Неизбежный союз или Контракт на жизнь

— Блин! — вскрикнула я, потирая ушибленную макушку.

— Не ушиблась? — заботливо отозвалась Дени. — Дай, посмотрю.

— Да ничего, — отмахнулась я. — Ты-то как?

— Все нормально. Спасибо, что поймала. Никогда не устану удивляться твой силе и реакции! — то, что я оборотень, не было для нее секретом.

— Ладно уж, — я улыбнулась, все еще потирая голову. Злосчастная папка задела меня углом, поэтому было так больно.

— Ты что, шишку набила? — тут же забеспокоилась Дени. — Покажи. Сядь, я посмотрю.

Не слушая моих возражений, она усадила меня на стул, запустив руки в мои светлые волосы. Когда ее проворные пальцы коснулись больного места, я от неожиданности вздрогнула.

— Извини, я сделала тебе больно?

— Нет, ничего.

— У тебя тут небольшая ссадина. Может, приложить лед?

— Чтобы мозги заморозить? — усмехнулась я. — Не надо, минут через десять все пройдет. Не забывай, на мне все заживает, как на собаке. У меня бывали раны и пострашнее, и ничего.

На самом деле, если бы от всех моих ран оставались шрамы, то на мне бы уже живого места не было. Быть оборотнем — это не всегда просто. Хотя, скорее всего, все дело в моей излишне бурной жизни.

Встав со стула, я спросила:

— Ну что, идем? Открываться пора.

— Ой, и правда!

Двери клуба открылись, и два зала стали медленно, но верно заполняться посетителями. В основном молодые люди от восемнадцати до сорока. Но попадались и исключения. Охранники строго следили за порядком, не афишируя при этом лишний раз своего присутствия.

Когда я в очередной раз за вечер вышла в зал, чтобы проверить все ли в порядке, то встретилась взглядом с Саймоном. Его длинные каштановые волосы, как всегда, были забраны в хвост. Одетый в черные джинсы и черную майку. Нашу фирменную: название клуба над театральной маской спереди и сзади, и еще сзади надпись: "охрана". Майка была натянута на груди Саймона, как на барабане. Еще вокруг него, как аромат одеколона, витала аура оборотня.

Саймон смотрел на меня так, будто пытался что-то сказать. Заинтересовавшись, я стала проталкиваться к нему через толпу посетителей. Она была не очень плотной — все-таки середина недели, поэтому через пару минут я уже стояла возле него:

— Привет, Саймон. Что-то случилось?

— Здравствуйте, Лео, — он, как и почти все остальные в стае, упорно называл меня на "вы". — Ничего не случилось. Просто здесь Инга. Я решил поставить вас в известность об этом.

— Инга? Странно... Где она?

— Вас проводить?

— Нет, просто покажи.

— Она сидит воон там, четвертый столик у стены.

Я проследила за его жестом, и в самом деле увидела статную женщину в синем деловом костюме. Вся подтянутая, мягкий треугольник лица в обрамлении коротких вьющихся волос темного, медного цвета. Сомнений быть не могло. Это Инга. Тигрица. Одна из ишт Иветты. Не ожидала я увидеть ее здесь.

— Что-нибудь передать ей? — вывел меня из задумчивости голос Саймона.

— Нет, я сама подойду. Спасибо, что сказал мне.

— Это моя обязанность, — пожал плечами вервольф.

А я уже опять продиралась сквозь толпу к столикам. Надо поговорить с Ингой. Что-то подсказывало мне, что она пришла сюда неспроста. С некоторых пор я не верила в простые совпадения.

Даже в царящем в зале шуме мне не удалось подойти к Инге незамеченной. Нас разделяло еще где-то около двух метров, когда она обернулась, приветливо улыбнувшись мне.

Я подсела к ней за столик, иначе мы просто не смогли бы услышать друг друга, и Инга сказала:

— Рада видеть тебя, Лео! А я все гадала, как бы тебя позвать.

— Здесь есть оборотни из стаи: Эмма, Глен, Саймон. Сказала бы им, и они бы меня позвали.

— Я как раз подумала об этом, заметив Саймона, но ты сама подошла. Да, должна заметить, у тебя потрясающий клуб!

— Спасибо. Но мне почему-то кажется, что тебя сюда привело не просто желание полюбоваться на него.

— Да, это так.

Но тут нас прервали. К столику подошел мужчина лет тридцати, не совсем трезвый, надо сказать, и проговорил, обращаясь ко мне:

— Простите, мы тут поспорили. Вы ведь хозяйка этого клуба, Лео?

— Да, это я. А в чем дело?

— Здорово! Не хотите присесть за наш столик со своей очаровательной подругой?

— Нет, спасибо. Мы заняты, у нас важный разговор.

Мужчина некоторое время потоптался на месте, с трудом переваривая услышанное, потом все-таки ушел. Но я поняла, что тут спокойно не поговоришь, поэтому предложила Инге:

— Слушай, пойдем в мой кабинет. Там нам никто не помешает, и мы сможем спокойно побеседовать.

— Хорошо.

— Тогда иди за мной.

И мы снова пустились лавировать в толпе — я, наверное, уже была чемпионом в этом в виде спорта. Но вот, наконец, выбравшись в гораздо менее людный служебный коридор, а там и до кабинета рукой подать.

— Тебя, я вижу, уже узнают, — отметила Инга, когда я открывала дверь. — Я видела ваш рекламный ролик и интервью.

— Да уж, только славы мне и не хватало, — фыркнула я, плюхнувшись на свой любимый стул на колесиках, и предлагая Инге садиться на черный кожаный диван, над которым висела картина в стиле фэнтези.

Даже в деловом костюме вид у Инги был очень располагающий. Таким и должен быть врач, а именно им она и являлась в мире людей, работала терапевтом в одной из клиник города.

Я сидела, ожидая пока она заговорит. Инга, похоже, ждала того же. Наконец, мне это надоело, и я спросила:

— Так что случилось?

— Это касается второй стороны нашей жизни, стаи, — как-то уж очень осторожно начала тигрица.

— Стаи? Но почему тогда Иветта сама...

— Ее это не совсем касается, только в части наших общих правил, зато нас, кошачьих, вплотную.

— То есть? — насторожилась я. — Что-то я пока ничего не понимаю.

Совсем забыла сказать, что с некоторых пор (уже два месяца как) я являлась не только кайо — парой вожака, которая может выступать от его имени, но и предводительницей кошачьих оборотней, коих в городе было совсем немного, около дюжины, насколько я знаю. Я думала, что это скорее номинальный титул, но, видимо, ошиблась.

— Совсем недавно, — ответила Инга, — чуть больше недели назад, у нас появился новый оборотень. Леопард, как и ты.

— В смысле "появился"?

— Приехал из Аргентины. Во всяком случае, родом он точно оттуда. Выглядит лет на двадцать семь, но, по-моему, несколько старше.

— Значит, Иветта дала ему разрешение находиться здесь? — я все еще не понимала, чего от меня хотят.

— Да, но не в этом дело. Этот леопард очень силен. Очень.

— Сильнее тебя? — я знала, что среди кошачьих в городе нет никого сильнее Инги.

Она потупилась, но все же ответила:

— Да.

— Хм... — я уже почувствовала легкое любопытство.

— Он патра, вожак, как и ты. В сопровождении двух своих леопардов он приехал сюда ради тебя.

— Прости, чего? — стало совсем интересно. — В каком смысле?

— Слава о тебе распространилась далеко за пределы нашего города. Он слышал о тебе, и приехал специально, чтобы сделать своей парой.

— Интересно... а меня в известность он поставить не собирается? — возмущенно хмыкнула я. — А то ж я ведь так и не узнаю...

— Он собирается сделать тебе предложение на первом же нашем официальном собрании, а пока прибирает к рукам кошачьих.

— Как так? — попросила уточнить я, ведь если все так, как я поняла, то это непосредственный вызов мне.

— Пока без серьезного кровопролития, но он просто давит на нас своей силой, и мы не можем противостоять ему.

— А Иветта знает об этих его происках?

— Не думаю. При всем своем напоре Паоло пока действует очень осторожно и осмотрительно.

— Значит, его зовут Паоло?

— Да. Прости, если я тебя побеспокоила, но мне кажется, что ты должна знать об этом, — потупившись, проговорила Инга.

— Какое беспокойство? Все хорошо. Ты правильно сделала, что предупредила, — улыбнулась я, подкатываясь поближе к ней на своем стуле.

Инга смотрела на меня так, будто ей хотелось дотронуться до меня, но она не решалась. Тогда я сама взяла ее за руку. Я знала, что простые прикосновения значат для нас гораздо больше, чем для обычных людей. И точно. Инга сразу стала как-то расслабленнее, словно ее наконец-то отпустило напряжение. А я и не догадывалась, что оно было. Тут мне на ум пришла не совсем радостная мысль. Я спросила:

— Ты ведь рискуешь, рассказывая мне об этом?

— Ну, есть немного. Но я умею постоять за себя, не беспокойся.

— Я поговорю с Иветтой, и постараюсь в этом разобраться. А пока можешь передать этому Паоло, что если он тронет кого бы то ни было из наших, то будет лично отвечать головой передо мной. Я пока ни от звания кайо, ни от звания патры не отказывалась.

При этих словах Инга улыбнулась, а глаза ее просто засияли. Она только сказала:

— Хорошо. Тогда я пойду.

Провожая ее до дверей, я проговорила, протянув ей свою карточку:

— Вот, держи. Здесь мой телефон в клубе, а также домашний и мобильный. Мой адрес ты знаешь. Свяжись со мной, если из-за этого новичка кому-либо из вас будет угрожать опасность.

— Спасибо, — поблагодарила Инга и удалилась. Она, казалось, просто окутана своей внутренней силой, как плащом, но этот Паоло всерьез обеспокоил ее.

Я вновь села за письменный стол и задумалась. То, что рассказала Инга, мне не понравилось. Я этого Паоло или как бишь его там, в глаза не видела, а он уже возомнил, что я стану его парой. Бред какой-то! Хотелось стукнуть по чему-нибудь и завопить: "Ну почему я?!" но я сдержалась. Это и к лучшему, так как в кабинет вошла Дени. Окинув меня обеспокоенным взглядом, она спросила:

— Что-то случилось?

— Пока не знаю, — честно ответила я.

— А кто эта женщина, которую я встретила в коридоре?

— Инга. Она одна из оборотней, которые теперь подчиняются мне.

— Понятно. Опять дела стаи?

— Ну да, похоже на то.

На это Дени вздохнула, потом заботливо проговорила:

— Будь осторожна. Зачастую ты возвращаешься оттуда вся израненная.

На самом деле так было всего пару раз, а в остальные стая оказывалась не при чем, но я старалась не особо посвящать Дени в эти кровавые подробности, пытаясь, по возможности, щадить чувства подруги.

Оборотни, когда не притворяются, могут показаться людям устрашающими или жестокими, но на самом деле это не так, или не совсем так.

— Это было давно, — ответила я. — Сейчас по-другому.

— Ну ладно, верю, — улыбнулась Дени. — Да, там Дейв с отчетом.

— Хорошо, я сейчас позвоню, а потом подойду к нему.

— Договорились, — и она вежливо вышла, чтобы мне не мешать. Дени всегда такая тактичная и понимающая, что мне зачастую стыдно становится! Все-таки наши друзья — это главное богатство.

Кстати, о друзьях. Надо позвонить Иветте. Она, наверное, тоже сейчас в своем клубе, в "Лунной Сонате". Им всегда владели оборотни. Когда Иветта стала вожаком, он перешел к ней. Телефон этого заведения я знала наизусть, что уже о многом говорит.

Трубку сняли практически сразу, и мелодичный женский голос заученно произнес:

— Здравствуйте, вы позвонили в клуб "Лунная Соната".

— Это Лео. Мне нужно поговорить с Иветтой.

— Да-да. Я сейчас же позову ее. Одну минуточку, Лео. Одну минуточку, — и она исчезла, поставив меня на ожидание. Слава Богу, не какие-нибудь мерзкие компьютерные звуки, а классическая музыка — "Лунная соната" Бетховена. Кто бы сомневался.

Подумать только, какая суета! Но она вполне объяснима. Я кайо, вторая в стае после вожака, и обычные вервольфы, в принципе, в моем подчинении. Другое дело, что я этим не пользуюсь, стараясь держаться подальше от дел стаи. Но становится очевидным, что это удается мне все хуже.

Наконец, в трубке раздался голос Иветты:

— Здравствуй, Лео. Рада тебя слышать.

— Я тоже, Иветта. Но я по делу.

— Чаще всего так и бывает, — эти слова заставили меня почувствовать укол совести, но не слишком сильный. — Я тебя слушаю.

— Мне нужно с тобой поговорить, желательно без лишних свидетелей.

— Хорошо. Когда ты хочешь встретиться?

— Сегодня, боюсь, уже поздно, — проговорила я, посмотрев на часы, — Что если завтра около полудня?

— Договорились. Приходи ко мне домой, там и поговорим. Адрес ты знаешь.

— Да. Тогда жди меня завтра.

— Кстати, хорошо, что позвонила. Я сама собиралась связаться с тобой. Послезавтра вечером у нас состоится небольшое собрание, приходи.

— Давай обсудим это завтра, хорошо?

— Как хочешь, — что-то было в том, как она это сказала. Какое-то новое чувство на грани понимания или даже сочувствия. Ладно, завтра разберусь.

Мы попрощались, и я повесила трубку. Что там Дени говорила? Ах да, отчет! Я поспешила к Дейву. Не стоит забывать о работе. Она, в конце-концов, денежку приносит. И приличную.

Глава 3.

Мой мотоцикл остановился у дома Иветты в две минуты первого. Добротный такой дом. Не как у Андрэ, но все-таки выше обычного среднего класса.

Глуша мотор, я подумала, что все-таки пора отдавать предпочтение машине. Становилось холоднее, да еще ветер сильный. Я поплотнее запахнула пальто и нажала на кнопку звонка.

Дверь мне открыла Глория — протеже Иветты, а может и больше. В эти подробности я никогда не вдавалась. Ей сейчас почти двадцать, но выглядит она младше. Миниатюрная, вьющиеся каштановые волосы до плеч скреплены сзади заколкой, миндалевидные карие глаза. Одета в спортивные темно-оранжевые с красными полосами брюки и кофту на молнии. Что-то вроде костюма. Глория тоже была оборотнем. Как ни странно, белой волчицей.

— Привет, Лео! — девушка широко улыбнулась. — Проходи, на улице довольно прохладно.

— Привет. Что верно — то верно. Как ты? Мы не виделись довольно давно.

— Очень хорошо. Как же еще? — пожала плечами Глория, закрывая за мной дверь. А пока я снимала пальто и разувалась, крикнула, — Иветта, Лео пришла!

— Я слышу, — отозвалась главная волчица города, выходя из кухни. — Лучше пойди, присмотри за чайником. Лео, наверняка, не откажется от чая.

— Да, неплохо бы, — согласилась я. — Здравствуй, Иветта.

Даже в домашних брюках и рубашке она смотрелась истинной леди. У нее черные, как вороново крыло, волосы, которые мягкими волнами ниспадают на плечи, обрамляя тонкое лицо. Глаза серые. Высокая, как и я. Он ее красоты веет аристократизмом, к которому примешивается некоторая экзотичная эффектность. Иветта самая элегантная женщина, которую я знаю. И это нисколько не мешает ей твердой рукой управлять стаей.

Я была оборотнем сколько... уже пять лет, и знала, что женщины бывают вожаками редко — тут нужна особая сила и твердость, даже иногда жестокость. Но Иветте это удавалось. Да, когда-то у нас были разногласия, но она стала для стаи хорошим вожаком.

— Ты проходи в гостиную, а то застыла в дверях, как не родная, в самом деле! — улыбнулась Иветта, подталкивая меня к дивану. — Обедать будешь?

— Да нет, спасибо. Я позавтракала. Недавно.

— Знаю я твои завтраки, — отмахнулась верволчица.