Закончилась зима, растаял снег. По традиции ребята вскопали Сёмину дачу и засадили двенадцать соток картошкой. В ангаре стояла на козлах рама первого минитрактора, а конструктора монтировали на ней детали подвески и устанавливали двигатель, ругаясь на то, что одно просто не лезет, а в другом месте невозможно добраться до головки болта. Арсений сидел рядом на верстаке и лукаво щурился — он-то заранее знал, что с первого раза обязательно накосячат. Зато, помучившись, сами побегут исправлять чертежи. А потом, когда "работнички" разойдутся по домам, он запрёт за ними дверь и по этим исправлениям отрихтует раму, чтобы завтра они могли повторить попытку сборки.

Сёма же его предупредил, что по-другому не бывает, что настоящих конструкторов-тракторостроителей в их Колупаевск никогда не завозили — так что коллективу разработчиков придётся как следует сработаться и набраться опыта прямо тут, у него на глазах. И что раньше, чем через год ничего путного у них не получится.

Рядом за этим же представлением наблюдал старший Золотарёв, заглянувший посмотреть, как идут дела у сына.

— Нет, ну это что у тебя за криворукие проектировщики! Откуда ты их таких выкопал? — кипятился он, наблюдая за попытками забить болт молотком.

— А где я в нашем Колупевске лучших возьму! Если с вагонки пригласить нормальных спецов, так им до нас сорок километров на работу пилить — вряд ли кто-нибудь захочет каждый день мотаться в такую даль. Разве что квартиру ему купить...? — Арсений изобразил задумчивость.

— Ну, есть у меня на примете один толковый конструктор как раз по движущейся технике, — задумчиво произнёс Михаил Андреевич. — Моих лет — то есть ещё не старый. И квартиры нынче в Старом Городе не сильно дорогие — там же без конца трубы рвёт, насквозь проржавевшие от старости. Вот народ и начал, по мере возможности, перебираться в Новый. Как полагаешь — стоит с ним поговорить? С конструктором, то есть.

— Ага. Дай мне телефончик — я свяжусь. И, вот ещё что — вступай в долю в этом деле. Твой "МеталлоСнаб" больших денег уже не сделает — прошло время "связующих звеньев", а тут впереди непаханое поле — на десятки лет перспектива. Так что прикрывай свой старый бизнес и принимайся за этот. Я тебя запросто приму на должность директора — уж организационные-то вопросы ты куда лучше меня решаешь. А мне бы с остальными разобраться.

— Хм! Я думал у вас с Букцинскими и Шкребнями типа кумпанство тут.

— Это есть, но пока поработаешь по найму, а там и в состав учредителей войдёшь. Я, понимаешь, никак сообразить не могу — закрытое нам общество оставить, или перерегистрироваться, как открытое? Дело в том, что тут я полагаю проводить только сборочные операции и испытания, а основную массу частей получать по кооперации. То есть большой численности коллектива не ожидается, зато и работники потребуются исключительно ответственные.

— Это, Сень, слабо связанные моменты. Имею в виду — ответственность и материальная заинтересованность. То есть, они какое-то время коррелируют, но, всё-таки, ответственность, она больше от воспитания зависит, чем от размера вознаграждения. А, если хочешь заинтересовать работников в результатах труда — не скупись на премии, когда есть чем поощрить. Сам же говоришь, что коллектив предполагаешь набрать небольшой — то есть все будут на виду. Ну ладно, пойду я домой.

— Я тоже через часок подтянусь.

* * *

Первое июня — День Защиты Детей в этом году выпало на субботу. Было очень тепло и солнечно, поэтому обе коляски с младенцами стояли в тени фанерной будки рядом с участком, засаженным картошкой. Сёма ворошил в мангале прогорающие берёзовые поленья, а Филя нанизывал на шампуры ломтики мяса. За столом сидели Натка, Ольга и Аня и чесали языки, строя планы на ближайшее будущее.

Неподалеку зеленел свежей листвой лес, а на соседних участках ковырялись в земле многочисленные дачники.

Со стороны автобусной остановки показался Арсений с девушкой — они держались за руки. Парни, занятые готовкой, этого не заметили, зато все остальные... тоже сделали вид, будто ничего особенного не происходит, но разговор между ними несколько приувял.

— Знакомьтесь, это Лена, — представил свою спутницу Арсений.

Натка и Ольга назвали себя, а потом отрекомендовались и Сёма с Филей. Тут как раз поспели угли, и началась суета с укладкой шампуров и накрыванием стола, потом из колясок донеслись голоса проснувшихся карапузов и выбили Ольгу с Натальей из числа участников процесса приготовления трапезы.

— А как бы мне вымыть руки? — спросила Лена, закончившая резать сало.

— Сейчас, — по долгу хозяина Сёма открыл дверь хлипкой постройки и вытащил наружу конец шланга. Подтянув его к канаве, он указал на кусок мыла, положенный в банку, привязанную к вбитому прямо в землю колу. — Подставляй ладони, — из шланга полилась вода.

Ольга принесла и подала полотенце — набралась уже опыта выезда с младенцем за пределы шаговой доступности городских удобств, поэтому многое носила с собой.

— Вот не думала, что вода уже есть, — удивилась Лена. — Наш участок по этой же рези стоит, то есть, подключен к этой же трубе. Так в водопроводе даже не фыркает.

— Ага, варят возле главного вентиля, — согласился Арсений.

— Тогда...?

— А-а-а. Тут есть такая маленькая такая хитрость — этот участок ниже остальных, поэтому из труб сюда натекает, даже, когда нет давления, — сказав это, Филя проследил за взглядом девушки — труба, увенчанная закрытым краном, торчала около борозды, ни к какому шлангу не подключенная. Впрочем, Лена не удовольствовалась сделанным наблюдением. Заглянув в фанерную будку, она увидела, что второй конец всё того же шланга кокетливо выглядывает из-под колец, в которые уложен на полу.

— Ну, это как бы и есть резервуар — у трубы же имеется собственная ёмкость, — попытался "объяснить" встревожившийся Арсений. Заработал испепеляющий взгляд и принялся застенчиво копаться в принесённой с собой сумке.

— Не, ну пришельцы вы бестолковые — утёрла вас землянка, — прокомментировал эти события Филипп. — Но, Лен, ты же нас никому не выдашь? А то нам придётся немедленно улетать.

— Арсюха! Поганец! Это ты нарочно такую наколку подстроил! — девушка улыбнулась и склонилась над всё той же бухтой шланга, перебирая его кольца слой за слоем, — нет, я так и не поняла фокуса, — созналась она, распрямившись. Снова подошла к колу и, подняв с земли шланг, недоуменно посмотрела на мокрый срез.

Все дружно уставились на Семёна — обычно ребята доверяли его мнению.

— Кажется, шашлыки поспели, — пришла на помощь мужу Ольга.

Началась суета вокруг стола, переворачивание шампуров, попытки устроить детей в колясках и доставание из сумок посуды.

— Ну, когда ты, наконец, построишь тут хоть мало-мальски приличный домик! — набросилась на Сёму Натка. — Чтобы хоть детвору можно было в какую-никакую загородку устроить!

— Ой, а стаканов всего шесть! — доложил Филя.

— Сейчас, сейчас, — заторопился Сёма. Он взял один из рук товарища, заглянул на минутку в будку, откуда вернулся уже с двумя.

— Штопор забыли, — огорчённо крякнула Наталья.

— Он был на кухонном столе, — вспомнил Фил.

— Ладно, — Ольга шлёпнула ладонью по донышку бутылки — пробка с лёгким хлопком вылетела из горлышка и, описав дугу, была поймана Арсением.

Наконец, компания начала устраиваться вокруг фанерного стола — Натка ладонью удлинила одну из лавок, иначе не хватало места на семерых. В этот момент сынуля Ольги улучил момент и схватил один из шампуров — обжёгся. Отчаянный вопль перекрыл все остальные звуки.

— Не плач! Сейчас тётя тебя поцелует, и всё пройдёт, — Филя протянул младенца Наталье. Та чмокнула крошечный кулачок, и ребёнок быстро успокоился. После чего потянулся на руки к Лене, которой ничего не оставалось делать, как взять младенца — потому что не принимала участия в возникшей суете.

— Так, — сказала она, обведя взглядом окружающих. — Это что за цирк вы тут устроили? Арсений! Это ты всё затеял в отместку за мои настойчивые просьбы познакомить меня с твоими друзьями?

— Лен! — ответил Сёма, на которого снова все уставились. — Мы действительно ненормальные. У нас куча недостатков и... странностей. Но шашлыки получаются отменные.

— Привет! — со стороны дороги подошел никем не примеченный мужчина.

— Здравия желаю, товарищ майор, — обрадовался Филипп. — Сём, ещё стаканчик сделай. А ты, Нат, удлини и вторую скамейку.

Бежать в будку было уже неудобно, поэтому следующий стакан Сёма сотворил у всех на глазах из обломка кирпича, валявшегося рядом со столбиком, на который опиралась столешница. А Натка просто рукой растянула доску, на которой сидела. От взгляда Лены оба эти события не ускользнули.

Тем не менее, выпучивать глаза от удивления девушка не стала — принялась за угощение. Пока не остыло. Собственно, и все остальные тоже приступили к поеданию шашлыка и запиванию его вином — из бутылки дорогого коньяка, выставленной новым гостем, наливали себе только Филя и сам майор. Наступила сосредоточенная закусочная тишина, нарушаемая только требовательными голосами младенцев, которые, сидя на ручках у мам, тянулись ко всему подряд.

— Вы, Вадим Сергеич, если спросить чего хотите, так не стесняйтесь, — Натка "сдалась", прекратив отбирать у дочки горбушку чёрного хлеба, которую та затянула в рот и принялась мусолить. — Мы тут все в курсе, что у вас нога отросла, и вообще про всякие чудеса. Ну, вы видели.

— Я хотел узнать, что за предложение твой сержант хотел мне сделать нынче зимой. А то, как-то скомкался тогда разговор. Наверное, вы моей мамы застеснялись.

— Ну, да, — вступил Филипп. — Хотел пригласить вас на другую планету — там тоже люди живут. Была мысль наладить в тех краях поголовное обучение военному делу широких масс населения, которым нечем толком заняться. А то у них там такая производительность труда, что большинству просто нечего делать. Да только нынче это уже без надобности — не вышла наша задумка. И вообще, мы оттуда ноги унесли и теперь пробуем здесь обосноваться навсегда. Не получилось у нас на Хорде, никак не реставрируется тамошняя империя.

— Мне кажется, вы испытываете какое-то затруднение, — заговорила Анна, "заглянувшая" в разум к гостю. — Не стесняйтесь, расскажите, в чём проблема?

— Да неудобно у меня получилось с одной женщиной, — вздохнул Вадим Сергеевич. — Я, когда жена от меня ушла, дал объявление в газету, что ищу для общения одноногую женщину, потому что и сам инвалид. Одна мне и написала. Когда вы приехали, мы только по паре писем друг другу отправили. А потом, когда познакомились уже напрямую, получилось, что я-то весь целый, а она на протезе. И ведь главное — сложились у нас отношения.

— А где она сейчас? — встряла Натка.

— Так в гостинице. Я решил сначала с вами поговорить, чтобы её не обнадёживать — вдруг вы не сможете помочь.

— И чего мы сидим? Кого ждём? — Наталья передала дочку мужу. — Филенька, если мы задержимся, то бутылочка с соской лежит в кармашке — кто-нибудь из ребят подогреет. И не рыпайся за руль садиться — ты выпимши. Или тебя протрезвить?

— Ладно-ладно, молчу-молчу, — смиренно согласился Филипп.

— А вы, товарищ майор, без разговоров садитесь в люльку, потому что тоже выпимши, — она выбралась из-за стола и направилась к мотоциклу с коляской, стоящему по другую сторону будки у самой дороги. Двигатель завёлся легко, и Наталья с Вадимом Сергеевичем укатили.

— Так кто вы такие? — проводив взглядом переваливающийся по ухабам разбитой грунтовки мотоцикл, спросила Лена. Она уже насмотрелась и наслушалась достаточно странностей и теперь желала ясности.

— Пришельцы, кажется, этот термин будет самым правильным. На той планете, откуда родом наши родители, были членами Императорской Фамилии — принцами и принцессами. Но монархию свергли и всю эту фамилию извели под корень, — заговорил Арсений. — А нас совсем крохами подкинули в роддом здесь в Колупаевске. Потом усыновили-удочерили, вот мы и выросли тут. То есть, местные. Но способности, которые свойственны многим членам Императорского Дома Хорды, у нас имеются — некоторая власть над материей в физическом понимании этого слова. Немного лечим, лавки растягиваем, стаканы из всего подряд делаем. Ты ведь не станешь про это рассказывать?

— Не стану, — улыбнулась Лена. — Да и не поверит никто — вы ведь посторонним не показываете этих фокусов, так что невелика будет радость, прослыть врушкой. Полей мне из шланга — я посуду помою.

— Не надо, — остановила её Ольга. — Нам нужно тренироваться, совершенствовать навыки. Мы здесь как раз для этого и собираемся, чтобы не на виду, — она провела рукой над столом, и шампуры засияли первозданной чистотой. Анна убрала объедки и, получившуюся из них бесформенную кучку порошка развеяла над грядками.

— Ну да, немножко телекинезим, — кивнула она в ответ на взгляд Лены. — Но телепортация у нас не выходит. То есть над пространством-временем не властны. Хотя, мы ведь самоучки — настоящей-то подготовки не проходили. И не экстрасенсы — искать спрятанные предметы не умеем.

Рассказывать девушке Арсения о ментальных техниках не стали — все не по разу побывали у неё в голове и почувствовали, что она и без этого не на шутку испугана. Просто держится молодцом... э-э-э... молодицей.

* * *

— А ты почему не тренируешься? — спросила Лена у Фили. — Если из-за них, — кивнула она на малышей, копошащихся на толстом одеяле, — так я могу присмотреть.

— Не из-за них. Просто я — не волшебник, а обычный человек, без способностей. Мы с Наткой с детства дружили. Я её от детей защищал, а она меня от взрослых. Заступалась, чтобы не наказывали за шалости — такие защитительные речи закатывала... или заставляла рвать когти, чтобы не попался. А то вообще отговаривала хулиганить. Очень она умная и добрая. Но строгая, — Филя заткнул пробкой бутылку с недопитым коньяком и спрятал её в сумке. Потом поднес к щеке ладонь и прямо в неё, как в телефонную трубку произнёс: — Наталочка! Ну, где ты там застряла?

— Уже еду. Я Вадима Сергеича вместе с его женщиной забросила на автовокзал, так что крюк получился, — донёсся отчётливый ответ.

Рядом Анна под руководством Арсения "колдовала" над лопатой, превращая железо в титан. А Ольга поливала посадки картошки, конденсируя воду из воздуха, отчего зелёные листики покрывались крупными капельками росы, стекающими на землю. Сёма достал из кармана старенький кассетный плеер и, накрыв его рукой, словно к чему-то прислушивался. Чуть погодя послышался неторопливый рокот двигателя тяжелого мотоцикла — Наталья вернулась.

— Так ты, Филя, все-таки окончательно решил подаваться в лесники? — спросил подошедший к столу Арсений.

— Да. Похоже, эта кутерьма с Хордой окончательно закончилась — пора определяться на всю жизнь. Ну и в лесотехническом начну, наконец, учиться. А ты, Ань, что планируешь?

— Хочу купить линию для разлива газированных напитков и заняться своим бизнесом.

— А где денег возьмёшь?

— У города. Понимаешь, трубы, особенно для горячей воды, в конец износились. Ну, те, что в Старом Городе. Их все менять нужно, а это очень дорого, да и все улицы пришлось бы перекапывать. А Сеня от имени своей фирмы заключит договор на их укрепление прямо там, где лежат, а я железо прямо вместе со ржавчиной превращу в титан. И станут они служить вечно. То есть буду забираться в колодцы, что служат для ревизии водопровода, ну и переделаю все участки помаленьку. Чудес моих никто не увидит, но денежку заработаю.