Выбор

Зато удружил Павлов. Этот придурошный спортсмен решил прихвастнуть перед женщинами и сделать сальто, эффектно прыгнув со скалы. При марсианской гравитации — вполне реально, даже в скафандре, вот только привыкнуть к ней еще требовалось. Степан этого не учел и заработал гематому на пятой точке. Хорошо еще, ничего себе не сломал. В результате весь обратный перелет он, под сдержанный смех товарищей, принимал немыслимые позы и шепотом ругался под нос. В общем, день пролетел весело, и, когда шаттл пристыковался к станции, народ разбежался довольный и усталый.

Борт корабля 'Седов'. Тот же день, вечер

— Очень интересно. И у кого вы это нашли, говорите? — поинтересовался контрразведчик.

Романов ответил. Контрразведчик усмехнулся.

— Знаете, я, почему-то, даже не удивлен. А вот эти игрушки?

Романов снова прокомментировал, правда, непечатно.

— Надо же, сразу у двоих... Вот этому я как раз удивлен, господа хорошие. Но, признаю, вас можно поздравить, хоть какой-то результат. Правда, весьма спорный.

— Это почему еще?

— Если что-то не пытаются спрятать, то могут это сделать по глупости и наивности, по тонкому расчету или считая себя в своем праве.

— То есть?

— То есть все просто. Или рассчитывают, что каюты обыскивать не станут, что наивно, или для того, чтобы в случае нужды сказать: это не мое, разве в подобной ситуации настоящий шпион станет класть такой компромат на видное место? Да я бы запрятал его так, что Карацупа не разнюхает. Ну, а еще человек может иметь право держать при себе такую вещь, понимаете?

— Вот как?

— Игорь Петрович, Ирина Васильевна... Вот скажите мне, вы уверены, что я — единственный представитель спецслужб на корабле? Притом что сам я в этом не уверен?

На рубку накатилось тягостное молчание. Все трое переглядывались, словно пытаясь понять, можно ли здесь вообще доверять хоть кому-то. Наконец, контрразведчик сказал:

— А еще вы не рассматриваем, к примеру, такой вариант, что предметы могли быть подброшены. Специально для того, чтобы бросить тень на совершенно невиновного человека.

— Но кто знал, что будет обыск?

— Вы двое. Этого мало?

Романов судорожно сглотнул:

— Ну, знаете ли...

— Знаю, Игорь Петрович, знаю. И, по долгу службы, вынужден рассматривать все варианты. Тот, который я озвучил, кстати, не единственный. Поэтому давайте впредь без самодеятельности, ладно?

— Но кто же...

— Не знаю. По формальным данным ни к кому придраться не получается. Да и не с улицы людей набрали, честно говоря, за каждым куча народу, готовая поручиться в их честности. Только вот не забудьте, что по приказу слона и червяка удавом назначат. Я сейчас буду серьезно думать, а вы и впрямь воздержитесь от резких телодвижений. В полете, когда вокруг не будет толпы чужого народу, разберемся...

— Согласен, — хлопнул ладонью по столу Романов, и в этот момент их прервали.

— Командир, — затрещала внутренняя связь придушенным голосом Коршунова. — Игорь Петрович! Подойдите к стыковочному узлу. Быстрее, пожалуйста.

Абсолютно не по уставу, конечно, однако это лучше всяких слов показывало, что случилось нечто серьезное, требующее вмешательства командира. Переглянувшись, все трое выскочили из рубки и бегом помчались по коридорам 'Седова'. Увы, только чтобы успеть к шапочному разбору и пропустить самое интересное.

Когда они выскочили из корабля, то сразу увидели источник волнений механика, а также причину, по которой здесь уже собралась довольно приличная по меркам станции, человек в тридцать, и продолжающая увеличиваться толпа. Здесь был и экипаж корабля, держащийся чуть особняком, и местные, причем сплошняком гражданские.

Первое, что бросилось в глаза, это их замершая в воинственной позе астрофизик. Точнее, воинственной-то позу какой-нибудь случайный человек вряд ли назвал бы, но для тех, кто разбирался, сразу же становилось ясно — Кривоносова держит под контролем все окружающее пространство и готова в любой момент применить силу. Как-то не похоже на их серую крыску и синего чулка, даже волосы будто гуще стали.

А прямо перед ней лежал, скрючившись, и шипел сквозь зубы высокий, это было заметно несмотря на нелепую позу, крепкий мужчина. Что характерно, в мундире и при майорских погонах. А еще, как отметил про себя командир 'Седова', собравшиеся смотрели на поверженного без особого сочувствия.

— Это что здесь происходит? — поинтересовался Романов, и его голос сразу немного разрядил атмосферу. Появление облаченного властью человека все восприняли, как дар небес.

— Эта... — дальше было нецензурно, — меня...

— По яйцам пнула и три зуба выбила, — удивительно спокойным, даже, можно сказать, мирным голосом закончила за него фразу Кривоносова. — Нечего девушку лапать, если она этого не хочет. В следующий раз так легко не отделаешься, вообще наследников не будет.

Уже через минуту стала ясна подноготная вопроса. Местный Дон Жуан (а без таких не обходится ни один коллектив, и любовью они, что характерно, не пользуются) решил вдруг разнообразить меню. И, что характерно, нарвался.

Больше всего удивление вызвал тот факт, что их астрофизик не только оказалась не дура пощипать гитарные струны, но и в юности, до того, как увлеклась наукой, была чемпионкой Санкт-Петербурга среди юниоров по ашихара каратэ. Стиль прикладной и очень жесткий, что и прочувствовал на себе ухажер. Откровенно говоря, даже удивительно, как не слишком крепкая на вид дама в мешковатом комбинезоне удержалась от того, чтобы не решить проблему максимально простым способом. К примеру, сломав майору руку или ногу. Однако же, сдержалась, и потому незадачливый вояка, отказавшийся убрать руку с талии дамы, в качестве второй просьбы отделался 'всего лишь' потерей нескольких зубов и ушибом мошонки. Словом, нечего жаловаться, сам виноват.

В принципе, подоспевший заместитель командующего Марсианской эскадрой, аж целый капитан первого ранга, никаких претензий выдвигать даже не пытался. Только сказал все еще не способному разогнуться любителю новых ощущений пару теплых и ласковых на великом и могучем, после чего двое шустрых мичманов подхватили болезного под руки и утащили куда-то. Наверное, в медотсек, лед к причинному месту прикладывать. После этого, принеся извинения, офицер удалился, зеваки тоже как-то быстро рассосались, и мир на станции был восстановлен. И членам экипажа оставалось теперь лишь гадать, что еще они не знают друг о друге.

Борт корабля 'Седов'. Между Марсом и поясом астероидов

Старт прошел как-то буднично. Просто отвалили от станции, аккуратно разогнались на гравитационной тяге и очень аккуратно, для тех, кто не находился в рубке незаметно, запустили маршевые двигатели. Начинался второй этап, короткий, но опасный.

Пояс астероидов. Им будущих космопроходцев в детстве, а обывателей всю жизнь, пугали фантасты. На самом же деле все заметно отличается от картинки, которую рисует бурное воображение. Нет никакой стены из плавающих в невесомости каменных глыб, как в старых фантастических блокбастерах, да и опасность навигации в этом районе заметно преувеличена. Просто концентрация обломков больше, чем в других районах. Однако можно миновать пояс, не увидев ни одного. А можно и наоборот, столкнуться с мощным скоплением обломков, про которые многочисленные исследователи так и не могут толком сказать, обломки это легендарного Фаэтона, не сложившаяся в единое целое протопланета или что-нибудь еще. К одному такому скоплению и направлялся 'Седов'.

Жизнь на борту вошла в привычную колею практически сразу после старта. А главное, ее настроение вошло, наконец, в норму. Почему? Сказать трудно, задание она так и не выполнила. Хотя честно пыталась, обвинять ее не в чем. Однако человек, который должен был передать флешку с информацией, так и не пришел, и кто он такой, осталось для нее тайной за семью печатями. В тайнике, о котором ей сообщили на Земле, тоже ничего не оказалось. Гадай теперь, что произошло... Впрочем, даром терять время она не собиралась. Вместо этого можно было спокойно заняться подготовкой к работе в конечном пункте их далеко не беспроблемного перелета.

Ну и собой, естественно, стоило заняться, поэтому она перестала, наконец, халтурить на утренних разминках, что заметил даже Павлов. Хотя, конечно, интенсивность тренировок в последние дни заметно снизилась — их лихой тренер все еще не восстановился до конца после того падения и двигался с заметным усилием. Доктор сказал, что все пройдет, дайте только время, и ему верили, но от осознания этого легче не становилось.

Правда, сейчас, ближе к вечеру, народу в спортзале оказалось на удивление много. Рубились в пинг-понг Серегин и Демьяненко, у стены звенели клинками Басов с Ивановым. Эти двое, как оказалось, неплохо фехтовали. Иванов, конечно, получше, но и Басов кое-что умел, занимался в молодости. Вот и сейчас, вооружившись шпагами, они, словно боевые козлы, прыгали на фехтовальной дорожке, мушкетеры недоделанные.

— Привет! — махнул ей рукой сосредоточенно пыхтящий под штангой Романов. Командир 'Седова', воспользовавшись свободным от вахты временем, старательно поддерживал форму. Встал со скамейки и направился в душевую — похоже, на сегодня он закончил, пора было менять Коршунова. Тот, правда, по молодости не отказывался задержаться в рубке, нарабатывая опыт, но командир был пунктуален. Его место у тренажера тут же занял Исмаилов.

— Ну, что, здравствуй, борьба с целлюлитом? — подмигнул он ей. В последнее время физик как-то странно оживился и стал не в меру весел. Бездумно весел. Она аж едва не задохнулась от возмущения. Целлюлит? У нее? Правда, вслух ничего не сказала — негоже женщине опускаться до таких пошлостей, как перебранка. Вместо этого, дождавшись, когда Исмаилов начнет с усилием толкать сто двадцать килограммов, она подошла сзади и слегка нажала на гриф, прижав снаряд к груди коллеги.

— Ну, что у нас там с целлюлитом? — промурлыкала она.

— Эй, ты чего? — прохрипел Исмаилов.

— Беда многих восточных людей в том, что они недооценивают нас. А ведь мы появились, если верить Библии, позже мужиков, стало быть, в отличие от вас, пилотного проекта, совершеннее. Попробуй, опровергни.

— Да ты что...

— А зря.

— Хорош! — прервал их перепалку Серегин. — Отпусти его. И вообще, вам что, силы девать некуда?

Пришлось сделать капризную рожицу и подчиниться, с удовольствием понаблюдав, как товарищи помогают багровому от натуги Исмаилову выбраться из-под штанги. А вот, не будешь девушку обижать, хам! Настроение здорово улучшилось, и остаток тренировки прошел весело и бодро.

Тот же маршрут. Два часа ночи

Совсем бабы озверели, подумал Басов, вылезая из кровати и зажигая свет. То ли от недотраха у них крышу рвет, то ли, наоборот, из-за повышенного мужского внимания. То морды бьют мужикам за невинный, в общем-то, флирт, то вообще чуть не раздавила... И ведь в обоих случаях достаточно было отшить словами или, как вариант, попросить мужчин разобраться с обидчиком согласно, так сказать, каноническим правилам. В смысле... а что в смысле? То же самое на выходе получается. Майору тому он, Басов, и сам бы морду набил, да и Исмаилова тряхнули бы всем коллективом. Чтобы в будущем берега не терял, а то ишь, возомнил себя кладезем остроумия, юморист. Хе, зато сейчас он — обиженный герой, пострадавший от рук проклятого матриархата. Все его понимают, все ему сочувствуют. Идиотизм!

Впрочем, это частности, обе ученые дамы и без этих случаев развлекались вовсю, и при этом не слишком чувствовали рамки приличия, в которых следует держаться. Для опытных космонавток весьма, кстати, нетипично. Басов откровенно сочувствовал капитану их ковчега, и еле сдерживался от искушения подарить ему широкий ремень с латунной пряжкой. Чтоб, значит, было, чем порядок в их коллективе наводить. А то из всей женской троицы держится пока только Ирина, и то явно благодаря вбитой армией дисциплине. Короче говоря, бардак.

Мягкий свет лампы совершенно не резал глаза. Вот что значит, специалисты руку приложили. Все-таки корабль проектировали грамотно, учитывая накопившийся опыт и стараясь воплотить в металле лучшие свои достижения, обеспечив экипажу, в том числе, и максимально комфортные условия для отдыха и работы. Не все получилось, конечно, предусмотреть миллион нюансов без малейшего прокола физически невозможно, однако же, надо отдать должное, постарались на славу. Вот только даже удобная, ортопедически выверенная форма кровати сегодня не помогала. Не спалось, и все тут. Наверное, он все еще злился, вот и причина, а может, просто действовала магия дальнего космоса. Это Марс уже, можно сказать, освоенная человеком часть пространства, а вот дальше — не пойми что, десяток баз на весь космос. Вот и давит пустота за тоненькой обшивкой. Чаю для успокоения нервов заварить, что ли...

А вообще, после бурных дней на марсианской базе полет выглядел несколько скучно. Космос и космос, пустота и пустота, размеренные вахты пилотов и механика... В общем, как обычно. Через пару дней станет интереснее, войдут в пояс астероидов, причем на достаточно опасном участке. Не будь там базы разработчиков редкоземельных металлов, черта с два бы полезли. Выбрать оптимальный маршрут и проложить безопасный курс на самом деле несложно даже посредственному штурману.

Тем не менее, узнав, что путь корабля волею небесных светил будет проходить в том районе, земное начальство этих металловедов буквально продавило необходимость перебросить им какие-то запчасти для плавильного завода. Запчастей — пять контейнеров, и наверняка они просто воспользовались оказией, чтобы не гонять собственный корабль. Басов подозревал, что ответственные за перелет ругались последними словами на того, кто не удержал в секрете маршрут 'Седова', но пить боржоми с отвалившимися почками, как известно, поздно. Вот и пришлось идти на дополнительный риск, закладывать немалый крюк и щекотать нервы пассажирам корабля. Хотя, с другой стороны, все здесь люди русские, и помогать друг другу — святое дело.

Хотя, конечно, метеорная опасность резко возросла уже сейчас. Четыре раза пришлось даже задействовать корабельную артиллерию. Собственно, расстреливать угрожающие кораблю летающие каменюки и являлось ее основной задачей. Эта старая и, можно сказать, привычная угроза выглядела куда весомее происков мифических пиратов и более реальных, но тоже не слишком опасных конкурентов.

Было интересно наблюдать, как орудийная турель рельсовой установки разворачивается, чтобы выплюнуть по угрожающей кораблю цели маленькую, не более полкилограмма весом, металлическую болванку, разогнанную до немыслимых скоростей. Вспышка в момент попадания яркостью походила на крохотное, но все же солнце. Один раз, правда, орудие промахнулось, но секунду спустя выстрелило снова, на сей раз заметно удачнее.

Снова пришла в голову мысль насчет чая, и Басов, немного подумав, решил, что она достаточно своевременна. А раз решение принято, оставалось лишь натянуть комбинезон и отправиться в кают-компанию, дабы там срочно добыть искомую жидкость, а вместе с ней и небольшую, плоскую банку варенья — пить чай ради чая профессор не любил. Но, увы, приятно провести остаток ночи за книгой или фильмом ему было не суждено.