Неизвестная планета: Затерянный мир

* * *

В лесу, так чтобы его нельзя было увидеть со стороны, Рок соорудил, что-то вроде навеса. Прошедший дождь, конечно же, принёс прохладу, но и намочил всю округу. И теперь приходилось тщательно выбирать места, куда можно было присесть. А котяра, едва новоявленный лесник закончил с навесом, нагло подошла и улеглась на самое лучшее место, наплевав на необходимость нести сторожевую службу...

Ладно, пусть спит. Пока не готов ужин, время есть.

И раз есть время, то следовало крепко подумать. И расставить приоритеты.

Место это, в смысле окружающие горы, очень перспективное. Уже в первый день удалось обнаружить искусственную пещеру, на деле оказавшуюся вентиляционным коллектором. А это означает, что здесь есть и основное помещение, которое нужно вентилировать. Конечно, не ясно какова мощность этого устройства. То есть, какой объём воздуха оно прокачивает. А это определяет объём того помещения, которому необходима вентиляция. Ну, или отвод тепла, что более вероятно. Но там, в коллекторе, периодически происходило изменение потока воздуха, как будто работал какой-то механизм. И это было очень хорошо заметно. А это значит, что вентилируются разные помещения. И это самое помещение, которому необходима вентиляция, до сих пор содержит работающие механизмы.

И до них можно и нужно добраться.

А вот есть и совершенно странные вещи.

Совершенно непонятно, чего так испугался Глава. Навскидку напрашиваются два момента: либо он что-то знает про местные горы и побоялся выдать тайну незнакомцу, либо он что-то узнал на своей последней встрече. Или, быть может, попросил помощи у 'крутых парней', и должен был до поры до времени молчать.

Второй момент может быть связан только с багги. Он мог передать характерные приметы (хотя какие там приметы) и машину узнали. И могли выслать 'помощь'. А до её прибытия инициатор должен был задержать лейтенанта. Но что-то случилось и ему пришлось срочно отъехать и собственник авто забрал его без участия хранителя.

Всё это, конечно, вещи вероятные, но совсем не очевидные.

А ведь всё может быть совершенно банально.

Не хотел себя взрывать Глава. Случайно это у него получилось.

Пуля в ногу, болевой шок, отбросил винтовку, начал падать... Подумал, что гранаты, которые он на себя нацепил, взорвутся от удара, прижал руками, удар о землю, руки дернулись — взрыв. От взрыва тело сместилось и сорвало с предохранителя остальные игрушки. А когда его потащило по земле, они начали взрываться.

А что? Вполне себе правдоподобно.

Но тоже из категории вероятного, но не очевидного.

А реален всё же коллектор. И то, что туда надо попадать.

Рок открыл карту местности и стал рассматривать местные горы.

Самыми перспективными были два места.

Одно примыкало к разлому, через стену которого он и попал в коллектор.

А второе... Вот со вторым было совсем непонятно.

С точки зрения строителя, располагать коллектор далеко от основного объекта неразумно. Ведь чем длиннее воздуховод, тем больше мощности потребуют насосы.

Есть, конечно же, решение и на этот случай. И Древние вполне могли использовать именно его. Так называемая пассивная вентиляция. Но вот только это решение влечёт за собой организацию и места забора воздуха. Причём желательно, чтобы этот воздух был холодным, тогда не придётся тратить энергию на его охлаждение.

И второе место идеально подходило для этих целей.

И, как ни странно, имело собственное название — Перевал Дьявола.

А на перевале, как правило, дуют ветра. А в горах и холодные. И заметить стороннему наблюдателю, что из той массы воздуха, которая прокачивается природным насосом, какой-то разумный 'отбирает' небольшую часть воздушной массы — ой как не просто. Для этого нужно провести столь сложное исследование, что... Да нет. Просто так не определить. И ведь как хорошо расположены здесь горы. Прямо так и напрашивается желание прорезать в них щели и использовать дармовую энергию ветра для своих целей.

А горы, это долговременные образования. И достаточно прочные. А если, предположительно, Древние владели технологией их укрепления (чтобы не разрушились с годами от возможных землетрясений), то искать что-то более вероятное, пожалуй что, и не стоит.

Хотя...

Это может быть попыткой выдать желаемое за действительное. Ведь ещё ничего точно не известно. И это только предположение.

А вот если действовать по стандарту, то, для подобной ветродуйки, стоило использовать именно первое место.

И определиться с точным местом можно именно на месте.

Экспедиция нужна.

А вот с этим опять проблемы.

Ну да. Попробовать найти подземную полость можно используя свои способности. А для этого нужно оказаться вблизи этих мест.

А края-то здесь горные, и не очень-то и проезжие.

Значит опять вопрос — куда девать багги.

Найти посёлок и оставить у аборигенов на сохранение, вариант уже невозможный. Они ведь наверняка обмениваются информацией. А значит, уже в курсе, что произошло. И пришельцу, который попробует провернуть трюк со сбережением своего имущества, светит только одно — пуля в лоб. Ну и, как следствие, обогащение того, кто первым выполнит местные заповеди — кради у ближнего своего.

Ласка вскинулась, прянула ушами и бесшумно поднявшись, скрылась в темноте.

Лейтенант пошевелил угли костра. На небольшом вертеле жарилась тушка местного кроля. И скоро предстоял поздний ужин.

Где-то далеко послышались крики людей, грянули выстрелы, раздался рёв дикого зверя.

Рок поднял голову, прислушался, а потом вскочил и быстро залил костёр из фляги. Угли зашипели, отсветы костра пропали, и наступила темнота.

Он закрыл глаза и прислонился к дереву. Метрах в двухстах от него, с противоположной стороны от того направления, куда убежала кошка, крались двое. Ещё трое находились там, куда ушла арисса, но признаков движения не проявляли.

Очки из комплекта снайперской винтовки легли на глаза и лес преобразился. За ближними деревьями, в ИК зрении прицела, мелькнули два человека.

Выстрел.

Крик раненного.

Еще один выстрел.

Две цели, которые было хорошо видно в оптику винтовки, прекратили движения. Огонёк жизни одной из них начал гаснуть. А второй попытался отползти от места, где получил пулю. Но делал это очень медленно. Наверное, сказывалось ранение. А, может быть, он пытался покинуть место нападения незаметно для того, кто проявил слишком завидную сноровку.

Но упускать такого противника было нельзя.

Нападение, да ещё ночью, не могло быть случайностью. За ним что-то стояло, и необходимо было выяснить, что именно.

* * *

— Кто ты такой и что делаешь в лесу?

Перед лейтенантом лежал человек в самодельной одежде. Но такую одежду с удовольствием использовали бы любые охотники, если бы смогли достать. Значит, не любитель. Правда, для профи он был слишком слабо вооружён — простая кинетическая магазинная винтовка. Даже без оптического прицела.

Но вёл он себя на удивление стойко.

Когда Рок подкрался к месту, где находился этот охотник, то увидел, что тот уже успел перетянуть себе тряпкой ногу, куда попала пуля, и тянулся, чтобы взять свой мешок и оружие, оставленные им около дерева.

И даже шум идущего по лесу противника не остановил его. И он завершил свою перевязку. Но правильно отреагировать на приход лейтенанта, просто не успел. Он попробовал направить винтовку в ту сторону, откуда слышался шум приближающегося человека, а удар получил с другой.

Кроме этой пятёрки больше никого не было. Точнее, лейтенант не знал о других.

Троих приговорила Ласка, а одного Рок. И сейчас второй из его двойки лежал перед ним и притворялся потерявшим сознание.

— Ну что ж, не хочешь говорить, и не надо. Зверью тоже надо питаться.

Лязгнул затвор винтовки. Той винтовки, которой был вооружён охотник. Только теперь она была в чужих руках.

— Нет! Не убивай. Я скажу всё, только оставь мне жизнь.

Даже стоики оказываются не совсем стойкими перед лицом смерти. Тем более такой, бессмысленной.

— А на то есть причины?

— Да-да. Ты просто не знаешь. А я могу многое рассказать.

Вот же, что сделало предчувствие скорой расправы. Да ещё высказанное с полным безразличием.

— Жизнь, только за информацию, которой я не знаю. Иначе ничего не обещаю. Ну что, стрелять?

— Нет-нет. Я... я... согласен.

— Излагай.

— Чего?

— Рассказывай, я жду.

Ничего нового лейтенант не узнал.

Ну, радикально нового.

На него объявили охоту. Впрочем, этого можно было ожидать. И хотя точной информации о том, что это именно он расправился с Главой, не было, почему-то это считалось доказанной истиной. И те, кто отправился на 'охоту' за ним, полагали это установленным фактом.

Новостью было то, что оказывается за его голову, святоши объявили награду. Но награда могла быть выдана только местными деньгами. И вернуть багги, которое он украл, они хотели без вариантов. Так что условием получения награды является предъявление трупа злодея и возврат авто.

Кстати, любопытной оговоркой при объявлении награды за беглого было то, что если багги будет обнаружен у кого-либо другого, то он тоже станет приоритетной целью для святош.

Глава решил на этом сыграть и поехал в соседние посёлки договариваться о совместной облаве. Но так и не вернулся. А раз не вернулся, то однозначно его порешил этот пришлый.

Кроме того, святоши послали к ним в посёлок отряд загонщиков, который должен был прибыть через три дня. И вот тогда, совместно с остальными охотниками, на беглеца начнётся полномасштабная охота.

Но ждать, а потом просто поучаствовать в этой охоте ради спортивного интереса, эта пятёрка не захотела.

Во-первых, время, через которое начнётся облава, позволяло преступнику (а Рок уже стал преступником, благо объявить таковым, совершившего преступление против жителей, мог Глава любого поселения) спокойно покинуть территорию анклава.

Но отношения с соседями были не самые дружественные. И они могли не понять смысла преследования человека, без явных доказательств его вины. Всё же сказать, что человек виновен и предоставить доказательства вины — это разные вещи.

Во-вторых. Один из их группы видел Рока на этом багги. И зная, куда ведёт дорога, предложил перехватить беглеца по пути. Получить все его вещи, спрятать машину, а его труп обменять на награду. Если её заплатят за труп.

А на машину у них уже был покупатель. Ведь святоши обещали награду только за поимку беглого преступника. А машину заберут себе. Просто так, без всяких денег. А вот если её продать... Тогда появлялся смысл в поимке человека. Благо, если он пропадёт на диких территориях, то старательно искать его никто не станет. А потенциальный приз был слишком привлекательным.

И в этой войне устремлений победила алчность.

Поэтому, этой ночью, и была совершена попытка экспроприации движимого имущества с лишением владельца права собственности.

Вот такой был план.

Неудачный, надо сказать.

Но самое интересное, пойманный загонщик, сказал в самом конце.

— Откуда у тебя такой костюмчик? — спросил лейтенант, показав стволом винтовки на его одежду.

— Ах, это? На Перевале Дьявола живёт отшельник. Он делает такие вещи. Но я могу подарить тебе этот. Хочешь?

— Нет. Иди, ты свободен.

Арестант потянулся к своим вещам, но Рок показал указательным пальцем — нет-нет.

— Вещи мои. И оружие тоже.

— Но, как же я в лесу...

— А как хочешь. Как шёл сюда, так и выходить будешь.

Встал и оправился к костру. Надо всё же приготовить ужин. А то почему-то очень хочется есть, после всех этих приключений.

А неудачник вскочил на ноги и заковылял прочь от столь странного субъекта.

Когда охотник скрылся в лесу, Рок позвал ариссу.

— Он твой. Только отгони его подальше.

А сам, уселся около костра и, поворачивая шампур с мясом кроля, подумал про себя: 'Перевал Дьявола, значит. Что ж, наверное, это судьба'.

* * *

Путь к Перевалу Дьявола был совсем не скорый. Может быть, если бы Рок бросил машину, он проделал его гораздо быстрее. Но ведь это, с таким трудом нажитое имущество и бросать его просто так...

Ну не лежала душа к этому.

А значит, приходилось пробираться по горным тропам как тому самому горному козлу. Где-то двигаясь по самому краю обрыва, с риском для собственной жизни. Где-то использовать лебёдку и матеря собственную жабу затаскивать себя (вместе с багги) на кручу, чтобы, буквально через сотню метров, цепляясь крюком за ненадёжные камни, осторожно скатывать багги вниз.

А всё почему? А жадность. Самое распространённое человеческое качество.

За своё недолгое странствие он скопил такой багаж, что тащить его весь на своих плечах, было уже невозможно. И поэтому, нужно было использовать хоть какой-то транспорт, чтобы позволил перевозить (или переносить) всё нажитое непосильным трудом.

Хотя лейтенант и отчётливо понимал, что такое количество оружия ему совершенно ни к чему. Да и такое количество снаряжения, тоже.

Но... Ведь всё это можно было продать. И обернуть в звонкую монету.

А просто так бросить деньги и потом опять старательно добывать их, было чертовски жалко.

Почти четыре дня он истязал себя и свою силу воли, разрываясь между необходимостью и жадностью. Но, в конце концов, понял, что надо как-то облегчить себе путь. Ведь время, которое он тратил на совершенно бесполезное дело, стремительно утекало. А цель его путешествия приближалась слишком медленно.

И, может быть, стоило оставить часть имущества здесь в горах, чтобы потом за ним вернуться и уж тогда...

Ведь что ему нужно?

Из оружия — его снайперка и штурмовая импульсная винтовка. Благо последняя, в своём мобильном варианте, достаточно компактна. И штатно крепится на его комбез, не мешая передвижению. А вот огневая мощь существенно лучше, чем у любой стандартной пулевой винтовки.

Ну и боеприпасы к ним. Правда, для турели и импульсной винтовки батареи одинаковы. А пока он будет на колёсах, этот боеприпас сильно тормозить не будет. И это уже лучше и легче.

Кинетика.

Вот тут был вопрос.

Десяток стволов ему совершенно ни к чему. Но если выйдет из строя импульсная винтовка, то запасного ствола-то и не будет. Ведь не считать же за таковой снайперку. Она, конечно же, хороша, но уж больно дороги выстрелы. Да и количество их не так уж и велико. Только если каждый попадёт в цель и гарантированно выведет противника из строя. Но это уж как повезёт. Всерьёз рассчитывать на это совершенно не стоит. Всё же против него выставлена хоть и не команда спецназа, но тоже достойный противник. Да и знание местности и окружающих реалий у его теперешних врагов не отнять.

Следовательно, нужен и простой ствол.

Калибра два. И вроде бы имеет смысл взять больший. Но... Это ведь и больший вес. Как самой винтовки, так и зарядов.

А если придётся убегать на своих двоих?

Скаф.

Вот вроде бы и нужен... А, с другой стороны, — зачем?

Против простой кинетики он, безусловно, хорош. А против импульсного агрегата, да ещё и хорошего стрелка, совершенно не тянет. А если, не дай бог, Рока подстрелят, то пока его снимешь, пока затянутся раны... Только потеря времени. Да и убегать в нём не комфортно. Тяжёл и неповоротлив. И обсуживать его сложно. Всё же скаф предназначен совсем для других условий.