сила, а чрезмерные знания — это проклятье. Поэтому давайте постараемся принять всё происходящее за должное и просто сделаем то, что должны.

Сокол встретился взглядом с Фениксом, и тот молча кивнул. Оба сверлили взглядом своего товарища. Они чувствовали, что с ним что-то не так, но не могли понять, что именно.

Не имея возможности выбора, агенты быстрым шагом нагнали товарища и уже вместе вышли наружу, где яркое летнее солнце было в зените. На них падала грозная тень от частично разрушенного лабораторного комплекса, а в небе еле заметно переливался купол энергощита. По другую сторону дороги рядами стояли огромные прямоугольные здания без намёка на окна, и они всё больше и больше вызывали ассоциации с саркофагами. Отчасти таковыми они и являлись. Ведь внутри находились биоматериалы для экспериментов. В воздухе повисла гробовая тишина.