Переселенка (Вселенка-2)

Чертаны с Корделом уже прошли мимо и я, оглядываясь им вслед, вступила обратно на дорожку, тут же ощутив, как в мою спину кто-то врезался. Вот я молодец — ловко кому-то дорожку заступила.

— Простите! — повернулась я к столкнувшемуся со мной арвейцу.

— А, Тина, — отозвался он голосом Шаррея, — рад тебя видеть, не ушиблась?

Но, едва дождавшись моего отрицательного 'нет!', добавил:

— Прости — тороплюсь!

И, приветливо улыбнувшись, бросился догонять Кордела, подтвердив мои догадки, что относится к тому же ведомству, что и принц.

Глава 14

Ладно, пошутили — и хватит. А вот пойти на празднование возвращения Потерянного легиона я однозначно собиралась. Подозреваю, что это не что иное, как застрявшие на Земле чертаны, столько лет заточенные там в стазис удиравшими с Земли драконами. А может, эльфами. Интересно, не они ли и устроили недавний боевой междоусобчик на Таире? Вылезли из стазиса, решили поквитаться, таирцы им наподдали, а вот теперь они празднуют возвращение. Надо полюбоваться на этих героев местного разлива. А главное — там наверняка будет ар Лиан, может получится что-нибудь разузнать о том, как меня ищут?

Следующие два дня я провела замечательно — сходила в город, купила себе нарядную блузку для фуршета. Денег на платье не хватило, но я не огорчилась — красоваться было не перед кем, да и ни к чему. Зато во время уборки залов у меня получилось попрактиковаться в трансформациях. Один из техников, Харрей, кстати, полукровка, а не чистокровный чертан, показал мне как отключать запись на время уборки — академия не желала тратить дорогостоящие ресурсы, если они не оплачивались, а визуальная запись требовала каждый раз нового кристалла и расхода магической энергии. Поэтому я была обязана — да, да — обязана! — вынимать контейнер с пишущими кристаллами и помещать его в блокирующий магию ящик, а перед уходом — ставить все на место. Я попросила Харрея продемонстрировать, как это делается и заставила его проверить — действительно ли при этом ничего не пишется. Оказалось — правда. А когда он ушел, оставив меня заниматься мытьем полов, я сотворила поисковый трейсер, настроенный на Харрея, и нашла нишу с кристаллами бэкапа, в которой он недавно копался. Ну-ну, не иначе как мне проверку на благонадежность устроили.

Я честно убрала оба зала, погасила свет, закрыла двери и тихонько обезмагичила все кристаллы в зале. Даже если их будут проверять — никто ничего не заподозрит: темно, никого нет, да и отсутствие записи до утра — совершенно нормальное явление. Зато у меня получилось замечательно потренироваться со сменой ипостасей. Не знаю, почему на Таире мне рассказывали о многочисленных сложностях при обращениях в дракона — я их совершенно не испытывала, на второй день уже просто перетекала из одной трансформации в другую, причем в произвольном порядке. А еще я поняла, что самый большой результат общения с Арвеей получается в образе крылатой чертанки. Зато в облике дракона, похоже, шустрая планетка меня вообще не слышит.

На фуршет я явилась заранее, прошла контроль, выяснила, что без приглашений не пускали никого, даже чертанов в военной форме. Один такой пытался договориться с суровым арвейцем на входе, но как ни тянул он просительно свои рожки, как ни убеждал, что ему это надо для исследовательской монографии, так и не пробился сквозь кордон на чествование легионеров-потеряшек.

А я примостилась в уголке, высматривая знакомые лица и вскоре была вознаграждена — в синем приталенном френче, поблескивая звездами и стилизованными маленькими трезубцами на груди, поигрывая эфесом короткого меча, неподалеку от меня стоял ар Лиан в плотном окружении одетых в такую же форму чертанов. Только блестяшек на мундирах у них оказалось значительно меньше. И хотя в Доме Арвей ар Лиан не впечатлил меня своей значимостью, но сейчас я поняла — чертан серьезно крут.

Неподалёку от дяди обретался и его племянник — Самирон, с блестящими глазами оживленно дискутировавший с незнакомой мне чертанкой, эффектно затянутой в темно-зеленый мундир.

А потом я заметила и вошедшего в зал главу службы имперской безопасности, господина Кордела, за которым уверенным шагом следовало трое арвейцев, каждый из которых нес тяжелый объемный кофр.

Денежные вознаграждения для легионеров? Наградные знаки? Я с любопытством гадала, что хоронилось в недрах здоровенных баулов, и слегка отвлеклась от динамики происходящего и пропустила начало торжественных речей.

— Император пообещал им всем наградные, а отличившимся — наделы, — негромко проговорила остановившаяся рядом со мной девушка.

Я ее знала! Тоже горничная, только с другого этажа. Кажется, Сабина. Это что же, ар Тимрик не только мне выдал приглашение на торжество? Мне и тогда это показалось странным, но теперь я вообще ничего не понимала.

— А ты тоже... А тебе дали приглашение... — никак не могла я правильно сформулировать вопрос. — Мне сказали...

Сабина мельком улыбнулась:

— Совсем забыла — ты же новенькая! В первый раз на подобном мероприятии, да? Что интересно, тебе этот козлина, ар Тимрик наплел, когда выдал приглашение?

— Э-э, сказал — это награда за хорошую работу. И чтобы и дальше старалась, — припомнила я слова завхоза.

— Ну да, вот нас сюда и приглашают — чтобы мы старались, — снисходительно пояснила мне Сабина. — Ты что же не обратила внимание, кого в горничные набирают? Только молодых хорошеньких девушек. А теперь вспомни — кто может пройти на территорию Академии?

— Никто, если нет пропуска, — непонимающе пожала я плечами, — особенно, когда проводятся закрытые мероприятия — это же в правилах написано.

— Правильно, — подтвердила чертанка, — не одной посторонней женщины не пригласишь, все военнослужащие арессы — из благородного сословия, а ведь после торжественной части будет и продолжение — выпивка, развлечения, и все такое.

— Какое — такое? — все еще не соображала я.

— Разное, — слегка скабрезно ухмыльнулась Сабина, обводя рукой линию вокруг пышного бюста и стройной талии. — Теперь поняла? И не теряйся, все денежные подарки — только наши.

Она сосредоточила внимание на хорошо сложенного арвейца, стоящего в начале выстроившейся шеренги чествуемых легионеров; лукаво стрельнула в него глазами, дождалась ответного заинтересованного взгляда и, покровительственно похлопав меня по предплечью, принялась продвигаться поближе к чествуемым, на прощание напомнив:

— Не хлопай рогами, ищи себе хорошего покровителя. Сегодня — отличная для этого возможность.

Мне стало гадко. Вот ведь не наивный подросток, а такой — совершенно очевидной теперь подоплеки моего присутствия тут я и не разглядела. Припомнились обрывки разговор других девушек-горничных, случайно услышанных во время еды в столовой. Похоже, они не только комнаты у преподавателей убирают, спектр услуг у них слегка шире. Вот ар Тимрик и меня в их ряды приписал — значит, и обещание про императорскую стипендию, скорее всего, такое же однозначное, как и это приглашение.

Если бы мне действительно было восемнадцать лет, на которые я выглядела в этом облике, то, пылая от негодования, я уже рванула бы на выход. А так — просто поморщилась и отступила подальше в тень колонны — мне нужна информация, а тут и сейчас — неплохое место и время, чтобы ее получить.

Торжество ходко набирало темп — прозвучали поздравительные речи, заблестели наградные знаки на груди выстроившихся легионеров, достали из кофров нарядные украшенные драгоценными каменьями цепи, кому-то пожаловали грамоты, вызвавшие чуть ли не ажиотаж в зале, некоторые чертаны получили патенты на более высокие чины — во всяком случае я так поняла. Большинство реалий и терминов оказались мне совершенно незнакомы, и я не всегда понимала, за какие именно заслуги вернувшиеся воин получали награды. Зато выяснилось, что все эти чертаны долгое время пребывали на моей родной Земле — то ли в магической заморозке, то ли в стазисе все то время, что прошло с момента бегства драконов, эльфов и человеческих магов на Таир. А причина оказалась проста — для того, чтобы заморозить огромное количество арвейцев во вневременной ловушке, этим умникам эльфам и драконам потребовалась вся магия Земли!

По мере понимания, что эти придурки сделали с планетой, меня охватывала такая злость, что хотелось кого-нибудь просто покусать. Или заехать кулаком в солнечное сплетение — так, как Петрович учил меня на курсах самообороны. Оказывается, они завязали все магические потоки на поддержание стазиса, планета потеряла свободную магическую энергию, и именно поэтому все маги: люди, драконы и эльфы, поспешили переселиться на Таир — жить в старом мире, почти полностью лишенном чудодейственной силы, стало некомфортно. Они ушли, а оставшиеся люди в одночасье лишились многого, в том числе и нормальной продолжительности жизни. Остались какие-то несерьезные крохи магии, все еще используемые случайно отставшими ведьмами, да и те постепенно вымерли. А сама планета исчезла из магических планов Вселенной и попасть на нее стало почти невозможно. Прошло время, нарушенный круговорот тонких сил на Земле привел к ослабеванию энергетического потенциала планеты, чары ослабли, а прорвавшийся-таки на Землю отряд под началом ар Лиана сумел, в конце концов, доломать ловушку, пленившую их соотечественников на столь долгое время, и начать освобождение собратьев. Не сразу, это заняло несколько десятилетий, но что такое четверть века для живущих невообразимо долго чертанов.

Почти тысяча арвейцев, горящих желанием отомстить, устроила вторжение на Таир, на который уже проникло несколько обезумевших фанатиков-реваншистов, вырвавшихся из плена чуть пораньше основной массы. Возражения ар Лиана, командовавшего освободительной операцией, во внимания не приняли, и тот, с небольшой группой подчиненных, отправился наблюдателем на Таир, за действиями Терской сводной группы.

Тут победные реляции слегка сдохли, но ар Лиан опять же оказался героем, донесшим до императора не только вести о печальной судьбе полутысячи воинов, нарушивших приказ императора, но и все, что сумел разузнать о новой родине врагов, в свое время похитивших сокровище Арвеи.

Ар Лиана награждал сам принц Кордел. Торжественно, красиво, восхвалив его доблесть и преданность делу империи и императору. А в заключение сообщив, что на Землю вновь будет отправлен ограниченный контингент имперских сил — искать информацию о потомках утраченной веи.

Услышав последнее заявление, я замерла, лихорадочно соображая — можно ли попасть в экспедицию на Землю? Все равно, это будет лучше, чем оставаться в чужом неприветливом мире, где в твоей голове шарят как у себя в подвале и подтасовывают события, явно стараясь привести их к какому-то неясному и, скорее всего, не самому нужному для меня исходу.

Но на каком основании можно оказаться в составе весьма ограниченной группы людей? Мысли забуксовали. А что, если вернуть себе изначальный облик и добраться до Кордела? Ведь он знает, что я — магичка с Теры, как они называют мой мир, а значит — крутой знаток по Земле. Точно — для него я стану уникальным специалистом, консультантом, да просто — совершенно необходимым человеком!

На целую минуту погрузилась в эйфорию почти что исполненного желания, потом позволила реальности омрачить радостное настроение — после торжественных выступлений я уже поняла, что группа ар Лиана вполне успешно прожила на моей планете почти тридцать лет. Так что все эти чертаны знают культурные и политические реалии не хуже меня. Помниться, в свое время Велеслава даже говорила, что они вели вполне успешный бизнес, по крайней мере — в России. Так что моя ценность в этом плане сомнительна. Ну, а главное — душка Кори тут же сдаст меня в цепкие ручонки господина Ториуса. Хотя, если признаться, что у меня есть ипостась крылатой девы... Но что тогда станет с моим драконом? Не думаю, что это — очень популярный облик на Арвее. Или наоборот — вдруг вцепятся в него липкими пальчиками и примутся из меня шпионку делать, чтобы на Таир забросить?

Но скорее всего — император просто прикажет меня устранить. Дарьянам я была нужна для восстановления утраченной когда-то власти. А вот в том, что вея нужна императору, я сильно сомневалась. Простая логика подсказывала — столь сильная фигура на игровом поле может стать угрозой единовластию в империи. И кого волнует, что вея с дефектом и даже общаться с планетой не может? Побоятся, что научусь и примусь их власть ущемлять: шутка ли — способность моделирования реальности! Или же, в лучшем случае, император посадит меня на магическую привязку к своему Дому. И была Аля — а станет Тузик на поводке.

Во всем этом раскладе, чем дальше я размышляла, тем все более подозрительнее становилось поведение Дарьянов. Один меня похитил — ведь пусть он меня якобы и спасал, но моего согласия на бегство он не спрашивал. Второй попытался сделать из меня послушную слугу своего Дома — о малом ритуале принятия Дома я уже разузнала в информатории и, на мой взгляд, он ничем не отличался от магического рабства. Да, прошедший его становился членом Дома, но прав у такого счастливчика в клановой иерархии почти не было, а все распоряжения главы Дома оказывались обязательны к исполнению. Сам не хочешь — магия Дома заставит. Без сомнения, если Ториус верил, что я — настоящая вея, то, одаривая меня сей сомнительной честью, он подступал так близко к легендарному могуществу вей, как только мог мечтать кто-либо из аров и варов в этом мире. Может, они даже переворот могли бы устроить, попытавшись вернуть имперскую корону своему Дому. Так что я не обольщалась — искать меня Дарьяны будут упорно.

Присутствующие разбрелись, некоторые принялись оживленно циркулировать по залу, а большинство разбились на группки и оживленно беседовали друг с другом. Я же внимательно отслеживала перемещения нескольких знакомых мне персонажей. Ар Лиан купался в лучах заслуженной славы, его племянник с восторженным выражением на лице продолжал вертеться вокруг все той же арвейки в мундире, принимавшей его внимание с явным удовольствием. Кордел затерялся в хаотично движущейся толпе, а в поле моего зрения величественно вплыл Ториус. Вот ведь, черта помяни — чертан появится! Я застыла, словно оса в янтаре — и ужалить хочется, да внешние обстоятельства мешают.

— Аресса, позволь пригласить тебя на танец, — слова подошедшего ко мне сзади арвейца резко выдернули из размышлений.

— Танец? — недоуменно оглянулась я. В зале никто не танцевал. То есть, вообще — никто. Шедшая фоном легкая камерная музыка совершенно для этого не подходила.

— Танец душ и тел, — радостно оскалился чертан, горделиво расправляя грудь и толстенькие рожки, а заодно многозначительно одергивая легионерский мундир и тем привлекая внимание к новенькому ярко поблёскивающему наградному знаку.

И до меня дошло — это ведь то, о чем предупреждала Сабина.

— Не танцую, — неприветливо отрубила я и напряглась — а ну как он меня лапать начнет, да за собой тянуть? Я же не знаю, какие тут нормы поведения.

Но легионер только раздосадовано крякнул:

— Извини, аресса, понравилась ты мне! — и, коротко кивнув, отошел.