Эльфийское Триединство

Образовалось что-то вроде голосования. Большинство признали, что достаточно, несмотря на реплики Ирриан о родстве. Так что ей пришлось смириться. Но доводы у нашей интриганки еще не кончились. Фыркнув, она продолжила:

— Что ж, пусть так. Но все равно, кто эта Лео такая, чтобы бросать вызов мне? Главе дома и сидхе?

Я еле сдержала улыбку. Все развивалось как по нашему сценарию. Поэтому, окатив ее надменным взглядом, я поинтересовалась:

— Ты уверена в своем превосходстве?

— Любой в этом зале даст тебе сто очков вперед, — с вызовом ответила эльфийка. Тей за ее спиной не сдержал смешка, за что его окатили таким ледяным взглядом, что парень аж поперхнулся. Судя по всему, ошейник поддержал недовольство "хозяйки". Внешне сложно сказать — на эльфе был костюм с высоким воротом.

Ирриан бы прислушаться к мнению более умных товарищей. Но нет. А вот ее спутник черноволосый меня настораживал. Он-то как раз ловил каждое слово, каждый жест и делал собственные выводы.

Пока я это подмечала, заговорил очередной член Совета. К моему удивлению тот, который представлял Большую Охоту. Странный тип. Черные волосы, словно живущие своей жизнью, как у Медузы Горгоны, глаза черные-черные с вертикальным алым зрачком, при этом весьма... мужественной внешности, вопреки обычному облику эльфов. И голос у него оказался странным. Приятным, но словно сплетенным из разных тональностей. Он сказал:

— Как бы там ни было, но Ирриан права. По закону вызвать на дуэль может лишь равный по рангу, никак не ниже.

— С чего ты взял, Рорах, что это не так?

Меня удивило, что Иллал обратился к нему по имени. Интересно, на подобном мероприятии это оскорбление или наоборот?

— Мы все прекрасно чувствуем, — отозвался представитель Большой охоты, что удивительно, отведя взгляд от Пресветлого. Странноватое зрелище.

— А вы уверены, что ваши чувства вас не обманывают?

Я снова взяла инициативу в свои нежные руки. Ашане уже не терпелось показать им всем Кузькину мать, и я больше не стала ее сдерживать. Зачем? Предвкушая зрелище, я позволила этой грани своей личности заполнить сознание.

Мой ветер, мой собственный ветер взметнулся легко и непринужденно, окутывая меня нежным покрывалом и развеваясь за спиной подобно плащу. От этой ласки вся моя кожа буквально засветилась изнутри. Свечение взобралось вверх по телу, и вот уже глаза, как две чаши расплавленного серебра без намека на зрачки и белки. Сплошной свет.

Одновременно удлинились волосы и сменился мой наряд на египетский костюм Ашаны. Каждая клеточка тела радовалась приобретенному комфорту и свободе. Это как расправить затекшие плечи.

По залу прокатился удивленный вздох, но Ирриан упрямо заявила:

— Неплохое представление, но оно ничего не значит!

— Вот как? — мой голос рокотом пронесся по залу. Ашана как-то использовала этот трюк на паре единорогов, демонстрируя, что она все-таки та, кто есть, а не так, пописать зашла. Эффект был, и еще какой! Вот и теперь она дала волю величию. И хоть обычно Ашана вела себя, как "свой парень", это не отменяло ее истинных качеств. Сейчас голос наполнился невероятной силой и мощью, и величием, чего уж.

Буквально пригвоздив Ирриан взглядом, Ашана проговорила:

— Я — дочь Баст, воин Сейши-Кодар, бросаю тебе вызов. Здесь и сейчас. Есть ли здесь еще те, кто сомневается в моих силах и в моем праве сделать это?

Последняя фраза прокатилась по залу раскатом грома. Кажется, даже кристалл этот вещающий чуть дрогнул. Мы с Ашаной позволили эльфам увидеть то, в чем я до сих пор немного сомневалась. Увидеть божество.

Чтобы я там себе не думала, а у Совета, кажется, сомнений и не возникало. Уж больно ярким было всеобщее изумление, прорвавшееся даже за тысячелетиями тренируемые маски абсолютной невозмутимости.

Да, можно далеко не ходить — вся королевская семья, за исключением Ла, смотрела на меня как-то ошарашено. Ну что поделать? Я редко в таком виде расхаживаю. Только в случае ЧП. Так что вот вам. Для большей убедительности я сочла нужным повторить вопрос:

— Кто-нибудь сомневается в моем праве? — я обвела зал хоть и светящимся, но тяжелым взглядом, остановившись на Рорахе. Тот не выдержал и первым отвел глаза, произнеся достаточно громко, чтобы услышали все:

— У меня сомнений нет.

Вслед за ним согласно закивали и остальные члены Совета, кроме дома Риан, разумеется. Но единогласия, видимо, и не требовалось, достаточно прийти к консенсусу, так как Иллал громогласно заявил:

— Мы все признаем силу и статус Ашаны. Она вправе бросать тебе вызов, Ирриан дома Риан.

— Нет... вы не можете, — зашептала эльфийка, но ее слова оказались слышны всем.

— Как раз это в моей власти, — не терпящим возражения тоном ответил Пресветлый, словно гвоздь в крышку гроба забил. — Принимаешь ли ты, Ирриан глава дома Риан, брошенный тебе вызов на дуэль или признаешь свое поражение?

— Принимаю! — зло бросила Ирриан. Что ж, излишняя эмоциональность ей только в минус.

— Какое оружие ты выбираешь? — следуя правилам спросила я.

— Меч со схоном!

— Твое право. Я остановлюсь на мече.

Глаза Ирриан недобро сощурились, но она промолчала. Тем лучше.

— Спускайтесь на арену, — велел Иллал. — И пусть судьба встанет на защиту истины.

Пару шагов по ступеням я проделала даже не обернувшись. К чему? Взгляд оставался прикован к Ирриан. Ни к чему упускать из виду противника. А друзья... я и так чувствовала их поддержку. Даже без зрительного контакта.

Глава 54.

Так получилось, что мы с эльфийкой спустились на арену почти одновременно. Но схватку начинать еще рано. Один из стражников принес Ирриан ножны с мечом и схон. Видимо, ее собственные, конфискованные при входе. То, что всех разоружили, меня лишь обрадовало. Особенно когда нас никто и тронуть не посмел.

— Где твое оружие, кошка? — с усмешкой поинтересовалась Ирриан.

— Оно всегда со мной, — заверила я и позвала Меч Ветров.

Стоит ли говорить, что он с радостью откликнулся? Совет с еще большим ошеломлением наблюдал, как я достаю клинок из собственной груди. Согласна, зрелище психоделическое. Кажется, даже Ирриан отвлеклась от натягивания схона, хотя, опомнившись, быстро наверстала упущенное.

Мы застыли друг напротив друга, ожидая... отмашки что ли... Вместо нее раздался голос Иллала:

— Готовы ли вы к дуэли?

— Да! — наши голоса прозвучали немного вразнобой, но мы и не хоровым пением заняты.

— Мой долг поинтересоваться. Твердо ли ваше решение драться? Не согласны ли вы на примирение?

— Оно невозможно, — отрезала я.

— Что ж... Да найдете вы истину.

Почти сразу же вспыхнули руны по периметру арены, возведя над нами прозрачный, но непроницаемый купол. В голове вертелось легендарное: "Должен остаться только один из нас".

— Что замерла? Уже жалеешь? — ехидно усмехнулась Ирриан, держа оружие наизготовку.

— Не надейся.

— Надо было тебе ввязываться? Теперь ты умрешь!

— Ой ли? Помнится, твой брат говорил так же, — с усмешкой парировала я, зная, куда бить.

— Что?

— Историю надо учить, милочка. Твоего брата убила я, тем самым отомстив за Лаантеля. Дориан был редкостным мерзавцем.

Я видела, как потемнели глаза эльфийки. Недобро так, будто она голыми руками готова меня разорвать. Ну-ну. Во всяком случае, это положило конец нашей милой болтовне.

Прошипев что-то маловразумительное, Ирриан сделала первый выпад, я его отразила, и завертелась схватка не на жизнь, а насмерть.

Воином эльфийка оказалась отнюдь не посредственным, скорее наоборот. И я поняла, сколь опасен был схон в бою. Приходилось быть очень и очень бдительной. Выпад, блок, разворот... Меч Ветров прекрасно отражал удары и наносил их сам, и все же...

Несмотря на то, что Ирриан для дуэли облачилась в платье, оно нисколько не стесняло ее движений. То ли опыт большой, то ли платье так подобрано. Я надеялась на небольшое преимущество — не вышло. Ладно.

Удары и контрудары сыпались градом. Наблюдай за нашей дуэлью обычный человек, то он увидел бы лишь хаотичное мельтешение. Но людей в зале не было. Вообще. Все присутствующие все прекрасно различали. Выпад, блок, удар в ответ. Не смотря на то, что мне приходилось нелегко, бой протекал как-то обыденно, и это настораживало. Драться и каждую минуту ждать западла нелегко.

Схон в руках Ирриан становился опасным оружием и все-таки больший упор она делала на меч. Длинный и тонкий, еще чуть-чуть и получилась бы шпага. Именно им она старалась нанести смертельный удар, а схон так, на подхвате.

Отвлекшись на эту технику я, честно говоря, прошляпила момент, когда Ирриан развернула свою магию, как плащ. Лишь воздух резко наэлектризовался. То, что я это почувствовала, меня и спасло. Я резко перегнулась и буквально в миллиметре от моего плеча пронеслась молния. Даже этого оказалось достаточно, чтобы кожа полыхнула болью, как от ожога.

Это словно простимулировало меня. Сделав стремительный разворот и выпад, я достала эльфийку Мечом Ветров. Чиркнула самым кончиком по бедру, почти до самого колена. По сути, царапина получилась, но болезненная. Она тотчас набрякла кровью, которая закапала на пол. Обычная, красная. Но тут еще один момент — раны от моего меча не поддаются регенерации, и будут заживать так долго, как положено.

За подобный успех пришлось поплатиться — Ирриан успела чиркнуть меня ногтями схона. Я явственно ощутила три царапины в районе левой лопатки.

Первая кровь пролилась, и это стало своеобразным началом нового витка битвы. Более неистовой, отчаянной. Ирриан все еще пыталась достать меня магией, в один из таких приемов я хлестнула по ней своим ветром. Он просвистел не хуже плети, и правую щеку эльфийки прочертила глубокая рана, тотчас закапавшая кровью.

Зашипев не хуже змеи, Ирриан снова ринулась в бой. Такое ощущение, что она теперь пытается не просто убить меня, но искромсать на кусочки.

С четверть часа прошло с начала "Второй части Марлезонского балета". Видок у нас был тот еще: растрепанный и помятый. Теперь следы от схона у меня появились еще на левом предплечье и на правой ноге, тоже в районе бедра, а слева, под грудью, след от меча, целившего в грудь, но прошедшего вскользь.

Ирриан выглядела ничуть не лучше: бедро, щека, неглубокая рана вдоль спины, плюс ссадины. Но это все не замедлило ее, меня тоже.

Для шуток и примериваний уже не осталось места. Все более чем серьезно. Удары становились все сокрушительнее; чтобы не дать друг другу использовать магию, мы навязали ближний бой. Магию при этом почти невозможно применить, но тут я познакомилась с "рукой крови".

Я и предположить не могла, что это будет так. Ирриан, казалось бы, случайно мазнула рукой по моей ране, когда я выбила из этой самой руки меч, и в тот же момент все мои раны резко сильно закровоточили, а ведь часть уже начала затягиваться!

Это оказалось столь ошеломительно, что на миг я просто растерялась, и этого хватило, чтобы потерять не меньше литра крови. Могучий организм оборотня тотчас принялся регенерировать, но полностью восполнить кровопотерю не успевал. Что, скорее, не способствовало выздоровлению, а продлевало агонию.

Если Ирриан хотела, чтобы я истекла кровью до смерти, то это затянется. И я принялась усиленно думать, стараясь отстраниться от боли и того, что потихоньку темнеет в глазах.

Кажется, Ла говорил, что, используя свой дар, Ирриан вынуждена фактически слиться со мной. Нет, точно. Этим можно попробовать воспользоваться. Времени не так много, и не до колебаний.

Втянув в себя свой ветер, я послала его искать в организме то чужеродное, что убивало меня, заставляя истечь кровью. Нашла. На очень тонком метафизическом уровне, как сотни тоненьких щупалец, подчиняющих кровеносную систему, выбрасывающих в нее свои частички, вызывающие процесс, обратный регенерации.

Стоило мне различить эту силу, как я поняла, что Ирриан попалась. Моей собственной силы в моем же теле оказалось куда как больше. Окружить этого "чужеродного захватчика", но не вытеснить, а слиться с ним оказалось даже легко. Когда эта сила стала частью моей, я, прежде чем эльфийка что-либо поняла, направила ее обратной к ней.

Ирриан явно не ожидала такого поворота, так как-никак не защитилась. Брызнула кровь — на этот раз ее, открывая разом все полученные сегодня раны. Ее стало враз очень много, просто красное море на полу.

Но вовсе не это я ставила себе целью. Вцепившись в ее силу своей, я стала распутывать ее, словно клубок, ища первоисточник.

Видимо, Ирриан догадалась о моих намереньях, попыталась воспротивиться, отразить удар. Ничего не вышло. Не отвлекаясь от нашего метафизического сражения, я перехватила ее руки и зафиксировала, даже не замечая, что лезвия схона режут мне руки. В этот самый момент моя сила нашла сердце Ирриан. Магическое сердце. И взяло его в лодочки метафизических ладоней, чуть сжав.

Ирриан тотчас оставила всякое сопротивление и стала оседать на пол. Единственное, что она могла, так это попытаться втянуть назад свою силу, чтобы направить ее на регенерацию. Поздно. Я крепко держала ее сердце.

Но было одно "но" из-за которого я не стремилась просто раздавить это сосредоточение эльфийской магии — я не хотела убивать Ирриан. Она, конечно, виновата, но не заслужила смерти.

Схватив эльфийку за волосы и чуть дернув, приводя в чувство, я проговорила:

— Признай поражение, и я сохраню тебе жизнь.

— Нет. Правила...

— К черту правила. Признай поражение и мои права на Тейлала, тогда будешь жить! Я не хочу тебя убивать!

Эльфийка как-то странно посмотрела на меня, потом с трудом, но достаточно громко произнесла:

— Ты победила меня. Я признаю это. Тейлал твой.

Кивнув, я отпустила ее волосы, и сердце тоже, а сама постаралась встать. Черт, а ноги-то дрожат! Сейчас отдохнуть бы. Но не время, еще есть дела.

Встав посреди арены, я посмотрела в сторону королевской ложи и подняла над головой Меч Ветров. По залу пронесся одобрительный гул, а Иллал сделал что-то такое, что защитный купол исчез.

Кажется, Андре и Ла кинулись ко мне одновременно, свита Ирриан тоже поспешила спуститься к ней. Последним, несколько неуверенно присоединился Тей. Когда он подошел ближе, я увидела причину его неуверенности — руны ошейника на его шее светились, переливались.

Меня с невероятной силой тянуло прикоснуться к нему, и я не нашла в себе силы воспротивиться этому. Мозг не успел найти доводов зачем.

Стоило лишь слегка коснуться шеи Тея, как руны полыхнули серебряным светом. Я уже видела такое и знала, что это значит — ошейник признавал нового хозяина. С его отцом было так же.

Как только мерцание рун стало стихать, я начала чувствовать Тея едва ли не как часть себя. Его настороженность сменялась страхом. Эльф не понимал, что происходит, и, судя по всему, находился на грани паники. Его сердца шумно и быстро стучали, барабанами отдаваясь у меня в ушах.

Честно говоря, в свое время Ла я так сильно не чувствовала. Видимо из-за того, что он был связан со всеми воинами Сейши-Кодар. Неужели Ирриан чувствовала то же самое?