Переселенка (Вселенка-2)

Я воспрянула духом — значит, домогаться тут не принято. Что ж — пора заняться делом. И я занялась — пошла подслушивать, о чем говорят мои враги, в первую очередь, — Дарьяны.

Ториус как раз направился к открытой террасе, на которой уединилось несколько высокопоставленных армейских чинов. Среди них затесался и принц, который вновь поразил меня непонятно как сочетающимися приветливостью и несгибаемой властностью. Я неторопливо продефилировала в направлении террасы, непрерывно крутя головой, словно беспечно наслаждаясь торжеством и компанией столь выдающихся арвейцев.

Прямо по курсу увидела ар Лиана, споткнулась, но тут же и беззаботно выправилась, продолжая идти вперед. Он не может меня узнать. Да и сам ар Лиан не смотрел по сторонам, полностью погруженный в разговор — и я узнала собеседников, с которыми он негромко переговаривался. Дари и Ярто.

В последний раз я видела их сразу после нашего появления на Арвее. Вспомнила, как ар Лиан направил обоих чертанов с отчетом к императору. И вновь, как наяву, отчетливо услышала отданный им приказ: 'Про вею — ни слова'.

Я как можно незаметнее притулилась за ближайшей к этой троице колонной, магически усиливая слух. Привлечь нежелательное внимание не боялась — при воздействии на органы чувств, магическое усилие направлялось вовнутрь и не оказывало никакого воздействия на внешние объекты, поэтому заметить его было практически невозможно. Но мои усилия ни к чему не привели — похоже, ар Лиан включил какую-то антипрослушку. Узнать, о чем они говорят, захотелось еще сильнее, но — увы. Решила попытать счастья с компанией на террасе, к которой присоединился Ториус, но ничего интересного не услышала — глава Дома Арвей говорил исключительно о помолвке дочери с кронпринцем, что, как мне показалось, вызывало серьезную досаду у, по меньшей мере, половины присутствующих. Получалось, больше делать мне на этом празднике жизни было совершенно нечего. Направляясь к выходу, заметила, что Сабина радостно щебечет с представительным арвейцем, не из легионеров, но тоже с солидным набором нагрудных украшений. А еще говорят, женщины любят украшать себя блестяшками! Хотя, о чем это я? Это же все награды за воинскую доблесть.

Настроение скатилось под минусовой уровень — история, как надругались над Землей потрясла меня тем безразличием, которое сквозило в высказываниях чертанов. Все, что их волновало — как найти потомков веи и как наказать удравших на Таир эмигрантов с Земли, в первую очередь — драконов.

Я уже подходила к выходу, когда неожиданно звонкий и веселый голос Сабины, раздавшийся прямо в ухо, заставил испуганно вздрогнуть. Оказалось, 'коллега' с другого этажа тоже направлялась на выход, увлекаемая все тем же супердекорированным чертаном.

— Тина! — Сабина довольно поблескивала глазами, одновременно тесно прижимаясь к своему кавалеру, — отличный вечер! Познакомься — ар Тезей — из главного имперского штаба!

Последние слова Сабина произнесла с придыханием и таким нескрываемым восторгом в голосе, что ее спутник, снисходительно улыбнувшись, потрепал девушку по обнаженному плечу. Вот честное слово — как собачку! Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что поблескивающий и позвякивающий наградными знаками ар Тезей обратил на меня свой взор, нахмурился и принялся внимательно вглядываться в лицо, как будто старался понять нечто ускользавшее от его понимания.

— Тина, — не обратив внимание на поведение своего кавалера, вдохновенно продолжила Сабина, — ты слышала, император пошлет поисковую команду и найдет потомков последней веи Арвей. Ты представляешь, что это значит для нас, для империи!

Я неуверенно пожала плечами, всем видом показывая, что совсем не интересуюсь никакими веями и поисками оных. А ар Тезей вдруг просветлел ликом и удивленно произнес:

— Ну конечно же — как я сразу не понял! Ты очень похожа на изображение варессы Алетины Арвей — особенно на образ, запечатленный в знаменитом столичном памятнике на набережной! Удивительно...

Черт! Только сейчас я сообразила, что сделала — я же тогда трансформировала свой полукровный облик, подгоняя его под сходство со Стремящейся в Небо! А ар Тезей, довольный совершенством своей памяти, с восторгом покачал головой:

— Просто невероятно! Боги любят пошутить — полукровка и с такой внешностью! Хе-хе! Ты милочка, тоже тут работаешь? -отсмеявшись, спросил он.

Я согласно кивнула, стараясь отойти от потрясения. Алетина Арвей! Да это же почти что Алевтина!

— Действительно, — заторможено согласилась я, — Боги любят пошутить.

А потом вскинула голову и, как можно беззаботнее, поинтересовалась:

— А если там и в самом деле найдут и привезут сюда вею — она же совсем чужая для Арвеи. Разве можно ей сразу доверить...

— А кто говорит о доверии? — удивленно перебил меня ар Тезей. — Изучим дар, получим потомство, а уж девочку, рожденную от нее, переместим сюда и воспитаем как свою. Сама понимаешь, если отыщем там не взрослую наследницу, а еще несмышлёного ребенка — будет даже лучше.

Он одобрительно окинул меня взглядом:

— Неплохо соображаешь, малышка! — и, довольно хмыкнув, потянул на выход Сабину, слушавшую его раскрыв рот.

А я, оглушенная, стояла и смотрела им вслед. 'Изучим дар, получим потомство' — с таким будущим мне было не по пути. Надо полагать, ни сама вея, ни связанная с ней Арвея, никому не позволят такое обращение. Поэтому имперцы и собираются заставить ее родить на Земле, а сюда перевезти ребенка.

И я совершенно отчетливо поняла — на Землю мне никак нельзя. В родном мире даже магией не смогу воспользоваться. А чертаны там все перевернут, пытаясь меня отыскать и осчастливить материнством. А я затаюсь тут, под самым носом империи, научусь портальному искусству и вернусь на Таир. Похоже, это единственное безопасное для меня место. Им-то ведь вея точно не нужна, правда ведь?

Оставаться на празднике больше не хотелось. Зато очень хотелось отругать себя — все, что сказал ар Тезей ни для кого не было тайной, так почему я-то обо всем этом раньше не догадалась?

Я вышла на улицу, остановилась, запрокинула голову: незнакомые звезды с холодным снисхождением взирали на меня с космических высот. Было одиноко и страшно. Алетина Арвей... Надо же, моя пра-пра и я носили похожие имена. Интересно, как в действительности сложилась ее жизнь? Была ли она счастлива? Или горько сожалела о своем безрассудном бегстве, приведшем к столь драматическим последствиям для тысяч и тысяч людей и нелюдей? Хотя можно ли сожалеть о любви? Не она же развязала эту войну. Ее родич, отказавшие ей в праве на счастье. Не хотела бы я оказаться в ее положении — выбирать между долгом и любовью. Ну да мне это и не грозит — единственный долг, который я признаю — это перед родной Землей, но мои решения никак не затронут ее безопасность. А других долгов у меня нет — только право бороться за себя и за свое счастье. Единственный родной человек, сестрёнка, сейчас в полной безопасности и у нее все замечательно. Значит, даже в самом плохом варианте, — рычагов давления на меня ни у кого не будет. Как они смогут заставить забеременеть мага жизни, пусть и не очень обученного? И я негромко бросила в темноту:

— Ну что, моя дорогая Арвея, — слышала, что собираются делать с твоей веей? — у меня сложилось твердое убеждение, что душа мира всегда знала, что со мной происходит. — И что — на чьей стороне будешь ты?

Арвея, естественно, не отозвалась, но почему-то — или мне просто очень хотелось в это верить? — мне показалось, что она не бросит свою вею, что бы это мое звание ни означало.

Глава 15

На следующее утро я, едва закончив с работой, забралась в информаторий и углубилась в правила о получении императорской стипендии.

Желавшие подать заявление приносили нечто вроде справки о доходах и проходили магические испытания. И тут я выяснила нечто, повергшее меня в полное изумление — кандидаты имели право посещать двухмесячные подготовительные курсы. Почти бесплатно. Их стоимость могла оплатить даже я. Но самое невероятное — одни из таких вечерних курсов находились совсем рядом от Академии — десять минут быстрым шагом и я — там. А еще ар Тимрик не соврал — с работы иногда подавали рекомендационные списки. Но год ждать не хотелось, а следующий набор в Академию дома Разящих начинался уже через семь недель.

Я боялась загадывать, но если получится научиться портальным заклинаниям на этих курсах... 'То я все-таки останусь тут и буду учиться магии' — как можно громче подумала я. — 'В конце концов, какая мне разница, где учиться? А узнать побольше про планету предков и мое наследие действительно хочется'.

Трехэтажный дом серьезной темно-зеленой расцветки, в котором размещались курсы, нашелся неожиданно легко. Мне без вопросов выдали кристалл, на который полагалось внести личную информацию. А потом невысокий полноватый чертан с печально обвисающими рожками проводил меня в ярко освещенный зал — проверять мой магический потенциал.

— Тина Арей? — серьезный сухопарый арвеец, удобно расположившийся в мягком кресле, приглашающе повел рукой, указывая на стул, рядом с которым находилась подставка с мягко светящимся шаром.

Я села и проверяющий приказал:

— Руки на шар, ни о чем не думай, слушай мой голос.

Потом подумал и добавил:

— Некоторые во время проверки теряют равновесие, поэтому не пугайся, я сейчас наброшу на тебя фиксирующий полог.

Я положила ладони на шар, услышала, как чертан приказным тоном произнес непонятое мною слово, и провалилась в мягкий сумрак, пульсирующий в такт словам на незнакомом мне языке. Звуки, словно буравчики, ввинчивались в мозг, стук сердца отдавался набатом в голове, а руки словно прилипли к поверхности определяющего артефакта и мне не удавалось пошевелить даже пальцем. А потом из центра солнечного сплетения поднялась теплая волна, разошедшаяся по всему телу мягким бирюзовым светом, ласково омывшим меня до самых кончиков пальцев. Я отлепилась от шара, но со стула встать не получилось из-за силового купола, все еще надежно блокировавшего меня на месте, а потому непонимающе взглянула на мужчину:

— В чем дело? Почему я все еще под пологом?

Но тот даже не взглянул на меня, остервенело перебирая синие пластинки артефактов связи. Потом, видимо, нашел нужный ему и тут же преломил пластинку. Вот это да — такое делается только для экстренного создания узконаправленного портала. Я похолодела — что он разглядел во время проверки? Мою 'вейность' такие артефакты определить не могли — совершенно изолированные от общей сети, от центрального информатория, они передавали данные только локально — и только тестирующему магу. Я несколько раз перепроверила эту информацию, прежде чем направилась сюда. Но в чем тогда дело?

Портал колыхнулся знакомой серой дымкой и оттуда появился молодой чертан. В форме. Имперской безопасности. С обнаженным мечом.

Я застыла в бессильном ужасе. Но на чем я прокололась?!

Появившийся чертан быстро оглядел зал, оценил, что непосредственной опасности нигде нет, неторопливо загнал свое оружие в лаконично украшенные ножны и вопросительно взглянул на проверявшего меня мага. Военный не успел ничего сказать, как сухопарый арвеец, растеряв всю предыдущую сдержанность и серьезность, вскочил ему навстречу и, размахивая руками, в каком-то священном восторге, заторопился, глотая слова:

— По повелению Дома Разящих... нашёл...понимаешь? Я нашёл! Для Дома!

Прибывший безопасник на мгновение застыл, непонимающе разглядывая безостановочно жестикулирующего и повторяющего 'нашёл!' мага и рявкнул так, что даже я вытянулась по стойке смирно на своем стуле:

— Стоять! Молчать!

И, добившись того, что маг замер в изумленном ступоре, мягко попросил:

— Ар Симур, а теперь — по сути.

Маг, с видимым усилием обретя утраченное равновесие, расплылся в улыбке, горделиво встопорщил рожки и, совершенно некультурно тыкая в меня пальцем, провозгласил:

— Маг жизни!

Я, ожидавшая услышать обличительное 'вея', радостно выдохнула — то, что я маг жизни, мне уже на Таире сообщили, но там это ни на кого особого впечатления не произвело. А на Арвее, это направление оказалось чем-то из ряда вон выходящим? Да нет, не верю.

Но глаза ар Симура сияли как огни новогодней елки, и это тревожило. А безопасник, после секундного замешательства, уже связывался с кем-то через переговорный амулет.

Я смотрела на происходящее и никак не могла понять — в чем же тут фишка? Поверить, что у них нет целителей никак не получалось, да что там — я точно знала — целительная магия тут развита на достойном уровне. Так что за ажиотаж вокруг магии жизни? И, главное, — чем это грозит мне?

Тут военный повернулся ко мне и вынул из ножен меч, заставив на секунду испугаться. Но чертан, не приближаясь, направил острие меча на меня, пристально рассматривая навершие своего оружия, потом утвердительно отрапортовал:

— Так точно, информацию подтверждается.

Интересно, там что, какой-то индикатор встроен? Сделала себе в уме зарубочку про местное оружие — на будущее.

— Извините! Ар Симур, — неуверенно подала голос, надеясь, что на этот раз меня услышат, — не могли бы вы снять фиксирующее поле?

Ар Симур в недоумении повернулся ко мне, потом осознал, о чем его просят и торопливо щелкнул пальцами. Да, уровень мастерства, до которого мне далеко. Я, наконец, смогла пошевелиться, намереваясь подняться со стула, но ар Симур опередил, протянув мне руку, чтобы помочь.

— Спасибо, — от любезности мага стало не по себе. Слишком уж контрастное изменение отношения. Оглянулась, прикидывая пути отступления, но поняла, что безнадежно опоздала — в зале одновременно в трех местах заколыхался туман переходов, пропуская в помещение нескольких военных, в точно таком же обмундировании, что и на первом имперце. Ладно, судя по всему, не на костер же они меня отправят — по поведению ар Симура этого не скажешь.

Один из прибывших военных, явно чином повыше всех остальных, приблизился ко все еще держащему меня за руку магу и потребовал от него и от тут же подскочившего к начальству безопасника:

— Доклад!

— Дежурный маг идентифицировал дар жизни в полукровке, подавшей просьбу о зачислении на имперские подготовительные курсы. Получив экстренный вызов, я прибыл для дальнейшей оценки событий и, удостоверившись в точности первичной оценки, действовал по протоколу.

Начальство благосклонно кивнуло и перевело непроницаемый взгляд на меня:

— Тебе выпала честь послужить империи и императору, девочка.

Все дружно посмотрели на меня.

А я совершенно не знала, что говорят в подобных случаях. Потом вспомнила фуршет и повторила слова только что награжденных легионеров:

— За Арвею, за императора!

Высокий чин слегка оттаял, выражение его стало почти что человеческим, ну или чертанским, — короче — не таким морожено-нечитаемым:

— Приятное рвение, но право так отвечать надо заслужить — оно даровано только пролившим кровь за императорский Дом.

— Совсем молодёжь невежественная пошла, — встревоженно вступился за меня ар Симур, — но что тут поделаешь, полукровка же, наверное, и образование такое же — с половинки на серединку.