Неизвестная планета: Затерянный мир

Значит скаф не брать.

Пара пистолетов. Вот тут был смысл присовокупить к ним и кинетическую винтовку меньшего калибра. Потому, что у винтовки и у пистолетов схожий калибр.

Из вещей стоило взять верёвку. Всё же гулять приходиться по горам. А здесь без этого приспособления иногда бывает сложно.

Пяток пайков, флягу и аптечку.

Ну, ещё свой ножичек.

А в багги оставить инструмент и одну запаску.

Ведь, если противник будет серьезный, то первым делом постарается 'снять с колёс'. И каким способом он это сделает — не важно. А уходя от машины, можно прострелить важные узлы. И тогда трофей, на который рассчитывают неизвестные — станет только набором запчастей для других машин.

Вот оставить в кузове гранаты — это дело. Всё равно если придется отрываться, то можно будет взять столько, сколько удастся распихать по карманам комбеза. А остальные использовать на благое дело. Да ту же машину превратить в решето будет чем.

И всё же жаль, что сам комбез — это не штурмовой вариант. Там были бы места для размещения всего, чего только пожелаешь.

Снимать турель с багги не стоило. Это был достойный аргумент против любого противника, от местных хищников до двуногих. А, следовательно, и боеприпасы с батареями тоже могут понадобиться.

Ну и ещё маскнакидку. Под ней можно как-то спрятать средство передвижения. А ещё использовать как подстилку. Или одеяло.

Вот собственно и всё, что нужно.

А остальное — в схрон.

Так что надо искать место, где всё это можно укрыть. И такое, чтобы внимания посторонних не привлекло.

Только вот решение о помещении части своего имущества на длительное хранение, ничего не добавило к скорости перемещения.

Одно дело решить, что нужно оставить, а что спрятать. А совсем другое — исполнить задуманное.

Вот для исполнения, пока ничего достойного не попалось.

Ласка с удовольствием прыгала по горам, развлекая сама себя, и, на просьбу своего друга, никак не реагировала. А, может быть, ничего достойного ей просто не попалось.

Так и двигалась эта группа вперёд, пока не вышла на небольшой перевал.

Рок стоял точно на горном изломе и смотрел вперёд.

А там, впереди, была живописная долина, с лесом, озером и, наверное, живностью, из которой можно соорудить знатное застолье.

И пока он рассматривал всё это великолепие, и случалось самое неприятное.

Их, в конце концов, настигли.

* * *

Первое, на что лейтенант обратил внимание, было тявканье. Такое неприятное, мерзкое тявканье. Как будто кто-то (достаточно мелкий) пытался отогнать от своей норы более крупного хищника.

Потом тишина и... Скулёж, получившего по морде шакала.

Вот именно это он и услышал.

Шакалье тявканье. А шакал, наверное, оставленный в своём логове на страже, пытался защитить место проживания от кого-то более опасного. Но делал это с какой-то обречённой настойчивостью. Так, как будто понимал, что ему никогда не прогнать этого зверя.

Ну, так хоть можно проявить отвагу напоследок. И показать, что не струсил.

А через пару минут, к скулежу первого, присоединился и второй голос.

Рассматривая через оптику винтовки место, откуда раздавались столь странные звуки, Рок заметил какое-то непонятное шевеление. Кто-то передвигался в недалёкой роще. Только вот на движение местного зверья это совсем не походило.

Неясные тени, показываясь на краткий миг, тут же прятались за деревья.

Чтобы потом опять показаться, но уже в другом месте.

Десять теней.

Или десять противников.

Точно рассмотреть, кто это был, пока не получалось. Слишком осторожно было это... движение неизвестной жизни.

Если эти тени 'местного происхождения' (относящиеся к местной фауне), то они совершали свои перемещения как-то слишком организованно. Слишком... рационально.

И вот это было странно.

Смещение одной из теней. Перемещение за ствол дерева. Затем краткий миг отсутствия любого движения. И вот снова. Другая тень совершает свой прорыв.

Всё это не вызвало бы особой настороженности, если бы не один немаловажный момент.

Вся эта группа непонятных противников смещалась к перевалу. Как будто брала его в кольцо.

В кольцо?

Но тогда...

Ласка откликнулась на зов и большими скачками унеслась назад, по тому маршруту, которым они совсем недавно прошли.

А Рок отошёл за камень и улёгся на землю.

Самое лучшее в таком случае — это проверить свои сомнения делом. Даже если противников больше замеченного им десятка, то времени пробежать им до него два-два с половиной километра будет достаточно, чтобы разобраться со всеми. Даже если они все разом рванут в его сторону.

Вот одна из теней скрылась за деревом.

Лейтенант прицелился и стал ждать момента, когда она снова начнёт движение.

Из-за дерева ещё не успела показаться вся фигура, а винтовка уже нежно толкнула его в плечо.

По характеру падения стало понятно, что это человек.

И зачем эти люди двигаются в его сторону? Ведь они старались совершать свой манёвр таким странным образом ещё до того, как он их заметил. Значит, именно он их целью не являлся.

Или являлся?

А если их цель именно он, то сзади должна быть вторая группа, которая осуществляла загон дичи.

Правда, пока она могла себя не проявлять. Ну, до тех пор, пока место предполагаемого нахождения цели не будет точно локализовано. Или обе группы поймут, что они уже достаточно близко друг к другу и их добыча не ускользнула из капкана и находится между ними.

А если это так, то...

Вторая тень ткнулась в землю. А потом и третья.

И вот тут по камням, за которыми прятался Рок, застучали пули.

Ага. Есть и прикрытие. И наверняка не одно. Уж слишком профессионально работают загонщики. Да и их оснащение совсем неплохо. С таким типом маскировки лейтенанту ещё не приходилось встречаться.

Сменив позицию, Рок начал ждать очередной ошибки противника.

Но потеряв троих (а может и, не потеряв, проверить, как прошли выстрелы, возможности не было), загонщики сменили тактику. Тени перестали двигаться.

Ну да. Это и понятно.

Зачем тратить силы и ресурсы, да ещё терять людей, если добычу сзади должна была зажать вторая загонная команда.

Чёрт!

Ласка молчит. Вот и непонятно, что же делать дальше.

Рок попробовал использовать свой собственный биолокатор, но расстояние до леса и деревьев было достаточно большое, а на каменистой поверхности он не показал хорошей дальности. И понять, кто же так желает добраться до лейтенанта, не получилось. Да и определиться с точным числом нападающих не удалось.

Вот только что-то всё же привлекло его внимание. Но пока он высматривал очередные цели, отвлёкся, и эта непонятность ушла на второй план.

Наконец пришёл ответ от друга.

В десятке километров от их теперешнего расположения арисса нашла две машины. И обе были пусты. А это означало, что во второй загонной команде было никак не меньше шести-восьми человек.

И с той осторожностью, которую проявил противник, получалось, что у него есть средства связи. А значит, свою работу враги координируют.

Десяток километров, это час-два, чтобы выйти на позицию. И перекрыть полностью возможность вернуться назад. И мечтать о том, что удастся прорваться обратно на машине — не стоит. Дорога, наверняка, блокирована и, скорее всего, минирована.

Даже если недруги просто начнут палить из всех стволов по лейтенанту, если он вздумает вернуться обратно и проскочить опасный участок, то шанс на то, что шальная пуля его зацепит, был близок к ста процентам. Значит можно считать, что путь назад — отрезан.

И назад нельзя и вперёд не получается.

И что делать в такой ситуации?

А если рвануть вперёд на багги? Только вот, багги не броневик. И даже пытаться проскочить засаду под огнём противника, не стоит. Да и потом, кто сказал, что впереди нет группы страховки, которая может парировать его прорыв?

Вот же чёрт! Расслабился и сам себя загнал в ловушку. И, похоже, все пути противник сумел перекрыть. Да и потом, эти горы. Ведь он их совершенно не знает. И свой путь мог планировать только по карте. Она, конечно же, достаточно подробная, но это карта. И понять по ней, что через это место можно пройти, а в иное не стоит соваться, получается не всегда. Значит, он будет всегда двигаться медленнее, чем те, кто знает эти горы как свои пять пальцев.

Рок закрыл глаза и погрузился в транс.

На самом краешке сознания, что-то было.

Опять вернулась та самая непонятность, которую он пропустил.

Отметки животных. И их достаточно много.

Лейтенант положил руки на камни и сосредоточился.

Картинка стала несколько яснее. Похоже, что это прайд шакалов, которые укрылись в какой-то пещере. И те, кого они оставили в своих норах, были всего лишь прикрытием. А может и сторожами.

Рок мысленно потянулся к ним и попробовал понять их мысли.

Нет. В мысли проникнуть не получается. Он разозлился и плюнул себе под ноги. И одна из отметок... вроде бы дернулась.

Дернулась или показалось?

А если ещё раз.

Транс, собрать всё злость и направить в сторону прайда...

Несколько отметок теперь уже не просто дернулись, а начали проявлять непонятную активность.

Так-так.

А если, оправить им, как и ариссе, картинки? Только вот это должно быть...

А что это должно быть?

Что может вызвать гнев и злость у животного и заставить его проявить агрессию по отношению к более сильному противнику?

Только защита своего молодого поколения.

То есть, нужно показать этим особям, с которыми получился какой-то контакт, что их противник проявил неуважение к их молоди и стал её истреблять.

Транс, собрать недоумение, нетерпение, немного злости и выплеснуть всё это в сторону прайда.

Теперь добавить недовольства, ярости и ещё немного злости... Ненависть и злость на тех, кто посмел напасть на их молодое поколение. Вплести заботу о молодых и инстинкт выживания... И образ страшного и злого зверя, который своими сапогами топчет тела молодых воинов (ведь молодёжь это будущие воины, которые будут защищать прайд, когда вырастут).

Вокруг лейтенанта начал остывать воздух. Он даже сквозь закрытые глаза почувствовал, как около него начала собираться и пульсировать какая-то непонятная энергия.

И вот...

Из пещеры, в которой до этого прятались шакалы, выскочили несколько особей. Потом ещё, ещё и ещё. Они, наверное, сами себя заводили. И их ненависть разгоралась сама собой.

Выскочив из своего убежища, стая, начав 'растекаться' по поляне, кинулась в сторону леса. А с другой стороны к ней присоединилась ещё одна. Наверное, это была ещё одна часть прайда, которая смогла укрыться в другой пещере.

Рок перевёл дыхание. Он, наверное, всё это время, что изливал из себя эту энергию, не дышал.

Теперь не останавливаться, а собрать всю свою злость и влить её в головы кинувшихся в отчаянную схватку животных.

Защёлкали выстрелы.

Это те из загонщиков, кто первыми почувствовал направленную на них волну ярости, начали отбиваться от неизвестно откуда появившейся опасности. Только вот именно этого делать не стоило. В такой ситуации, лучшим решением было бы укрыться на деревьях и переждать, пока шакалье племя не успокоится. А так, своим неправильным поведением, они только ярили тех животных, которые достигли их. А уже от первых ярость захлёстывала и остальных.

Послышались крики раненых, скулёж и тявканье шакалов...

Выстрелы слились в непрекращающиеся очереди...

Пришел вопрос от ариссы. Наверное, общее ментальное поле приняло в себя состояние прайда и рассеяло его в округе.

И то, что Ласка почувствовала всё это, было очень хорошо. Ведь кроме простых стрелков, которые укрылись на поляне, нужно было разобраться ещё и со снайперами, а сделать это с позиции Рока могло и не получиться.

Точнее, нужно было обозначить места нахождения этих загонщиков, а уж Рок сможет научить их необходимому умению проститься с жизнью.

Даже до лейтенанта начал доходить дух кровавой схватки, которая развернулась на поле боя. Казалось, что запах крови, которая рекой лилась на поляне, достиг даже перевала.

В оптику прицела, удалось засечь одного из снайперов. Тот, как и предполагал лейтенант, устроился на самом высоком дереве и укрылся той самой накидкой, которой пользовались и простые загонщики. Поэтому увидеть его и не получалось. И выдало его только движение, когда он начал выцеливать шустрых шакалов, чтобы помочь своим товарищам.

Выстрел.

С высокого дерева упало тело. И как только оно оказалось на земле, его тут же начали рвать подоспевшие животные.

Но судя по тому, с каких направлений по Року стреляли, этот боец не был единственным. А значит, стоило найти и второго. И вот с этим были большие проблемы.

Всех тех, кто находился на земле, шакалы благополучно порвали. И сейчас просто праздновали победу, впрочем, не гнушаясь и телами своих товарищей. А вот стрелки, которые находились на деревьях (а, может быть, и где-то ещё) перестали проявлять активность и затаились. И заметить их стало очень сложно. Тем более, что показываться на виду им всё же не стоило. Ведь они так и не выполнили свою задачу. А значит, будут караулить свою цель столько, сколько нужно. А это, нужное, определялось временем подхода загонщиков с тыла. И те, в такой ситуации, мешкать не станут. И единственной возможностью хоть как-то уйти от их внимания, было организовать им встречу, которой они совсем не ждут. Ведь теперь есть немалый шанс, что дичь может проскочить мимо изрядно усеченного передового отряда и тогда уйдёт в свободный полёт. И её снова нужно будет ловить. А это время. Да и потом, совершенно неизвестно куда движется этот человек. Может быть, он что-то знает об этих горах, такое, что абсолютно неизвестно местным. И сможет обойти арьергард, который просто не представляет все его возможности.

Вот с машиной, похоже, лейтенант пролетел. Не будь дураками, передовая группа должна была заминировать основную дорогу, чтобы дичь не проскочила мимо них. А значит, двигаться на автомобиле не стоит. Ну, до тех пор, пока не будет ясности с дальнейшим маршрутом.

Ласка передала Року картинку, где находится ещё один засадник. И, похоже, он был единственным и последним в передовом отряде.

Но...

В таком месте, где он смог укрыться, достать ариссе его невозможно. Узкий лаз в пещеру, преодолеть который Ласка не сможет. А значит, у стрелка будет время, чтобы предпринять необходимые шаги по противодействию возможной угрозе его жизни. И ведь самое поганое было то, что лаз немного расширялся к своему выходу и давал стрелку возможность так устроить сектор обстрела, что тот, на кого они раскинули сеть, просто не сможет пройти мимо. Если конечно будет использовать машину.

И у Рока было сильное подозрение, что все остальные пути, через которые он мог бы обойти это место, либо блокированы вспомогательными командами, либо тоже минированы.

А значит, и с этой стороны он заперт. И пытаться дёргаться, по мнению врага, не стоит.

Оставался единственный путь — путь назад.