Эльфийское Триединство

Глава 44.

— Это поразительно! — Вейлала тоже решилась заговорить лишь на улице.

— Всякое бывает.

— Богиня очень редко снисходит до прямых разговоров.

— Охотно верю. Но это не моя богиня, поэтому на меня особого впечатления не произвела.

— Там, внутри, мне на миг показалось, что у вас есть что-то общее. В тебе есть что-то, что я замечала пару раз, когда приходила в твои сны, а вот теперь.

— Я говорила, что у меня много талантов, — я даже улыбнулась, но Вейлала все равно сказала:

— Прости, я не хотела быть назойливой.

— Ерунда.

— Нет. Ты столько сделала для моего брата!

— Главное еще впереди.

Возможно, наш разговор затянулся бы, но тут появился новый персонаж. В сад вышел Иллал. Почти сразу нашел нас взглядом и, кажется, обрадовался. Во всяком случае, бодрым шагом направился к нам.

— Доброе утро, папа, — эльфийка поцеловала Пресветлого в щеку.

— Доброе утро, Вейлала, Лео.

— Доброе утро.

— Дорогая, — обратился эльф к дочери. — Ты не могла бы нас оставить?

— Да, конечно. И предупрежу, чтобы вас не тревожили.

— Спасибо. Ты всегда была очень проницательной.

Улыбнувшись отцу, эльфийка упорхнула, словно и не было ее. Мы остались вдвоем с Иллалом.

— Ты, правда, хотел со мной поговорить? — возможно, к королю следовало бы обратиться как-то по-другому, но не люблю я эти церемонии, да и посторонних вроде нет.

— Да, и очень давно.

— В самом деле?

— А что так удивляет? Тогда, после той дуэли, все произошло как-то скомкано, сумбурно. Но теперь все по-другому.

— Но что...

Я не договорила, так как Иллал опустился на одно колено, взял меня за руку и прижался к ней теплыми губами. Осталось лишь ошарашено замереть. Такого я точно ну никак не ожидала. А Пресветлый, так и не встав, проговорил:

— Лео или Ашана. Я не знаю, как тебя лучше называть. Но дело вовсе не в имени. То, что ты сделала для Лаантеля, для нас, всей нашей семьи... Никакая благодарность с таким не соизмерима! Спасибо! Благодаря тебе я снова обрел того, кто очень дорог мне. Я не знаю, как могу отплатить за это. Могу лишь пообещать, что любое твое желание, которое мне по силам, я исполню.

Эта пылкая речь произвела на меня очень сильное впечатление. Почему-то даже повлажнели глаза. Если и нужны доказательства крепкой семьи — то вот. Причем семьи, построенной именно на взаимных чувствах, а не на холодном расчете, как принято у власть имущих. Чувствах, прошедших проверку временем. Три тысячи лет — это не шутки.

Не без труда проглотив появившийся в горле ком, я ответила:

— Ну что ты, право! То, что я делаю, я делаю не из какой-либо корысти. Встань, пожалуйста.

— Тем ценнее поступок, — ответил эльф. Все-таки поднимаясь с колен. В его голосе было что-то такое завораживающее. Несомненно, Иллал великолепный оратор. Но гораздо лучше то, что он не менее великолепный супруг. И я сказала:

— Я привыкла помогать тому, кому могу помочь. Особенно тем, кто мне дорог. Ла относится к этому кругу.

— Я счастлив слышать это. И прекрасно знаю, что вы не только жизнь ему спасли, но и рассудок. Те ужасные вещи, что с ним творили... От них так просто не оправляются. Я знаю, что до сих пор Лаантель изредка видит кошмары о своем прошлом. Это ужасно.

— Знаю. Мы видели.

— Каким образом? Лаантель самый сильный менталист, какого я знаю, и даже тогда прекрасно закрывался.

— Мы — Сейши-Кодар, в полной силе способны на многое. Когда мы лечили его, то уловили обрывки воспоминаний. Жуткие вещи. Даже сейчас, после перерождения, вспоминать о них отвратительно Есть вещи, которые не смягчает даже время.

— Знаю, — кивнул Иллал. — И теперь в руках этого дома наш сын.

— Это ненадолго, обещаю. И мне кажется, когда ошейник будет снят, он, наверняка, войдет в силу.

— Твои слова словно бальзам на душу. Ты удивительное существо, Лео. Или мне называть тебя Ашаной?

— Лучше Лео. Это истинное мое "я". Ашана, со всей ее памятью и опытом, стала частью моей души.

— Как такое возможно?

— Во многом несчастный случай. Долгая история.

— Понимаю. Лаантель очень обрадовался, когда узнал, что ты жива.

Я улыбнулась, не зная, что ответить. Все-таки эльф не люди, и у них порой странное мышление. Неожиданное, я бы сказала. И все-таки решила уточнить:

— Надеюсь, не ты, не Саендель не будете ревновать ко мне.

— Как можно! — искренне изумился Иллал, а ярко демонстрировать эмоции он умел. — После всех твоих заслуг и того, что ты собираешься сделать! Это же глупо и неблагодарно.

— У вас крепкая семья. Да и поводов для ревности нет, вот что я хотела сказать. Я тоже несвободна.

— Тот молодой единорог? Прекрасный выбор, — понимающе кивнул Иллал. — Но я хочу сказать, что ты тоже часть нашей семьи, поэтому к тебе не может быть ревности. Ни обоснованной, ни никакой.

— Мне лестно это слышать, но Андре моя пара, и большего мне не нужно.

— Конечно. У вас свои обычаи, более... моногамные.

— Верно. Но нам, наверное, пора возвращаться. Уверена, мои друзья уже проснулись.

— Ты права. Позволь проводить тебя в обеденный зал.

— С удовольствием. У вас тут можно легко заблудиться.

— Это только так кажется, — ослепительно улыбнулся Иллал, предлагая мне руку.

Когда мы вошли в зал, все мои уже находились там. А Андре вышел мигом позже нас, причем в сопровождении Ла. Честно говоря, это и радовало и внушало опасения, о чем они там договорились. То, что это имело место, почти не вызывало сомнений. Но, честно говоря, больше всего хотелось есть. Тем более, что огромный стол оказался весь уставлен различными яствами, источающими просто божественный аромат.

Аппетит оборотня не менее легендарен, чем мы сами, так что каждый воздал должное угощению. Наверное, наши предпочтения мясным блюдам удивили эльфов, сами они к оным относились очень умеренно, но хищную природу салатиком не обманешь.

Глава 45.

За трапезой мы еще и беседу умудрялись вести по животрепещущему вопросу:

— А что из себя представляет ваш Совет? — поинтересовалась Иветта.

— Орган правления совещательного характера, — ответил Иллал. — Они могут реально брать власть в свои руки, только если с законными наследниками что-то случилось. Так они могут лишь советовать монарху или выступать неким жюри на дуэлях, как, собственно, и будет завтра.

— И кто входит в этот совет? — спросила я, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Главы всех домов и, иногда, независимый представитель Большой Охоты.

— Чего-то подобного я и ожидала. Как у вампиров.

— Возможно. Как-то не приходилось настолько тесно сталкиваться.

— Есть что-то, чего Лео, действительно, стоит опасаться со стороны совета? — осведомился Андре.

— Они могут потребовать... доказать равенство по положению главе дома Риан. Но с этим у нас никаких проблем.

— Если Ирриан не прочухала, что я не просто оборотень, то у меня есть пара козырей в рукаве, — злорадно усмехнулась я, и тут же спросила: — А Тея приведут на дуэль?

— Обязаны, — фыркнул Ла.

— Это хорошо. Значит, за эти два дня Ирриан поостережется причинить ему какой-либо ощутимый вред.

— Мы все уповаем на это, — кивнула Саендель.

— Но у меня есть еще целый ряд вопросов, — я уже настроилась на деловой лад.

— Мы все внимательно слушаем тебя, — ответил Ла.

— Во-первых, какие правила у дуэли?

— Они довольно просты, ты же помнишь. Ты бросила вызов, значит, она выбирает оружие. Как правило, дуэль до смерти или до признания полного поражения противника. Во втором случае за жизнь поединщика ты можешь потребовать любую плату, вплоть до всего дома в свое полное распоряжение, — как по написанному ответил Ла.

— Понятно. И еще вопрос или, скорее, просьба. Кто-нибудь компетентный в этом вопросе может мне устроить экспресс-курс по эльфийскому оружию и эльфийским способностям?

— Я уже подумал об этом, — отозвался все тот же Ла. — Я сам проведу... экскурсию.

— Хорошо. Потом мне бы хотелось пару часов провести в тренировочном зале, подготовиться.

— Конечно.

— Договорились.

— И еще вопрос, где будет проходить дуэль?

— На Арене Возмездия.

— Могу я увидеть ее? Хотя бы на снимке.

— Я покажу подробнейшую проекцию.

— Спасибо. В день мероприятия арена будет охраняться?

— Безусловно. Личная королевская гвардия, лучший отряд.

— Ясно. Не может ли так случится, что Ирриан пойдет на открытый конфликт?

— Это безумие! — воскликнул Иллал.

— А как же договор с Большой охотой?

— Они сдерживаются древней клятвой, — возразил Пресветлый.

— Иветта, что ты скажешь?

— Пока все смотрят в одну сторону, с другой можно успеть многое.

— Думаете, Ирриан может готовить что-то вроде государственного переворота? — нахмурился Ла.

— Я не знаю, насколько сильно у вас распространены интриги и подковерные игры, но возможно всякое, — ответила я.

— Но это почти исключено. Нужно устранить всю королевскую семью вместе с домом, — возразил Иллал. — К тому же у нас хоть и древние, но надежные механизмы защиты.

— Понятно. Но не стоит упускать из виду другие, гораздо менее рациональные причины, — добавила Иветта. Вот уж кто многим фору даст в подковерных играх.

— А точнее? — к чести Иллала, он ни разу не обнаружил какой-либо нетерпимости по отношению к оборотням. Аж странно, откуда у Тея что взялось.

— Весьма сильными, хоть и иррациональными причинами могут быть месть или раж. Кто она тому эльфу, Дориану, кажется?

— Младшая сестра, не по крови, и у них довольно солидная разница в возрасте. На самом деле она долгое время содержалась вдали от главного дома. Сначала из-за потери родителей, союз которых так и не обрел третьего, потом по каким-то соображениям Дориана. Видимо, чтобы не мешала его развлечениям, — сухо, словно зачитывая отчет, ответил Ла. Видимо, у него уже толстое дело на весь этот дом. — Поэтому, когда после некоторых наших чисток, Ирриан испросила разрешения стать во главе дома, мы не стали возражать, так как она была из этого дома и все-таки в стороне от его грязных дел.

— Понятно, — протянула главная волчица, переглядываясь со мной. Я тоже разделяла ее догадку, о которой и сказала вслух:

— Значит, Ирриан нашла себе повод мстить.

— То есть?

— Ну, это для нас всех Дориан законченный подонок, садист и извращенец, а для нее любимый брат, заменивший отца. Вряд ли она видела того, другого Дориана, которого знали все мы. Да и собственный дом, наверняка, ее накрутил, вот и воспылала ненавистью девчонка. Да, помимо этого, собственный дом в опале. Вот вам и действия.

— Ты оправдываешь ее? — подозрительно спросил Ла.

— Нисколько, но понять могу. И это хорошо.

Эльфы и Андре с еще большим подозрением посмотрели на меня. Крис вот, наоборот, усмехнувшись, согласно кивнул, а Иветта решила просветить общественность:

— Если действия противника понятны, это сильно облегчает дело и позволяет с немалой точностью предсказать дальнейший ход развития событий.

— Вот именно. Наверняка Ирриан будет приводить все возможные доводы, чтобы меня не допустили к дуэли, — предположила я. — Возможно, предпримет какие-нибудь уловки до или непосредственно во время дуэли. Поэтому, Иветта, прошу, все это время старайся не сводить взгляда с Тея. От тебя не будут ожидать действий в первую очередь.

— Хорошо, — просто кивнула волчица.

— Крис, ты прикрываешь мне спину, следя за зрителями. Все мое внимание будет принадлежать Ирриан.

— Само собой.

— Я прослежу насчет магических ловушек, — предложил Андре.

— Да, это лучше всего.

— Мои сотрудники будут обеспечивать безопасность, — напомнил Ла.

— Несомненно. Но у них и так будет много задач. И с их стороны действия довольно ожидаемы.

— Да, но часть скроется среди присутствующих.

— Тем лучше. Наши меры... предосторожности это не недоверие, а скорее козырь в рукаве. Лучше быть готовым ко всему.

— Несомненно, — кивнул Иллал.

— Вот и договорились.

— В таком случае, пройдемте в кабинет, я покажу вам, как выглядит арена, — предложил Ла.

— Хорошая идея.

Глава 46.

Арена меня впечатлила. Оказалось, это вовсе не отдельное строение, как я предполагала, а огромный зал во дворце. Причем пологий, с рядами трибун, а сама арена могла как подниматься, так и опускаться. Арена просторная и покрыта руническими символами.

Демонстрируя, Ла что-то нажал, и эти руны засветились, очертив ровный круг. Красиво, но цель не в красоте. Уж больно многозначительно переливались руны.

— Это сдерживающий барьер, — ответил Ла, не дожидаясь вопроса. — Он и силовой, и магический, работает как изнутри, так и снаружи.

— То есть гасит все приближающиеся к нему заклинания? — предположил Андре.

— И не только. Различные метательные орудия тоже не пройдут. Когда замыкается круг, то дуэль считается начавшейся, а значит, никто третий не смеет вмешиваться

— А кем включается и выключается этот барьер? — спросила я, оглядывая арену и так и эдак.

— Лично мной, — ответил Иллал.

— Что ж, это многое облегчает.

— Да.

— А каков масштаб арены? — вступил в разговор Крис.

— Сейчас.

Снова какой-то малопонятный жест, и на арене появились две фигурки схематичных дуэлянтов. Да, масштаб впечатлял! Прям скромный стадион. Есть где развернуться. Для сражения самое то. Но Крису этого было мало, он спросил:

— Где нам всем предстоит наблюдать за происходящей дуэлью?

— Отсюда, — на третьем ряду засветилась площадка. Не маленькая, значит, все поместятся.

— Хм... — Крис еще раз обошел модель вокруг и заключил: — В таком случае, получаются слепые зоны здесь, здесь и здесь.

— Да, я уже подумал об этом, — кивнул Ла. — Там будут дежурить мои сотрудники под прикрытием.

— Хорошо.

— А из королевской ложи есть прямой спуск к арене? — поинтересовалась я.

— Да, безусловно. Широкая лестница. Так или иначе, Пресветлый открывает и закрывает церемонию.

— Ясно. Думаю, мы все обсудили по этому вопросу. Кто проведет нам экскурсию по оружейной?

— К вашим услугам, — слегка поклонился Ла.

— Я думала, вы будете очень заняты. Совет там и все такое, — честно призналась я.

— Механизм запущен, приглашения разосланы, — ответил Иллал. — А непосредственное общение с членами совета я беру на себя.

Оба супруга обменялись понимающими улыбками, а я лишь кивнула. Приятно видеть разделение обязанностей. Да и вообще такое взаимопонимание.

Оружейная просто поражала воображение! Не всякому музею по силам такая коллекция. Причем треть орудий я очень смутно представляла в действии. Уж слишком замысловатый вид.

— Во время дуэли запрещено пользоваться огнестрельным оружием, равно как и метательным, за исключением кинжалов.

— Это радует.

— Так же запрет налагается на орудия массового поражения и на психотропное.

— У вас и такое есть?

— Да. Несколько разновидностей. Но для дуэли набор оружия не так уж велик, так как прежде всего это состязание собственных сил.