Обновление Наследников Эталиона

— А как можно было ходить серой мышью столько лет?!

— То есть, тебе важна только внешность? Хочешь сказать, что стоило мне начать краситься и носить дорогие платья, так я сразу изменилась? Ну тогда у нас бы точно ничего не вышло! — вспылила Лес.

— Прости, — теперь уже пришло время извиняться Кайлару. — Я дурак. Я понимаю, что ты хочешь сказать, но все равно чувствую себя обманутым, — он устало потер виски. — Ты во многом права. Для меня всегда на первом месте стояла внешность женщины, но исключительно потому, что я никогда не расценивал ее как нечто большее, чем развлечение. Что ж, будет мне хорошим уроком. Ну а ты? Как ты сможешь жить с Ардаром? Вы ведь друг друга терпеть не можете? А если он заведет любовницу?

— Тогда я приглашу тебя в гости, — ядовито усмехнулась Лес, но увидев как вспыхнули глаза мага, быстро пошла на попятную. — Извини, глупая шутка. Но ты прав в одном. Мне придется сложно. Вот только я маг и у меня побольше возможностей не допустить в браке измен.

— И сама изменять тоже не собираешься, — произнес маркиз, и вопроса в его словах не было.

— Не собираюсь, ты прав. Я видела, что случилось с Аурианом и Минастасией, видела двор и сотни семей, в которых измены превратили жизнь в ад. Лучше ругаться и мириться, чем с каждой такой изменой становится все дальше и дальше друг от друга, пока у чужих не станет теплее, чем в собственном доме. Как бы то ни было, супруг или супруга, родители и дети — это самое дорогое что у нас есть, наш тыл, наша спокойная гавань, и пускать туда акул, я не собираюсь. И чтобы не случилось, даже если в какой-то момент я решусь завести любовника, это будешь не ты, потому что я слишком уважаю и ценю тебя. И хочу, чтобы остался моим другом и советником.

— Мне будет тяжело, — вздохнул Кайлар.

— Я тебе нравлюсь, но ты меня не любишь, — повторила она те же слова, что говорила недавно графу. Она видела любовь, и знала, что у обоих мужчин ее нет.

— Откуда тебе знать? — возмутился маркиз. — Если ты не любишь, то с чего решила, что другие не способны?

— Ты меня сейчас оскорбить пытаешься? — устало поинтересовалась Лес. — Что ж, если я не права, призови богов в свидетели. Скажи, что любишь меня, и если они подтвердят, то я расторгну брак. Официального объявления еще не было.

— Боги короновали тебя!

— Ладно, возьму любовником. Ну... готов? — не отстава Лес, и протянула серебряный кинжал магу. Но тот лишь смотрел и не спешил брать оружие. — Вот и ответ, -вздохнула она. — Кайлар, не надо. Давай останемся друзьями.

— Хорошо, Амилес, как захочешь, я не вправе перечить будущей императрице, — усмехнулся мужчина, заставив ее поморщится. — Но если что — я первый в очереди на твою постель.

— Первый в очереди будущий император. Ты только второй, — отзеркалила его усмешку герцогиня.

— Второй после императора? Что ж, тоже неплохо. Ладно, — он встал с кресла. — Я, пожалуй пойду, мне надо подумать. Не могу обещать, что останусь во дворце, но ты всегда сможешь на меня расчитывать.

— Останешься, тебе слишком надоело пить с Горантаром. Тут веселее.

— Кстати, я тут слашал, что ты недовольна магами, которых я тебе посоветовал.

— Не всеми... но некоторых заменю, — твердо произнесла Лес.

— Не волнуйся. Я специально подобрал таких, чтобы и как спецы были неплохие, но с дисциплиной и амбициями были проблемы.

— Ты что, проверял меня?

— Типа того. Просто подумал, что ты рано или поздно начнешь от них избавляться, ну и будешь чувствовать себя виноватой передо мной или наоборот помощи попросишь. А я за это... кхм... что-нибудь выторговал, — бесшабашно улыбнулся мужчина. — Кто же знал, что ты у меня окажешься такой жедлезной леди. Ну и... ты была настолько самоуверенной...

— Ну ты и сволочь! — выдохнула Лес, на что этот нахал лишь рассмеялся и покинул кабинет. Лишь только захлопнулась дверь, девушка облегченно вздохнула, и улыбка сама собой пропала с ее лица. Покосившись на подсвечник, она одним движением руки загасила свои особые свечи, и быстро вытащила ее из подставок, заменив на обычные. Свои функции они исполнили, погасили огонь гнева, сделав убедительным каждое слово герцогини и теперь отправились в стол до следующего раза. Увы, Амилеста отчетливо это понимала, без этих свечечек ни Тиан, ни Шайт не ушли бы отсюда ее друзьями, не поверили и не приняли ее слов, не стали бы советниками и помощниками. И пусть это было несочем честно по отношению к ним, но Лес прекрасно осознавала, что иногда маленькая ложь идет во благо, а правда приносит боль и муки, кто бы что ни говорил. Ведь не сотвори она своей магией эту небольшую ложь, двое прекрасных магов и мужчин стали бы ее врагами, не простив. А врагов Лес не привыкла оставлять за спиной. Так что... можно считать, что таким образом она спасла им жизнь. Так что... все правильно.

Глава 25

Большой парадный зал центрального дворцового Храма сегодня был ослепительно белым. Все, кроме окон, было завешено белыми полотнами с серыми руническими вязями, символизирующими ту сторону бытия. В ту же ткань были одеты и придворные и стража и даже сам император. рядом с ним было пусто, лишь в паре шагов замерли маркиз Шайт и советник Гевор, мало знакомый мужина в форме, граф Тиан, двое, мужчина и девушка, в которых некоторые опознали помощников герцогини Шаон. Вот только ни ее, ни личного секретаря среди тех, кому позволили находиться невдалеке от императора не было. Как и не наблюдали капитана Орона и лорда Керта. Кто-то даже спрашивал про баронета Ярдо и с трудом сдерживал вкрики удивления, услышав новости. Шепот придворных разносился по залу, задавая друг другу вопросы, не понимая, что происходит. Куда делся приближенный круг императора, почему погиб его высочество, что вообще происходит и почему вот уже в который раз лихорадит сам дворец. Только самому императору не было дела до этих сплетен. Он стоял и смотрел на завернутое в ритуальный саван тело. Минуты текли, все ждали последнего луча солнца, когда по традициям начнется прощание с умершим.

Молодой жрец выглянул в окно и, удостоверевшись, что солнце село, сделал знак остальным, и тут же синхронно со всех окон сдернули покрывала, открывая вид на окрасившееся багрянцем небо. Низкий звук гона пронесся над головами, объявляя, что время пришло. Все перешептувания тут же прекратились, стоило императору поднять голову и обвести пустым взглядом зал.

— Здесь, — начал Ауриан и его глухой голос, усиленный магией жрецов, разнесся по залу, — лежит тело моего сына и наследника Эталиона, который должен был стать следующим правителем... но не стал.

Император держался прямо, глаза лихорадочно блестели, но на лице не отражалось ни одной эмоции. Правитель должен быть сильным, он должен уметь переносить все, и если он вправе посылать чужих детей на смерть, то и о своих горевать прилюдно не имеет права. Это удел повелителей. И Ауриан с достоинством держал удар.

— Мой сын погиб, исполнив свой долг наследника и будущего правителя. Подлый удар врага отнял его у нас. Я не буду рассказывать вам, кто и почему это сделал. Это дело тайной канцелярии и стражи. Лишь скажу, что виновный уже наказан и больше не сможет никому причинить зло. Никому не позволено покушаться на Эталион и его правителей. За это одно наказание — смерть! — голос императора набрал силу и последнее слово буквально хлестнуло всех своей мощью, заставив многих опустить глаза. Да, император мог быть не просто жестким, жестоким, особенно к врагам и предателям, и сейчас лишний раз напомнил об этом. — Наш враг хотел лишить нас главного — будущего, — уже спокойнее произнес Ауриан. — Трон Эталиона вправе занимать лишь истинный наследник, без древней крови повелителей, мы станем такими же как все. только она может управлять теми могучими силами, что заложили в эти земли наши предки и боги.и те, кто предают род Эльтар, предают не императорскую семью, они предают себя, своих близких, родных, своих предков и родину. Все те, кто помогал врагам уничтожить род Эльтар — помогали уничтожить себя.

Но мой сын, остался истинным сыном рода Эльтар и спас не только меня, но и своего брата, — произнес Ауриан и общих вздох изумления пронесся по залу. Народ начал изумленно переглядываться, не решаясь высказать вслух. — Да, вы не ослышались. Согласно закона одаренного бастарда представляю ввам своего наследника и его супругу, будущих правителей Эталиона, благословенных богами и признанные истинными правителями — лорд Ардар и леди Амилеста, — прозвучал его голос и откуда-то из темноты за спиной императора вышли двое... слишком хорошо знакомые многим. Бывший секретарь и придворный маг. Общий вздох изумления сменился шоком и повторными вздохами, когда двор заметил сияние императорских регалий. Это не шутка и не магия, никто и ни что не могли заставить сиять полный комплект украшений повелителей. И если сейчас они мерцали, то это говорило только об истинности слов его величества. Боги и сама страна признали их, и никто и ничто не вправе оспаривать их решения. И даже за любой намек или сомнение полагалось изгнание.

Да о чем вообще шла речь? Если императорские регалии горели на ком-то, то он априори признавался правителем. По сути, это и была коронация. Истинная! С богами никто не спорит, и по факту Ауриан больше не был правителем, власть перешла к тем, кто заставлял гореть радужные камни. И приказы Ардара и Амилесты теперь имели больше силы, чем официального императора. Тут даже отречение не нужно было. Это был древний закон. На ком горят регалии — тот и повелитель. Точка. И все придворные это видели и с трудом осознавали. У них новый правитель, и только милостью Ардара Ауриан еще мог называться императором.

А меж тем, пара, синхронно подошла к императору и встала рядом со своим повелителем. Их лица ничего не выражали, и трудно было понять, что они думают и чувствуют. Серые одежды скрывали тела, блеск камней, не позволял рассмотреть лица. Но Ауриан не позволил долго удивляться.

— Сегодня я объявляю о гибели одного наследника и представляю вам другого. Приветствуйте их как должно!

Это были ритуальные слова, вслед за которыми абсолютно все, кроме императорской семьи и верховного жреца опустились на колени. Такое делалось только при похоронах и представлении нового императора. Дождавшись, когда людское море качнется и все опустятся на колени, и шорох тканей притихнет, императорская семья медленно спустилась с помости вниз, где в ритуальном круге лежало тело. Встав по кругу и взявшись за руки, они замерли, ожидая, когда жрец присоединится к ним. Встав у головы покойного, старик стукнул посохом об пол и дождавшись, когда белый свет польется из кристалла, украшавшего его вершину, запел прощальную молитву. Древние слова, которых практически никто, кроме жрецов не понимал, заставляли быстрее биться сердце. Молитва лилась, а сияние все сильнее окутывало тело, и в какой-то момент, когда кокон света полностью окутал его, как второй саван, круг, на котором лежал алтарь и стояли жрец с императорской семьей, начал медленно опускаться вниз, туда в подземный храм, где имели право находится лишь избранные. И лишь когда круг замкнулся, отрезав ушедших вниз от оставшихся в зале, придворные позволили себе встать. Теперь им всем оставалось ждать, когда ритуал завершиться полностью и повелители придут в столовую, где сегодня на серой скатерти стоит посуда из дымчатого хрусталя, без еды и воды. Пустая...

Впрочем, придворные были настолько шокированы, что их мало волновало, что им придется просидеть за пустым столом всю ночь, до самого рассвета. Да даже смерть принца их уже не волновала. В любом случае, все прекрасно понимали, что никто им не скажет правды даже если принца убил новоявленный братец. Хотя... не верить императору причин не было. Все слишком хорошо знали его характер, чтобы не верить, что убийца принца наказан.

Зато объявление о новом наследнике будоражило несказанно. Все судорожно вспоминали, что и когда говорили секретарб, которого не принимали всерьез, сколько раз подкалывали и насмехались над герцогиней, где император нагулял бастарда и почему прятал столько лет, лишь только как пару лет приведя его во дворец. Знали ли о нем Минастасия и другие дети. А брак? Неужели у них был роман или император заставил их пожениться? Почему не было официальной свадьбы? и так далее и тому подобное.

— Как интересно, — усмехнулся Ломас, переглянувшись с маркизом, и получил ответную усмешку. Кажется, тот вполне оправился после 'предательства возлюбленной'. Впрочем, советник другого и не ожидал. Лес умела оставаться друзьями, а если бы нет, то Кайлара уже бы не было во дворце. Да и сам маркиз был достаточно мудрым человеком, чтобы понимать, что в данном случае лучше и правда все отпустить.

— Мда... Разговоров на год хватит. Мне только интересно, рискнут ли они прощупать самих виновников? — прошептал в ответ Кайлар, слушая проходящую мимо очередную парочку фрейлин, рассуждавших, что же им теперь делать — попытаться понравится Амилесте или Ардару, и настолько увлекшихся, что не обративли внимание на стоявших рядом советников императора. Кстати, до начала церемонии Кайлар официально принес клятву и теперь является вторым советником, со временем полностью заменив Гевора. Лорд диол Басте тоже не стал капризничать и с благодарностью принял пост главы тайной канцелярии, пообещав подыскать надежного нового капитана императорской стражи и заменить ненадежных ее членов. Главой целителей Лес предложила назначить старого лекаря герцогов Шаон. Ее брат, поддавших веяньям моды больше пользовал молодого столичного целителя. Так что он не сильно возражал, когда Амилеста попросила прислать того во дворец, а уж тут постепенно он подышет себе достойную замену из состава целительского корпуса. Заодно и проверит, достойны ли те, кто там сейчас занимаемых должностей.

— Думаю, попробуют, — хмуро пробормотал подошедший Тиан.

— Что, к тебе уже подкатывали?

— А ты как думаешь? — огрызнулся граф, покосившись на Кайлара. — Сначала интересовались останусь ли я на своем месте, а потом в каких отношениях с ее высочеством.

— А ты что? — заинтересовался советник.

— Ничего, сказал, что пока не в праве распространяться ни на какие темы.

— Молодец. Думаю, Амилеста сама разберется, да и ардар мягкостью никогда не отличался. Хотя посмотреть, как они будут наводить здесь порядки будет интересно, — усмехнулся Гевор. — Ладно, пойдемте. Мы должны быть в столовой вместе со всеми.

Эта была тяжелая ночь. К моменту появления императорской семьи все уже были на местах и дружно обсуждали новости. Двор разделился на три части, кто-то всячески показывал, что он 'за' новоявленную пару. Особенно в этом преуспели те, кто больше всего боялся за свое положение во дворце и те, как и предсказывал советник, кто считал себя каким-либо образом близок к герцогам Шаон. Вторая часть настороженно молчала, не зная, к кому примкнуть, ну а третья состоящая преимущественно из дальних родственников императора искренне полагала, что бастарду не место на троне. И быть, наверно, бунту, если бы не сияние регалий и влияние родственников Амилесты. Против коронованного богами, конечно, вряд ли кто рискнул бы пойти, но на особо ретивых и тут нашлась управа, особенно в лице будущего тестя герцога Шаон. Маркиз, чье состояние было побольше, чем у многих герцогов, да еще и занимавший пост в совете по экономике быстро просчитал плюсы от появления на троне родственницы, да и судя по всему, разрешение на брак, брат Лес получится сразу, как переступит порог дворца. Да даже не так, он его тут же сам потащит к алтарю. Ломас знал, что маркиз был одним из самых ярых сторонников, чтобы Астимиан женился на местной дворянке, и не раз предлогал кандидатуру своих дочерей. Теперь же, после официального объявления о занятости Ардара, ближайшая к трону свободная кандидатура — это брат императрицы.