Глава 19

Эта... тварь... это даже не человек!

— Когда войны начинали утихать, и появлялись первые признаки мира, мы представали перед Ними и взывали к ним, — во взгляде Арье появились мечтательные нотки. — Мы обращались к ним, призывая их сражаться за своего Бога, называли противников каждой стороны демонами и настоящими чудовищами... Тогда погибло около миллиарда людей. Ах, вкус тех душ, к которым на гарнир шли их отчаяние, мучения и гнев... Трудно передать словами. Это был совершенный вкус.

— Ты... ты собирался сделать это с самого начала?

Что? Баам лишь оглянулся, чтобы увидеть Тейлор — которая чуть не дрожала от злости. Она...

— Именно, — довольно потянул Уайт. — Конечно же, мы планировали это с самого начала. Мы угробили столько времени, создавая подходящую ситуацию, чтобы поглотить души всех погибших на полях сражений! Мы наложили мощное заклятие на обе страны! Если бы не та треклятая принцесса Захард, Мы бы уже были самым могущественным Богом в мире! Что, жестоко звучит? Ну, такова действительность. Сила монарха черпается из ярости и глупости масс — и, в конце концов, они сами определили свою судьбу, провозгласив Нас своим королем. Правитель имеет право, не так ли?

— Ну и мразь же ты... — выдохнула темноволосая девушка — и Бааму стало не по себе. Никогда, даже в памятный для него день во время турнира при Мастерских, когда они в последний раз говорили про справедливость, он не видел такой ненависти на лице Тейлор...

— О? Слишком личное? — беловолосый мужчина лишь склонил голову к плечу. — А ведь ты похожа на наших подданных, тех самых униженных и оскорбленных людей, из которых мы сформировали второе наше королевство. Тех, кто столкнулся с жестокостью правителей, тех, кто испытал отчаяние, страх и ярость бессилия... Ты много говорила об этом, Арлен Грейс, когда мы столкнулись на прошлом этапе. Неужели ты и впрямь не понимаешь, что рождение великого правителя требует великих жертв? Похоже, что так... и значит, ты уже проиграла. Пока ты это не осознаешь, тебе не стать Королем-Убийцей...

— Мне это и не нужно, — голос напарницы звенел от злости. — Мне не нужна власть, ни титул Убийцы, ни сила. Все, что мне нужно — это защитить моих людей... и как раз ради этого я готова пойти на жертвы. Но если уж говорить о жертвах... Когда встает вопрос, что следует отбросить, для того, кто заботится о людях — правитель он или нет — в первую очередь должен быть один лишь ответ на этот вопрос: он сам должен пожертвовать чем-то, а не принуждать к этому других.

— Знакомые речи... помнится мне, что-то такое говорили те герои, которых Мы убивали для разжигания вражды, — усмехнулся Убийца — прежде чем повернуться к Бааму. — Ну что же, мы выслушали мнение глупого героя. А что до тебя, незаконный? Я слышал много о вашей братии... может быть, ты сможешь развлечь нас?

— После всего этого дерьма? Не горю желанием, — сухо произнес он. Вот же... Похоже, придется заканчивать разговоры — такими темпами первая сорвется именно Тейлор, а не их противник. Лучше уж спровоцировать его, и иметь дело с последствиями, чем самим наделать глупостей. — И уж тем более я не желаю больше слышать подобного от такого отброса, как ты. Ты был правителем, ты должен был заботиться о своих людях! Они сражались за тебя и верили в тебя — а ты оказался лишь поганым отбросом, который пытается из пальца высосать разумные доводы и найти своим действиям хоть какое-то оправдания! Ни одна душа в мире не достойна участи стать жертвой ради тебя! Твои оправдания... Я уже встречал людей вроде тебя. Трусов, которые боялись самостоятельно, своими силами двинуться вперед. Ты говорил про страх, помнится мне? Ну что же, я его вижу — тот самый страх и ярость бессилия, что и направили тебя по этому пути. Я вижу это... и вижу, кто ты на самом деле. Просто трус, которому не хватило сил, чтобы превзойти собственного отца. Просто трус, который не смог найти другой путь, кроме как по головам окружающих.

— И что с того? — демонстративно-скучающе произнес их оппонент. И что с того? — Ты много говоришь, незаконный... но несешь лишь полнейшую чушь. Что ты можешь сделать прямо сейчас? Когда я почти вошел в свою силу? Когда даже твоя напарница — пусть и дура редкостная — но уже смирилась со своей участью, решив пожертвовать своей жизнью?

— ... я спасу всех.

Какое-то время все они молчали — а потом в ответ раздался смех Уайта, в котором так и плескалась издевка. Этот смех отдавался эхом от стен и потолка арены, буквально вкручивался в уши...

... но чем дольше Уайт смеялся, тем больше Баам убеждался в правильности своего решения.

— Хах... что за глупость! — наконец отсмеявшись, выдохнул Убийца. — Это было просто восхитительно! Спасти всех, да? И ты еще говорил о трусости... ты и сам трус, мальчишка! Трус, не желающий принимать мир таким, каким он есть!

— Может быть и так, — оставалось лишь кивнуть в ответ. — В конце концов... я действительно трус. Однажды я позволил своей трусости решить все за меня, позволил себе промедлить, будучи скованным страхом — и это стоило мне многого. Я сошел с ума от страха и отчаяния, я потерял одного из дорогих мне людей... и больше я не допущу повторения того ужаса. Я не буду бояться, не буду сомневаться — и уж тем более никогда не расстанусь ни с кем из тех, кто мне дорог. Я спасу их всех — если потребуется, спасу даже от самих себя. И уж тем более я не буду никем жертвовать.

— И опять же — чушь, — лишь оскалился в ответ Уайт. — Знал бы ты, как меня это достало!

С этими словами он ринулся вперед.

... а сам же Баам, заметив красную вспышку сверху, прыгнул в сторону, на другую платформу, ускоряя себя техникой дансулса. И вовремя — на то место, где он только что был, сверху обрушился поток раствора... а следом пришлась волна шинсу, сорвавшаяся с меча противника. Простой удар — но такая сила? И ведь он еще не вернул себе все свои части!

Есть ли у них вообще шансы?

* * *

Было бы преуменьшением сказать, что он волновался. Испытание, где на кону их жизни, противостояние Убийце — не Кандидату, а настоящему Убийце! — наконец, игры разума против тех, рядом с кем его собственная изворотливость меркнет...

Да, Ванг-Нан места себе не находил от волнения. И имел на то полное право.

— Ты атаковала первой, — негромко произнес Агеро, наблюдая, как на одном из экранов внутри светоча вниз устремился поток кипящего раствора, чуть не задев Баама. — Торопишься?

— Тебе ли не знать причину? — одними губами улыбнулась Рейчел, отделенная от них барьером. Такие барьеры отделяли каждого из них от остальных и, по идее, должны были послужить гарантией их безопасности... впрочем, Ванг-Нан жалел об их присутствии: в конце концов, его нынешняя противница его самого убить не сможет, а убив ее, они бы обеспечили возможность хоть немного, но затянуть испытание. — Я заметила новое лицо в твоей команде... и машинист не выходит на связь. Притом — вскоре после прибытия на станцию. Поэтому я заинтересована в том, чтобы закончить это испытание быстрее — и поэтому не жди от меня никаких поблажек.

— Я не идиот, Рейчел, — ее собеседник ответил ей точно такой же улыбкой. — Просто... недоумеваю. Из рассказов Баама о тебе у меня сложился определенный образ, который теперь как-то диссонирует с реальностью.

— Ах, вот оно что... значит, ты не просто коллекционируешь незаконных, но еще и прислушиваешься к ним, — та лишь откинулась назад, изучающе окидывая своего визави взглядом. — Баам, Эмма, эта воровка... Знаешь ли ты, что они такое на самом деле? Знаешь ли ты, почему Баам был заключен в той пещере? Знаешь ли ты, на что именно посягнула твоя воровка, приняв то имя?

— Да какая разница? — не выдержав, выдохнул Ванг-Нан — и под обращенными к нему взглядами спорщиков продолжил. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь. Заточение, кража... Я не знаю, какими именно ты видишь их обоих — но я могу утверждать, что они действительно хорошие люди. Лучше, чем ты и я вместе взятые. Да, у них есть кое-какие недостатки, и они несовершенны... но они стараются быть лучше.

— Ой, кто подал голос, — произнесла блондинка напротив, нажав несколько кнопок на клавиатуре светоча перед ней — и в тот же момент под ногами Тейлор на экране заходила ходуном платформа, а бросившуюся в сторону девушку чуть не окатил поток раствора, по касательной принятый на несколько барьеров. — Я ведь наблюдала за тобой... Джа Ванг-Нан, не так ли? Еще при Мастерских. Полнейший неумеха, выезжающий только на своем снаряжении и союзниках.

— То же самое могу сказать и о тебе, — криво усмехнулся в ответ он. — Я ведь слышал о тебе... ты ведь просто сиднем сидела в Мастерских. Ни опыта, ни умений — ничего, только украденное снаряжение и склонность окружать себя мясными щитами. Ты ведь даже не избранная... и ты решила, что чего-то стоишь?

— ... может быть, ты и прав, — на этот раз платформы заходили под ногами у Баама. Да чтоб ее! — Вот только я не настолько бесполезна, как тебе кажется... иначе бы я не была здесь сейчас.

Черт... Ему оставалось лишь смотреть, как Рейчел вновь и вновь меняла рельеф поля боя. Неустойчивые опоры, летящие в незаконных платформы, льющиеся с потолка потоки раствора... Сколько баллов она уже истратила? Изначально она была в более выигрышном положении, получив больше баллов чем обе их команды вместе взятые — даже за плененных союзников, поскольку правила не оговаривали захват в плен, лишь попадание на арену живыми! И сейчас Рейчел пользовалась своим преимуществом, щедро тратя баллы... чего они не могли себе позволить. Каждая активированная ловушка с кипящим раствором — это повысившийся общий уровень и сокращенное время испытания, а следовательно, меньше шансов на подход подмоги, о чем его проинформировал Агеро.

Они не могли себе позволить ни поднятие уровня раствора, ни активации ловушек. Единственное, на что они могли влиять — на положение платформ, так же, как и Рейчел, используя их для затруднения передвижения и атаки Уайта... и, к их счастью, это стоило всего по баллу, в отличии от пяти баллов за открытие каждой трубы и десяти за поднятие раствора.

Но долго так продолжаться не может. Слишком много платформ. Слишком велик темп испытания. Слишком это мизерные атаки, которые годятся разве что как отвлекающие факторы.

— Ах, все тот же идеализм, — из мыслей его вырвал голос противницы. — Порой мне кажется, что это заразно. Вы, ребята, мните себя героями, не так ли? Смешно это видеть в вашем исполнении.

— Ты права — мы не герои, — лишь негромко хмыкнул Кун. — Мне кажется, настоящим героем может быть лишь дебил... но всегда есть выбор — убегать или идти навстречу своему страху, и выбор одного из этих вариантов и делает людей героями. Так что смотри внимательно, Рейчел. Там, внизу, сражаются настоящие герои.

— Герои, да? — в голосе бывшей сотрудницы Мастерских звучала задумчивость. — Забавно. Я ведь изначально хотела, чтобы Баам стал моим героем... увы и ах, он сорвался с крючка. Кстати, не расскажешь, что именно произошло? Элия что-то рассказывала про триггеры — но я толком и не поняла...

— Опять же, повторюсь — я не идиот, — с этими словами адепт света нажал несколько кнопок, активируя поворот платформ под ногами Уайта, заставивший его споткнуться — чем не преминули воспользоваться оба проводника внизу. — Ты хочешь, чтобы я разглашал тебе информацию о моих людях? Чтобы потом ты могла им навредить?

— Я тоже не идиотка, Кун — и я понимаю, что ты не намерен отпускать меня живой, если у тебя выдастся хоть один шанс убить меня, не жертвуя твоими товарищами, — только и фыркнула девушка напротив. — Тогда... пожалуй, я попытаюсь убедить тебя. Давай поговорим. Только честные ответы на вопросы от всех нас, по очереди — и все это время я не буду использовать ловушки. Как тебе такая сделка?

Черт! Слишком заманчиво...

— Согласен, — выдохнул скаут — и, поймав взгляд товарища, продолжил. — Лично я в деле.

— Тогда и я присоединяюсь... и задаю первый вопрос, — осуждающе покачав головой, Агеро перевел взгляд на их противницу. — Знаешь, я совсем не понимаю тебя, Рейчел. Не могу просчитать действия, не зная мотивов. Ты играешь в опасную игру. Думаешь, твой учитель простит тебе предательство? Или твой провал с той же Барнс останется безнаказанным — с учетом того, что ты связалась с Каракой, известным своим нравом? Я не понимаю, ради чего ты так рискуешь. Связалась с FUG, что уже стало известно карательным войскам, настроила против себя двух незаконных... ради чего это?

— Ради чего... пожалуй, можно сказать, что я хочу восстановить справедливость, — задумчиво произнесла Рейчел, прислонив палец к подбородку. Справедливость? Она серьезно? — И я понимаю, почему ты не смог этого разглядеть... Кун. В конце концов, справедливость — это путь одиночества...

— ... чушь собачья, — раздраженно выдохнул Ванг-Нан. Ой, а с чего такой взгляд? — Ты звала меня идеалистом... но сама-то понимаешь, что порешь не меньшую чушь? Нет никакой справедливости. Башня живет без справедливости.

— Ах... ты думаешь, что она не нужна нам, — испытывающе взглянула на него светловолосая девушка. — Тогда зачем же сражаться? Зачем вообще делать хоть что-то? Для любых действий нужна причина.

— Но эта причина не в справедливости, — собственный голос звучал твердо. — Нам не нужна справедливость — нам нужно лишь спасти эту забытую богами Башню.

— Спасти, да? — по лицу собеседницы пробежала тень. — Ну что же, считай, что я выслушала твою точку зрения. Мой черед. Как ты выжил? Я своими глазами видела на прошлой станции, как Эллиот убил тебя. Не просто рана — пробитый насквозь торс. Твое сердце, легкие, а также частично грудная клетка были полностью уничтожены его атакой. С таким не живут... целители тут не помогут, когда часть органов уничтожена. Даже с заготовленной донорской кровью и донорскими органами у тебя не было шансов. Тут нужен целитель высшего класса, чтобы вытянуть пациента, и подобные кадры наперечет. Так ответь мне — как?

Черт. Самый неудобный для него вопрос. И что бы такого сказать, чтобы это не было очевидной ложью? Уж точно не правду...

— На самом деле мои рога — это замаскированные тараканьи усы... характерная живучесть, не так ли? — заговорщически прошептал блондин — и, сполна насладившись вытянувшимся лицом противницы, продолжил. — Шучу. Просто хорошая наследственность... очень хорошая. Что ты знаешь о незаконных? Даже не о "старшем поколении", как сейчас называют Фантаминума, Энрю и Урека Мазино — а о... как бы сказать... старом?

— Захард и главы великих семей... — пораженно выдохнула бывшая сотрудница Мастерских. Ну же, пусть сама себя обманет! — И каждый из них заключил контракт, предоставляющий им ту или иную форму бессмертия... Значит, ты из одной великих семей. Внешность не особо узнаваема, рога, к тому же... ты полукровка, не так ли? И судя по твоей живучести — первое поколение, сын одного из них?

— Ну, как-то так, — пришлось постараться, чтобы ответ звучал не слишком уклончиво. — Вот только... раз на раз не приходится. Я тут слышал от своих товарищей о провожатой из твоей команды, Рейчел — мол, у нее был почти заблокирован ее дар, кроме той части, что была направлена на ее выживание и в итоге гипертрофировалась. Если хочешь, считай, что у меня схожий случай.