|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 24
Амилеста устало потерла виски. После того, как они с Ардаром вышли из Храма, ее муженька тут же утащили мужчины, оставив Лес на попечении пары воронов и ее личных помощников, которые тут же кинулись ее поздравлять. Возможно Лес и радовалась бы, но вторая бессонная брала свое. Впрочем, Лес не собиралась довольно долго над собой издеваться, а раздать всем указания и лечь спать до следующего утра. Эх... мечты-мечты... Спать-то может и получится, но опять отсилы пару часов. Сейчас слишком много дел...
— Итак, — вздохнула Лес и рассматривая сидящую напротив троицу помощников. Леода, Занис и Дамис сидели и смотрели на нее уже пять минут, не сводя глаз. Герцогиня специально вызвала их в кабинет и встретила при полном параде. Девушка хорошо уяснила, что те, кто тебе близок и кому ты доверяешь, должны первыми узнавать новости, иначе обида и недоверие тебе гарантированы. — Итак, — повторила она, — хватит на меня так смотреть.
— Миледи, вы... — начал Эмли, но запнулся.
— Да, я только что из главного Храма. Боги и трон Эталиона признали меня и лорда Ардара следующей парой правителей, достойных сияния императорских регалий.
— Ну... эм... поздравляем, — неуверенно произнесла Леода, покосившись на мужчин. Впрочем, их реакция была на удивление молчаливой. Хотя, это не удивительно. Занис был отчасти в курсе событий и судя по всему ожидал чего-то подобного, а Тиан пытался справится с собой и своими чувствами. Правда Лес сильно сомневалась, что там была любовь. Скорее, задетое самолюбие.
— Спасибо, — улыбнулась Лес. — Как вы понимаете, в связи с моим новым статусом, о котором объявят завтра, изменятся и мои обязанности.
— Вы снимите с себя полномочия придворного мага? — хмуро поинтересовался граф.
— Пока бы не хотела. Думаю, что в ближайшее время оставлю за собой эту должность, — качнула головой Лес. — Без дела сидеть я не привыкла, а только обязанности императрицы не блещут разнообразием и частотой.
— Ну конечно, — фыркнул Дамис, и Лес резко повернулась к нему.
— Ладно, в чем твоя проблема?
— Ни в чем! Какие у меня могут быть проблемы?
— Вот именно, — жестко отрезала Лес. — Не строй из себя обиженного, Дамис. Или ты действительно влюблен в меня? Ну? Ты меня любишь? Всем сердцем? — и она впилась острым взглядом в парня, под которым тот неуверенно опустил голову.
— Нет. Но ты мне нравишься.
— Нравиться могут многие, — отрезала девушка, — вот только жить ты сможешь не с каждой. Так что прекрати дурить. Ты меня не любишь, а я бы тебя за любую измену или флирт превратила в козла. Так что не ищи себе неприятностей. Я предлагаю тебе дружбу и честные, доверенные отношения, но решать тебе.
— Прости, Амилеста, — через какое-то время произнес Дамис, — ты права. И я с гордостью принимаю твою дружбу.
— Вот и хорошо. Но от дачи клятвы это тебя не освободит, — подмигнула она парню, и все рассмеялись, но в следующий миг Лес посерьезнела. — А теперь вернемся к делам. Начнем с тебя, Леода, — проговорила герцогиня и ее помощница тут же напряглась. — Я знаю, что ты начала заниматься магией, и даже есть неплохие успехи.
— На самом деле, я пока еще очень мало чего могу. Только ветерок вызывать, да кристаллы заряжать, — повинилась девушка.
— Это, действительно мало, но для меня главное, что ты стараешься. Но я сейчас хотела поговорить с тобой о другом. Как ты понимаешь, мне как императрице тоже потребуется помощница и секретарь. Прости, но я вижу, как тебе трудно общаться с магами. Увы, люди моей касты не воспринимают не-магов, как ровню.
— Это правда, — кивнул граф, — Леоду воспринимают исключительно как передатчик твоей воли. Прости, — он посмотрел на девушку, но та и не собиралась спорить, виновато опустив глаза.
— Я о том же. И дойти до уровня обучившихся магов ты сожешь очень не скоро. Поэтому я предлагаю тебе стать моей помощницей, как императрицы. Я уверена, что у тебя получится. Так как, ты согласна?
— Да, благодарю, миледи.
— Да за что? — удивилась Лес. — Я не разбрасываюсь верными людбми. Но, Леода, бросать занятия магией и не вздумай.
— Конечно.
— Вот и хорошо. Теперь ты, Занис, — она посмотрела на помощника. — Честно говоря, ты вполне меня устраиваешь на том, месте что занимаешь сейчас, но если у тебя есть другие предложения...
— Ну у меня же тоже нет диплома, — прищурился мужчина.
— Зато у тебя большой опыт, много знаний и прилично силы. Да и к дворцовой жизни ты привык.
— Что ж... Благодарю за доверие,— Эмли шутливо поклонился.
— Ну и теперь ты, — Амилеста посмотрела на графа.
— Можешь не начинать, — поморщился парень, — я сам знаю, что не дотягиваю до уровня главы охранного корпуса.
— Знаешь, Горантар просто так дипломы не дает, — со значением произнесла Лес. — Ты очень сильный маг. Ну а опыта то, что мало, так с ним не рождаются. Если захочешь, все наверстаешь. Зато я тебе доверяю, а это не мало. Так что я хочу, чтобы ты остался на своем месте.
— А лорд Шайт? — прищурилсяы Тиан.
— Его лорд Гевор прочит в советники...если согласится.
— Понятно.... Что ж, я был бы дураком, если бы отказался от такого предложения. А что с бытовым корпусом? Кого туда поставишь?
— Саяну.
— Ха! — рассмеялся граф, — кто бы сомневался! Это ее лучшая подруга, — пояснил он на удивленные взгляды Леоды и Эмли. — Но, Амилеста, ты уверена?
— Вполне. Во-первых, главное — я ей доверяю. Во-вторых, как маг она хоть и не гениальных, но по иллюзиям, бытовым и практическим чарам у нее отлично. В-третьих, я все равно заберу ее во дворец. Нечего ей делать в том гадюшнике. И в четвертых, она вполне умеет общаться со скучающими аристократками, задергавшими наших магов.
— Ладно-ладно, уговорила! — поднял вверх руки.
— Я и не уговаривала, — подняла одну бровь вверх, — я поставила вас перед фактом. В связи с этим, Занис, организуй ее скорейшую доставку. Отправь парочку магов и стражников или воронов. Лорд диол Басте вроде вменяемый.
— Хорошо. Отправляться сегодня?
— Сразу как выйдешь из этого кабинета.
— А она-то в курсе изменений в своей судьбе? — ехидно поинтересовался граф.
— Еще нет, но я ее уговорю. В конце-концов, привезете силой. И это не шутка.
— Мда...
— Не дакай. А лучше подскажи, что делать с магическим корпусом.
— А что с ним не так?
— Меня не устраивает нынешний порядок, -поморщилась Лес. — Несколько десятков человек ничего не делают и ни за что не отвечают. Мне это не нравится.
— Так было всегда, — пожал плечами Эмли.
— Значит пора это менять.
— И как?
— Ну например возьмем охранный корпус. Пусть два-три мага отвечают за ворота и сто местров от дворца, еще трое за парковую зону и хозяйственные постройки внутри стен, еще отдельно создать группу, сопровождающую императорскую семью. Это еще пять-шесть магов, чтобы обязательно все были разнонаправленными стихийниками или универсалами и с ними маг-менталист, которые потом станут личной охраной, потом еще несколько магов ставят охрану внутри самого дворца, присутствуют на переговорах и официальных мероприятиях, кто-то проверят канцелярию, секретарь на корпус...
— Итого человек двадцать одного охранного направления, — подсчитал Эмли.
— Да. И это многовато, — поморщилась Лес, — особенно меня напрягает, что они все будут делать, после того, как охрана установится. Выезды будут отсилы пару раз в год, миссии тоже не каждый день. И будут они обходить территорию сначала один раз в день, потом раз в неделю, месяц, в год... А еще вопрос, вот будет каждый отвечать за свой участок, а в случае чего, остальные даже не будут знать, что делать.
— Ну, нагрузить всегда можно, — усмехнулся Эмли. — Например, обучать наследников.
— До этого минимум пару лет, — отмахнулась девушка. — Хотя идея с обучением мне нравится. Можно обязать их преподавать по полгода у старших курсов в академии. Это хороший способ не закостенеть. Студенты не дадут.
— Не забывай, у императорской семьи есть еще с пару десятков резиденцей, — покачал головой Эмли. — Вполне можно отправлять их туда, чтобы все готовили. Потом можно устраивать проверки наших крепостей и главных узлов в жизни Эталиона. А заодно и менять их. Полгода одни смотрят за дворцом, полгода за садом, потом поменять. Но вообще, все это надо хорошо обдумать. Я так понимаю, с бытовиками тоже самое?
— Угу, — Лес кивнула, заметив, как остальные вздохнули. — А я не говорила, что будет легко. Возможно, наших магов отдавать на тренировку к воронам. Или вообще. Пусть вороны занимаются охраной. А мы оставим только бытовой корпус и парочку магов следить за порядком.
— Вот тут я не уверен, — покачал головой Эмли. — Вороны обычно работают специфически, все по другим странам, да в разведке... Хотя, — его глаза вспыхнули, может, в этом что-то и есть.
— Думать надо, — подвела итог Лес. — Вот и займитесь. Заодно, подготовьте списки тех, кого следует оставить, а кого расчитать из работающих сейчас, причем с объяснениями. Жду от вас идей. Леода, тебе отдельное задание. Мне нужно знать все, чем занималась Минастасия, и чем ее подручные. Подумай, нужны ли тебе помощники и кто. Секретаря обещал прислать лорд Гевор.
— хорошо, мы пойдем7
— Иди, — взмахнула Лес, и стоило им выйти вызвала к себе Харану. А пока ждала ее, достала небольшой артефакт для связи с Саяной. — Ну здравствуй, подружка, — через силу улыбнулась Лес, стоило ей увидеть замученное, бледное лицо баронессы. Похоже, дела у нее были хуже, чем могла представить герцогиня. Ну ничего. Вытянет подругу, а потом разберется с ее семейкой. — Как дела?
— Лес? — похоже, Саяна не верила в то, что видела. — Это ты?
— Я-яы, а кто же, — улыбнулась девушка. — Скучала по мне?
— Каждый день! — выдохнула блондинка и вдруг опустила глаза.
— Эй, ты чего?
— Прости.
— За что?
— Я... я подумала, что... — она вдруг вслипнула, а потом вообще разревелась.
— Что я забыла о тебе, — грустно закончила герцогиня. — Глупая. Просто тут было слишком опасно.
— Что-то случилось?
— Многое, но пока не приедешь — не скажу, — улыбнулась она. — Собирайся. Я за тобой выслала людей.
— В смысле, собирайся, — кажется Саяна такого не ожидала.
— Ты переезжаешь во дворец. И это не обсуждается.
— Но...
— Даже не спорь. Я жду тебя, — улыбнулась и быстро отключилась, пока блондинка не начала спорить. Саяна порой была жутко упряма, но доброй, отзывчивой, справедливой и способной не только слушать, но и слышать. И Лес никогда бы себе не простила, если бы оставила девушку в трудной ситуации, когда сама взлетела так высоко. — Заходи, Харана, — велела Лес, услышав легкий стук в дверь.
— Миледи, вы зва... — начала девушка и запнулась.
— Угу, — немного смущенно улыбнулась Амилеста, — вот так.
— По-поздравляю, миледи!
— Спасибо.
— Позволите ли мне узнать... на кого пал счастливый выбор?
— Да, это лорд Ардар. Недавно обнаружилось, что он сын его величества, но ты понимаешь, что пока не стоит об этом распространяться. Завтра лорд Ауриан сам сделает объявление.
— Оу!
— Да, как ты понимаешь, работы у тебя увеличится. В связи с этим вопрос — останешься у меня или перейдешь к моей помощнице?
— Если позволите, я бы осталась у вас. Но это такая честь... Вам же теперь целый штат горничных положен!
— Никакого штата, — отрезала Амилеста, — но я понимаю, что работы прибавится, поэтому подбери еще двух девушек. Надежных. Работу сами распределите, но клятву они с них я тоже возьму. И нужен твой совет насчет камрдинера для лорда Ардара. Подумай, кого можно будет предложить.
— Как скажите. А вы переедете из ваших покоев?
— Скорее всего да. Но это будет тоже послезавтра. Хотя комнаты, наверно, надо будет подготовить заранее. Но это лучше уточнить у лорад Ардара, какие покои он выберет.
— Как это мило, — резко распахнуласт дверь и на пороге появился разъяренный маркиз. Хотя нет, о его ярости говорили только лихорадочно блестящие глаза, да сжатые губы. Больше он ничем не высказывал того, что кипит в его душе, зато усиленно прожигал Лес взглядом, — вы уже покои обсуждаете.
— Харана, ты свободна, — тихо произнесла Лес, осторожно активируя защиту, и, дождавшись, когда девушка выйдет, обратилась к маркизу. — Может, сядешь и мы спокойно все обсудим?
— Что именно? Что ты столько времени смеялась надо мной?
— Никто не над кем не смеялся, — устало покачала она головой. — Ты вдруг решил, что я подхожу тебе на роль жены и начал ухаживать. Вот и все.
— Все?! то есть, все, что между нами было?..
— А ничего не было, — отрезала Лес. — Флирт, мое обещание подумать? Или я клялась, что люблю тебя и выйду за тебя замуж.
— Нет, ты очень осторожна в словах, — ядовито усмехнулся Кайлар.
— Как оказалось — нет, — тихо произнесла девушка. — Еще в самом начале, когда его величество начал всерьез сватать его высочество я в шутку пообещала Ауриану, что выйду за его любого сына, кроме Астимиана. И теперь, пытаясь укрепить положение Ардара, он буквально вцепился в те слова.
— То есть... тебя заставили? — недоверчиво прищурился Кайлар.
— Скажем, ни мне, ни ардару не оставили выхода.
— Но тогда...
— Что? Кайлар, мы уже женаты, и боги одобрили союз. Как бы теперь не было, я его жена, и постараюсь сделать все, чтобы мой брак стал удачным. Прости. Возможно, сложись все иначе, у нас с тобой бы действительно все получилось. Ты мне действительно нравишься и как мужчина, и как личность. Может, если бы я все-таки смогла раньше тебе довериться...
— В каком смысле? — нахмурилс мужчина.
— Кайлар, я хоть и моложе тебя, но как маг буду не слабее, — грустно улыбнулась Лес. — Я знала тебя, еще тогда, когда ты у нас не вел. Знала обо всех студентках, которых ты приглашал к себе, знала о твоих любовницах, и даже, что несколько лет назад ты купил дом для содержанки.
— Это все в прошлом, — он сжал кулаки. — С тех пор, как я признался тебе в своих чувствах, я ни с кем не был.
— Знаю. И ты знаешь, что я узнала бы сразу об измене и не простила. Прости, но мне было сложно поверить, что ты столько лет не замечал меня, и вдруг воспылал чувствами.
— Я не врал тебе.
— Знаю, но переступить через себя сложно, — Лес опустила голову. — Мне через многое пришлось пройти. Слишком часто оказывалось, что окружающим нужна не я, а мое положение. Ты не представляешь, чего мне стоило удержаться и не прочитать тебя!
— Ты хотела прочитать меня?
— Но я же этого не сделала. Еще раз прости. Но эта привычка не раз спасала мне даже не просто целое сердце, но и жизнь.
— То есть, — Кайлар наконец-то присел на подлокотник кресла, — ты хочешь сказать, что если бы я обратил на тебя внимание в академии, а не здесь, то ты бы поверила мне?
— Вроде того. Там я была одна из многих, и если бы ты выбрал меня, то я скорее бы поверила, в то, что тебе нужна именно я. Но ты выбирал других. Ярких, красивых, а меня не замечал. Ну скажи, как можно было после этого поверить в твою искренность?
— А как можно было ходить серой мышью столько лет?!
— То есть, тебе важна только внешность? Хочешь сказать, что стоило мне начать краситься и носить дорогие платья, так я сразу изменилась? Ну тогда у нас бы точно ничего не вышло! — вспылила Лес.
— Прости, — теперь уже пришло время извиняться Кайлару. — Я дурак. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но все равно чувствую себя обманутым, — он устало потер виски. — Ты во многом права. Для меня всегда на первом месте стояла внешность женщины, но исключительно потому, что я никогда не расценивал ее как нечто большее, чем развлечение. Что ж, будет мне хорошим уроком. Ну а ты? Как ты сможешь жить с Ардаром? Вы ведь друг друга терпеть не можете? А если он заведет любовницу?
— Тогда я приглашу тебя в гости, — ядовито усмехнулась Лес, но увидев как вспыхнули глаза мага, быстро пошла на попятную. — Извини, глупая шутка. Но ты прав в одном. Мне придется сложно. Вот только я маг и у меня побольше возможностей не допустить в браке измен.
— И сама изменять тоже не собираешься, — произнес маркиз, и вопроса в его словах не было.
— Не собираюсь, ты прав. Я видела, что случилось с Аурианом и Минастасией, видела двор и сотни семей, в которых измены превратили жизнь в ад. Лучше ругаться и мириться, чем с каждой такой изменой становится все дальше и дальше друг от друга, пока у чужих не станет теплее, чем в собственном доме. Как бы то ни было, супруг или супруга, родители и дети — это самое дорогое что у нас есть, наш тыл, наша спокойная гавань, и пускать туда акул, я не собираюсь. И чтобы не случилось, даже если в какой-то момент я решусь завести любовника, это будешь не ты, потому что я слишком уважаю и ценю тебя. И хочу, чтобы остался моим другом и советником.
— Мне будет тяжело, — вздохнул Кайлар.
— Я тебе нравлюсь, но ты меня не любишь, — повторила она те же слова, что говорила недавно графу. Она видела любовь, и знала, что у обоих мужчин ее нет.
— Откуда тебе знать? — возмутился маркиз. — Если ты не любишь, то с чего решила, что другие не способны?
— Ты меня сейчас оскорбить пытаешься? — устало поинтересовалась Лес. — Что ж, если я не права, призови богов в свидетели. Скажи, что любишь меня, и если они подтвердят, то я расторгну брак. Официального объявления еще не было.
— Боги короновали тебя!
— Ладно, возьму любовником. Ну... готов? — не отстава Лес, и протянула серебряный кинжал магу. Но тот лишь смотрел и не спешил брать оружие. — Вот и ответ, -вздохнула она. — Кайлар, не надо. Давай останемся друзьями.
— Хорошо, Амилес, как захочешь, я не вправе перечить будущей императрице, — усмехнулся мужчина, заставив ее поморщится. — Но если что — я первый в очереди на твою постель.
— Первый в очереди будущий император. Ты только второй, — отзеркалила его усмешку герцогиня.
— Второй после императора? Что ж, тоже неплохо. Ладно, — он встал с кресла. — Я, пожалуй пойду, мне надо подумать. Не могу обещать, что останусь во дворце, но ты всегда сможешь на меня расчитывать.
— Останешься, тебе слишком надоело пить с Горантаром. Тут веселее.
— Кстати, я тут слашал, что ты недовольна магами, которых я тебе посоветовал.
— Не всеми... но некоторых заменю, — твердо произнесла Лес.
— Не волнуйся. Я специально подобрал таких, чтобы и как спецы были неплохие, но с дисциплиной и амбициями были проблемы.
— Ты что, проверял меня?
— Типа того. Просто подумал, что ты рано или поздно начнешь от них избавляться, ну и будешь чувствовать себя виноватой передо мной или наоборот помощи попросишь. А я за это... кхм... что-нибудь выторговал, — бесшабашно улыбнулся мужчина. — Кто же знал, что ты у меня окажешься такой жедлезной леди. Ну и... ты была настолько самоуверенной...
— Ну ты и сволочь! — выдохнула Лес, на что этот нахал лишь рассмеялся и покинул кабинет. Лишь только захлопнулась дверь, девушка облегченно вздохнула, и улыбка сама собой пропала с ее лица. Покосившись на подсвечник, она одним движением руки загасила свои особые свечи, и быстро вытащила ее из подставок, заменив на обычные. Свои функции они исполнили, погасили огонь гнева, сделав убедительным каждое слово герцогини и теперь отправились в стол до следующего раза. Увы, Амилеста отчетливо это понимала, без этих свечечек ни Тиан, ни Шайт не ушли бы отсюда ее друзьями, не поверили и не приняли ее слов, не стали бы советниками и помощниками. И пусть это было несочем честно по отношению к ним, но Лес прекрасно осознавала, что иногда маленькая ложь идет во благо, а правда приносит боль и муки, кто бы что ни говорил. Ведь не сотвори она своей магией эту небольшую ложь, двое прекрасных магов и мужчин стали бы ее врагами, не простив. А врагов Лес не привыкла оставлять за спиной. Так что... можно считать, что таким образом она спасла им жизнь. Так что... все правильно.
Глава 25
Большой парадный зал центрального дворцового Храма сегодня был ослепительно белым. Все, кроме окон, было завешено белыми полотнами с серыми руническими вязями, символизирующими ту сторону бытия. В ту же ткань были одеты и придворные и стража и даже сам император. рядом с ним было пусто, лишь в паре шагов замерли маркиз Шайт и советник Гевор, мало знакомый мужина в форме, граф Тиан, двое, мужчина и девушка, в которых некоторые опознали помощников герцогини Шаон. Вот только ни ее, ни личного секретаря среди тех, кому позволили находиться невдалеке от императора не было. Как и не наблюдали капитана Орона и лорда Керта. Кто-то даже спрашивал про баронета Ярдо и с трудом сдерживал вкрики удивления, услышав новости. Шепот придворных разносился по залу, задавая друг другу вопросы, не понимая, что происходит. Куда делся приближенный круг императора, почему погиб его высочество, что вообще происходит и почему вот уже в который раз лихорадит сам дворец. Только самому императору не было дела до этих сплетен. Он стоял и смотрел на завернутое в ритуальный саван тело. Минуты текли, все ждали последнего луча солнца, когда по традициям начнется прощание с умершим.
Молодой жрец выглянул в окно и, удостоверевшись, что солнце село, сделал знак остальным, и тут же синхронно со всех окон сдернули покрывала, открывая вид на окрасившееся багрянцем небо. Низкий звук гона пронесся над головами, объявляя, что время пришло. Все перешептувания тут же прекратились, стоило императору поднять голову и обвести пустым взглядом зал.
— Здесь, — начал Ауриан и его глухой голос, усиленный магией жрецов, разнесся по залу, — лежит тело моего сына и наследника Эталиона, который должен был стать следующим правителем... но не стал.
Император держался прямо, глаза лихорадочно блестели, но на лице не отражалось ни одной эмоции. Правитель должен быть сильным, он должен уметь переносить все, и если он вправе посылать чужих детей на смерть, то и о своих горевать прилюдно не имеет права. Это удел повелителей. И Ауриан с достоинством держал удар.
— Мой сын погиб, исполнив свой долг наследника и будущего правителя. Подлый удар врага отнял его у нас. Я не буду рассказывать вам, кто и почему это сделал. Это дело тайной канцелярии и стражи. Лишь скажу, что виновный уже наказан и больше не сможет никому причинить зло. Никому не позволено покушаться на Эталион и его правителей. За это одно наказание — смерть! — голос императора набрал силу и последнее слово буквально хлестнуло всех своей мощью, заставив многих опустить глаза. Да, император мог быть не просто жестким, жестоким, особенно к врагам и предателям, и сейчас лишний раз напомнил об этом. — Наш враг хотел лишить нас главного — будущего, — уже спокойнее произнес Ауриан. — Трон Эталиона вправе занимать лишь истинный наследник, без древней крови повелителей, мы станем такими же как все. только она может управлять теми могучими силами, что заложили в эти земли наши предки и боги.и те, кто предают род Эльтар, предают не императорскую семью, они предают себя, своих близких, родных, своих предков и родину. Все те, кто помогал врагам уничтожить род Эльтар — помогали уничтожить себя.
Но мой сын, остался истинным сыном рода Эльтар и спас не только меня, но и своего брата, — произнес Ауриан и общих вздох изумления пронесся по залу. Народ начал изумленно переглядываться, не решаясь высказать вслух. — Да, вы не ослышались. Согласно закона одаренного бастарда представляю ввам своего наследника и его супругу, будущих правителей Эталиона, благословенных богами и признанные истинными правителями — лорд Ардар и леди Амилеста, — прозвучал его голос и откуда-то из темноты за спиной императора вышли двое... слишком хорошо знакомые многим. Бывший секретарь и придворный маг. Общий вздох изумления сменился шоком и повторными вздохами, когда двор заметил сияние императорских регалий. Это не шутка и не магия, никто и ни что не могли заставить сиять полный комплект украшений повелителей. И если сейчас они мерцали, то это говорило только об истинности слов его величества. Боги и сама страна признали их, и никто и ничто не вправе оспаривать их решения. И даже за любой намек или сомнение полагалось изгнание.
Да о чем вообще шла речь? Если императорские регалии горели на ком-то, то он априори признавался правителем. По сути, это и была коронация. Истинная! С богами никто не спорит, и по факту Ауриан больше не был правителем, власть перешла к тем, кто заставлял гореть радужные камни. И приказы Ардара и Амилесты теперь имели больше силы, чем официального императора. Тут даже отречение не нужно было. Это был древний закон. На ком горят регалии — тот и повелитель. Точка. И все придворные это видели и с трудом осознавали. У них новый правитель, и только милостью Ардара Ауриан еще мог называться императором.
А меж тем, пара, синхронно подошла к императору и встала рядом со своим повелителем. Их лица ничего не выражали, и трудно было понять, что они думают и чувствуют. Серые одежды скрывали тела, блеск камней, не позволял рассмотреть лица. Но Ауриан не позволил долго удивляться.
— Сегодня я объявляю о гибели одного наследника и представляю вам другого. Приветствуйте их как должно!
Это были ритуальные слова, вслед за которыми абсолютно все, кроме императорской семьи и верховного жреца опустились на колени. Такое делалось только при похоронах и представлении нового императора. Дождавшись, когда людское море качнется и все опустятся на колени, и шорох тканей притихнет, императорская семья медленно спустилась с помости вниз, где в ритуальном круге лежало тело. Встав по кругу и взявшись за руки, они замерли, ожидая, когда жрец присоединится к ним. Встав у головы покойного, старик стукнул посохом об пол и дождавшись, когда белый свет польется из кристалла, украшавшего его вершину, запел прощальную молитву. Древние слова, которых практически никто, кроме жрецов не понимал, заставляли быстрее биться сердце. Молитва лилась, а сияние все сильнее окутывало тело, и в какой-то момент, когда кокон света полностью окутал его, как второй саван, круг, на котором лежал алтарь и стояли жрец с императорской семьей, начал медленно опускаться вниз, туда в подземный храм, где имели право находится лишь избранные. И лишь когда круг замкнулся, отрезав ушедших вниз от оставшихся в зале, придворные позволили себе встать. Теперь им всем оставалось ждать, когда ритуал завершиться полностью и повелители придут в столовую, где сегодня на серой скатерти стоит посуда из дымчатого хрусталя, без еды и воды. Пустая...
Впрочем, придворные были настолько шокированы, что их мало волновало, что им придется просидеть за пустым столом всю ночь, до самого рассвета. Да даже смерть принца их уже не волновала. В любом случае, все прекрасно понимали, что никто им не скажет правды даже если принца убил новоявленный братец. Хотя... не верить императору причин не было. Все слишком хорошо знали его характер, чтобы не верить, что убийца принца наказан.
Зато объявление о новом наследнике будоражило несказанно. Все судорожно вспоминали, что и когда говорили секретарб, которого не принимали всерьез, сколько раз подкалывали и насмехались над герцогиней, где император нагулял бастарда и почему прятал столько лет, лишь только как пару лет приведя его во дворец. Знали ли о нем Минастасия и другие дети. А брак? Неужели у них был роман или император заставил их пожениться? Почему не было официальной свадьбы? и так далее и тому подобное.
— Как интересно, — усмехнулся Ломас, переглянувшись с маркизом, и получил ответную усмешку. Кажется, тот вполне оправился после 'предательства возлюбленной'. Впрочем, советник другого и не ожидал. Лес умела оставаться друзьями, а если бы нет, то Кайлара уже бы не было во дворце. Да и сам маркиз был достаточно мудрым человеком, чтобы понимать, что в данном случае лучше и правда все отпустить.
— Мда... Разговоров на год хватит. Мне только интересно, рискнут ли они прощупать самих виновников? — прошептал в ответ Кайлар, слушая проходящую мимо очередную парочку фрейлин, рассуждавших, что же им теперь делать — попытаться понравится Амилесте или Ардару, и настолько увлекшихся, что не обративли внимание на стоявших рядом советников императора. Кстати, до начала церемонии Кайлар официально принес клятву и теперь является вторым советником, со временем полностью заменив Гевора. Лорд диол Басте тоже не стал капризничать и с благодарностью принял пост главы тайной канцелярии, пообещав подыскать надежного нового капитана императорской стражи и заменить ненадежных ее членов. Главой целителей Лес предложила назначить старого лекаря герцогов Шаон. Ее брат, поддавших веяньям моды больше пользовал молодого столичного целителя. Так что он не сильно возражал, когда Амилеста попросила прислать того во дворец, а уж тут постепенно он подышет себе достойную замену из состава целительского корпуса. Заодно и проверит, достойны ли те, кто там сейчас занимаемых должностей.
— Думаю, попробуют, — хмуро пробормотал подошедший Тиан.
— Что, к тебе уже подкатывали?
— А ты как думаешь? — огрызнулся граф, покосившись на Кайлара. — Сначала интересовались останусь ли я на своем месте, а потом в каких отношениях с ее высочеством.
— А ты что? — заинтересовался советник.
— Ничего, сказал, что пока не в праве распространяться ни на какие темы.
— Молодец. Думаю, Амилеста сама разберется, да и ардар мягкостью никогда не отличался. Хотя посмотреть, как они будут наводить здесь порядки будет интересно, — усмехнулся Гевор. — Ладно, пойдемте. Мы должны быть в столовой вместе со всеми.
Эта была тяжелая ночь. К моменту появления императорской семьи все уже были на местах и дружно обсуждали новости. Двор разделился на три части, кто-то всячески показывал, что он 'за' новоявленную пару. Особенно в этом преуспели те, кто больше всего боялся за свое положение во дворце и те, как и предсказывал советник, кто считал себя каким-либо образом близок к герцогам Шаон. Вторая часть настороженно молчала, не зная, к кому примкнуть, ну а третья состоящая преимущественно из дальних родственников императора искренне полагала, что бастарду не место на троне. И быть, наверно, бунту, если бы не сияние регалий и влияние родственников Амилесты. Против коронованного богами, конечно, вряд ли кто рискнул бы пойти, но на особо ретивых и тут нашлась управа, особенно в лице будущего тестя герцога Шаон. Маркиз, чье состояние было побольше, чем у многих герцогов, да еще и занимавший пост в совете по экономике быстро просчитал плюсы от появления на троне родственницы, да и судя по всему, разрешение на брак, брат Лес получится сразу, как переступит порог дворца. Да даже не так, он его тут же сам потащит к алтарю. Ломас знал, что маркиз был одним из самых ярых сторонников, чтобы Астимиан женился на местной дворянке, и не раз предлогал кандидатуру своих дочерей. Теперь же, после официального объявления о занятости Ардара, ближайшая к трону свободная кандидатура — это брат императрицы.
Кстати, про себя усмехнулся Ломас, многие аристократочки еще не поняли, что им нечего ловить с Ардаром. Во-первых, о разводе и трех браках речь теперь вообще не шла. Амилеста признанная императрица с правом власти. Сияние камней в императорских украшениях дают ей полное право на равное правление с мужем. И в таком случае о разводе речи быть не может. Да даже если с ней что-нибудь случится, жениться Ардар уже не сможет никогда. Во-вторых, Лес не потерпит измен, чтобы она не говорила. И многие леди могут обзавестись свянными пяточками и рожками. Ну а третье... третье для всех скоро станет сюрпризом.
Правда стоило распахнуться дверям и войти в столовую императору, а следом за ним новоявленному сыну и его супруге, как все замолчали и дружно встали. Шорох тканей стал единственным звуком, разносившимся по гулкой столовой. И так же молча все сели, стоило императору занять свое место. И тишина... Лишь треск серых восковых свечей раздавался в гулкой тишине, да необычное белое пламя слепило глаза. Девять часов молчания... Жуткая традиция...
Лес очнулась лишь когда грохот набата разнесся над дворцом и всем Диаром. Тело одервенело, впав в какой-то ступор и плохо слушалось. Она сама, да как и все в этой комнате пила особое зелье, не позволяющее ни зевать, ни спать, ни терзаться иными потребностями. Зато теперь, после разрешающего сигнало представляло проблемой встать со стула, ведь зелье всегда пилось с запасом. Впрочем, жрецы не подвели и всех гостей уже обносили ритуальными чашами, в которых помимо прочего содержался антидот к зелью. Однако, первым встать никто не решился, ожидая, пока в себя придет император. вот только тот никак не спешил подняться и покинуть нежеланное общество. Наоборот, он словно бы впал в транс, если бы не бросаемые в сторону Лес и Кайлара отчаянные взгляды.
Девушка поняла первой. Небольшой лучик силы, и императора словно прошибло током, позволив наконец-то прийти в себя, хотя онемение с части тела никак не хотело спадать. И все же магия герцогини позволила ему подняться.
— Благодарю, что все вы были с нами в эту трудную минуту, — глухо произнес он. — Как вы понимаете, в связи с трауром, официальные празднества по поводу объявления наследника и его свадьбы будут отложены на год. Однако, как вы все видели, боги и древние реликвии признали лорда Ардара и леди Амилесту законными правителями. Я же со своей стороны признаю за ними право правления Эталионом и своими законными наследниками. Повинуйтесь им также, как повинуетесь мне.
И с этими словами он направился к выходу, а вслед за ним поднялись и Ардар с Амилестой, и те, кто имел право называть себя ближним кругом. Вот только стоило дверям столовой захлопнуться, как Ауриан потерял равновесие и стал падать. Если бы Ардар и Кайлар не успели его подхватить, то император бы просто упал на пол перед входом в столовую.
— Что с ним? — всревоженный голос Ардара с трудом донесся до уплывающего сознания Ауриана.
— Не знаю, — покачал головой маркиз, — но его надо срочно доставить в его покои, пока никто не видит.
Быстрый взмах руками, и их всех накрывает куполом отражения. Сильные руки воронов, под предволдительством Басте, поднимают безвольное тело и быстро несут в покои императора, где суетяться несколько слуг, коих тут же выгоняет Ардар.
— Ну и? — бывший секретарь не выдержал первым, когда тело императора закончили осматривать целители.
— Боюсь, все плохо, — вздохнул Кайлар, погрузив повелителя в сон. — Вы же знаете, что после отравления яд так полностью и не вывели из организма, потом ранения, стресс... Ему вообще нельзя нервничать. А тут...
— К чему ты все это?
— Сердце его величества не выдержало. Произошла частичная парализация, ускоренная действием ритуального зелья.
— Ты хочешь сказать, что все случилось за столом? Пока мы все сидели рядом? — не поверил Ломас.
— Именно. Его величеству нельзя было его пить. Она срезанировао с ядом и одновременно заморозила во время парализации. Это рудно объяснить... но в общем, если бы он смог подать знак, то мы бы, может и успели ему помочь, но теперь нет. И дальше будет хуже.
— Как?
— Парализация перейдет на все тело, — опустил голову маркиз. — Его величество будет жить, но как... и сколько... И главное захочет ли.
— И ничего нельзя сделать? — острожно поинтересовался Дамис.
— Ну... целители могут попробовать. Может, и получится. Амилеста...
— Нет, я не целитель, — покачала головой девушка, — единственное, что я могу это попробовать поработать с ядом, если остался образец или создать какой-нибудь амулет, чтобы он замедлял действие парализации.
— Я правильно понял, что мой отец теперь прикован к постели? — мрачно произнес Ардар.
— Ну... — протянул Кайлар, растерянно переводя взгялд с одного на другого — возможно... Ардар, не переживай. Возможно есть выход. Я же тоже не целитель. Может, если кого-то пригласить... Амилеста говорила, что знает какого-то гения.
— Он прибудет не раньше, чем через неделю, — покачала головой девушка.
— Ну у нас тоже есть целители. Почему вы не зовете их? — недоуменно спросил Дамис.
— Ты понимаешь, какие пойдут разговоры, если узнают, что император плох? — мрачно поинтересовался Кайлар.
— Понимаю, — упрямо качнул головой парень. — А вы понимаете, что если не позвать целителя возможно император превратиться лежачего калеку? К тому же, регалии вас признали, никто не рискнет...
— Молод ты еще, — покачал головой Ломас, — но я согласен, целителей надо звать. Это нужно прежде всего тебе, Ардар, чтобы не пошли разговоры, что ты на 'радостях' угробил отца. Пусть осмотрят, возможно помогут. А за это время возьмешь присягу со всех нужных людей. Не дай боги Ауриан не станет...
— Хорошо, — кивнул Ардар, соглашаясь.
А через три часа император очнулся. Целители действительно справились, восстановив функции тела, вот только гарантией никто не давал. День, неделя, месяц... и регресс мог вернуться. Четыре профессиональных лекаря подтвердили выводы Кайлара, что яд, ранение, стресс и ритуальное зелье привели не только к болезни сердца и последующего за этим инсульта, но усилило его действие, не позволяя избавиться от такой пустячной болезни раз и навсегда.
К чести Ауриана он выслушал все с достоинством, ьзаявив, что главное, он оставит империю в надежных руках, сколько бы боги ему не отмерили. Советник тоже покивал-покивал и заявил, что повелитель прав, вот только на всякий случай, надо сделать все, чтобы Ардар и Амилеста удержали эту власть. Провести официальное отречение и коронацию, принять клятву от армии, магов и воронов... В общем передать всю власть.
Было видно, что Ауриан не горит желанием это делать, но в то же время понимал, что в случае чего, Ардару будет очень трудно с местной аристократией.
— Хорошо, — произнес император, — подготовь все к завтрашнему. А пока я хочу поговорить с сыном. Оставьте нас.
Все, включая молчавшую все время разговора Амилесту, покорно вышли из спальни императора, правда, далеко уходить не стали, оставшись в приемной.
— Господа целители, вы свободны, — кивнул ожидавшим в гостиной мужчинам лорд Гевор, и целители с поклоном вышли, пообещав явиться по первому зову. — ну, что думаете? — советник повернулся к остальным.
— А что тут думать, вы абсолютно правы, — проговорил лорд Басте. — Ардара считают, уж извините, нагульным ублюдком и не понимают, почему он должен занять трон. Конечно, сияние регалий многим заткнуло рот, но и в тоже время есть те, кто считает это заслугой леди Амилесты.
— Магией невозможно влиять на императорские регалии, — покачала головой Лес.
— Поверьте, в ваших способностях никто не сомневается, миледи, — усмехнулся Ворон. — Поэтому, вам необходимо пока жив его величество как можно сильнее упрочить свои позиции.
— В любом случае, все зависит от лорда Ауриана, — кивнула в сторону закрытой двери Лес. И закрыла глаза, а на самом деле спустила с пальцев легкое подслушивающее заклинание, что с первых слов напрячься.
— Отец, ты уверен?
— Да, но меня пока больше интересует другое. Как у тебя дела с нашей герцогиней?
— Кхм... — замялся парень, — а как они могут быть? Пока никак. Мы даже толком обсудить ничего не успели.
— Но вы же не зря пошли на обряд только вдвоем, и боги признали вас как пару.
— Боги признали Амилесту достойной титула правительницы.
— И все же? — настаивал Ауриан..
— Кхм... ладно, мы... договорились.
— Она тебе хоть нравится-то?
— А тебе не кажется, что это надо было спрашивать до того, как ты обязан нас пожениться?
— Прости, я хотел как лучше...
— Это ты меня прости, — вздохнул Ардар. — Амилеста очень необычна во всех отношениях. И очень красива. Правда, боюсь, я слишком во многом ей уступаю.
— Все у вас будет хорошо.
— Да... да, — уже уверенее произнес Ардар. — У нас все будет хорошо. Я хотел спросить... — Лес буквально почувствоала неловкость говорившего.
— Да?
— Ты не будешь возражать, если я перееду в другие покои? Я бы хотел,попробовать поладить с... со своей женой, а в моих комнатах.... Ну там и так-то не очень, а сейчас...
— Боги! Ну конечно! — воскликнул Ауриан. — Ты можешь выбрать любые покои во дворце! Извини, я даже не подумал об этом. Если хочешь, я освобожу вам эти, а сам...
— Нет-нет, ты что! — сразу же открестился Ардар. — Неужели ты думаешь, что я посмею выгнать тебя из твоих же комнат? Но если ты не возражаешь, я бы выбрал те, дальние, с сиреневой гостиной, там еще...
— Я понял. Это покои моего отца, твоего деда Ашардиаза. Знаешь, сам я не смог там жить, хоте те комнаты были исконными покоями императоров... Но тебе они подходят. Я разрешаю. Думаю, и Амилесте там тоже понравится.
— Спасибо.
Глава 26
В голубой гостинной императорских покоев собрались все — новоявленные император с императрицей, советники, глава тайной канцелярии, новый капитан стражи — леер Лойд, граф Тиан, леди Саяна, Леода, Эмли, четверо целителей, трое магов из воронов, шесть стражей... и все ждали что же скажет прибывший целитель из герцогства Таор лорд Нерго.
пять дней назада состоялось официальное отречение императора Ауриана от престола и коронация ардара и Амилесты. А потом в течение трех дней новоявленные правители принимали присяги и подписывали соответствующие документы и рассылали официальные оповещения с приглашением приехать на официальные мероприятия которые отложены в связи с трауром на год. Три дня круговерти, и даже приезд любимой подруги смог отвлечь Амилесту лишь на несколько минут, чтобы передать ту в руки Леоды. И неизвестно сколько бы еще длилась вся эта кутерьма, если бы в разгар очередного совета, когда половина присутствующих даже несмотря на грохочего по столу кулаком Ауриана отказывалась присягнуть Ардару, какой-то лордик не вскочил со своего места не вскочил и не бросил в принца неизвестный артефакт. Присутсвующая там же Лес отбила несущееся в их сторону заклинание и то громыхнуло посреди зала, обдав осколками камня и дерева всех присутсвующих. По счастливой случайности или благодаря магии новоявленной императрицы никто не пострадал.
— Этого, схватить, допросить и казнить, — раздался жесткий голос Ардара, и стража тут же ринулась выполнять приказ, — всех остальных присуствующих — допросить. Я хочу знать, кто это и как он пронес опасный артефакт. Результаты мне сегодня.
В этот момент Ардар выглядел как истинный император, ничуть более не напоминавший того молчаливого секретаря, которым был. И именно сейчас все присутствующие лорды поняли, что стража и вороны пойдут за ним. Что как бы они не хотели, но он действительно их новый повелитель.
— А после, — раздался голос императрицы, — всех привести в корпус магов для ментальной проверки на преданность Эталиону, — и демоница мягко улыбнулась, нанося решающий удар. — Думаю, не случайно именно ваш совет так и не принес клятву верности и именно среди вас появился убийца. Увести, — кивнула она воронам, и те быстро и ловко согнали возмущающихся лордов в кучу, как стадо овец и потащили на нижние ярусы дворца. Вот только за всем этим никто сразу не обратил внимния, что бывший император как осел на стул, так и не поднялся. Очередной стресс, свел на нет все усилия целителей, и все блоки с мужчины от очередного стресса и воздействия магии слетели.
Теперь же, все ждали, что скажет последняя надежда — целитель диол Нерго.
— Господа, — еще не пожилой, довольно крепкий мужчина, лорд диол Нерго производил очень приятное впечатление, — боюсь, мне ничем вас порадовать. Магия больше не в состоянии удерживать здоровье лорда Ауриана на нужном уровне. Теперь только уход, настои трав и массаж. Возможно, через год-два он сам придет в норму.
— Боги! — вслипнул кто-то, наврно, Саяна.
— Увы. Милорд, миледи, — он обратился к Ардару и Амилесте, — если вы хотите, можете навестить его, пока еще действуют мои зелья. Потом его величество придется усыпить на неделю, чтобы организм восстановился после стресса.
— Да, мы хотим, — кивнул Ардар и протянул руку Амилесте, приглашая следовать за собой. Та покорно протянула свою ладонь, и скользнула вслед за мужем в покои Ауриана.
Дверь за ними захлопнулась и голубоватые искорки пробежали по дереву. Теперь никто и ничто не сможет ни войти, ни подслушать, что творится в спальне бывшего императора. А там, в полутемной комнате, с завешенными шторами и запахом зелий на разобранной постели лежал бледный мужчина, еще недавно бывший сильным и могучим императором великого Эталиона.
— Ардар, Амилеста, — он повернул голову и радостно улыбнулся, — вы держитесь за руки. Вы все-таки поладили. Я рад.
— Да собственно, — Ардар обернулся и глянул на супругу, — мы уже как лет пятнадцать назад поладили, — рассмеялся он и вдруг резко дернул девушку на себя и впился в губы страстным поцелуем.
— Я... я не понял, — обескуражено пробормотал Ауриан, глядя на целующуюся парочка, которая еще вчера еле-еле сдоровалась друг с другом.
— Ну а что тут не понятно, — оторвался от губ смеющейся девушки Ардар, — мы с моей Ами истинная пара и женаты уже четырнадцать лет как.
— Истинная... четырнадцать? — до мужчины никак не доходили слова сына.
— Ами, покажем? — усмехнулся Ардар.
— Конечно, почему бы и нет. Поможешь? — и она протянула мужу руки. Тот быстрым и привычным движением снял с ее запястий привычные браслеты, а затем протянул свои руки, и уже девушка ловко растягнула манжеты мужа. А потом, закатав рукава, они оба протянули руки, запястьями наружу, опоказывая идентичные знаки — молния, пронзающая звезду.
— Не может быть... Но зачем? Сынок?
— А потому что я тебе не сынок, — вдруг жестко отрезал Ардар.
— Не сын?
— Не-а, — усмехнулась Амилеста, усаживая Ардара в кресло и садясь к нему на колени. — Помнишь, я говорила, что степень родства может быть одинаковой у отца и сына и у ...
— Братье! — закончил парень. — Так что привет, братишка!
— Чушь! Ты не можешь быть моим братом! Откуда?!
— Я сын Ашардиаза и его истинной пары Кайлеты___(имя). Помнишь ее еще?
— Нет!
— Да! Ты убил мою мать! Моего отца!
— успокойся, — Лес мягко погладила мужа по волосам. — Мы же хотели, чтобы он все узнал... перед смертью.
— Да, ты права, — вздохнул Ардар. — Все началось тридцать три года назад, когда встретив свою истинную пару мой отец, император Ашардиаз решил развестись с Елерой. На тот момент тебе было лет сорок, да? И мой отец не придумал ничего лучше, как сказать вам правду. Надеялся, что вы его поймете... Наивный дурак! Елера не хотела развода. Это же стыд, позор, потеря власти! Да и ты испугался. И тогда вы решили отравить Ашардиаза, пока тот не сделал заявление. Упросили его поверменить, позволить елере отпраздновать свое день рождение, которое должно было состояться через четыре месяца. Елера надеялась, думала блажь, пройдет, очередная любовница, вот только перед самым балом состоялся скандал, подтвердивший, что император не передумал. И тогда... на празднике... когда много гостей. Вот только его придворный маг успел спасти своего повелителя, а верные на тот момент Вороны найти виновного. Точнее виновную.
— Елеру ведь не стали официально казнить, просто устроили несчастный случай. Тебя пожалели, — фыркнула Лес.
— Но ты знал, что произошло на самом деле! И устроил скандал, — снова заговорил Ардар. — И Ашардиаз, не желая обострять отношения, надеясь, что ты успокоишься и все поймешь, не стал приводить в дом новую жену. Оставил ее в особняке в городе... Особенно учитывая ее состояние.
— Леди Кайлета была на седьмом месяце беременности.
— Да. И ты узнал, — яростный взгляд Ардара прожег бледного, как смерть мужчину, — и не собирался позволять мне рождаться. Ведь так? Тогда-то ты и решился собрать доверенных себе людей, пообещав им все блага, когда станешь императором. Керт, тогдашний обычный ворон, орон младший лейтентан взятый по просьбе тетушки, ярдо один из помощников целителя, твой личный адъютант и слуга. Орон и керт подобрали подходящих людей, и вот у тебя уже маленькая армия. Но эта армия не пошла сражаться. Достаточно было приготовленного ярдо яда и керта, который проник в дом к беззащитной женщине и подлил его. А ты сам всячески отвлекал отца, чтобы он не вздумал в этот день прийти и проведать ее. Вот только отец как чувствовал и послал туда Гевора и Баста... Да-да... именно их.
— Что?
— Эти двое обнаружили ее умирающей и опоенных сонным зельем слуг. Вызванный срочно целитель ничего не смог сделать для моей матери, но меня... меня спасли. Вытащили младенца из чрева умирающей женщины. Семимесячный недоношенный малыш, — Ардар запнулся, будто у него встал ком в горле.
— Ломас и Басте забрали ребенка и спрятали, — заговорила Лес, мягко поглаживая переживавшего еще раз все то горе Ардара. — А потом пришли и рассказали все Ашардиазу. Вот только тот от горя и боли ничего не хотел слышать и видеть. Потеря истинной пары... Он сошел с ума и только новорожденный сын удерживал его в этом мире. И страх, оставить его одно. Именно поэтому он приказал самым доверенным людям — Ломасу, Басте, Рейвану и Торису принести клятву верности своему мальчику и найти истинного виновного в смерти Кайлеты. Хотя он и так знал... но не хотел верить.
— А меж тем ты, ты стал убирать доверенных людей отца. Ты видел, что тот стал невменяем и боялся, что в какой-то момент он узнает или поверит, что ты сделал. Сначала ты избавился от целителя... Торис был уже довольно стар и не смог справиться с Ороном и Вайне, а потом Вайне принялся за своего учителя, опять же при поддержке Керта и Орона. После второй смерти сомнений уже не оставалось. Вот только тут вмешался случай.
— Во дворце появилась леди Айриса диол ()) и ты влюбился. По-настоящему в молодую магичку, которой тогда только-только исполнилось шестнадцать и которая кроме как о магии ни о чем не думала.
— Откуда? — прохрипел Ауриан, но Лес покачала головой и приложила пальчик к губам.
— Леди Айриса не обратила на тебя внимания, но ты задался целью добиться ее. Приглашения на все мероприятия, кураторство академии. Вы действительно стали сближаться, и даже поговаривали о вашей свадьбе. Вот только Айриса и не думала о тебе в таком качестве. Ведь так?
— Она грезила магией... но это я мог терпеть... главное, она не грезила никем другим... пока...
— Пока во время твоего дня рождения среди посольства Эмириала не встретила своего истинного. Смешно да, двое самых близких людей нашли себе половинки и это принесло тебе только боль.
— Но ведь наш император не привык отсупать, — страшно рассмялся Ардар, — Ауриса по доброте и доверчивости сразу же поделилась с тобой новостью, а что сделал ты? Ну же! Говори!
— я... я...
— Ты изнасиловал ее! Семнадцатилетнюю девчонку! — закричсала Лес и подскочила с колен Ардара, и только сомкнувшиеся кольцом сильные руки не позволили ей кинуться с кулаками на бывшего императора.
— Тише, любимая, тише, Ами. Все прошло.
-Да, все прошло. Вот только ты просчитался.— она жестко посмотрела на ауриана. — истинным парам не важно... такое. Мой отец признал в ней свою аймэ и в тот же вечер увез с собой в эмириал. А своим родителям леди айрис написала всю правду. И те пошли к ломасу, чтобы тот устроил встречу с ашардиазом. И показали письмо, а маг подтвердил истинность написанного.
— Вот тогда Ашардиаз и понял, что ты за тварь! И за твоей спиной сговорил с Минастасией. Ты не смог никуда деться. Ашардиаз грозился отречением и всеми карами... И ты решил пойти на уступку, чтобы раз и навсегда решить свою проблему.
— Ага, правда накладочка случилась, — рассмеялся ардар, — боги и трон эталиона тебя не приняли. И Ашардиаз тогда решился на небывалое. Он провел твое отречение и принес в храм трехлетнего малыша. И вот шутка богов, они меня признали. И те, кто остался верным Ашардиазу — Ломас, Басте, несколько магов, воронов и стражей. Но их было мало. Зато они поклялись, и меня спрятали, растили войном и магом. Вот только ты словно что-то получувствовал. И ты, ты сам убил своего отца. Все и так говори, что он сошел с ума от горя после гибели Елеры. И ты не придумал ничего лучше, чем сфабриковать самоубийство. Скажи, как ты по ночам спал после того, как своими руками задушил родного отца?
— Нет уж, — взмахнула головой Лес, — пусть лучше он скажет, как спал после того, как убил мою семью. Как ты узнал, что мама решилась приехать в Эталион. Мы все так скрывали. Меняли маршруты... хотя да, ты же пришел прямо к нам домой. Мама так хотела меня показать родителям и сестрам, брату и его беременной жене... и герцогине Таор... лучшей бабушкиной подруга с мужем... Герцоги Таор уехали вечером, не стали мешать семье. Они всегда были очень воспитаны. А мои остались. Вот только меня маленькую отправили рано спать, а мне не спалось, любопыство мучало, что же там делают взрослые...
Я все видела. Видела, как вы вломились в дом, как кинулись к оружию мужчины, но на них налети солдаты. Я видела, как ты измывался и предлагал маме жизнь, если она станет твоей любовницей. Я видела как на глазах дяди ты зарезал его жену, чтобы показать всю серьезность намерений... — в какой-то момент Лес почувствоала как по щекам бегут слезы, как тугой ком в груди все разрастается, — отец тебя чуть не убил, но у тебя же был Вайне. Его подлая магия... И мама отвлеклась. Слетела защита... они пропрвались. она видела, как его убили... я видела... Я знаю, что мама сама себя убила, она надеялась, что заберет с собой тебя, ведь жить без истинного все равно бы не смогла. Даже ради меня... Но тебе было все равно. Ты не получил ее, но и оставлять свидетелей не пожелал. Твои люди вырезали всех. А потом вы подожгли наш замок, чтобы скрыть следы. И вам было все равно сколько людей погибнет. Вы не щадили никого. Знаешь, сколько там погибло. Знаешь?
— Нет...
— Там было шестьдесят восемь человек! Шестьдесят восемь! Всключая мою семью! Одна я осталась жива... Проклятье! Да я не жила! Я посидела в ту ночь! Полностью! Люди герцога таора увидели пожал и они вернулись! И нашли меня. Я не помню как выбралась из замка... не помню, как осталась жива в зимнюю ночь на холодном снегу под деревом. Единственное что я помню — это полыхающий замок. Он до сих пор мне сниться как вонь горелого человеческого мяса.
— В пятнадцать лет, после окончания воинской школы, — о том кто я, и об истории Айрисы. Н тогда я узнал, что законный император эталиона а не сирота. Я не помню, что творилось в голове. Пустота какая-то. Несколько дней я маячлся не зная как дальше жить, пока не решил съездить туда на пепелище. Увидеть своими глазами, чтобы понять, правда это или нет. И там встретил ее, — Ардар мягко улыбнулся и поцеловал пальчики Ами, — совершенно седую девочку, рыдающую так горько сжимающую в объятиях какой-то горелый кусок меха... Я не смог пройти мимо.
— Он спас меня, — Лес сквозь слезы улыбнулась. — а когда за ним приехал Ломас, то он узнал меня. Все говорили, что я очень похожа на маму. Вот только расстаться мы не смогли...и после первой ночи боги сами обвенчали нас, — девушка склонила голову, прижимаясь к мужу.
— Да. А через год поняли, что пока не отомстим нормально жить не сможем, — усмехнулся Ардар. — Мы начали думать. У нас была неплохая фора, ведь ты не знал, что мы остались живы, а мы знали о тебе все. Ломасу было труднее всего, но смог втереться тебе в доверие и остаться приближенным. А Басте пришлось полегче. Как бы случайное ранение и он на полгода покинул дворец, а когда вернулся, просто принял то, что у него новый начальник.
— Значит, все остальные... не были предателями?
— Нет. Мы начали с самого простого. Твоей гвардией. Никто кто был замешен в расправе над нашими близкими не должен был уйти. А заодно заменяли своии людьми. Потом твой помощник. Он знал многое... и секретарь. Именно это позволило Ардару проникнуть во дворец.
— Не волнуйся, они умирали долго и мучительно.
— Но не так, как Вайне. Поверь, ему было хуже всех. Если твои подельники просто мрази, то этот любитель опытов над людьми просто конченный садимт!
— Мы готовились долго. Из трех ловушек он ушел, и только на четвертой попался. Зато все наши усилия нам окупились. Мы получили главное — дневник и шанс для меня.
— Пара капель зелья Ами, — усмехнулся Ардар, — и ты однозначно выбрал ее.
— Там правда чуть было все не испортила Ларина, но... мы справились. Лишние смерти нам ни к чему.
— Угу. А клятва Ами? Мы ведь несколько месяцев думали, как ее правильно сформулировать, чтобы она ей не мешала.
— И кто догадался?!
— Ты умничка. Ведь действительно — я истинный правитель. Одно слово, а как многое меняет, да Ауриан?
— Действительно. И что дальше?
— А дальше все просто. Мы приступали к основной фазе плана. Начать уничтожать наших врагов. Первая мешала Минастасия. Там все просто — измена, и вон из дворца, а заодно сделать вид, что пропал дневник, чтобы Ами имела законное право снять всю защиту и сделать ее по своему усмотрению. Она у меня гений в магии.
— Не льсти!
— Это правда. Потом убрать Иританию. Девчонка, конечно не ангел, но смерти не заслуживает, вот мы ее и отправили отсюда подальше, а заодно сделали таК, что прав на трон ни она ни ее отпрыски не имеют. Ну и по ходу — Ярдо.
— Конечно, он же у нас главный казанова, а значит, если в деле будет замешана женщина ни у кого не вызовет никаких сомнений. К тому же, он довольно посредственный маг. Не заметить, что я его почти месяц поила зельями, как и Иританию, ну это вообще что-то!
— Вот только тогда у Керта и стали появляться подозрения. Пришлось немного притормозить и сделать несколько 'левых' покушений, чтобы сбить его со следа, а заодно подвести к осознанию, что Астимиан плох. Ну и там же, соврешенно случайно обнаруживается, что у вас есть 'запасной' сын!
— Астмиан был не виноват?
— Нет. Насколько может быть невиноват сын своего отца, избалованный, глупый и капризный мальчишка. Но ты ведь сам понимал, что какой из него император, потмоу так легко и велся. Да, конечно, немного магии и 'лучшие' качества Астмиана на лицо... но все сложилось даже удачнее, чем мы думали. Парень жив и может даже станет порядочным человеком.
— Правда с Ороном пришлось расправиться быстро.
— Угу, жаль. Но он всегда был туп и исполнителен. Зато Керт все еще мучается.
— Как это?
— А так же, как и Вайне. Эти двое ответят по максимуму. Вот так-то.
— А я?
— А что ты? — рассмеялись Ардар с Лес. — Ты свое получил. Ты своими руками уничтожил тех, кто был тебе предан. Ты выгнал из дома своих детей, лишил их права на трон. Ты сам посадил нас на престол и теперь мы будем править, наведем порядок. Вернем герцогов Таор, она, кстати, живы, просто мы их на всякий случай спрятали. А ты будешь здесь лежать и тихо сдыхать. Сейчас, когда мы отсюда выйдем, у тебя онемеет язык и правая рука, и правая нога. Через месяц вторая нога... А потом о тебе все забудут. Но жить, если это жизнь, ты будешь долго, понимая, что во всем виноват ты сам. Прощай!
Глава 27
— Как вы? — бросился вперед Ломас, с тревогой вглядываясь в лица, привыкшие считать родными. Рядом с тревогой наблюдал за ними Басте, а больше никого в комнате не было. Видимо, эти двое почувствовали, что посторонние сейчас будут совсем не к месту.
— Лучше, — вдруг вслипнула Лес, и повисла на шее мужа.
— Ну тише-тише, мы справились, мы победили, отомстили!
— Знаю, — Лес с трудом улыбнулась, — просто еще не верю. Столько лет...
— Да, и теперь главное все это не потерять, — строго произнес Ломас. — Нерг, присмотришь тут за всем?
— Конечно, идите. Вам нужно отдохнуть.
— Вам тоже, — запростетовала девушка, но мужчины лишь усмехнулись. — Ладно, раз все такие умные...
— А я соскучился, — вдруг прошептал Ардар, заставив жену покраснеть, как тогда в первый раз. — И покои нам уже подготовили...
— Ардар!
— Идите! — рассмеялись Ломас и Нерг. — И ни о чем не волнуйтесь. Сюда больше никто не войдет.
— Пойдем, — шепнул парень, мягко увлекая за собой жену. — Мы заслужили.
— Да, — прошептала Лес, смотря в самые дорогие на свете глаза, даже не думая куда он ее ведет и видят ли их кто-то. Имеют право. Очнулась она лишь когда за спиной громыхнула дверь и Лес по привычке огляделась.
Незнакомая комната, чужая, просторная и светлая. Большой овальный зал с противоположной от входа полностью стеклянной стеной, завешенной газовой белой тюлью. По левую и правую сторону еще две двери из выбеленного дерева с серебрянными витыми ручками. И около каждой двери с двух сторон возвышаются хрустальные скульптуры мужчины и женщины, соприкасающиеся расправленными за плечами крыльями. И все эти крылья были усыпаны мелкими кристалликами, отражающими днем солнечный свет, а вечером испукающие теплое сияние. Еще одним источником света были кристаллы побольше, которые скульптуры держали в руках, как бутоны цветов. Шесть статуй, символизирующие шесть стихий. А с верху свисала огромная хрустальная люстра. Два полукруглых диванчика, разместившихся от входа до боковых дверей походили скорее на обитые плюшем скамьи, чем на собственно диваны. На тонких ажурных ножках, небольшие и элегантные. А напротив около окна два стеклянных столика с большими серебряными вазами, в которых сияли всеми возможными красками охапки тюльпанов. Любимые цветы Амилесты, и Ардар знал об этом. Даже в такой малости проявляя свои чувства, которые вынужден был так долго скрывать ото всех.
— Как красиво, — вздохнула девушка.
— Я только один раз был здесь, — вздохнул за ее спиной муж, прижимая ее к себе покрепче, — Ломас провел, и я понял, что если у нас все получится, то я приведу тебя сюда. Эти покои отец готовил для матери. Он не хотел, чтобы она спала в той же постели, где были другие. Он сделал тут ремонт и передел все по вкусу мамы. Даже передел смежную комнату для фаворитки переделал, ведь его истинная должна спать только в его постели. Пойдем, посмотрим.
Покои императора Лес понравились. Дверь по левую сторону вела в небольшую приемную для 'гостей'. Камин, диваны, массивный стол, набор для игры в звездный бой, бар. Все в красно-коричневой гамме. Здесь вполне мог разместиться весь ближний круг императора, чтобы пообщаться. А дверь по другую сторону вела собственно в покои императора. Столовая, потом личная гостинная, спальня, огромная ванная, два гардероба и небольшая комната, сделанная явно под определенного человека.
— Ломас говорил, что мама была не очень сильным магом, но очень любила рукоделие, — шепнул Ардар, и Лес молча сжала его руку. Да, Ашардиаз действительно пытался сделать все для любимой. В светло-розовой комнате, с легкими золотистыми шторами, огромными картинами вдоль стен было все для рукоделия — мольберт с холстами и красками, подставка под пяльца и корзинка с нитками, столик со спицами, гончарный круг, несколько деревеннях чурбанков и даже столик с неопознанным содержимым. Самой Амилесте все это было чуждо, но в тоже время, руки так и тянулись что-нибудь сделать. — Мама умела наделять магией простые вещи. Ее картины и гобелены раскупались моментально, а статуэтки из дерева казались живыми. Это Ломас смог сохранить здесь все нетронутым.
— Люблю тебя, — развернувшись в его руках, прошептала Лес. Это единственное, что она могла ему сейчас сказать. Пообещать, что с ними и их детьми все будет по другому. Правильно, без боли и предательства.
— Пойдем в спальню, — улыбнулся Ардар, и Лес согласно прикрыла веки.
Там, с окнами на запад, где вдали мелькали вершины снежных гор, в комнате, обитой бледно-голубым, почти светящимя шелком, с теплым темно-коричневым полом и такой же меделью, где на огромной кровати раскинулось темно-синее с золотым узором покрывало, где в отделанном золотистом мраморе камине пылал огонь, отражаясь от настенных кристаллов и тонко пахло цветущими в кадках эмириальским жасмином, двое наконец-то вздохнули с облегчением. Пятнадцать лет боли, когда они несли груз воспоминаний в одиночку, те немногие дни счастья, когда они поняли, что боги смилостивились к ним и почти десять лет упорного и трудного продвижения к цели. Месть, возможно, кто-то скажет, что она не делает счастливым, что все это пустое и надо жить дальше... Вот только те, кто так говорят, не могут понять, что значит, закрывать глаза и видеть самые страшные моменты своей жизни, при этом знать, что те, кто виновен в них жив и счастлив. И ты понимаешь, что просто не в состоянии жить. Что это тебя разрушает изнутри... И только теперь, когда они высказали все в лицо своему главному врагу, отомтили за боль и потери, за поруганные судьбы и уничтоженные жизни, они смогли вздохнуть. Просто смотреть в глаза друг друга и чувствовать, как боль и постоянная тоска начинают отпускать, как мир и покой заполняет их души.
Они потянулись друг к другу одновременно. Рванули, связывая тела, сознания, желания, мыли, будущее... Ардар просто порвал платье на Амилесте. Та украденная несколько месяцев назад ночь не утолила его голод, а лишь распалила. Будто капля воды в пустыне, поддержала его силы, но не напоила. Но все равно, он никогда и не думал предать ее, свою маленькую Ами, никакие его муки не стоили ее слез и боли. Он терпел, думая, каждую ночь о ней, смотрел на нее днем и сжимал кулаки от ревности, наблюдая как за ней увиваются принц, граф и маркиз, и это не считая остальных придворных. Но тепрерь он имел на нее полное право и перед богами и перед людьми.
Яростный поцелуй, будто наказание обжог губы Лес.
— Ненавижу его!
— Кого? — девушка уже и сама задыхалась, срывая рубашку с мужа.
— Этого маркиза. Убить готов... еле сдерживаюсь.
— Не надо. Ты же знаешь, между нами ничего не было.
— Он тебя целовал, обнимал, считал, что имеет на тебя право, — после каждого слова Лес жалили укусы-поцелуи.
— Не надо, он не важен, ничто не важно. Ты ведь знаешь. Знаешь же?
— Знаю. И верю, но это было невыносимо.
— А мне каково было, когда на тебя вешалась Иритания?
— Мне никто кроме тебя не нужен!
— Мне тоже! — воскликнула Лес, и сама поцеловала мужа. Сколько можно?! Они так давно не были вместе, чтобы сейчас терять время.
Одежда рассыпалась клочьями, опадая им под ноги как осенние листья. Руки и губы лихорадочно ласкали друг друга, не в силах насытиться. Тела льнули друг к другу истосковавшись по родному теплу.
Руки Ардара до боли сжали Лес, словно он не мог и на миг выпустить ее из объятий. Язык легонько коснулся шеи, а потом пощекотал за ушком, так как ей всегда нравилось, ладони скользнули ниже, лаская спину и ягодицы. Сжимая мягкие полушария до боли, до сладкой упоительной боли, а потом мир перевернулся, и спины Лес коснулся мягкий бархат покрывала.
— Прости, я больше не могу, — прошептал Ардар, и мир перестал существовать.
Один удар и он внутри, проникая не только в ее тело, но и в душу. Хриплое дыхание смешалось, его яростные удары бедрами и ее невольное желание удержать внутри. Лихорадочные поцелуи, объятия, когда невозможно удержать силу, ногти, царапающие спины друг друга, стоны и вскрики. Скрип кровати становился все громче, но они все меньше и меньше замечали его. Они наконец-то были вместе. Любили друг друга и были счастливы.
* * *
Лес проснулась от странного ощущения. Такое в ее жизни было только однажды, и то не настолько мощным. И теперь, лежа в теплой мягкой постели она пыталась понять, что именно она чувствует.
Счастье. Полное, абсолютное счастье и покой...
Улыбка невольно сама появилась на губах девушки, когда в ответ на ее чуть более глубокий вздох, сильные руки сжали ее сильнее, а виска коснулся ласковый поцелуй.
— С добрым утром, любимая!
— С новой жизнью, любимый, — шепнула в ответ и не открывая глаз потянулась за более ощутимым поцелуем.
В следующий раз они попытались встать с постели только через три часа, когда где-то с наружи раздались звуки голосов Хараны и Дафны и звон посуды. Похоже, девушки не решались напрямую разбудить повелителей, но вовсю создали эффект бурной деятельности. Впрочем, вздохнов Ардар и Амилеста вынуждены были признать, что вставать им действительно пора.
— Доброе утро, милорд, миледи, — Харана с сестрой присели в глубоком реверансе, — ваш завтрак готов.
— Благодарю, — с достоинством кивнул Ардар, за что и получил от Лес незаметный щипок. — Что?
— Прекрати, — фыркнула девушка, — Харана и Дафна давали мне клятву, так что с ними можешь вести себя нормально. Кстати, Харана, ты решила, кто тебе будет помогать?
— Да, миледи. Есть две девушки... Они хорошие.
— Посмотрим. Пусть придут завтра. А ты Дафна?
— Миледи, если вы позволите, я бы хотела остаться с леди Леодой. Я к ней привыкла, и там ответственности меньше... — опустив глаза тихо пробормотала девушка, совсем уж сбившись на последних словах.
— Как хочешь, Дафна, Никто тебя заставлять не будет.
— Благодарю, миледи.
— Ну раз вы разобрались, может мы уже поедим? — поинтересовался из-за стола Ардар, нетерпеливо постукивая вилкой, и Лес не сдержала улыбки. У ее мужа всегда с утра был хороший аппетит, и герцогиня поспешила присоединиться к нему.
— Какие планы? — поинтересовалась она у бывшего секретаря, когда они уже допивали чай.
— Думаю, для начала пообщаемся с Ломасом и Нергом, а потом позовем и остальных. Надо определяться.
— Согласна. Заодно и официально объявим о своем круге. Мне еще с корпусом магов и целителей надо решить, что делать.
— Все-таки хочешь изменить структуру?
— Да. Я там в дневнике вычитала, как было в самом начале. Думаю, надо возрождать традию. К тому же... мы обещали.
— Да, обещали, — серьезно кивнул Ардар, — и все выполним. Ну что, пошли?
Кабинет Ардар тоже выбрал не тот, что был у Ауриана. Официальным предлогом было, что он не хотел стеснять отца, но а на самом деле — Ардар не хотел чтобы у него с братом было хоть что-то общее. Так что за это время новый, а точнее старый кабинет Ашардиаза. Его лишь очистили от пыли и грязи, а теперь сюда же новый секретарь Ардара под конвоем воронов переносил всю документацию и ценные вещи. Им оказался доверенный помощник Ломаса, завербованный им еще двадцать лет назад и служивший все это время в канцелярии. Именно благодаря лееру Димису Трош к императору и Керту последние годы попадали 'нужные' бумаги. К Ардару тот относился как к младшему брату с определенной заботой и понимаением, а еще искренним сочувствем. Ведь среди погибших во дворце герцогов (родители Лес) были его родители и две старшие сестры. Мать служила экономкой, а отец управляющим. Сестренки тоже подробатывали там горничными при госпоже. Так что... Когда Ломас его нашел и предложил отомстить, парень не отказался. Читать и писать он умел, а советник еще и помог устроить в Академию дипломатии, что помогло спустя десять лет ему устроится в Академию. Это, ну и еще негласное ходотайство лорда Гевора. А теперь парень получил законное повышение и становился личным секретарем императора. Преданным не только из-за клявы но и по духу.
Димис оказался расторопным парнем, кабинет сиял чистыми окнами, заново отлаченным паркетом, и хрусталем в баре. Книги были расставлены по полкам, карты Эталиона и Рассветного кантинета висели на стенах, папки с бумагами стопками лежали на столе, письменные принадлежности и соотвествующие артефакты расствавлены на нужных местах.
— Доброе утро, милорд, миледи, — Димис склонил в голову в поклоне, — какие буду указания?
— Доброе утро, Дим, — улыбнулся Ардар, — как ты, освоился?
— Да, милорд.
— Отлично. Ты молодец, хорошо поработал, — похвалил он мужчину, — указаний пока не будет. Сейчас должны подойти лорд Гевор и лорд Басте, пропусти их. И вызови, пожалуйста, остальных... Ты знаешь кого. И сам заходи.
— Да, милорд.
— К вам можно? — раздался отдвери голос советника, и сам он появился на пороге.
— Можно, даже нужно, — улыбнулась Лес, приглашая мужчин за овальный стол для совещаний у дальней стены.
— Ну и как вам первый день победы? — улыбаясь, спросил Нерг, когда они расселись.
— До сих пор поверить не может, — покачала головой Лес.
— Да, вы совершили невозможное, — вздохнул Ломас, — честно говоря до последнего думал, что мы все вместе отправимся на плаху.
— Не волнуйся, у нас еще есть такой шанс, — усмехнулся Ардар, — поэтому мы и попросили вас прийти пораньше и кое-что обсудить, пока нет остальный.
— Главное, — взяла слово Амилеста, — что кроме нас четверых полную картину не знает никто. И надо, чтобы это так и оставалось.
— Именно. И вообще, наш план еще не завершен. Пока Ауриан жив, мы все равно каждый день находимся под угрозой.
— Не надо было ему рассказывать, — покачал головой Нерг, но Ардар яростно замотал головой в ответ.
— Нет, ты не понимаешь. Мы должны были все ему рассказать в лицо и знать, что он живет с осознанием правды и мучается. Как мучились все эти годы мы. Иначе мы бы просто его убили еще десять лет назад.
— Как раз твоя задача, — поддержала мужа Лес, — сделать так, чтобы никто никаким образом не попал к покоям Ауриана. Слуга надежный?
— Не сомневайся. Ауриан... кхм... после побега твоей матери тогда с катушек слетел... В общем, дочь этого мужчины позора не пережила и руки на себя наложила. Так что за лояльность можешь не сомневаться.
— Хорошо. Тогда давайте по порядку. Нерг, личная гвардия императорской семьи и вороны. Полная ревизия. Кто сочувствует Ауриану и Астимиану, кто получал от них какие-то личные поручения и вознаграждения. Конечно, общую клятву они принесли еще два дня назад, но нам ли не знать, насколько она не надежна. Поэтому полный список.
— Это тридцать человек гвардии и пятьдесят воронов, не считая простых шпионов тайной канцелярии, — поморщился ее глава.
— Именно. Ты сам знаешь, что пока жив Ауриан, Ардара трогать не будут. Но стоит только официально объявить... Желающие поспорить найдутся. Нам нужно к этому моменту упрочить свое положение абсолютно. Поэтому начнем шерстить полностью. Сначала начнем с самых опасных моментов. Вороны и гвардия на вас с Ардаром. Проверка, при необходимости замена, а потом клятва. Мы введем старый закон, когда каждый, кто получал звание ворона и гвардейца императорской стражи приносили клятву помимо Эталиона еще лично правителю и его роду.
— Да, а потом остальные работники тайной канцелярии и охрана дворца, — согласился Ардар. — Ломас на тебе проверка канцелярии, секретариата и совета. Наша небольшая провокация вчера дала свои результаты, но, боюсь, многие лишь затаились. И в первую очередь необходимо проверить ближайшую родню, из тех кто может претендавать на трон. Самых буйных — женить куда подальше.
— А я пока займусь корпусом магов и целитель, — пробормотала Лес. — Но а вообще, времени у нас мало. Генералитет, министры, советники, армия, гильдии... да даже слуги и фрейлины! Мы должны все вычистить в рекордные сроки, чтобы потом браться за обещанное!
— Ничего, справимся, — улыбнулся Ардар, сжав ее ладонь. Он хотел еще что-то сказать, но в дверь постучали. Приоткрылась створка и на пороге появился Димис.
— Ваше величество, все собрались.
— Ну заходите, — улыбнулся Ардар, наблюдая, как входят те, без многих из которых не состоялась бы сегодняшняя победа. Причем часть этих людей даже не была в курсе основных событий.
Первым вошел маркиз диол Шайт. Отвесив легкий поклон присутствующим и задержав взгляд на сомкнутых ладонях новоявленной императорской четы, мужчина лишь грустно улыбнулся и молча занял свое место рядом с Ломасом. Вчера он официально вступил в должность второго советника и принес клятвы.
Следом за ним в зал осторожно скользнул граф Тиан. Но, как отметила Лес, его не столь сильно задела близость Амилесты к бывшему секретарю. Скорее он опасался того, что тут будет происходить.
За ним, робко улыбаясь, и стараясь держаться поближе к знакомому парню, впорнула Саяна. Блондинка волновалась как некогда, покусывая губы и теребя край манжета. Амилеста еще не успела нормально поговорить с подругой, но сделать это было необходимо.
За ней спокойно вошла пара ее заместитетлей. Леода с Занисом были сосредоточены, но особо взволнованными не выглядели.
Лорд целитель буквально внес с собой аромат трав и спокойствия. Вот этот мужчина вообще ни о чем не волновался, кроме работы. Амилеста была искренне рада, что он согласился перебраться во дворец. Рядом с ним она и сама становилась увереннее. Да и поговорить с мудрым человеком порой ей было необходимо. Только ему она тогда еще маленькая доверила весь тот ужас.
Следом за ними вошел знакомый Лес мужчина. Винтар диол Рести — одногрупник Ардара по военной академии и его лучший друг. Они давно не видились и встреться на улице, скорее всего не узнали бы друг друга. Все эти годы он работал во дворце. Простым охранником западных ворот, но теперь этот лорд занял место капитана императорской гвардии.
А рядом с ним вдруг оказался тот, кого бывшая герцогиня не ожидала увидеть. Ее учитель дипломатии и истории. Леер Ериан когда-то преподавал в герцогском замке, вот только кроме Амилесты его уроки прогуливали все. Безродный парень, сирота, хотя если судить по глазам, то кто-то из его родителей был явно аристократом, сам пробился в жизнь. Используя незначительный магический дар, он подворовывал на улицах, чтобы собрать немного денег и поступить в академию. Нет, не в магическую, а наук и ремесел. Туда было проще и дешевле. И ведь поступил, и закончил с отличием. И действительно умел и хотел преподавать. Лес нравились его уроки, и вот теперь она кажется видела того, кого лорд Гевор подобрал ей на место секретаря. Идеально!
Последним со стопкой бумаг и закрыв за собой дверь вошел Димис. Теперь все были в сборе. Их ближний круг. Ардар медленно осмотрел всех присуствующих и перевел светящийся взгляд на жену, синхронно повторившую его действия. Им не нужны были слова, чтобы понять, что чувствует другой. Они справились с главным, рядом с ними их друзья, и у них впереди целая интересная жизнь.
— Итак, друзья, — улыбнулся Ардар, обводя взглядом присутствующих, — добро пожаловать в нашу семью!
Эпилог
В верхнем храме императорского дворца было многолюдно. Десятки придворных и слуг, одетых в траурный наряд прощались со своим бывшим императором. Три дня назад окончательно не стало лорда Ауриана диол Эльтара, более двух лет пролежавшего парализованным в своих покоях. И теперь им предстояло прощание с повелителем.
— Ну что, отпразднуем, — коснувшись мимолетным поцелуем ушка жена, поинтересовался Ардар, смотря из-под морока невидимости на волнующееся внизу море.
— Нет, — покачала головой Лес, — праздновать мы не будем.
— Ты что, реально собралась скорбеть по этому?..
— Нет. Я собралась скорбеть по своей семье. И они все тоже, — она махнула в зал. — Нашим близким никто не отдал дань памяти, поэтому я поговорила со жрецом. Он будет читать молитвы в их честь, и все остальные, будут скорбеть по нашим семьям, а не по этому монстру.
На несколько минут между ними повисла тишина. Они думали каждый о своем, но в то же время об одном и том же. Эта связь между ними только крепла с годами, принося в их измученные души покой и уверенность в будущем.
— Что там по поводу бунта? — равнодушно поинтересовалась Амилеста, когда взгляд зацепился за двоюродного племянника Ауриана.
— Ну а что с ним? — едко усмехнулся Ардар. — Готов. Завтра ночью и начнется.
— Наши готовы?
— Конечно. Эта мразь два года ускользал от нас, все планы вынашивал. А я ведь предлагал ему жениться и уехать, ну а теперь ничего, пойдет в каменоломни как миленький.
— Это его выбор, — равнодушно пожала плечами Лес.
— Именно. У нас есть и другие заботы. Ты помнишь, что мы обещали богам во время нашей свадьбы?
— Да, если они нам помогут, то мы клялись восстановить забытые законы Эталиона и вернуть его былое могущество.
— Вот-вот. Свое положение мы упрочили, дворец, министерства и армию подчистили... В общем, мне тут во сне явились и напомнили об обязательствах.
— Мда... в прочем, ты же не думал, что с богами можно играть? Или действительно считал, что без их помощи мы бы справились с императором и его ближним кругом? Эйза не даром нас с тобой благословила. Сам знаешь, при любом планировании без удачи никуда..
— Знаю. И с чего начнем?
— Ну... Почитаем повнимательнее дневник, это раз. Восстановим парочку законов для начала. Посмотрим, как отреагируют, ну а пока... как ты думаешь, нам ведь не помешает тринадцатое герцогнство?
— Ты говоришь о Лароше?
— А что? Скоро на них нападут степняки, так мы им поможем... не безвозмедно. А Нуар уговорит герцога, что так будет лучше.
— Хм... Ты поддерживаешь с ним связь?
— Конечно!
— Ладно, я проработаю этот момент с Кайларом и Дамисом.
— Отлично, только говори потише. Саяне нельзя нервничать.
— Угу. Сводян ты! Пристроила подругу в руки графу и довольна. Кстати, когда остальных осчастливишь? И кто на очереди?
— У Ломаса дочька хорошая...
— И?
— Ну надо же Кайлара отдать в порядочные руки...
-Ну ты и!
— Угу. Ладно, пойдем. Нам пора...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
