Я на все том же автомате уже начал оказывать ей первую помощь, сам при этом прислушиваясь к звукам, что доносились издали. Из-за шелеста листьев расслышать что-либо конкретно не получалось, хотя мне казалось, что наверняка это приглушенные голоса людей. А потом я отвлекся на другой шум и чувство присутствия кого-то, устремившего на меня самое пристальное внимание. Кунай возник в руке раньше, чем мне удалось понять, что или кто это, на каком он расстоянии и с какой стороны чувствуется его присутствие. Через секунду все мои пробудившиеся инстинкты уже дали мне примерное направление, оценку возможного уровня угрозы и вероятно, с какого рода атакой могу столкнуться. Я повернул голову в ту сторону.
— Покажись! — сказал, смотря в густой кустарник, частично засыпанный песком.
Выплескивать ки в этих условиях мне не хотелось. Я слышал шум со стороны. Вероятнее всего именно там можно будет найти Наруто и кого-то еще. Но привлекать их внимание к себе сейчас? С неизвестным существом, что таилось в кустах при этом? Не хотелось рисковать.
Через короткий промежуток времени из листвы показался влажный черный нос¸ которая быстро перешла в покрытую короткой гладкой шерстью мордочку. А потом моему взору предстало само существо — маленький пес, с протектором Листа, повязанной на голову и смешной курточкой, накинутой на него. Призывное животное?
— Кто ты? — спросил у него, не сводя с него глаз. Странно, наверное, я выглядел со стороны. Сижу на корточках, весь такой напряженный, готовый совершить бросок, одновременно держа в одной руке кунай, готовый к его использованию, а другой используя медицинскую технику на девочке. Впрочем, мне сейчас было как-то все равно.
— Я — Паккун, — отозвался пес, моментально подтвердив мою теорию о том, что это призыв. Животное, наделенное способностью к человеческой речи. Хорошо. Интересно, как глупо бы я выглядел, если бы он не умел говорить и не смог ответить на мои вопросы? — Я с Какаши.
— Понял. Тебя призвал Какаши. Что ты делал в кустах, Паккун? Почему не охраняешь девчонку?
— Я ее охраняю. Но когда почуял твое приближение, решил устроить тебе засаду.... Кем бы ты ни был.
— Я из АНБУ.
— Да, есть что-то в твоем запахе такого.... Несмотря на запах дыма, чего-то паленого и запашка теневых клонов. Только внешне....
— Моего вида прошу не касаться! Послушай, Паккун, раз уж ты не враг, то присмотри пока за ней. Я скоро вернусь.
Оставив собачку на месте, рванул в направлении, откуда до недавнего времени слышались голоса. И корил себя за то, что так и не додумался все-таки, освоить технику перевоплощения. Как бы из-за моего специфического вида меня не приняли за какого-то монстра. А потом едва не схлопотал кунай между глаз. Призрачная змея вовремя отклонила смертельный снаряд в сторону.
Саске был наготове бросить в меня еще один нож, но я, не до конца успев осознать, что делаю, метнул свое железо в него. Кунай выбило у него из рук.
— Успокойся! Свои! — крикнул ему, когда он уже сменил позицию, расчехлил огромный сюрикен и намеревался его метнуть. Я между тем на мгновение отвлекся на валяющегося на земле генина в оранжевом, что счастливо улыбаясь, пребывал в беспамятстве.
Учиха какое-то время колебался, верить мне или нет, но, так и не дождавшись действий, которые он смог бы расценивать как угрозу, опустил оружие. Я же не торопился доставать новый кунай и стоял напротив него, ожидая момента, когда он успокоится.
— Где парень из Песка? — спросил я у него, видя, что Саске более не рассматривает меня как перспективную мишень. Мой вопрос еще больше снизил его напряжение.
— Они ушли, — прозвучал его ответ.
— Они?
— Он и его родня....
— Давно?
— Нет.
Несколько долгих секунд я размышлял, стоит ли догнать песчаников и постараться ликвидировать. С одной стороны, боевой настрой настаивал, что опасного противника надо бы уничтожить. И лишить врага сильнейшего оружия, и просто таким образом наказать Песок за свои действия. Но с другой, довольно быстро включилась уже совершенно иная логика. И ключевой вопрос: зачем делать это? Я не ликвидатор. В мою задачу никогда не входило поиск и уничтожение цели. Да и Коноха выстояла. Враг разбит. Он опозорен, отброшен и даже сильнейшее его оружие оказалось бесполезным.
Вариант, который уговаривал перестать думать о врагах и сосредоточиться на союзниках победил. И я опустился на колени рядом с Наруто. Нужно было осмотреть его. Убедиться, что с ним все в порядке.
— Спокойно. Я не причиню ему вреда, — сказал я, чувствуя, как снова напрягся Саске, — Мне нужно посмотреть, здоров ли он.
— Вы ирьенин?
В голосе мальчика проскользнул тон сильнейшего удивления. Пусть он умел держать себя в руках, от меня не скрылся тот шок, что он пытался не показать.
— Что, лицом не вышел для ирьенина? — иронично спросил, подняв на него взгляд, — Если да, то лучше промолчи.
Стоило мне активировать мистическую руку и прикоснуться к парню, как меня окатил жутчайший рев чего-то колоссального, яростного. Удар чистой ненавистью был силен, что я не удержался и вздрогнул. И мне стоило огромных усилий в этот момент не отпрыгнуть как можно дальше.
'Девятый...' — пробормотал я про себя, пытаясь унять дрожь от нахлынувших воспоминаний о тьме и огне, о боли, об агонии, борьбе и попытках выжить там, где выжить было нельзя по определению. Заодно надеясь привыкнуть к вниманию источника всей той гаммы зла и звериной жажды, что наблюдало за мной здесь, далеко за пределами его клетки, — 'не надо рычать. Я не к тебе пришел....'
Анализ привычными методами провести не получилось. Несмотря на то, что я вроде бы смог взять себя в руки, Лис сделать того же самого не захотел. И продолжение попытки обернулось неминуемым — добавлением в общую демоническую смесь вокруг нас нового облака йокай. Он ревел, яростно бил когтями и хвостами о решетки своей клетки, обрушая на меня пусть и обрывочные, но вполне ощутимые отголоски своей обжигающей ки. Потому не найдя ничего лучше, предпочел сделать шаг назад. И постараться проанализировать с расстояния через природную энергию.
— Возьми его, — сказал я Саске, готовя свою предварительную оценку. Судя по всему, с Наруто все было нормально, за исключением, разве что, легкого истощения. Которое, впрочем, уже активно восполнялось. Скорость выработки его чакры впечатляла, — С ним все в норме. Но стоит дать ему выспаться.... Я пока займусь девчонкой.
Не дав тому вставить слово, переместился подальше от опасного соседства, вновь оказываясь рядом с песиком в смешной одежде. Тот на этот раз и бровью не повел при моем появлении, пусть и предпочел держать определенную дистанцию.
— Они в порядке, — сказал я ему, вновь опускаясь рядом с генином. Мои руки принялись излучать ян-чакру, что воздействовала на нее. Нужно было как можно скорее вернуть ее в приемлемое состояние, чтобы хотя бы транспортировать до Госпиталя без угрозы для жизни.
Мои слова пес оставил без комментария. Так и продолжил сидеть, поглядывая на меня до тех пор, пока не появился Саске, неся Наруто за спиной.
— С ней все в порядке? — уточнил он, опуская напарника на землю.
— Нужно немного подлечить. Иначе доставка до Госпиталя может стать проблемой. Это ненадолго.
— Хорошо.
Он уселся на землю и принялся следить за моими манипуляциями. Ну а я просто работал, продолжая своей спиной ощущать дыхание огромного существа, ненавидящее меня всем своим сердцем. Неприятное ощущение. Еще более неприятное, если учесть тот факт, что есть немалые шансы, что это существо, этот зверь может когда-либо оказаться внутри меня. Меня чуть не передернуло от одной мысли об этом. Тьма. Огонь. Боль.
— Готово, — сказал я, поднимая девочку и пристраивая ее за спиной, — Можем двигаться.
Саске кивнул, поднял товарища и посмотрел на меня, ожидая распоряжений.
— Я пойду впереди, — сказал ему, — Ты за мной.... И да. Советую держать дистанцию. Мой внешний вид сегодня много кого нервирует.
Мы двинулись обратно в направлении стен сразу после очередного кивка Учиха. Я впереди, он за мной. Бежали быстро. Саске со своим грузом, от которого несло ненавистью, жаром и страданиями, подобно кнутам погонщика подстегивал двигаться быстрее. И очень скоро мы оказались у того самого входа, через который меня пропустили корневики. Нависающее облако демонической чакры здесь чувствовалось куда слабее, так что дышать стало заметно легче. И от этого даже звериная ярость Лиса стала казаться меньше.
Бойцы Корня пропустили нас без вопросов. Лишь внимательно осмотрели нас всех, после чего скрылись среди листвы. Через некоторое время мы уже бежали по улицам Конохи в направлении Госпиталя. Вокруг было полно шиноби, что малыми группами перемещались в казалось бы хаотичном порядке. На меня косились все, но никто не стал обращать внимания сверх необходимого. Потому без проволочек перед нами выросли корпуса нашего комплекса. Со всеми красотами, оставшимися после попытки неудачного штурма. И огромным количеством раненых, что сюда как были доставлены, так и продолжали доставляться.
Передав девочку, чье имя, как мне удалось вспомнить во время нашего забега, было Сакура, товарищам ирьенинам, и кивком попрощавшись с Саске, отошел в сторону. На грани восприятия меня звал сигнал, который надо было быстро изучить. А уже потом задумываться, где могли быть собратья.
Сигнал, вопреки моим ожиданиям, был направлен не 'оператором' нашей сети, а собратом, что остался в Корпусе АНБУ. Что моментально настроило на крайне серьезный лад.
— Твое состояние? — моментально откликнулся он, стоило мне установить соединение.
— Я почти цел, — ответил ему, — Только с внешней оболочкой некоторые проблемы.
— Внешность не имеет значения. Каков резерв?
— Где-то четыре пятых. В облаке демонической чакры я не мог собирать природную энергию.
— Ты подвергся ее воздействию?
— Где-то с полчаса.
— Понятно. Тогда тебе лучше не развеивать дзюцу.... В общем, собери столько природной энергии, сколько сможешь и просто займи место в Основном Корпусе. По возможности перекинь всех пользователей сыворотки и стимуляторов там на себя. Сними напряжение с оригинала.
— Принял.... Где остальные?
— Твои напарники развеялись, чтобы подпитать оригинал в критический момент. Оператор собирает энергию и передает ее ему.
— Что-то случилось?
— Почти....
Все то время, пока шло сражение, я провел в полубессознательном состоянии. Начало, которое казалось не столь напряженным, постепенно, в течении менее получаса превратилось в тягостное действо. И выдерживать его в спокойно оказалось просто невозможно.
Я раньше не испытывал особых проблем при применении стимуляторов. Мое тело уже достаточно окрепло, вместе с огромным количеством установленных соединений росло воспроизводство чакры, что делало процесс не столь заметным. Но, стоило взяться за применение стимуляторов в так сказать 'промышленном' масштабе (интересное слово, кстати, удачно подмеченное в Стране Дождя), 'приятные' ощущения так и захлестнули. Сотни человек — членов АНБУ, джонинов, токубецу и редких чунинов, не говоря уже об одном человеке, который был уровня каге во всех смыслах этого понятия, оказались гирей, тянуть которую и не надорваться оказалось едва ли возможным. Временное передача им моих собственных возможностей в плане силы, скорости выработки чакры, самовосстановлении стоило моему телу чудовищных усилий.
Пришлось в спешном порядке забыть обо всем на свете и мгновенно подключиться к природной энергии. Я поглощал ее постоянно, укрепляя свое тело и переводя в силу, которую в преобразованном виде, сжирали организмы многочисленных шиноби, перестраиваясь под новые возможности. В какой-то момент стало ясно, что поглощаемых мной объемов попросту не хватает. Появились первые раненые, и началась выдача сыворотки, что добавило грузиков. Я потянулся к сети. Вскоре оттуда начал поступать резервный поток энергии. Достигнув баланса расхода и притока сил, вздохнул с облегчением. Мое тело теперь представляло собой что-то вроде распределительного центра, что поглощало силу от одной части сети и передавало ее в новые участки, осуществляя общее соединение и перестройку. И все это проходило в состоянии некоего транса, благодаря чему я мог отслеживать все нити, направление и объемы потоков, а также получать сигналы от новых элементов сети. Первое время мне было как-то все равно на них. Самому бы не потерять точку опоры, нарушить баланс и не пуститься в разнос. Но стоило установиться равновесию, как сигналы превратились в весьма интересные источники информации обо всем, что творилось в Конохе. Правда, через призму личных переживаний и состояния организмов сражающихся бойцов.
Самой примечательной из всего была самая толстая новообразованная нить, требовавшая максимальной загрузки чакрой. Ее колебания, формирующих довольно сложные сигналы, доставляли такие сведения, на фоне которых меркло все остальное.
Невероятно мощный организм перестраивался очень быстро, в том числе и за счет своей собственной огромной силы. И при этом сам процесс был чрезвычайно затратным, но в то же время до ужаса эффективным. Человек на той стороне нити не успев закончить сам этап полного усиления, уже активно жег свою чакру, вкладывая ее в невероятные техники. До меня докатились только редкие образы, но даже этого было более чем достаточно, чтобы прочувствовать всю ту энергию, все ту мощь, что в них было вложено. Смертоносные стихийные преобразования, клонирование, комбинации и сложные связки дзюцу — будоражащее воображение и нервы зрелище. Я испытывал сложную смесь восхищения, некоторой доли зависти и откровенного ужаса, глядя и анализируя всю ту бурю, сотворенную одним человеком. Так вот он какой — Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен!
Стоило ему избавиться от возрастных ограничений, и получить бонус в виде чудовищно быстрой выработки чакры, как он начал жечь, топить, закапывать, поражать молниями и рвать ветром своего врага. И с такой силой, что я искреннее не мог понять, как ему это удается. Разнообразие, обилие как защитных, так и атакующих техник, немыслимая скорость реакции — все это потрясало. Ввергало в состояние непреодолимого восторга. Настоящий гений разрушения! Последний раз, когда я видел что-то похожее, закончилось для меня многовековым заключением в желудке Девятихвостого. Но в отличие от моего брата, у него не было никакого чудного глаза, припрятанного внутри зверя с определенным количеством хвостом. Только я, в роли запасной батарейки, которая позволяет его постаревшему телу сражаться с энергией молодого. И собственные знания техник, и огромный опыт их применения. Мастер!
Наблюдать за схваткой Хокаге и Орочимару, пусть и в таком специфическом виде было неимоверно захватывающе. Битва с применением невиданных дзюцу, призывы мертвых предшественников сражавшегося лидера деревни, безумная трата чакры, негативное воздействие которой казалось, чувствовал даже я, сидя в этом подземном объекте. Два монстра бились с такой интенсивностью, что неоднократно полностью выжигали воздух внутри своего, как мне кажется, барьера. Окружающие их условия мало подходили для выживания любого другого шиноби, а этим двоим было будто бы все равно. Чудовищная температура, молнии, грязевые потоки, древесные стволы, превращающиеся в мгновения ока в невероятно прочные ловушки, яд, воздействие которого на организм старого правителя ощущалось. Но, несмотря на все это, никто из них не демонстрировал какого-либо желания отступить, сдаться, попытаться решить вопрос как-то иначе. Только яростный натиск старого Сарутоби и жуткая в своем стиле оборона со стороны Орочимару.
