Неизвестная планета: Затерянный мир

В-четвертых.

Никому неподконтрольный охотник — это потенциальный противник действующей здесь системы. Ведь никто не знает, что может прийти ему в голову?

Поэтому охотников — социализировали. Так это называли. А практически это означало, что их каким-либо образом привязывали к определённой структуре, которая смогла доказать свою лояльность местной власти.

И уже на этой структуре лежала ответственность за её членов, поскольку именно такая ответственность давала и определённые права. И навязывала правила.

Формально закон был прост — живи и дай жить другим.

Но на практике всё это приводило к тому, что местные кланы провели раздел территории. И только тот, кто входил в клан, имел право охотиться на территории, которую контролировал клан. И сдавать добычу торговцам клана. И закупаться необходимыми припасами. По клановым ценам.

А любой пришлый имел право находиться на этой территории только с разрешения клана. Ну и, соответственно, пользовался несколько меньшими льготами. А издержки нёс несколько большие.

Впрочем, как только Рок узнал о господствующей здесь клановой системе, он мог сам досказать за пилота, как всё было устроено.

Были, конечно же, и корпоративные точки приёма добычи. В них же можно было и закупиться.

И цены там были, естественно, ниже на закупку и выше на приём товара.

И никто не ограничивал охотника, где ему производить свои финансовые операции.

Формально.

Ведь даже простая сдача ингредиентов от клана корпорантам без всяких бонусов, давала весьма значимый доход в казну.

И поэтому с такими умниками не миндальничали. Два-три 'нарушения' и вон из клана.

А тот, которого выгнали из клана, автоматом приобретал статус изгоя.

А с изгоями не церемонились. Их можно было и убить, и ограбить. И никто за это не нёс наказания.

Единственным исключением были 'свободные'.

К ним относились те, кто еще не решил в какой клан вступить. Как в случае Рока, если он решит стать охотником. Или же те, кто так никуда и никогда не вступал, сохраняя свой статус 'свободного' постоянно. Но клан, на территории которого действовал такой охотник, должен быть сильно заинтересован в 'дружбе' с таким 'свободным' и не чинить ему препятствий. Правда, не брезгуя зарабатывать на нём по клановым расценкам.

Просто, то сырьё, которое добывал такой 'свободный', было настолько выгодно клану, что он предпочитал получать деньги и не устраивать разборок с курицей несущей золотые яйца.

Да и социализировать такого бессмысленно. Он живёт по своим законам. Никуда не лезет. И никому не создаёт проблем.

В-пятых.

Естественно, что при такой системе, были и недовольные.

Не законами, нет. А тем, что не успели. И теперь должны были расходовать больше средств на содержание своего бизнеса.

А это приводило к тому, что были и контрабандисты. Или те, кто старался обойти закон и заработать на этом чуть больше, чем другие.

А были и те, кто этих контрабандистов... делал не контрабандистами.

Чтобы те, кто успел, не теряли свои деньги.

* * *

А земли-то, через которые Рок совершал своё паломничество, на самом деле, были не так уж и пустынны.

Прямо торная дорога, по которой постоянно шли караваны.

И жизнь здесь просто кипела.

И то, что он до сих пор ни с кем не встретился, было, скорее всего, слепой удачей. Или исключением из правил.

Проблемы было только две.

Первая относилась к имущественной сфере.

Что делать с тем, что он позаимствовал у борцов за свои права? Как правильно легализовать всё это имущество?

В его теперешнем положении без определённого статуса, это несметные сокровища. Только вот всё это порождало такое количество вопросов, что ответов на них не было. Ну, сам-то хозяин этого добра ответы знал. А вот все посторонние...

Откуда у беглого зэка такое богатство?

А значит, очень быстро появятся те, кто захочет 'получить' ответы и 'восстановить справедливость'.

Ведь ему, как только что получившему свободу, будет достаточно и палки-копалки. А всем остальным должны владеть те, кто достоин.

Правда, у Рока, по этому поводу, были очень сильные сомнения.

Но чтобы рассеять их, нужно было войти в соприкосновение с текущей реальностью.

Пока же он был в мире грёз.

И второе.

Ответы на вопросы. Всё же лучше получить их у того, кто поделится информацией добровольно. Введёт, так сказать, несмышлёныша во взрослый мир. Чем получать практический опыт, сталкиваясь с суровой реальностью и набивая шишки на ровном месте.

Незнание законов. Вот основная проблема.

Даже не законов, реалий.

Сидя у костра и помешивая варево палочкой, Рок продолжил свой разговор с пилотом.

— А вот ответь мне на один вопрос. Я никак не могу понять, как вас выследили эти... охотники на контрабандистов? Вы ведь контрабандисты? Я правильно понимаю?

— Нет. Мы не контрабандисты. Просто мы нашли несколько... старых... кораблей. Ты ведь знаешь, что здесь были крупные сражения?

— Слышал. Только вот никак не могу понять, как они так точно вышли на место вашего обмена?

Пилот задумчиво пожал плечами.

— Мы договорились с корпорантами. Они сообщили координаты места встречи... Наверное, была утечка. А может быть, и кто-то решил организовать свой бизнес. Ты ведь не думаешь, что ловцы работают сами по себе?

— А эти... ловцы. Откуда они берутся?

— Ну, этих много в посёлках. В основном они сбиваются в стаи из тех, кто сам пришёл сюда за лёгкими деньгами.

— То есть? Ты же сказал, что все люди как-то привязаны к месту и кланам. И изгоев никто не любит.

— Никто не любит изгоев в клановых поселениях. При всём том, что там происходит, всё-таки в клановом посёлке относительный порядок. И видимость законности. А вот в тех поселках, где правит корпорация...

— В факториях?

— Ну да. Их ещё и так называют. Вот там нет никакого закона. И любой корпорант, может делать что хочет. В некоторых есть даже узаконенное рабство.

— А как же сдача добычи? Ты же говорил, что в таких... факториях и цены лучше и выбор больше.

— Всё так. Но и опасность выше. И соваться туда можно только хорошей командой. Вот клановые и собирают караван с большой охраной. И их никто не трогает. Да и потом. Вокруг таких посёлков есть небольшие деревеньки. Вроде бы как их защищает корпорация. Но на самом деле это просто бандиты, которые грабят тех, кто смог добраться до фактории. И отнимают всё, что они смогли добыть.

— Не понимаю. Ты же сказал, что в факториях можно жить. И относительно спокойно.

— Ты просто никогда не видел эти места. В фактории, формально, никого нельзя трогать. Все находятся под защитой корпорации. Но вот добраться до посёлка и попасть в посёлок — это совсем разные вещи. Тебя могут просто не пустить за ворота. Кто ты такой? Мы тебя не знаем. Езжай в другое место. А за воротами один закон — закон сильного. И то, что за воротами кто-то стоит и просится в посёлок, сразу становится известно местным бандитам. А доскакать до ворот из деревеньки можно за пять минут. И пока ты будешь пререкаться с охраной, тебя уже будут убивать местные бандюки. А охрана ничего не будет делать. Потому что то, что ты привез, купит у бандюков за полцены. И им выгодно, и охране. И никто не будет с этим разбираться.

Рок задумчиво почесал подбородок.

— Понятно. То есть, закон есть, но никто его не соблюдает. Ладно, давай поедим.

После еды опять перешли к разговорам. Но откровения пилота как-то сошли на нет. Он замкнулся в себе и отвечал невпопад.

Значит, день расспросов закончился.

Быть может, завтра на него снизойдёт просветление. И он расскажет что-то ценное. А сейчас можно и поспать.

* * *

— Откуда у тебя это? — Дарис показал на руки лейтенанта.

Оказалось, что у пилота тоже было имя. Вот только он как-то не спешил представиться. И пришлось прямо спросить его об этом.

— Что именно? — Рок повернул ладони и посмотрел на них. Но они были пусты.

— Ты что, пси-мод?

— Кто?

— Пси-модификант. Я видел такое у пары местных. Опасные люди. С ними никто не хочет связываться.

— Не понял? А это что такое?

— Владеющий пси способностями.

— Да нет. Ничем я не владею. Где-то подцепил какую-то заразу. И теперь хочу от неё избавиться. Я надеюсь, в посёлках есть регкамеры?

— Есть. Но от этого не избавишься.

— Почему?

— Регкамера не может их вывести.

Дарис помолчал.

— Корпоранты ищут таких как ты. Они очень сильно интересуются теми, кто носит такие украшения. И тебе нет смысла показываться в корпоративных посёлках.

Вот оно как.

А ведь как интересно. Судьба свела его с простым пилотом, а тот оказался просто кладезем информации. И как-то это всё совсем не вяжется вместе.

— Давай-ка устроим привал. И ты мне расскажешь более подробно об этих... украшениях.

— Насчёт привала я совсем не против. Идем уже пять часов и надо отдохнуть. А вот рассказывать мне нечего. Уж скорее ты можешь рассказать больше, чем знаю я.

Ну, относительно того, что Дарису нечего рассказать, он сильно ошибался. Ведь даже крохи информации — это уже ценность для того, кто не знает ничего.

Поэтому на привале он постарался вспомнить всё, что знал о пси-модификантах.

Року-то и вспоминать было нечего. Просто потому, что даже это слово — пси-мод — он только что услышал. А уже о способностях этих людей и совсем не знал. Не интересовало его в прошлой жизни то, чего у него не было. А просто так мечтать о несбыточном...

Нет. Не так он устроен.

* * *

'Значит, вот он подарок Стража.

Монетка на счастье.

Шутник'.

Как оказалось, за такими 'монетками' гоняются по всей вселенной. И тех, кто их имеет, стараются 'поиметь' все, кто может до них дотянуться.

Не у всех получается. Но охотники, прямо-таки, выстраиваются в очередь.

И научные институты, и корпорации, и службы безопасности, и государства.

Все хотят получить такие 'монетки'. И побольше.

'А вот мне этих встреч теперь совсем не хочется. Ведь такие, если поймают, то посадят в золотую клетку и будут использовать да изучать.

Ну, с использованием еще, куда ни шло.

А вот с изучением...

Слышал я об особо рьяных изучальщиках.

Будут по миллиметру снимать кожу с головы, чтобы понять, как работает эта 'монетка'. И плевать им на то, что это кожа на живом человеке. Научная истина должна быть в приоритете.

Нет-нет. С такими извергами лучше не связываться.

А ведь что тогда получается?

Только Вергона. Здесь придётся остаться и жить.

Ну и что?

Так ли это плохо?

Подумать надо. Хотя... Вон какой друг у меня здесь есть. А будет ли такой в другом месте? Да и оставить Ласку одну, наверное, уже не получится. Ведь мы с ней... друзья.

А друзей бросать не принято.

Да и потом...

Ведь взял с меня обещание этот пещерный шутник.

А к обещаниям нужно относиться ответственно.

Ну, так и что мы имеем?

Во-первых — эмпатия. Ну, это у меня было всегда. Всегда я мог почувствовать человека, и принять или отвергнуть его дружбу. Вот сильно подозреваю, что это и было её зачатками. Просто органически иногда хотелось отгородиться от отдельных личностей.

Новые чувства.

Ну, этого добра мне за последнее время привалило столько, что разобраться со всем будет не просто. Хотя и нужно как-то пытаться.

Ментальные способности.

Тут всё под большим вопросом. Хотя... Первая встреча с Лаской, наверное и была ментальной атакой с моей стороны. Нужно будет у неё пораспрашивать. Да и наше общение на расстоянии? Что, как не проявление этих самых способностей?

Дарис говорил ещё о каком-то трансе, в котором можно быстрее двигаться. Вот пока ничего такого не заметил. Хотя, честно говоря, и не пытался. Да и не особо на это внимание обращал. А ведь, наверное, было, что-то.

И ещё что-то есть.

Точнее, должно быть. Иначе всё как-то куце.

Хотя и того, что уже появилось — много. Но хочется большего. Ой, как хочется.

Только вот как это всё в себе проявить? Даже и не знаю.

Тут учитель нужен.

Хотя...

Стоп. А ведь я знаю, где меня научат.

Знаю. Вот туда и пойдём'.

Рок встал со своего места и присел около дерева. Прислонился спиной, закрыл глаза и... задумался.

Через пару минут он услышал какое-то шебуршение и всхлипывания.

Открыл глаза.

Нет, ничего не изменилось. Всё в порядке.

Только вот Дарис стоит от него в пяти метрах и в его глазах такой ужас.

Лейтенант вскочил и выхватил свой нож. Потом обернулся.

Никого.

— Что случилось? Ты чего такой испуганный?

— Ты... ты... ты светишься...

— И что? Задумался немного. Уснул. А костёр бросил блики. Вот тебе и показалось.

— Да нет. Не показалось. Ты просто горел ярким пламенем. Даже здесь светло стало. Я от этого и проснулся.

Рок двинул плечами.

— Да привиделось тебе всё это. Спал я. Да и ты спал. А здесь, сам знаешь, всякая живность ментально активна. Вот и навёл кто-то на тебя... порчу. Спи, давай. А я пока посторожу. Всё равно спать не хочется.

Спать и правда не хотелось.

Самопроизвольно войдя в состояние транса (вот же ведь не следовало никого слушать) лейтенант ощутил... голод. Только вот не тот голод, который испытывают все люди. А голод от недостатка силы, а может и энергии? Кто ж в этих терминах без учителя разберётся. Ну и решил себя 'заполнить'.

Вот и перестарался.

Ведь и правда, как-то совсем некомфортно он себя чувствует. Слишком много взял... энергии жизни.

Повернулся в сторону леса и всплеснул руками...

Вот лучше бы он этого не делал.

Из-за его спины опять раздались всхлипы Дариса.

А с рук... С рук сорвались огненные плети и унеслись в лес.

* * *

Разобраться с добычей получилось легко. Точнее не с добычей, а с тем местом, в котором он её отставил. И здесь помогла Ласка. Она передала Року картинки норы валора, местного монстра, который умер, не оставив потомства. И соваться в эту нору никому из местных животин никогда не захочется.

И когда Дарис отошёл в туалет, подхватила зубами мешки и отнесла их туда. А вернувшийся пилот с удивлением огляделся и ничего не найдя не стал задавать вопросы.

Кстати, памятуя о том, что знание сила, лейтенант не стал показывать пилоту своего друга. А Ласка и не стремилась лезть на глаза. Так и кружила вокруг их компании, шугая с пути мелких хищников. А о тех, кто мог доставить проблемы, заранее предупреждала Рока.

А то, что Дарис видел ариссу (или как её ещё называли местные — карга), когда пытался сбежать от лейтенанта, старался не напоминать пилоту. А если спросит, то можно на этот вопрос и шуткой отделаться — у страха глаза велики.

В мешках, которые остались от добычи, лейтенант сложил свои вещи, ну те, которые могли дать возможности что-то прикупить в цивилизованных местах и десяток полевых рационов, как НЗ.

На пояс повесил станер, на плечо штурмовую винтовку и сменил свой старый зэковский комбез на более приличный. Тем более, что в этом 'приличном' комбезе был относительно полный функционал. За исключением интеграции с нейросетью, которой у него просто не было.