Фэйри Тейл: Песня Тьмы

— Мира, — отзеркалил улыбку парень. — Я помню, твое имя у входа прозвучало именно так!

— Ну... да, конечно, — уже давно ни один человек не выжимал из девушки столько неуверенных улыбок за один день, как этот новенький.

Вдруг сзади тяжело колыхнулся воздух и за спинами сидящих возник Эльфман, уловивший происходящее верхним чутьем.

— Настоящий мужик не сокращает имена девушек, только познакомившись с ними! — рявкнул он. Люси, как раз пытавшаяся устроиться на барном стуле так, чтобы ее узкая и короткая юбка не слишком сильно оголяла верхнюю треть бедра — не то чтобы в этом было что-то плохое... но не вот так же сразу! — чуть не упала на пол, а Мира по-доброму прищурилась поверх голов:

— Не будь таким формалистом, братик Эльфи! — здоровенный мужик, подавившись возражениями, упал на стул и сгреб лапищей стакан, молниеносно налитый девушкой, а сама она повернулась к собеседнику:

— Это мой младший брат Эльфман. Не обращай внимания, он очень добрый на самом деле. Ну а наша фамилия Штраус.

— Штраус? — оживился красноволосый. — Та самая? Вальсы, польки, кадрили?

— Нет, но... — Мираджейн вдруг смутилась. — Я люблю петь и сама немного сочиняю музыку и стихи... А откуда ты знаешь? Ты дочитываешь журнал 'Волшебник' дальше разворота с постером?! Это так приятно!

Девушка обрадовалась и смутилась еще сильнее, а со стороны Эльфмана донеслось:

— Настоящий мужик обязан читать журнал после постера, особенно если там его се!..

— Эльфман, насколько я понимаю, я многое потеряла, когда перестала заходить в твою комнату? — мило прощебетала Мира, и здоровяк булькнул в стакан.

— Нет, я вообще не читаю журналы, — сказал Айдо, но, увидев, как улыбка девушки едва заметно поблекла, поторопился добавить: — Я слышал о твоих талантах из других источников!

— Понятно. Ну что ж...

Договорить девушка не смогла. Перед стойкой вдруг вырос мелкий, лет семи, пацан.

— Мой папа уже вернулся? Он сказал, что уходит на три дня, а его нет уже две недели! Пожалуйста, найдите его! — выпалил он в нависающее над ним лицо Макарова. Дед неожиданно нахмурился и рявкнул:

— Нет, Ромео! Твой отец маг! В гильдии нет магов, которые не могут позаботиться о себе! Поэтому иди домой и пей свое молоко!

— Дурак! — внезапно завопил пацан и, подпрыгнув, вмял свой кулачок прямо в усы Дреяра. После этого мелкий выбежал, а на лице старика не осталось даже маленького следа от удара...

Вдруг со стороны доски, где, как выяснилось к этому моменту, размещались заказы для гильдии, послышался треск и к двери метнулась розовая молния.

— Мастер! Кажется, Нацу что-то задумал! — крикнул кто-то.

— Скорее всего, он отправился за Макао. Пусть идет, — пробурчал в усы Дреяр. — Никто не вправе решать за других, что ему делать.

— Что такое случилось с Нацу? — робко подала голос Люси. — На него не похоже — уйти вот так...

— Возможно, Ромео напомнил Нацу его самого, — улыбка Миры вдруг стала странно грустной. — С ним случилось такое же. Его отец однажды ушел и не вернулся. Хотя он был приемным... и драконом.

— Драконом? — пораженно вскричала Люси, а Айдо пробормотал:

— Может, все-таки Девятихвостым Демоном-Лисом? Это бы объяснило абсолютно все... особенно его манеры! Хотя и дракон — тоже вариант, рыжий вполне мог заработать такое прозвище...

За рассказом Миры бормотание красноволосого осталось не услышанным никем. Почти никем, потому что острый пятисантиметровый каблучок из-под соседнего стула без промаха воткнулся парню прямо в голень...

— Мы все, маги 'Фейри Тейл', имеем что-то за душой. Раны, боль, страдание... — голос беловолосой девушки вдруг осекся, а Айдо резко расхотелось шутить. Он хотел было встать и уйти, но его руку успокаивающе стиснула узкая, но сильная ладошка.

— Мы справимся, — прошептала Йоко. Красноволосый растянул губы в слабой улыбке, и точно такое же выражение отразилось на лице Миры. Она посмотрела на парня... и вдруг улыбнулась уже по-настоящему.

Люси внезапно вскочила со стула и рванулась к выходу. Айдо проводил ее взглядом, вызвав хмыканье с соседнего стула, и повернулся к Макарову.

-Старик. Что-то твое поведение не очень похоже на 'в гильдии мы все помогаем друг другу'! Мне кажется, что-то тут нечисто...

Дреяр Макаров, Мастер сильнейшей гильдии в Королевстве Фиор, выпустил из трубки громадный клуб дыма... и усмехнулся.

— Айдо, ты же любишь читать? Я думаю, тебе знакомы слова 'метафора', 'переносное значение' и 'доказательство от противного'. Если нет, Леви всегда может продать тебе словарь! За две цены — чтобы лучше запоминалось! — дед гнусно закряхтел, что, наверное, должно было обозначать смех, и ловко вскочил на ноги. — Но хорошо, что ты поднял эту тему! Гильдия магов 'Фейри Тейл' не может оставить невыполненным заказ, за который взялась! Гильдия — это ответственность! Нацу, разумеется, выполнять задание и не подумает, денег за это дело мы уже не получим, поэтому...

На последней фразе, сказанной в полный голос, народ, крутившийся вокруг, начал торопливо расползаться по углам. Особенно много ломанулось в сторону доски заказов...

Блуждающий взгляд Мастера упал на согнутую, но все равно монументальную фигуру, склонившуюся над белыми волнистыми волосами. Брат с сестрой что-то тихо обсуждали.

— Эльфман! — здоровяк вздрогнул. — Я смотрю, ты как раз свободен, так что сходи с новенькими к подножию горы Хакобе, покажи им тут все! Ты задолжал гильдии на последнем задании, а Айдо, — мерзко усмехнулся старикашка, — ему деньги не нужны, он и так неплохо устроился!

Седой качок издал протяжный страдальческий стон, в его исполнении больше похожий на утробный рев животной ненависти, Мира хихикнула: 'Удачи!', прикрыв рот ладошкой, а красноволосый повернулся к Мастеру:

— Дреяр Макаров, — дед навостри уши. — Сейчас я скажу тебе пять слов. Всего лишь пять слов, из которых одно будет в переносном значении, а другое — метафорой. Ты — мутный хитрый старый хрен! А которое из них что — разберешься сам! — и под смешки Мастера, постепенно перерастающие в нездоровый захлебывающийся хохот, покинул здание гильдии...

Глава 10

Деревня в предгорьях Хакобе, давшая в гильдию пресловутый заказ, была большой и богатой, хоть и не имела своего собственного названия. Наверное, просто потому, что соседей у нее не было и различаться было не с кем. Как выяснилось, местные жили в основном охотой на разнообразных магических зверей, безобидных и не очень. Довольно богато жили, стоит сказать. Но неожиданно — очередные зверюшки оказались им не по зубам...

— Сколько можно ждать! Ваш дружок не шевелится даже, а прошло уже две недели! Наших, наверное, давно переварили, они ведь не маги совсем! А мы, между прочим, накормили и напоили его бесплатно!

Мелкий человечек, едва ли больше Мастера Макарова да и не намного его младше, чуть ли не подпрыгивал, стараясь выглядеть повнушительнее перед своими собеседниками. Но от этой цели он был очень далек. Двое, стоявшие перед ним, наверное, даже не замечали его, прислушиваясь только к немного повизгивающему голосу. Да и немудрено. Один из гостей — парень с короткими красными волосами, хоть и был довольно крупным, совершенно терялся на фоне второго — здоровенного громилы с всклокоченной белой шевелюрой. Ну а старикашка перед ними и вовсе смотрелся семилетним ребенком, что нравиться ему не могло.

Как раз в этот момент беловолосому надоело это терпеть, он набрал воздуха в грудь и рявкнул:

— Настоящий мужик никогда не сдается, сколько бы времени не прошло! Это и тебя касается!

'Настоящий мужик', в которого уперся палец здоровяка и едва достающий ему до пояса, скептически скривился, но возразить не успел.

— Идем, Айдо, выполним задание и покажем им, что гильдия 'Фейри Тейл' состоит только из настоящих мужиков, отвечающих за свои слова!

— Эльфман, а вот мне интересно, Миру ты тоже в настоящие мужики записал? — за время пути красноволосый немного разобрался в характере своего внезапного спутника и теперь старался притормозить его на поворотах: участь 'рыжего клоуна' в этой паре его не очень прельщала. А в данный момент он оглядывался по сторонам в поисках еще одной своей напарницы, одновременно с ленцой снимая тонкую, завивающуюся на солнце стружку со своего 'экскурсовода поневоле'. — Что она скажет, когда узнает о таком 'комплименте'? И скажи спасибо, что тебя не слышит Йоко!..

— Ну, э-э-э... немного погорячился, — пробасил парень, выглядящий довольно жутковато, но едва ли бывший старше красноволосого.

Эльфман хотел добавить что-то еще, наверное, такое же бодрое, но тут среди деревенских строений мелькнула алая шевелюра и к пестрой компании присоединилась девушка. Она независимо фыркнула на подозрительный взгляд старосты и пристроилась за спинами своих разномастных друзей.

— Йоко, обязательно было убегать? — полуобернувшись к новенькой, осуждающе спросил Айдо.

— П-ф-ф! Я не убегала, мне просто стало любопытно! А тут даже посмотреть не на что, только засушенные части монстров под потолками и ничего ценн!.. Ой...

— Я смотрю, кто-то очень близко к сердцу воспринял необходимость работать бесплатно? Малышка, в минуты волнения у тебя вроде бы начинаются проблемы с огнем, а не с шерстью! Ты себя с одним милым и пушистым созданием не перепутала?

— Не смей называть меня 'малышка'! — зашипела девушка, а Эльфман с осуждением добавил:

— Ты всегда должна быть спокойна и уверена в себе, как настоящий му!.. Э-э-э... — вдруг запнулся он, заметив выражение ме-е-едленно повернувшихся к нему голубых глаз.

Все это время староста деревни наблюдал за разгоревшейся перепалкой и медленно закипал. Эти наглецы мало того, что не торопились выполнять задание, мало того, что даже не извинились за задержку, так они еще и не обращали на него никакого внимания, как будто он какой-то карлик! Нет, он этого так не оставит! Пожилой и представительный, как он считал, мужчина набрал было воздуха в грудь, но неожиданно его лысины коснулся легкий ветерок. Это тяжело вздохнул Айдо.

— Ну ладно, раз все в сборе — пойдемте. Работать бесплатно — стало для меня новым опытом и я не хотел бы испытывать это чувство дольше, чем необходимо!

Троица почти синхронно развернулась через левое плечо и шустро пошла к выходу из деревни, по пути переговариваясь:

— Настоящий мужик заботится о задании и никогда — о награде! Вот Нацу — настоящий мужик!

— Мда? Все настолько плохо? Нет, тогда с ним мы, пожалуй, не сойдемся характерами!..

А им вслед ударил свист выпущенного старостой сквозь зубы воздуха. Без какого-либо эффекта...

* * *

— Слушай, Эльфман, просвети меня все же — на кого мы идем? Из нашего хитрого старикашки не вытянуть ни слова, когда его собеседник — не девичий пупок!

Айдо задал вопрос широкой спине, неутомимо двигающейся впереди него, без особой надежды на ответ. Кажется, он уже начал привыкать к стилю работы в этой гильдии. Но неожиданно ответ все же прозвучал:

— Вулканы.

Эльфман вновь умолк, посчитав, что этим словом все сказано. Но его собеседник так не считал.

— Э-м... А поподробнее? Мы ведь не идем укрощать огненные горы, правда?

Беловолосый от удивления замедлился и полуобернулся к Айдо:

— Это ж все знают! Из какой дыры ты... Извини, — он вдруг смутился. В исполнении двухметрового громилы — выглядело сюрреалистично. — Не мое дело... Вулканы — это такие монстры. Они могут своей магией поглотить жертву, за счет чего и живут. Если победить их достаточно быстро — пойманного можно вернуть обратно, поэтому тот... — Эльфман покрутил рукой в воздухе на уровне пояса, этим жестом непостижимым образом определив мелкого старосту, — и говорил, что надо торопиться. Этих монстров два вида — лесные и горные. Живут поодиночке, но могут сбиваться в стаи... Что еще?.. В общем, сам увидишь, я не Хэппи, чтобы растолковывать очевидные вещи!

Разговор на некоторое время угас. Путешественники шагали в молчании. Эльфман впереди процессии вполне целеустремленно двигался по довольно утоптанной тропинке куда-то в глубину леса, Айдо следовал за ним. Его так и подмывало спросить, как далеко до цели их похода, но он опасался спровоцировать очередной приступ самоуничижения в стиле 'Я не Хэппи!'. Незнакомый человек со счастливым именем уже заочно начал ему нравиться — своим чувством юмора. А Йоко весело и чуточку любопытно оглядывалась по сторонам. Для нее все вокруг было новым и необычным — даже простая травинка, пускающая на пальцы прозрачный и липкий сок, если ее сорвать, или пестрая букашка, забавно ползающая по ладони и щекочущая своими лапками кожу. Нас окружает множество совершенно удивительных вещей, но оценить их в полной мере способен лишь тот, кто всего неделю назад — начал жить. Ну или 'та', что довольно сильно влияет на выводы из сказанного...

Эльфман вдруг приостановился, поравнялся с красноволосым и повернул к нему лицо с сурово насупленной гримасой

— Айдо. Я хотел тебе сказать... Не надо ухлестывать за Мирой!

— Эльфман, твоя деликатность вне конкуренции, — улыбнулся давно освоившийся с бесхитростным характером своего спутника парень и назидательно поднял палец. — Не 'ухлестывать', а 'оказывать знаки внимания красивой, доброй и улыбчивой девушке, которых она, без сомнения, заслуживает'! Есть различие?

Йоко вздрогнула и решительно обогнала парней, по пути постаравшись пихнуть плечом красноволосого. Но у нее ничего не вышло — он изящно уклонился, кажется, даже не обратив внимания... А здоровяк на ходу поскреб подбородок:

— Ты знаешь, разница и правда чувствуется... Но смутно! Айдо, я, как брат, не могу вот так вот просто взять и разрешить незнакомому типу ухлестывать за своей сестрой! Она еще... не...

Только боги знают, куда в конце концов мог бы завести беседующих этот разговор, какие бы тайны вновь прозвучали под этим небом и как бы изменилась послеэтого мировая история... но неожиданно из подлеска наперерез им выскочило существо.

Больше всего он было похоже на гориллу, вставшую на дыбы, но в то же время довольно сильно отличалось от нее. Это создание уверенно стояло на ногах, не выказывая непреодолимого желания встать на четвереньки, и своим ростом вполне могло поспорить с беловолосым громилой, мгновенно остановившемся и одним движением закатавшим правый рукав. Мощные руки намекали, что в рукопашную с этим монстром лезть не стоит, а морда с вывернутыми ноздрями, непропорционально увеличенной и вытянутой к груди нижней челюстью, острыми ушами и солидным, хоть и единственным рогом посреди низкого лба больше подошла бы какому-нибудь бесу — из тех, кто промышляют мелкими пакостями и вредительством.

На мгновение все замерло — встреча оказалась сюрпризом для всех четверых. А затем тишина раскололась.

— Вулкан. Горный... — пробормотал Эльфман, глядя на вздыбившуюся белую шерсть на загривке. Правая рука здоровяка начала стремительно покрываться чешуей, одновременно становясь толще. Выглядело угрожающе.

— Обезьянка... — пробормотала Йоко, удивленно замерев.

Но слова девочки, приготовления беловолосого и даже изумленное молчание Айдо были проигнорированы. Вулкан завращал белесыми глазами с едва намеченными точками зрачков, а потом его взгляд вдруг остановился, и начатый им стремительный рывок совпал с истошным ревом: