Ник. Землянин-1

? Это можно так и жить под водой? ? спросил Сережа, тыкая пальцем в пузырь.

? Нет. Ресурсы пакета небольшие, ведь кислород нужно еще разбавить нейтральным газом. Обычно азотом. Механизм его получения внутри аппарата. Но не буду вам мозги засорять лишней информацией. Пока важно то, что я сказал. Возможностей пакета с гарантией хватит на час... Хм, учитывая ваш возраст, ? где-то на полтора часа. Это под водой. В воздухе его ресурса хватит на пару суток. В общем-то, эта работа под водой ? дополнительный бонус. ? Мужчина прикрыл глаза, пощупал пальцами что-то у себя в районе живота, а потом на уровне паха, поморщился. ? Вот... Так что если будет возможность, выходите на воздух, чтобы продлить ресурс пакета. ? Сергей помолчал. ? Я бы разрешил вам посмотреть, что у людей в карманах, но времени, чувствую, совсем нет. Разве что хватит, чтобы сорвать блокирующие повязки, ? пробежитесь по-быстрому перед погружением. Может, вам повезет больше. Ну, удачи.

Дети будто только сейчас поняли, что им предлагается идти в воду. В неизвестность.

? Туда? ? переспросила Катя, с легким страхом глядя на шевелящуюся и переливающуюся в скудном освещении воду.

? Туда, туда. И поторопитесь. Времени нет. Кстати, не забудьте подобрать камни для балласта ? вон там, к счастью, лежат кучкой. А то могут быть проблемы с погружением.

? А что нам делать, когда выберемся?

? Найдите людей с работающими УНИКами или попробуйте снять браслеты со своих рук ? думаю, они блокируют ваши. А там слушайтесь людей из службы безопасности.

? Милиционеров, что ли? ? спросил мальчик просто так, чтобы не молчать. Он потрогал рукой воду и попытался рассмотреть, что там под поверхностью.

Чистильщик улыбнулся, услышав народное название безопасников, которое с недавнего времени снова вошло в обиход.

? Именно.

Глядя, как дети пытаются подобрать себе груз, чтобы нормально погружаться под воду, Сергей мысленно подгонял их. Он ничуть не сомневался, что нахождение тут — огромный риск. В России за похищение, угрожающее жизни человека (а сейчас дело обстояло именно так), особенно ребенка, грозило очень серьезное наказание. Вплоть до смертной казни, если последствия были тяжелыми. С одной стороны, это значительно снизило процент такого рода преступлений, количество которых в последние десятилетия и так сократилось до минимума (повсеместное внедрение техники с искусственными интеллектами тоже сыграло свою роль), а с другой ? давало понимание, что если тебя похитили, то скорее всего живым не выпустят. Поэтому он так легко пошел на убийство чужого. Вероятность того, что это не РОКОМ, очень высока, Сергей хорошо запомнил глаза этого существа. К счастью, дети не догадались. Хотя тезка, возможно, и понял, но не стал расстраивать девочку ? хороший человек растет.

Им повезло, что у чистильщиков в связи с особенностями их работы есть миниатюрные спаспакеты, обычно используемые для спасения от газов, насекомых, микробов и прочей миниатюрной биологической опасности для гражданских. И повезло, что их не обыскивали. Да, все-таки их похитили инопланетяне. Подумать только! Еще лет сорок назад они все еще считались выдумкой, хотя уфологи уверяли в обратном. Да и документы из архивов раскрывались порой довольно интересные. В общем, факт наличия чего-то был, а официального признания так и не последовало. Пока однажды в прямом эфире, когда все человечество следило за высадкой уже второй экспедиции на Марс, прибывшей туда для строительства базы, не появились они. Большой, километровой длины корабль медленно плыл мимо заинтересованных марсонавтов. А потом он стал стрелять. Как-то так лениво, походя. Этого было не скрыть, слишком много камер снимало все происходящее и с Марса, и с орбиты. Последние из наших астронавтов погибли где-то через неделю. Все системы жизнеобеспечения были уничтожены, а наладить какую-то альтернативу просто не хватило времени и ресурсов. Дольше всех продержался иранец Дильшаду, как меньше всех пострадавший. И умер он так, что стал кумиром Ирана: в последние часы перед тем, как у него закончился воздух, он намеренно сумел довести себя до такого религиозного экстаза, что будто бы и не заметил своей смерти. Так и умер во время молитвы с улыбкой на лице, в типичной позе на коленях в направлении Земли на обрывке термозащитной пленки вместо коврика.

Вот так и начались сложные и странные взаимоотношения землян и инопланетян.

К слову сказать, базу на Марсе все же построили, но как обеспечивается ее безопасность, Сергей не знал.

Филиал медицинского центра

? Уважаемая Елена Васильевна! ? с нажимом произнес капитан службы безопасности. ? Возьмите себя в руки! Вы же врач!

? При чем тут это?! ? Женщина взяла себя в руки и понизила тон. ? Мне уже пять дней ничего не известно о нахождении внучки! Неужели со всеми этими вашими железками, напиханными в людей, вы не можете отыскать ребенка?! Тогда зачем все это? ? Женщина обессиленно села в кресло.

Стены рабочего кабинета в собственном домовладении уже не радовали. Люди, глядящие на нее со старых картин, будто усмехались. Особенно бесила репродукция Моны Лизы: ее улыбка ? мол, знаю, но не скажу ? вызывала лишь раздражение. Поэтому она предпочитала находиться на работе, иногда это отвлекало от проблем.

? Елена Васильевна, ? успокаивающе произнес ее собеседник, ? ну вы же понимаете, что мы делаем все возможное. Тем более что ваш муж, генерал Орлов, взял это дело под личный контроль.

? Он в другом ведомстве, ? машинально произнесла женщина.

? И тем не менее. Не стоит забывать, что начинал он в нашем ведомстве, самостоятельно прошел все служебные ступени, особенно в тяжелые для нашей страны времена, и мы его помним и уважаем. Впрочем, мы и так делаем все возможное для поиска детей.

? Но почему? ? Женщина судорожно вздохнула. ? Почему вы не можете их найти? Ведь у нас есть все эти новые технологии! При желании мы можем проследить шаг любого человека, где бы он ни был! Найти его где угодно! Хоть на дне моря! По крайней мере, нас в этом убеждают!

? Все верно, ? нахмурился капитан. ? Но только до тех пор, пока нам не мешает кто-то, настолько же развитый технологически, как мы.

? Что, хотите сказать, это англы? ? Елена Васильевна скептически скривила губы. ? Зачем им наши дети? Чем их могут заинтересовать моя внучка и ее друг?

? Мы не знаем пока, ? покачал головой капитан. ? Прорабатываются разные варианты. Могу лишь обещать, что мы будем вас держать в курсе поисков.

Высокий статный мужчина в строгом пиджаке обнял стоящую у окна женщину:

? Леночка, ну успокойся. Ты же знаешь, что мы делаем все, чтобы найти детей. Не забывай, Катя и моя внучка!

? Я знаю, Коля, ? вздохнула женщина и слегка расслабилась. ? Просто я боюсь. А ты дома почти не появляешься и вообще ничего мне не сообщаешь.

? Прости, ? повинился мужчина. ? Стараюсь ускорить поиск. От дочки ничего не было?

Елена Васильевна слегка дернула плечом:

? Сам же знаешь, сеансы связи с кораблем нерегулярны.

? Ну, может, и хорошо, что пока не в курсе, ? вздохнул мужчина и сильнее прижал к себе жену. ? А Толик?

? Не знаю. Пришел, посидел молча, да и отправился обратно... На работу, наверное. Как будто и не его дочку похитили.

? Главное, что у них со Светкой все хорошо.

? Странная все-таки у них семья. Не думала, что доча влюбится в такого ботана, как Толик, да еще и родят такую дочку.

? Ничего-ничего... Моих неандертальских мышц хватит на обе семьи.

Елена Васильевна совсем несолидно шмыгнула носом:

? Вы же найдете их?

Генерал Орлов только крепче обнял свою жену.

Окрестности Сатурна, борт корабля "Луч"

Красивая, ближе к кофейно-молочному цвету, если не сильно присматриваться, планета. Медленно, почти незаметно для глаза меняющиеся полутона, иногда разрываемые резкими росчерками взбаламученной поверхности. Огромный вихревой шестиугольник на Северном полюсе ? совершенно не укладывающаяся в голове картина мира, в котором может несколько раз поместиться Земля. Эта фигура ? следующая цель их исследований, возможно, на долгое время. Потрясающие размеры. А на экваторе набирает силу обычный для этой местности ветер, его скорость уже достигла тысячи километров в час, и это еще не предел. Впрочем, сейчас вопрос не в Сатурне.

Игорь Анатольевич, капитан исследовательского корабля "Луч", перевел внутренний взор на текущую цель исследования ? Япет, который на виртуальном экране сразу приблизился и оброс текущей информацией. Странный двуликий спутник Сатурна, с одной стороны черный, как мавр, с другой, противоположной от планеты, ? белоснежный белый медведь. А разделяет его пополам огромный экваториальный хребет, опоясывающий спутник. Эдакий здоровый грецкий орешек, которым когда-то играли древние боги на своей поляне.

Капитан нахмурился. Уже второй исследовательский роботизированный комплекс в виде большого аморфного шара, меняющего свою форму по мере надобности (например, приобретая очертания длинного, толстого слизня-червяка ? лучшая форма для передвижения в глубокой черной пыли), начинает сбоить после нескольких часов работы на поверхности. С обратной стороны, где РОКОМы в виде пауков либо тележек на колесах или гусеницах проводят заборы материалов, таких проблем пока нет. Плюс небольшой, быстровозводимый мобильный купол для персонала, чтобы не летать отдыхать на корабль. Месяц стоял напичканный аппаратурой, прежде чем в него вселились жители. Обычно два исследователя. И тоже никаких проблем.

На внутреннее тактическое окно командирского УНИКа выводилась вся текущая информация по кораблю, исследованиям и окружающему пространству, а также по корабельным событиям, группируясь и сортируясь согласно текущей необходимости: или в разных слоях виртуального пространства, или выпирая пиками ближе к точке внимания, если приоритет информации повышался.

? Капитан! ? Слева всплыла видеокартинка Ефима Сергеевича, заведующего исследовательской технологической секцией корабля. ? Нужно возвращать сбойный РОКОМ с черной стороны Япета, а то потеряем.

? Не разобрались, что выводит их из строя?

? Пока нет, ? покачал головой главный инженер по исследованиям. ? Есть подозрение на какое-то излучение. Хотя это может быть что угодно, так как сбои начинают накапливаться и регистрироваться в системах сцепления макрочастиц аморфного материала поверхности РОКОМов, механизм чего нам пока непонятен. Разбираемся.

? Добро, ? кивнул капитан. ? Свой план по сбору материалов РОКОМ выполнил?

? Нет. Еще часов шесть. Но если оставить его там ? думаю, его остатки нам уже будут не особо нужны. Расчеты показывают, что он просто распадется, деструктивные изменения пойдут по нарастающей. Я отправлю замену. К тому же надо кое-что опробовать.

? Хорошо, Ефим Сергеевич. Меняйте план работ по своему усмотрению.

Инженер пропал, но тут же появился их главглаз, отвечающий за системы наблюдения и защиты корабля, сокрытия его излучения.

? Да, Петр? ? Капитан корабля покосился на мужчину.

Тот как-то нетипично для себя мялся, не решаясь начать разговор.

? Капитан, тут что-то непонятное. Не пойму, то ли у меня с головой не в порядке, хоть УНИК и говорит об обратном. То ли глюки и у нашего БУНИКа тоже.

Капитан слегка приподнял бровь:

? Не думаю, что наш искин способен сойти с ума. Что случилось?

? Ну вот, в общем. Сами посмотрите... ? Перед капитаном появилось изображение Сатурна. Камера вдруг уехала немного в сторону и стала приближать черноту. Ближе, ближе, ближе... Спустя какое-то время появилось... ? В общем, ? продолжил Петр, ? БУНИК через телескоп делал очередные фотографии окружающего пространства по заложенной программе исследований, вернее, во время его тестирования перед работой, когда наткнулся на это...

На фоне космоса, освещенный отраженным светом, в вакууме висел зеленый коврик, на котором в странной задумчивости сидел старик в восточном антураже: золотой (парчовый, наверное) халат, на голове небольшая чалма с пером, хм... кажется, павлина. И смотрел он на Сатурн. Периодически старик вдыхал дым кальяна, стоящего у ноги, и выпускал его в сторону планеты.

? Это в реальном режиме времени?

? Да.

? Пишется?

? Естественно. Что будем делать, капитан?

Игорь Анатольевич немного подумал. И через мгновение рядом всплыла голова Светланы Орловой ? главврача корабля.

? Да, Игорь Анатольевич? ? спросила она.

? Сколько времени займет полная проверка воздуха корабля на наличие галлюциногенов?

? Что-то случилось? ? удивилась главврач.

Капитан перекинул ей наблюдаемую картинку.

? Пять минут, ? ответила Светлана. ? Хотя это бесполезно. Если мы все видим одно и то же, значит, ищите сломы в технике.

? Тут все нормально, ? вмешался главглаз и недовольно фыркнул. ? Я уже сто раз все перепроверил.

? Значит, проверьте в сто первый раз, ? сказал капитан и резко замолчал. Старик на ковре вроде как встрепенулся и повернул голову в их сторону. Затем встал, слегка поклонился, дотронувшись рукой до своего лба, потом до сердца. ? Вы тоже видели, как он поздоровался с нами?

? Да.

? Угу.

? Ну, тогда... ? Капитан вскинул ладонь к голове и отсалютовал.

? К пустой голове... ? начал главглаз, но был перебит капитаном:

? Отстань, мы полувоенная структура.

Внезапно старик пропал. Все вздохнули то ли облегченно, то ли разочарованно.

? Вот и все... кажется...

? Капитан! ? Петр перекинул новое изображение.

Прямо с экрана на них смотрел глаз. Огромный глаз, занимающий всю область восприятия. Вот он моргнул, пошел в сторону, и его место занял второй глаз.

? Откуда это?

? С камеры на обшивке корабля. ? Главглаз смотрел куда-то в сторону. ? А вот пересекающийся вид с другой камеры.

На другом экране появилась картинка, показывающая часть обшивки корабля. На ней топтался тот старик, заглядывая то левым глазом, то правым в объектив камеры.

? Пойду-ка я все же запущу процесс проверки корабля на наличие галлюциногенов, ? сказала Светлана, не отводя взгляда от виртуального монитора.

Старик постучал согнутым пальцем по экрану. Вернее, по объективу.

? Тук-тук, ? озвучила событие врач.

? Что будем делать, капитан?

Капитан вздохнул.

? Андрей Николаевич! ? обратился он, подключив к конференции еще одного человека. ? Это, кажется, по вашей части. Возможно вторжение.

Подтянутый мужчина с нашивками майора службы безопасности молча стал знакомиться с информацией, а остальные приступили к информированию того, кто мог хоть что-то предложить в непонятной ситуации.

? Воздух чист, ? сказала Светлана. ? Сейчас еще еду и воду проверю.

Ник

А красивый все-таки этот Сатурн! С близкого расстояния просто завораживает. Честно говоря, не ожидал, что буду чувствовать себя так хорошо в одиночестве. Раньше, давно, еще до моих приключений на Лунгрии, оно обычно вызывало у меня чувство, что жизнь проходит мимо, что я упускаю возможности ли, события ли, саму жизнь. А сейчас все с точностью до наоборот: это все вот мое, самое главное. Остальное ? суета сует. Нет, интересная суета, кто же спорит, но и без нее мне вполне комфортно. Это как сверху на шахматную доску смотришь: вроде и в игре, но самому попасть на доску не хочется...