— Ну, это и необязательно, — хмыкнул Фил. — Подслушивать можно и по вибрации оконных стёкол. За несколько сотен метров, как нам говорили. И, знаешь, Натуль! Пожалуй, ты права, что вся ваша четвёрка давно под колпаком. Я про инопланетянскую базу толкую — явно безопасники про неё знают давно.

— Откуда? — распахнула глаза Натка.

— Ну... порасспросил сторожей. Они-то думали, будто я доверенное лицо для пришельцев, вот и не таились... —

... — под крепкую выпивку и добрую закуску. Доиграешься у меня, Филенька, я тебе вообще на хмельное запрет поставлю такой, что ты от одного запаха будешь убегать.

— Ладно-ладно. Всё-всё-всё! — замахал руками Филипп.

— Не всё-всё-всё, а рассказывай!

— Так точку стали строить где-то в семидесятых для связи со спутниками. Бункер соорудили, холм насыпали для то ли локатора, то ли антенны. А тут это почему-то и отменилось — вроде как передумали строить. Оборудования туда завезти не успели — только электричество подтянули. И так всё это и забросили.

Мужики из лесничества, ясное дело, пришли туда глянуть, не осталось ли чего-то полезного. Ну, там, кирпича, леса пилёного. Тут их и накрыли, но не охрана — не было её, а инопланетяне. Они, вишь, как раз тоже прилетели, чтобы осмотреться. Ну и вошли в соглашение, чтобы само это место в порядке содержать, а за это они будут платить. Сначала по почте переводы приходили, а потом стали на сберкнижку перечислять.

Так же и на ремонт дороги и на другие надобности, чтобы эти сторожа за наличку технику нанимали или покупали щебень. Опять же траву по полянам выкашивали — в общем, выгодное оказалось дело. А всего-то забот — порядок поддерживать. Вот так мне про это рассказали.

— А про безопасность? — напомнил Сёма.

— Так не совался туда никто не из какого КГБ. И военные не появлялись ни разу. То есть как-то это было сговорено... наверное.

— Значит, про то, как уберечь младенцев, это уже наши, земные люди докумекали? — кивнула своим мыслям Натка. — А, слушай, инструкции какие-то, команды там, распоряжения — как они их получали. Ну, сторожа?

— Так по рации. Им всем выдали. Маленькие такие — прямо в ухо вставляются. Но они по ним обычно между собой переговаривались, сторожа, то есть. А распоряжения редко поступали — тут за эти чуть не двадцать лет со счёту раз прилетали... эти... с Хорды.

— Та-ак! То есть ты полагаешь, будто про прилёты инопланетян служба безопасности давно знает. И, следовательно, нам не о чем беспокоиться и можно спокойно дальше жить, как ни в чём ни бывало? — Сёма сделал выводы из услышанного и уставился на Филлипа.

— Ну... да. А то, если Натке улетать, то и мне тоже нужно улетать.

— Если и знал про нас КГБ, то это были совсем другие люди. Не такие, как сейчас, — вмешалась Анна. — Так что — без разницы. Хоть знали, хоть не знали — а всё равно нужно смываться. Потому что эти обманывают.

Наталья и Ольга кивнули и посмотрели на Фила.

— Ладно. Пошли. Тут, если не по дороге, а прямиком лесом, то километров шесть до точки. За пару часов без поспешности доберёмся. Вот же шь Ёшкин клёшь! И с родными по-человечески ни попрощаться...

... — ни на посошок выпить, — упёрла руки в бока Наталья. — Пошли уже, нечего рассусоливать!

Глава 22. Очень короткая война

На точке ждал посыльный кораблик. Он намного меньше крейсера, но, поскольку ничем особенно мощным не вооружён, то места для комфорта в нем значительно больше. Опять же гравитационное оборудование здесь было в исправности — нормальный вес при путешествии через космос, это же просто прекрасно. Так что — расположились удобно и, естественно, всю дорогу учили язык Хорды. В пути провели те же семь дней, так что успели заметно продвинуться, хотя до совершенства было далеко.

— Сём! — "постучалась" в голову к Семёну Анна. — Я никому не рассказывала, но у меня есть кое-что новенькое по части ментальных техник. В общем, существует способ принудительно захватить разум человека, в голову которого ты проник. Готов к демонстрации?

— Ага. Давай, готов.

Странное это чувство, когда тебя словно вытесняют куда-то на самый край собственного разума. Видишь, слышишь, осязаешь, но сам чувствуешь себя спелёнатым. И с изумлением наблюдаешь, как твоё тело, подчиняясь чужой воле, устраивается перед зеркалом, достаёт из Ольгиного набор пинцетик и принимается выщипывать себе брови.

— Это ты специально придумала, чтобы отомстить Косте? — спросил Сёма, когда Анька его отпустила.

— Да. Только выщипывал он себе вовсе не брови, — хихикнула Анна.

— Мрак! А ты — опасная особа. Слушай, можно ли этому сопротивляться?

— Как бы я могла это узнать без посторонней помощи? Такие вещи кроме как опытным путём не выяснишь. Давай для начала попытайся меня потеснить. Сначала я не буду рыпаться, а потом поищем способы противодействия.

За этими занятиями и застала своего благоверного Ольга — он расслабленно лежал наискосок на койке и немножко потел от совершенно непонятных причин. Разумеется, "занырнув" в голову к супругу, она мигом во всём разобралась.

— Я же говорила, чтобы ты не лезла в мозги к моему парню, — набросилась она на Анну.

— Это ещё кто к кому куда залез! — Анька вышибла Ольгу обратно и последовала за ней, уже в её разум. А Сёма с удивлением осматривал себя в девичьем образе и делал кокетливые книксены висящему на стене зеркалу. Потом спохватился и побежал в каюту, где жили они с женой — как раз Ольга отступила в его тело и теперь они с Анной спорили в полный голос.

Чтобы во всём этом разобраться, пришлось звать Наталью, вслед за которой и Филя подтянулся. Но у него, как раз, ничего и не получалось — проникнуть в чужое сознание он не смог, как его ни натаскивали. Зато сопротивляться чужому вторжению научился, если чувствовал его. Кстати, обнаруживать подобное проникновение извне, если оно проводилось без доклада о своём присутствии, вообще ни кто не мог. Ни "принцы с принцессами", ни обычный человек.

Так, за учёбой и тренировками в ментальных техниках время и пролетело.

* * *

На базе Фелло, что располагалась в толще спутника шестой планеты, завершился ремонт ещё двух крейсеров — шестьсот восьмого и шестьсот четвёртого. Восстановили, также, и шестьсот седьмой — и каюты на нём теперь имелись, и постоянная гравитация в зоне обитания присутствовала. Рувин при поддержке Арсения формировал экипажи — на командные посты он поставил своих бывших помощников — первого и второго. Вернее, настаивал на этом, в то время, как командующий флотом коммандер Аштал категорически против этого возражал.

Не долго думая, Анна залезла к этому упрямцу в голову и хорошенько дала по мозгам, "объяснив", кто тут главный. То есть — боевой командир, пользующийся неограниченным доверием Его Величества, или старший по званию, пусть и великий мастер штабной работы.

А потом началась подготовка выхода к Хорде. Планировалось подавить средства противокосмической обороны и приниматься за поиск наземных объектов. Корабли каждый день выходили на боевое слаживание, отрабатывая совместные маневры и поражение малоразмерных целей с больших дистанций. Разрушители крейсеров теперь действовали — каждый обслуживал принц Императорского Дома, способный вдохнуть жизнь в это оружие.

* * *

— Рувин! Не могли бы вы ознакомить меня с последними изображениями, полученными с Хорды. Меня интересует, как выглядят солдаты армии мелтов. Или их офицеры, — Анна обратилась к командиру шестьсот седьмого вечером сразу после ужина, когда ещё не все разошлись из-за стола, накрытого в императорских апартаментах.

— Извольте Ваше Высочество. Ваше Величество, если позволите?

— Конечно, позволю, — кивнул Арсений. — Думаю, всем будет интересно.

"Надо же, какой тупица, — подумал Сёма и переглянулся с Ольгой. Она тоже уже сообразила, но, повинуясь взгляду мужа, покорно покинула столовую и увела с собой Наталью. — Умница. Сообразила, что не стоит в её положении участвовать в том, что вскоре произойдёт"

А потом было проникновение в сознание одного из офицеров, чьё лицо удалось хорошо рассмотреть. Хотя, Анна явно выбрала другого. Несколько часов терпеливого ожидания, пока не удастся понаблюдать за контактами этого человека и... на мелтов напал мор. Гибли все, кто оказывался в поле зрения "хозяина" тела, в разуме которого незаметно оказывался Сёма или Аня. Хотя, сердца они останавливали не всем — кое-кого оставляли, переходя в разумы от одного случайно уцелевшего, к другому.

Армию оккупантов косила молниеносная чума, распространяющаяся по средствам видеосвязи. По тем самым, по которым проходили доклады о произошедшем.

Уже утром с Хорды начали стартовать корабли мелтов, вопящие на всех волнах, что они беженцы, что начата срочная эвакуация оккупационной группировки. Разумеется, им никто и не подумал мешать. Оставалось немного подождать... хотя, изредка, если процесс замедлялся, Сёма или Аня подстёгивали его, устраивая очередную "эпидемию".

Арсений вовремя подсуетился, связавшись с командованием противника, и чего-то там потребовал грозным голосом. По большому счёту это уже не играло никакой роли — враг был полностью деморализован и неудержимо драпал. Даже пришлось притормаживать бегство, чтобы никого не забыли впопыхах. Уже через неделю война завершилась без единого боевого действия.

* * *

— Сень! Ротмистр это что будет по-нашему? — поинтересовался за ужином Филипп.

— А я: "А фиг его знает!" Мне по должности меньше чем с генералами и разговаривать-то не о чем, — скривился Арсений. — Но, если вспомнить, что у Дюма в "Трёх мушкетёрах" капитан де Тревиль как раз командовал ротой, то ротмистр, вроде как хозяин роты, как раз на капитана и должен потянуть.

— Так тот Тревиль и с королем, вроде как общался, — вмешалась Анна. — Так что не задирай носа. Генерал же в прямом переводе означает "главный".

— Нет. Главный — это майор, — поспешил блеснуть знаниями Филипп.

— Майор не главный, а старший. И к чему ты вдруг званиями заинтересовался? — прищурился Сёма.

— Так командир охранной роты, а он тут целый полковник, предложил мне этот чин. Ну и пост своего заместителя по боевой подготовке.

— Кончай скрытничать, — толкнула мужа локтем Наталья. — Что это ещё за приключение ты на свою жо... голову нашёл?

— В четвёртом ангаре солдаты здешние тренируются. Я попросил разрешения присоединиться. Они-то из охранного воинства, а я, всё-таки десантник. Ну... немножко произвёл впечатление.

— Не понял! — остановил рассказ Его Величество. — У них же совсем другое вооружение и иная тактика. Каким местом твои навыки могут пригодиться здешним воякам?

— Так и что, что оружие другое? Ну да, ерундовинка размером с "Узи" молотит не хуже КПВТ. И броник выполнен в виде панциря. То есть то же, что и у нас, только мощнее и легче. А с антигравами что я, что они — все не умеют толком обращаться. Правда, ещё есть очень удобные тактические шлемы, но всё равно требуется и нехилая физподготовка, и инициатива, и соображаловка. Ну и целкость ещё... — Фил поперхнулся от тычка под рёбра и умолк.

— Чего остановился? Продолжай, — приободрил его Арсений.

— Так нечего мне продолжать. Не потяну я ротмистром. Всего-то до младшего сержанта дорос. Ну, могу и за не младшего сработать. А полкан говорит — нельзя графу быть ниже ротмистра. Не по чину. Слышь, Арсюха! Снизь мне титул. А то руки чешутся, да и скучно тут без дела сидеть. Я тогда в сержанты запишусь.

— Болт тебе с левой резьбой, — воскликнул Император. — Не может муж целой герцогини быть меньше, чем графом.

— Полагаю, Ваше Величество, титула виконта будет достаточно, — заметил барон Рувин. — Он тоже присутствовал на ужине и, неплохо понимая по-русски, наслаждался непринуждённостью, с которой общались монарх и его ближайшее окружение. — Но это соответствует не меньше, чем чину поручика.

— Ломать нужно эту сословную пирамиду, — заметила Ольга. — Потому что сержант, если брать от самого корня, это ученик рыцаря. Или оруженосец, если на другой манер. На здешний расклад как бы кандидат в шевалье. Но ведь как раз на сержантах и держится армия.

— Это у америкосов на сержантах, — отмахнулся Фил. — У нас она держится на прапорщиках. Но мне и до этого уровня ещё расти и расти.

— Никуда ты расти не будешь, — стукнула кулаком по столу Наталья. — Вот поднимем детей, тогда можешь сколько угодно играть в солдатиков.

Все немного притихли. Пришла пора менять тему.

— Думаю, завтра нужно будет отправиться на Хорду, чтобы принять присягу от моих подданных, — улыбнулся Арсений.

— Помидоров ты переспелых примешь, а не присягу, — так же лучезарно улыбнулась Анна. — И ещё тухлых яиц... в лучшем случае.

— Не понял! Ведь мы освободили их от агрессора! Они же должны понимать...

— Уж не знаю, кто там чего понимает, а только никакого восторга возвращение монархии ни у кого не вызовет. Не забывай — целое поколение выросло в угаре самой разнузданной демократии. А монархистов изводили или перековывали в либералов на протяжении полутора десятилетий. Не будет никакого триумфального возвращения — всё эти государствица, на которые раскололась бывшая империя, придётся собирать в один кулак. Засучивай рукава, братишка. И включай голову, — приговорила Аня.

* * *

— Включай голову, включай голову, — бормотал Арсений, устраиваясь спать. — Можно подумать, будто я имею хотя бы малейшее представление о том, как покорить целую планету.

— Ну, для начала нужно на этой самой планете оказаться, — транслировал прямо к нему в разум Сёма. — То есть высадить разведку, вслед за которой туда же отправить более существенные силы. Взять под контроль хоть какую-то территорию, объявить её Империей и загнобить всех врагов.

— Ага, ага! Задачка на три действия. А ты знаешь, что командир базы сейчас консультируется о том, к какому из независимых государств Хорды присоединиться вместе с флотом? У нас тут мятеж назревает, а ты замышляешь наступательные действия!

— Ну, полковнику графу Тубо уже настучали по мозгам. Начальнику связи, кстати, тоже. Так что не занимайся тут соблюдением режима сна и бодрствования, а затребуй все входящие-исходящие за последние несколько суток и начинай казнить направо и налево. Да не до смерти казни, а припугни, как следует. А то вообще останешься без подданных.

— Как это не до смерти?

— Тебя же учили, как перехватывать управление над человеком. Заставляешь предателя побиться головой обо что-нибудь твёрдое, до тех пор, пока он не начнёт бормотать извинения.

— С чего бы это ему прощения просить? Или... ну да, предатели обычно не слишком смелые люди, — догадался Арсений.

— Вот именно. Так что не рассчитывай, будто я сделаю за тебя твою работу, — ухмыльнулся Семён. — И Анну не уговаривай. Тебе править, тебе и верность сподвижников обеспечивать. За совесть-то единицы способны быть преданными, а вот за страх, или ради выгоды — многие. Они и будут вокруг тебя в большинстве на протяжении всего времени правления.

— Понял, постоянная бдительность. Слушай, а по-настоящему верных мне людей ты, случайно, не засёк?