Часть 5

Самец Кхелла довольно придирчиво осмотрел все помещения, даже высказал пару замечаний, на предмет, почему это у детей нет своих подстилок, а спят они на полу. Хозяйки явно удивились, зачем это спать на чём-то, пол же хороший, деревянный, дерево свежее, пахнет хорошо. Как выяснилось, самка только вынашивает ребёнка и после рождения кормит около 4-5 месяцев в сумке, дальше он торжественно передаётся самцу и тот отвечает за обучение, уход и всё-всё. На вопрос, почему такое отношение? Самка ответила что у них серьёзный дисбаланс, на одного самца приходится три четыре самки, так что их семьи, которые они называют прайдами, всегда состоят из одного самца и 3-4 самок. С причинами такого, разобраться не могут, в старых хрониках утверждается, что так было всегда, но самец был значительно сильнее, крупнее и властнее, а если уж злился, так весь его прайд прятался кто куда, пережидал бурю, потом он сменял гнев на милость и опять улыбался своим подругам. Но сегодняшние самцы Кхелла утратили "блеск" и ярость, от них осталась лишь безграничная преданность прайду и расе, верность слову и любовь к детям, но при этом они обрели странную силу, наука давалась им легко, слишком легко, они видели скрытое в математических формулах воплощение мира, словно рядом незрячие, а они всё видят. Наука Кхелла развивалась довольно быстро, но при этом со временем Кхелла поняли, что это скорее не самцы стали умнее, а самки поглупели. Данный процесс изменил само общество Кхелла и в него прочно вошли такие понятия как наставник, видящий, понимающий. Самки стали зависимы в интеллектуальном плане от самцов, готовность защищать своё "сокровище" стала воплощением судьбы Кхелла и они яростно защищали их от любых проблем. Последние столетия в обществе царили разные настроения, но в основном они сводились к изменению тактики жизни с защитной на атакующую, слишком часты стали встречи с пауками, да и на производстве бывали аварии, после которых умирали прайды, ведь по сути без самца прайд обречён, самцов не хватало на всех и прайд Кхелла оставшись без самца в большинстве случаев добровольно уходил из жизни, однако и посадить самцов на цепь дома тоже не было возможности, они хотели жить и работать на благо расы. Из-за подобного социального устройства прайд был основой любой деятельности, если это исследовательский корабль, то на нём летала семья, если какое-то производство, то вся семья работала там.

Хозяйке пришла в голову интересная мысль, она тут же попросила связь с Высшими...

— Скажите, а почему вы не создаёте новых колоний?

— Есть выносные поселения на двух спутниках, там добывают тяжёлые металлы.

— Ага, понятно, защитить вы можете только одну планету, да?

— Оборудование очень сложное.

— Кольцо официально предлагает вам совместное проживание, мы готовы вас защищать и оберегать, взамен хотим совместной работы и исследований. У нас не заселён на этой планете один континент, на наш вкус там жарковато, но вы любите тепло. Второе, мы собираемся создать полноценную колонию Кольца, однако у нас нет опыта выбора необходимой планеты, если бы вы могли нам помочь с колонизацией, было бы хорошо. Кроме всего прочего, Кольцо является паразитической расой и мы многое можем сделать с биологическим потенциалом вашей расы. Кольцо готово поработать для исправления ошибок природы относительно Кхелла.

"Кошка" лишь невнятно ответила — мяу и замерла, потом подумала некоторое время.

** Извините, я понимаю, вы о нас знаете больше чем мы о вас, но вы понравились. Я не уполномочена решать такие вопросы, однако последнее ваше предложение наверняка заинтересует Мать и совместное проживание двух рас можно будет считать состоявшимся. Но постарайтесь понять, мы довольно трусливые... многие будут бояться.

** Это решим, Кольцо готово нести ответственность!

После отлёта Кхелла Кольцо собрало расширенный совет, где было принято окончательное решение, защита Кхелла принесёт больше плюсов самому Кольцу, их технологии, способности и история станут достоянием Кольца. Илвеа очень удивилась количеству Кхелла, их было слегка маловато, по отзывам количество приближалось всего лишь к двум миллиардам! Капля в море. Илвеа и Инна решили, что Кольцу пора набирать вес на жизненной арене, присоединение Кхелла к Кольцу придаст вес, таким образом можно будет поднять настроение подданных Кольца, получить ещё более хорошее отношения с Королевством Ксарр. Оставались некоторые вопросы совместного проживания, в виде стычек с Баалорами и жизненных пристрастий Кхелла, но с этим решено было разбираться после переселения, а пока надо поговорить о первых этапах...

По словам Кхелла, полёт до дома у них займёт около трёх месяцев, поэтому до этого срока прилетать Кольцу домой к ним не стоит, вдруг не поверят и закроют щит. Через три месяца рейдер Кольца прыгнул по представленным координатам и сразу после проявления в пространстве получил уведомление о готовности принять гостей.

От Кольца из Высших присутствовала Илвеа и Инди, остальные Хозяйки и Носители были сопровождением. Зал Матери... это грандиозное сооружение, даже в страшных снах никто из Кольца не мог себе такое представить. И самое главное — она сама, эта Мать, смущалась изо всех сил, даже глаза иногда опускала. Огромный куполообразный собор, потолки терялись где-то в высоте, везде барельефы и настенная роспись с эпическими событиями из жизни Кхелла, трон Матери, высеченный из единого куска прозрачного камня, судя по запаху — хрусталь (сразу же сообщила Илвеа). Постеленные дорожки из мягкого покрытия серебристого оттенка, небольшой стол около трона, буквально заставленный едой.

** Они не хотят по другому, я ничего сделать не могу.

** Кольцо приветствует Многоликую Мать.

Все посланники Кольца склонились в ритуальном поклоне, у большинства Кхелла сразу на мордочках возникли улыбки. Их ответный "мяв" взлетел под потолок и затих где-то в вышине.

** Мои подданные принесли вести о вашем желании видеть нас на земле Кольца.

** Мы подтверждаем свои слова.

Мать встала с трона, под ней оказалось что-то вроде подушечки.

** Он холодный, создатели этого не предусмотрели подогрева, — смущённо ответила Мать, — мы просмотрели краткий исторический экскурс о вашей расе, вы сейчас динамично развиваетесь, по сути опередили за последние столетия Королевство Ксарр, так же мы поняли, что вы частично использовали их после краткого столкновения, мы даже не предполагали что они могли так поступить, что ж, мы рады что вам удалось выжить и суметь забыть о прошлом. Я обдумала решение за эти дни, нас стало довольно много, по сравнению с тем, что было, если бы не пауки, наверное смысла в переезде не было бы. Но кроме всего, есть ещё некоторые аспекты и самый важный из них, до Королевства будет поближе, у нас есть огромное желание всё таки научиться общаться с ними. Во всей этой затее нас гложет лишь один вопрос, зачем мы вам нужны? Наши расы едва знакомы. Вы очень мало знаете о том, как живут Кхелла, что нам нравится и что неприятно. О наших мечтах и потаённых желаниях... поэтому я хочу понять, зачем вам это?

Илвеа кивнула.

** Видите ли, вы задаёте абсолютно логичные вопросы, только ответа у нас на них нет. О Кхелла впервые мы узнали чуть более десяти лет назад, от Королевства о вас лишь хорошие отзывы. Кроме того, некоторые из нас видят будущее, не в смысле что завтра произойдёт что-то конкретное, а что-то вроде линии. И они в один голос утверждают, что союз рас принесёт в будущем огромный плюс в нашу жизнь. Никто не знает в чём он будет выражаться, но это что-то на столько приятное, что мы готовы рискнуть. Мы бы и Королевству предложили присоединиться, но пока это не возможно из-за социальных различий.

** Вы представляете что такое перевезти два миллиарда Кхелла? Оборудование? Множество личных вещей?

** Мы готовы работать!

** Ужасно, даже не представляю, чем мы могли бы так повлиять на вашу жизнь.

** Это дело будущего, там видно будет. Кольцо хотело бы видеть вас на своей земле, мы готовы признать её общей.

** А если потом поругаемся или не уживёмся?

** Места много, миров для колонизации так же много. Я не знаю что вам дать в качестве гарантии.

Кхелла сидела на своём троне и задумчиво смотрела на Высшую, глаза её на миг подёрнулись пеленой тумана, потом она кивнула.

** Не буду скрывать, ваше предложение оказалось для нас полной неожиданностью, про причины вашего доверия Кхелла мы поняли, об истоках вашего желания так же всё понятно. Последние дни все мои подданные только об этом и говорят, ваши кристаллы мы передали в сетевые накопители и шквал положительных откликов не заставил себя долго ждать. Мы слегка устали от одиночества, нам было бы интересно постоянное общение с кем-либо, пауки-Сай не являются гм... собеседником. Однако хотелось бы понять, чего вы хотите в плане нашей жизни?

** Вы станете Высшей Кольца.

Многоликая Мать закрыла глаза, как бы сказали многие, удар под дых.

** Раса Кхелла принимает предложение Кольца по объединению наших рас на базе Кольца. Мы просим отнестись с понимаем к проявлениям жизни и социума Кхелла, возможно многое будет для вас странным, но мы хотим верить в лучшее и надеемся что сможем понять Кольцо и научиться жить вместе.

Великая Мать встала, приложили руку ко лбу и оба представителя Кольца вздрогнули, её голос зазвучал словно наяву в старинных сводах.

** Именем Великой Матери. Раса Кхелла приняла предложение Кольца о переселении.

Кхелла тут же начали отвечать ей и Инди с Илвеа решили повысить ментальный порог, а то голова уже начинала напоминать тыкву. Трон ярко вспыхнул, Великая Мать приняла заверение своих сынов и дочерей в правильности сделанного.

Через неделю рейдеры кольца начали прыгать между колонией Кхелла и Кольцом...

— Ты чего? Эй... не надо, что ты? — Шэр пыталась обнять зоранина, а тот лишь смахивал слёзы.

— Шэр, я не постарел! Как... как?

— Тебе не так много лет, почему ты должен постареть?

— Шэр, не обманывай, я улетел, когда мне было 19, мы четыре года прожили там. Я смотрю на своих сверстников, они стали зоранами! А я как был 19-летним юным, так и остался.

Шэр опустила голову.

— Твои раны были смертельными, если бы не Кольцо, я бы не смогла тебя спасти, они не знали особенностей твоей биологии, сделали всё что смогли, только запустить твой биологический ритм после стазиса так и не смогли. Тебе всегда будет 19 лет и сейчас и через столетие и через тысячу лет.

— ?

— Ты бессмертен, так же как и я, но если для меня это нормальное состояние организма, то для тебя это последствия лечения Кольцом. К чему это приведёт, никто не знает, пока всё хорошо, Иарана сказала, детей можно делать в неограниченном количестве.

— Я пришёл в наше кафе, увидел своих, ты бы видела их глаза, очумелые, растерянные, всё время переспрашивали что со мной случилось, куда я пропал. Ответил мол выполнял задание Империи, вот вернулся. Спрашивали кто меня так, белые полосы от когтей Северных не пройдут никогда, ответил что глайдер упал, порезало стеклом. Сестра замуж вышла, поговорил с ним, весь такой серьёзный, ответственный, Иширу обожает, детей скоро делать будут, купили квартиру. Старое кладбище снесли, урну родителей тоже, — зоранин всхлипнул.

— Место ушедшим в нашей памяти, а не в земле.

— Я это понял... многое понял, они мне все кажутся странными, нет, хорошие в целом, но какие-то слабые? Не знаю ответа. Просто вижу каждого, словно радуга, мысли, желания, понимаю что у кого болит. Ходил к Илиде, помнишь, я про неё говорил, не то, чтобы моя подруга, но красная монотонная Ксарр, вернул ей должок. Ты бы видела её глаза, она отнекивалась, говорила что всё это копейки и ей ничего не нужно, типа мы друзья и так далее, только чтобы я больше не падал с глайдером вместе. Шёл сюда, меня попытались ограбить, представляешь? Видимо забыл я, что такое бедные районы. Только ничего не вышло, это само как-то получилось, просто не захотел и всё, он подбежал, хотел выхватить у меня сумку, мы встретились взглядом и он споткнулся, полетел в лужу кувырком. Я ему немного денег дал, он извинился, сказал что больше не будет.

— Ты меняешься, от тебя зависит каким станешь и что будет за тобой, выжженная земля или цветущий сад. Надеюсь на последнее.

— Я хочу вернуться к Кольцу, не могу здесь больше находиться. Всё чужое, игра в поддавки. Не могу, — он прерывисто вздохнул и закрыл глаза.

— Это наш с тобой Дом. Где бы мы ни были, наш долг защищать эту землю.

— Знаю, я ощущаю Империю, её дыхание, но мне не интересно работать программистом, хочу взять меч в руку и рвать врагов на куски. Насмотрелся на Кольцо, на поселения Кольца, истовая вера в силу защитников, за спиной ничего, некому помочь и подать лапу, зарево портала и лишь твоя воля отделяет тебя от встречи с Вестником.

Шэр обняла зоранина, тот засунул голову под её крыло. Зоранин так и не взял ничего у Велира и Королевы, они жили в квартире Шэр. По какой-то неведомой причине Кэша побаивались, если раньше у него были какие-то враги, то после его возвращения они исчезли, а после личной встречи с ним, у многих шерсть стояла дыбом, а холодный взгляд зоранина начинал сниться по ночам. Шэр сбросила все исследования в археологический центр, забрала оттуда всё что они успели наработать за четыре года, Кэш тоже позаимствовал у Кольца сетевые технологии и в один из дней сходил к руководителю центра исследования информационных технологий... это был запоминающийся день.

— Извините, вы к кому?

Зоранин повернулся к охраннику, потом показался распечатку страницы с координатами руководства центра.

— Мне надо к нему.

— Вы случайно....

— Нет, работа мне не нужна.

Охранник замолк на полуслове.

— Нет, деньги мне тоже не нужны. И просить я у него ничего не буду.

Судя по вытаращенным глазам охранник никак не мог справиться с ощущениями.

— Можно ли получить пропуск?

— Д... да...

Через пол часа его принял довольно внушительного вида зоранин, он был руководителем центра и посетителей из числа подрастающего поколения всегда принимал, среди них попадались самородки, а Королева достаточно чётко выразила свою волю в этом плане. Приходилось с каждым беседовать.

— Добрый день.

— Извините за беспокойство, я не отниму у вас много времени.

Совсем молодой зоранин, в глазах печаль, а ещё странноватый взгляд, словно повеяло чем-то непонятным. На груди косые белёсые росчерки, кто же это его так...

— Моё имя Кардаш. Руковожу вот этим всем... — зоранин неопределённо махнул рукой.

— Спасибо что приняли. Вот, возьмите.

Кэш подал стопку инфо дисков.

— Там всё по категориям рассортировано, протоколы, некоторые технические решения, общие аппаратные схемы процессоров, организация данных... посмотрите, а лучше отдайте вашим молодым дарованиям, думаю они быстрее разберутся.

По спине пошёл холодок, на него смотрел некто...

— Вы думаете там что-то новое?

— Иначе бы я не пришёл к вам. К сожалению, базы данных они не разрешили брать.