Неизбежный союз или Контракт на жизнь

Мы, один за другим, вошли в большую комнату, по старинке освещаемую причудливыми масляными лампами, которые давали скудный, но красивый золотистый свет. Вся обстановка соответствовала той эпохе Древнего Египта, когда мы были Сейши-Кодар. Время словно остановилось здесь.

Я оглянулась, пытаясь отыскать хозяйку всего этого, и далеко не сразу заметила ее. Ирук, а я просто знала, что это она, сидела в дальнем углу и что-то колдовала над жаровней. Она оказалась старухой. Такой древней, что удивляешься, как сама жизнь в ней держится. Одета она была в египетские одежды из белоснежной ткани. Казалось, Ирук до сих пор не замечала нас, но стоило Танату встать рядом со мной, как она проговорила чистым, совсем не стариковским голосом:

— Я видела свет в тоннеле. Осирис, это ты? Неужели ты наконец-то пришел освободить мою душу?

— Не совсем, Ирук, — мне показалось, или я услышала в его голосе нотки смущения? — Я пришел не один, — он жестом показал на нас с Миу.

Старуха впилась в нас своими ясными сапфировыми глазами (что-то в них было странное, только что?), потом встала и приблизилась шаркающей походкой. Она пристально разглядывала сначала меня, потом Миу, которая все еще была в увеличенном размере, и на лице ее отражалось что-то близкое к благоговению. Вдруг, прежде чем я успела хоть что-то сказать, Ирук упала передо мной на колени, жарко заговорив:

— Как долго я ждала этого момента, моя луноликая госпожа! Как долго! Теперь я могу умереть!

Я не могла спокойно стоять и смотреть, как передо мной на коленях стоит старая женщина, так что я кинулась ее поднимать. Кончилось все тем, что мы вдвоем оказались сидящими на скамье. Ирук держала мои руки в своих, никак не желая отпускать, а по ее щекам текли слезы радости. Танат стоял в сторонке, не вмешиваясь.

— Ашана... ты истинное воплощение нашей богини! Твой свет согревает мою душу!

— Теперь меня зовут Лео, — мне почему-то было важно, чтобы ей это было известно.

— Я знала, что ты не можешь просто умереть! Знала, что ты возродишься и заживешь новой жизнью! И я ждала, когда ты придешь ко мне, — глаза Ирук лучились радостью.

— Я пришла за Мечом Ветров.

— Конечно. Он твой. И ты получишь его, как только снимешь с меня бремя хранителя, освободишь мою душу. Мне давно уже нет места в этом мире живых.

Я непонимающе посмотрела на Таната. Он кивнул, непонятно мне или ей, проговорив:

— Да, все так.

— Но я не знаю, как это сделать! — воскликнула я.

И в тот же миг подала голос Ашана. То, чего не знала я, было известно ей, о чем она и сообщила. И я позволила ей заполнить меня. Ашана заговорила глубоким, проникновенным голосом:

— Ты исполнила свою миссию, Ирук. И я освобождаю тебя от слова твоего, снимаю обет твой. И да будет дух твой свободен, и обретет покой, — сказав это, Ашана поцеловала Ирук в лоб.

И тут же, словно скорлупа треснула. Тело Ирук стало меняться. За считанные минуты она поразительно помолодела. И вот передо мной стоит уже не древняя старуха, а юная девушка с тонким лицом и длинными темно-рыжими, как красное дерево, волосами, заплетенными во множество косичек. Она счастливо улыбнулась:

— Спасибо тебе, Ашана. Я теперь свободна! Осирис, прошу, проводи меня.

— Хорошо. Пришло твое время, Ирук. Я знаю, ты очень долго ждала этого.

С этими словами Танат коснулся рукой груди Ирук, потом перевернул руку ладонью вверх. Почти сразу же из тела Ирук, прямо ему в ладонь, выплыло что-то, светящееся чистым, теплым светом. Больше всего это походила на искрящуюся звезду, грани которой переливались всеми цветами радуги. Я знала, что это — душа. Подталкиваемая рукой Таната, она взмыла вверх и исчезла в круге пурпурного света. И все же я спросила:

— Она вернулась в зал душ?

— Нет, ушла к остальным древним богам. Ирук теперь с Баст.

Дальнейших расспросов с моей стороны так и не последовало, так как мое внимание привлекло бездыханное тело Ирук. По какой-то неведомой причине оно парило в воздухе где-то в полуметре от пола, и было окружено таким же мягким светом, который источала душа Ирук. Я не смогла сдержаться и протянула руку к этому телу. Тотчас оно стало меняться, свет стал ярче, и вдруг он вспыхнул снопом искр, и вместо тела в воздухе висел меч. Меч Ветров. Он ничуть не изменился. Все то же длинное тонкое лезвие. Почти прозрачное и невероятно острое. Резной, будто из слоновой кости, эфес. У меня аж руки заныли от желания прикоснуться к нему. И я не стала противиться этому чувству.

Меч будто сам скользнул мне в руку, и с ним я ощутила какую-то цельность. Ашана во мне ликовала. Меч Ветров... Казалось, мы разговаривали с ним. Это были словно два лучших друга, встретившись после долгой разлуки.

Не знаю, сколько это длилось. Нас прервал Танат, сказав:

— Нам пора возвращаться. Здесь больше нечего делать.

— Да-да, конечно, — поспешно согласилась я, потом посмотрела на подросшую Миу и спросила у нее, — Ты можешь вернуться к своим прежним размерам? А то мне тебя не унести.

— Да, могу, — с этими словами кошка встряхнулась и тотчас уменьшилась, словно села при стирке. Потом ловко вспрыгнула мне на плечо. Мы были готовы.

Я снова сжала медальон, Танат взял меня под руку, вспышка — и мы опять в парке. Сквозь тучи на нас смотрела обычная луна, одиночество которой скрадывали лишь звезды.

Я шумно выдохнула, хотя не помнила, чтобы задерживала дыханье. Меч по-прежнему был в моих руках, и его лезвие едва заметно мерцало в лунном свете. Я задумчиво смотрела на него, потом проговорила:

— Что же мне теперь, так и разгуливать с ним наголо?

Вопрос ни к кому не предназначался, но Танат все же ответил:

— Это больше чем оружие. Ваш меч — магический артефакт. Он часть вас, и может ею быть и в буквальном смысле.

— То есть?

— Ты можешь поглотить его ауру, — вставила Миу. — Меч всегда был частью тебя, частью Ашаны, и появлялся тогда, когда был необходим.

Я поняла, что она имеет в виду. Вернее мне подсказала Ашана. Похоже, она, как ангел-хранитель, теперь всегда была рядом, чтобы дать совет или даже перехватить инициативу.

Осторожно взяв меч двумя руками, я коснулась его своей силой. Лезвие тотчас вспыхнуло, и меч обратился в светло-голубую сферу размером с кулак, которая подлетела ко мне и просто растворилась в моей груди. При этом я ничего не почувствовала, во всяком случае ничего неприятного.

— Теперь можно и за план действий взяться, — подумала я вслух.

— По-моему, сперва вам лучше отдохнуть, — заметил Танат.

— Не мешало бы, — согласилась я. — Но время не терпит, к тому же, кто знает, что еще выкинет Нефела? Тут уж не до спокойного сна.

— Я останусь с вами, и уж будьте покойны, в эту ночь ни Нефела, ни кто-либо еще не доставит вам неприятностей.

— Нет, я так не могу, — возразила я. — Я и так слишком обязана вам, чтоб еще и злоупотреблять.

— Какие пустяки! Я взялся вам помочь и не собираюсь отступать на полпути.

— Но ведь вы тоже, наверное, устали, — продолжала возражать я, хотя разум возмущался: "Дура, соглашайся! Если кто и может действительно помочь тебе — так это он!"

— О, обо мне не беспокойтесь! — лучезарно улыбнулся Танат. — Так мы едем?

— Едем.

Я не понимала, насколько сильно устала, пока не рухнула в кровать, почувствовав себя гранитной плитой. Таната я устроила в гостиной, на диване. Вел он себя как истинный джентльмен. Говорил, что в состоянии сам о себе позаботился, а мне лучше идти спать.

Глава 15.

И я сладко спала. Вот до сих пор, пока меня не разбудил настойчивый звонок в дверь. На часах было чуть больше девяти, значит, я проспала где-то часов пять. Замечательно, блин!

С трудом вытряхнув себя из постели, я пошла открывать. И только у двери до меня дошло, что я в одной пижаме и вид у меня еще тот. А, черт с ним! Не впервой! Я открыла дверь

Поначалу я даже не поверила своим глазам. На пороге стоял Курай. Весь какой-то... встрепанный что ли. В обычных джинсах, рубашке и кожаном жакете. Он смотрел на меня, и по его взгляду я поняла, что что-то вынудило его прийти ко мне. Неприязни ко мне у него, определенно, поубавилось, но совсем она не исчезла.

Ничуть не смутившись за свой внешний вид (вот еще!), я не слишком-то дружелюбно (меня все-таки цинично разбудили) спросила:

— Что тебе нужно, Курай?

— Я это... поговорить нужно. Очень, — мне показалось, что он чувствовал себя неловко.

— Ну проходи, раз так.

Закрывая за Кураем дверь, я увидела, что Танат вышел к нам. Наверняка, тоже услышал звонок. Но, в отличие от меня, он был нормально одет, бодр и свеж. Я даже задумалась, ложился ли он вообще. Правда, если бы не ложился, то вряд ли мог бы быть таким бодрым... Ведь так?

Переведя взгляд с меня на Курая, он как бы спрашивал, все ли в порядке, так что я сказала:

— Танат, это Курай — ученик Андрэ.

Они снова посмотрели друг на друга. Взгляд Курая опять был далеко не приветливым. Может, он со всеми такой? Хотя, что-то мне подсказывало, что это не так. Вот такая я проницательная.

Глупо было продолжать стоять в коридоре, так что я сказала:

— Ладно, Курай. Ты пришел поговорить? Замечательно. Но тебе придется подождать минут десять. Я хочу одеться и умыться.

Честно говоря, ждать ему пришлось несколько дольше. Но это не важно.

В гостиную я вошла уже полностью приведя себя в порядок, в своем любимом варианте домашней одежды: джинсы и рубашка-ковбойка. Курай сидел на диване и нервно постукивал пальцами по колену. Видимо, ожидание далось ему не легко. Что до Таната, то он с невозмутимым видом устроился в кресле. Миу свернулась рядом, на спинке этого самого кресла и делала вид, что дремлет. Именно делала вид, так как время от времени она бросала взгляд на Курая.

— Так о чем ты хотел поговорить со мной? — сразу в лоб спросила я. А чего тянуть-то?

— Об Андрэ, — нехотя проговорил парень.

— Вот как? — это уже было интересно и, что называется, на злобу дня. — Никак не думала, что бы будешь говорить со мной, тем более о нем.

— Я и сам не думал, — все так же хмуро ответил Курай. Похоже, ему было неуютно. — Не буду лгать, ты мне не очень-то нравишься. То, как ты держишь себя с Андрэ... но я пришел сюда говорить не об этом.

— Надо же, а о чем тогда? — я не могла удержаться от иронии, хотя, честно говоря, меня его слова не разозлили. И еще мне хотелось есть, так что я предложила, — Давайте все перейдем в кухню. Пока я буду готовить завтрак, ты, Курай, мне все расскажешь.

Похоже, это его несколько удивило, но он ничего не сказал, просто встал и пошел за мной и Танатом, который все еще занимался его молчаливым изучением.

— Так я слушаю тебя, — проговорила я, взбивая омлет.

— Андрэ... он... То, что с ним делает эта Нефела — уму непостижимо! — его глаза горели истинным возмущением.

— В каком смысле?

— Из-за нее Андрэ изменился до неузнаваемости! Иногда мне даже кажется, что он вообще забыл свое прошлое. Ходит по большей части как сомнамбула, холодный и отстраненный. А Нефела ведет себя как хозяйка в его доме. Она говорит, что совсем скоро их союз станет вечным и нерушимым. Я боюсь этого, боюсь, что Андрэ навсегда останется таким!

— Но почему ты пришел именно ко мне? — мне нужно было услышать причину от него самого. — Ведь я тебе не нравлюсь.

— Да, но сам Андрэ всегда безоговорочно верил тебе. Ну до того, как изменился. И хоть я не в восторге от того, как ты относишься к его чувствам, я вижу, что ты человек чести, для которых друзья что-то значат. И у тебя, Лео, есть реальные шансы спасти Андрэ, — все это Курай говорил, избегая смотреть мне в глаза. И еще добавил, — К тому же, мне не к кому больше обратиться. Но, возможно, я и ошибся.

Последнюю фразу он проговорил, покосившись на Таната. И этот взгляд говорил красноречивее всяких слов. Курай думал, да практически был уверен, что Танат мой парень. Похоже, мы со Смертью оба поняли это, так как словно по команде переглянулись и усмехнулись. Потом я налила всем чаю, села рядом с Кураем и сказала:

— Ты прав, Андрэ для меня больше чем друг и, безусловно, я помогу ему. Мне, как и тебе, Нефела не нравится. Даже смею утверждать, что мне она неприятна гораздо больше, чем тебе.

— Вряд ли больше, — теперь уже усмехнулся Курай.

— Во всяком случае, думаю, тебя она не пытались убить и не врывались в твои сны.

— Ты это серьезно? — его глаза стали чуть больше, чем положено.

— Да. И, не дай Бог, окажется, что ты переметнулся на сторону Нефелы!

— Кто? Я? — пока возмущение Курая казалось искренним. Но кто знает? Мне не хотелось рисковать. Последствия могут быть катастрофическими.

— Нефела его не околдовывала. Он пришел к вам по собственной воле, — внезапно подал голос Танат. На мой немой вопрос, откуда он это знает, он проговорил, — Я ясно читаю его душу.

Я лишь кивнула. Уж кому-кому, а Танату я доверяла. А вот Курай, наоборот, изумленно вытаращился, выпалив:

— Кто вы, черт побери, такой?

— Танат мой хороший друг, благодаря которому у нас, действительно, есть шанс спасти Андрэ, — ответила я. Я еще недостаточно знала Курая, чтобы вот так сразу все выкладывать. Я не солгала, но и всю правду не сказала. Что до самого Таната, то он лишь согласно кивнул.

— Но он не маг, хотя я чувствую какую-то странную силу.

— Существует много разных способностей, — пожала я плечами. — Но сейчас нам лучше подумать о том, как выручить Андрэ и разрушить чары Нефелы.

— Откуда ты знаешь, что она использует чары? — насторожился Курай.

— Догадалась. С чего бы еще Андрэ так сильно и внезапно изменился?

— Но вдруг...

— Вдруг бывает только пук, — не сдержалась я. — Чары Нефелы должны быть какими-то особенными, раз ими удалось опутать сильнейшего мага так, чтобы он ничего не заподозрил.

— Я не ощущал в доме магии больше обычного, — пожал плечами Курай.

— Возможно, это глубже, чем просто магия. Может, у Нефелы есть сообщники. Ты не знаешь, она приехала в город одна?

— Насколько мне известно, нет. Но ее сопровождающих я ни разу не видел. Правда, однажды мне показалось, что она с кем-то разговаривает, хотя вроде никого рядом не было.

— Значит, у нее есть сообщники, — стоит ли говорить, что это известие не вызвало у меня особой радости.

— Этого следовало ожидать, — слегка кивнул головой Танат. — Даже ведьме такой силы, какой обладает Нефела, было бы опрометчиво ввязываться в подобную авантюру в одиночку. Вопрос в том, насколько сильны эти сообщники и каков род их силы.

— И как же нам это узнать? — нетерпеливо спросил Курай.

— Могу предложить только старый проверенный способ — слежку, — ответила я. — Нужно установить наблюдение за домом Андрэ и самой Нефелой.

— И кто же будет следить? — резонно спросил Курай, и мы трое дружно переглянулись.

В этот момент в разговор вмешалась молчавшая до сих пор Миу, просто сказав:

— Я могла бы последить.

— Говорящая кошка! — вытаращился Курай, но я на этот возглас никак не отреагировала, а Миу сказала: