Глава 19

Глава 19.

Выйдя из туннеля на освещенную площадку залы, Рейчел поморщилась — все же в открывшейся перед ней картине было мало приятного. В круге света, отведенного для их команды, были лишь двое, и от вида что осунувшейся Элии, что раздраженного и повзрослевшего Уайта у нее заболела голова.

Всего двое. Из всей команды.

— Ну наконец-то, — недовольно произнес Убийца, окинув их взглядом. — Вы заставили Нас ждать себя. Где остальные?

И как бы ему сказать? Эх...

— Боюсь, они не придут, — наконец решившись, начала Рейчел, кинув взгляд в сторону, где в тот же момент на другой стороне залы из туннеля вышла женщина, которую она не ожидала здесь увидеть — вот только внимание привлекало не узнаваемое лицо Софии Амае, которую сама Рейчел уже считала мертвой, а свисающая с ее светоча Лиен. Черт... Чем же она проняла Лиен, раз смогла захватить ее живой? С ее даром провожатой, с ее опытом и снаряжением ее было проще... — Лиен захвачена в плен. Нунг... его отметка исчезла с карты. Думаю, он мертв.

— Прискорбно, — несмотря на эти слова, тон Уайта не изменился. — Один из немногих в вашей команде, у кого был потенциал... пусть и толком не реализованный.

На это ей ответить было нечего — просто потому, что Уайт был прав. Их команда вообще была... крайне несбалансирована, если не сказать иначе. Плачевное состояние самой Юры, почти полная неопытность Нунга — да и собственная, чего уж там — плюс травмы Боро и Эллиота рисовали удручающую картину. Чего-то стоило только Дэниел с его опытом, Элия с ее талантом и снаряжением, и Лиен, которая стремительно росла над собой и была застрахована от фатального исхода особенностями ее дара...

... и вот теперь Элия словно чем-то раздавлена, Лиен захвачена в плен — впрочем, похоже, как и Дэниел, над которым сейчас на площадке второй команды хлопотал Жулик Сачи. А Боро...

— Не сочтите за дерзость, господин Хоакин... но где Боро? — не выдержав, негромко произнесла девушка. Конечно, конкретно этот ветеран Экспресса не был мощным активом, но...

— Он отделился... пошел разобраться с кое-какими наглецами, — взгляд собеседника устремился в сторону команды противника, а именно на крокодила-копейщика в его полной форме, раненого, но довольного как слон, и заляпанную кровью провожатую. Да что же такое! Что у них там вообще произошло? Не явившийся сам и не перемещенный системой Боро, погибший Нунг, захваченные Лиен и Дэниел, явно поглощенные Уайтом его части... — Впрочем, туда ему и дорога. Жаль лишь, что Дэниел не оказался на его месте...

Что?

— Что? — вместо нее подала голос Элия, недоуменно поднявшая взгляд на собеседника. — Дэниел, он...

— Он предал Нас... он предал нас всех, — в голосе беловолосого мужчины звучало неприкрытое злорадство. Черт побери этого придурка! Рейчел, конечно, сомневалась в лояльности Хатчида — но чего-чего, а такой глупости она не ожидала! Она думала о подковерных играх, рассчитывала, что он попытается как-то саботировать ее контроль над ситуацией и очернить ее в глазах Уайта... но откровенное предательство? Идиотизм чистой воды! — Решил, что один из других Нас сможет исполнить его желание. Это было опрометчиво с его стороны... за что он и поплатился.

Кинув еще один взгляд в сторону лежащего на полу Дэниела, Рейчел только поморщилась. Ну да, кто бы сомневался... Уайт не из тех людей, кто может оставить предательство безнаказанным — и чудо, что Дэниел вообще выжил. Как там говорила Лиен про ту воровку? Тянет к себе всех, кого может, словно маленькая жалостливая девочка — щенят и котят? Действительно, верное сравнение. Вот только со стороны их противников опрометчиво верить Дэниелу: в конце концов, предавший однажды предаст еще раз, и лишь вопрос времени, когда это произойдет.

... впрочем, ей самой это даже на руку. Да, Дэниел с его знанием Экспресса был вполне полезен — но его без труда может заменить Поро По, который более труслив, и которым куда легче манипулировать. От Дэниела же рано или поздно пришлось бы избавляться; чего уж там, вместимость чемодана Юры достаточно ограничена, и если Элия после этого испытания сможет уйти своим ходом, а Хоакин наверняка сможет уйти сам, то самой Рейчел потребуется помощь Юры, чтобы выбраться с этой арены живой. Она прекрасно осознавала, что Дэниелом и Боро наверняка придется пожертвовать...

Вот только это не значит, что она хотела столь бездумно разбрасываться кадрами.

Что в конце концов и произошло.

Гримасу удалось удержать — и уже совершенно другим, абсолютно спокойным взглядом, Рейчел оглядела их противник. Бессознательный носитель дьявола, внесенный на площадку команды противника его товарищами, тем рогатым парнем и девушкой из семьи Йеон, шатающийся и бледный мальчишка-провожатый, ведомый своей напарницей чуть ли не за плечо, отсутствующий Ака Уильямс... Ладно, по крайней мере, своих целей они хотя бы частично достигли. Может, провожатые — что мальчишка, что Алая Ведьма — и поймут, что с арены им живыми не выбраться, но с концентрацией Баама и этой воровки на Уайте и вышедшим из строя носителем дьявола им не хватит сил, чтобы выжить. Смерив взглядом пролом в стене, девушка лишь усмехнулась: вот уж воистину, неважно, открыта или закрыта дверь, когда стучатся незаконные!

Но это им не поможет. Да, они, образно говоря, достучались, вскрыв вход на арену — но тут их всех и пристукнут. Уайта на них хватит с лихвой, а барьер, который должен вот-вот опуститься, не даст выйти никому, кроме уже получивших допуск у машиниста.

А значит, ее план сработал. Рокировка проведена успешно — и осталось лишь поставить шах и мат.

* * *

Прошедшее испытание оставило за собой сильный привкус горечи. Уже знакомая от Сачи и Ака, пусть и оговорками, история Дэниела вместе с его травмой была лишь началом, просто неприятно царапнувшим. Но остальное? Поглощенный Винсенте — и, черт возьми, еще один утраченный шанс победить и выжить! — и смерть Ака просто не могли не выбить Тейлор из колеи, и на арену следующего этапа она вступала в смешанных чувствах, обводя взглядом как уже собравшихся товарищей, так и выходящих из туннелей. Рак и Рьюн, присоединившиеся к ним с Баамом и Сачи, выглядели потрепанными и заляпанными кровью, но донельзя довольными... впрочем, не всем так повезло. Собственный взгляд остановился на вырубившемся Бао с окровавленной головой и несколько потрепанных Йихва с Ванг-Наном, на чуть ли не шатающемся Джае, который, очевидно, вновь довел себя до головной боли Умника, и отчитываемой Ангел потрепанной Цеффье... с чьего светоча свисала бессознательная Лиен? Да что, черт возьми, у них вообще произошло?

Впрочем, ответ на этот вопрос может подождать. Помотав головой, отгоняя ненужные сейчас мысли, Тейлор повернулась к Агеро, приближающемуся в компании двух девушек...

Стоп. Двух?

Уже совершенно иным взглядом Тейлор посмотрела на незнакомую девушку, приближающуюся вместе с Агеро и Марией. Издали ее можно было принять за Элию из-за схожих черт лица и короткой стрижки, но на том сходство заканчивалось. Незнакомая девушка была несколько выше Элии, а ее волосы лежали куда аккуратней, а уж такого настороженного выражения лица у Элии никогда не было. И кто это вообще? Хотя нет, куда важнее другое — как посторонний ухитрился попасть на Адский Экспресс, да еще и в зону их испытания?

— Я смотрю, тебя нельзя на полчаса оставить, чтобы ты не... — на этих словах Тейлор прикусила язык, сдерживая рвущийся вопрос. Не устраивать же сейчас сцену ревности, в самом деле! Но что тогда сказать? Хотя... — ... завербовал еще союзников.

— Это говоришь мне ты? — от встречного вопроса Агеро она чуть не поперхнулась воздухом. О чем он вообще? — Притащив за собой всю свою позапрошлую команду, половину прошлой и своего учителя?

А, вот о чем... ну, по крайней мере, у нее было больше времени на установление отношений! И масштаб тут не сравним!

— О, хватит вам обоим! — не выдержав, Мария сделала шаг вперед. — Тейлор, это Кисея, наша родственница и... сестра Агеро. Кисея...

— Та самая Тейлор Эбер, "мертвая" незаконная участница, — напряженно произнесла Кисея. Ч-черт... знала же, что это прикрытие долго не протянет! — Знаешь, братец... а она права. Ты умеешь обзаводиться союзниками.

Агеро на это лишь прикрыл глаза, устало массируя виски. М-да... похоже, с их стороны это было слишком.

— Да чтоб вас всех... — сквозь зубы процедил он. — Как я понимаю, все пошло не по плану?

— Разве только не по нашему, — невесело усмехнулась темноволосая девушка. — Бао выведен из строя. Джай вряд ли сможет использовать свой дар. Ака... погиб. Винсенте поглощен, как и остальные замеченные части Уайта...

— Уайта? — пораженно вздохнула Кисея, переводя пораженный взгляд на Агеро. Хм? А он ей не сказал? — В смысле — легендарного Убийцы FUG, Уайта? Вы что... собираетесь сразиться с ним в грядущем испытании? Совсем сбрендили?!

— Как будто у нас есть особый выбор, — покачал головой светловолосый парень. — Придется. Успокойся, Кисея.

— Успокойся?! — взвилась та. — Ты говоришь мне успокоиться? Боги, да я умру в окружении самых дремучих идиотов в Башне — а ты говоришь мне успокоиться!

— Успокойся! — повысил голос Кун — и, похоже, на этот раз он воспользовался своей силой, поскольку Кисея тут же замолчала. — Раз Машенни уже здесь, есть хороший шанс, что нам не придется сражаться... если она, конечно, успеет прийти нам на помощь.

— Значит, нужно блефовать и тянуть время, — понятливо кивнула Эбер. Нужно еще и выстроить стратегию... черт, у них слишком мало информации для этого! — Есть идеи?

— Пожалуй, да, — с этими словами ее собеседник перевел взгляд в сторону. — Баам! Подойди сюда, нужно обсудить тактику. Нужно как-то потянуть время, пока не прибудет Машенни.

— А у нас уже есть наметки? — невесело усмехнулся тот, подходя ближе. — Честно говоря, не думаю, что смогу чем-то помочь...

— Тогда начну я. Мне не нравится эта арена, — покачал головой лидер их команды, отводя взгляд в сторону. Хм? Проследив его взгляд, Тейлор оставалось лишь кивнуть — да, арена была несколько... причудливой, иначе и не скажешь. Между двумя площадками, на которых расположились они и команда Уайта, была пропасть, над которой парили небольшие платформы в виде дисков. Виднеющиеся далеко внизу створки, скрывающие что-то, куча труб с потолка... Не похоже, чтобы это было случайным образом выбранное помещение. Тут определенно есть какая-то ловушка, и осталось лишь понять — в чем именно.

— Вряд ли эти трубы только для красоты, — тем временем продолжил адепт света. — Ставлю на то, что они как-то будут играть на руку нашим противникам — в лучшем случае, они будут выдавать мощный воздушный поток, мешающий контролировать платформы и сбивающий с курса; в худшем же случае через них направят какую-либо дрянь. Опять же, платформы: они слишком массивны для простых летающих платформ, которые должны управляться шинсу человека, который на них перемещается. Там может быть что угодно, начиная от встроенного механизма удаленного контроля, и заканчивая банальной взрывчаткой. Если бы вы с Баамом не владели аналогами левитации, я бы места себе не находил... а ведь еще и Хоакин сейчас объединился почти со всеми своими частями! У кого-нибудь из вас есть какие-то идеи?

— Не особо, — поморщился Баам, переводя взгляд на платформы. — Наши сильнейшие техники — контактные... но не думаю, что разумно будет лезть в ближний бой к офицеру, пусть и ослабшему. Можно, конечно, попробовать тот вариант, что я применил к Караке год назад... но я бы не стал рассчитывать на удачу.

— На нее вообще рассчитывать не стоит, — мотнула головой Тейлор. — И ты прав: это дурнейшая идея из всех возможных. Уайт — типичный Арье, удильщик; имеющиеся дистанционные атаки наверняка представляют из себя режущие волны шинсу, бьющие по большой площади. Сам стиль боя Арье делает невозможным ближний бой, так что наш удел — средние и дальние дистанции, мобильность и атаки шинсу.

— Зайти из слепой зоны не выйдет? — покосился на нее друг. Как бы ему сказать...

— Против Арье? Без вариантов, — неожиданно произнесла Кисея. Что? Она лишь повернулась к сестре Агеро — которая под испытывающими взглядами их группы замялась, но продолжила. — Арье же. Я сталкивалась с ними... даже на уровне избранных участников они жутковаты. Сама их техника боя делает невозможным заход из слепой зоны. Если же речь идет о прямых потомках Арье Хона, то тут еще хуже. Дети и внуки главы семьи Арье рано или поздно обучаются превращать пространство вокруг себя в оружие. Меч, который бьет сверху, когда должен был ударить снизу, горизонтальная атака, когда она начиналась как вертикальная... Они не ограничены формой и размером своего оружия, и на близкой дистанции могут атаковать так, как им угодно. Более того — от их атак уклоняться не имеет смысла. Если тело достаточно крепко, еще можно принять атаку на себя и контратаковать, когда противник откроется, но если нет... тогда нет. Остается лишь надеяться, что он не прямой потомок Арье Хона...

— Надежда умерла еще до своего рождения, — перебила ее темноволосая девушка. Черт, как все паршиво складывается... — Я разговаривала с Уайтом... похоже, он действительно сын Арье Хона. Он говорил о своем отце, ради убийства которого он и стал одним из Богов FUG. Более того — когда я уничтожила его оружие, он создал новое из шинсу.

— И на станции "Деревянный Конь" было тяжело как раз из-за того, что его меч двигался абсолютно непредсказуемо, — задумчиво кивнул шатен. Ну вот, еще одно подтверждение... — Тогда ближний бой действительно исключен. Слушай, я тут подумал, Тейлор... может, ты попробуешь поговорить с ним? У тебя это хорошо выходит.

Кха... и он туда же? Черт возьми... Ну кто бы знал, что попытка спасти свою шкуру на двадцатом этаже принесет ей эту славу! И ведь не было бы так обидно, если бы у нее не получалось...

— Можно попытаться, — собственный голос звучал обреченно. — Во время разговора, кажется, я нащупала, на что давить. Уайт хочет убить своего отца, и настолько жаждал силы, что пошел на применение мощнейшей магии, что бы это ни значило, и поглощение множества душ. Считает, что для получения силы необходимы жертвы. Считает нас всех отбросами. Рассчитывает после победы применить какое-то заклятие к Экспрессу и воскресить себя при помощи всех живых на борту. Судя по реакциям, без этого он сойти с Экспресса не может. Что еще... Поражение от принцессы Захард сильно ударило по нему — более того, он чего-то боится. Слишком уж болезненно он реагировал на слова о его страхе.

— Уже что-то, — задумчиво кивнул Кун. — Помните: основная наша цель — дождаться Машенни, а до тех пор тяните время. Разводите на истории, давите уже имеющейся информацией... черт, да хоть пляшите, если это поможет!

— Остается еще шанс, что мы его только спровоцируем, — негромко произнес Баам — но от его слов Кун замер. Да уж... худший вариант. — Тогда придется сражаться. Тейлор, у тебя точно не получится стандартный вариант "Кипения"?

— Чего? — нахмурился лидер их команды.

— "Кипение"... я сменила название одной техники, которой меня обучал Хан-Сунг, когда адаптировала ее для себя, — покачала головой проводник. — Эта техника предназначена для поддержки. У самого Хан-Сунга она собирала все доступное шинсу из поступающей в баанг чужой атаки и распыляла эту атаку по площади без потери ее мощности, я же остановилась на концентрации луча шинсу и придания ему дополнительной мощности. Против маневренной цели будет плохо, но если подловить Уайта, есть шанс нанести ему серьезные травмы.