Изгой 1: Крепость Надежды.

После некоторого раздумья, я решил отказаться от общения с носильщиками — если меня опять уронят, то костей точно не соберу. Зато, первый раз появилось время все спокойно подумать и разобрать по полочкам. Единственная проблема заключалась в том, что пустых полочек у меня в голове хватало, а вот чем из заполнить, я не представлял.

Самое раннее воспоминание, относилось ко времени, когда я очнулся первый раз и лежал на залитой кровью траве. Что было до этого, не помню абсолютно. Ни имени, ни возраста, ничего... Причина неизвестна. Единственное, что я могу предположить — при охоте на кабана, я получил серьезную рану головы, что и сказалось на моей памяти. Хм.

Все мои попытки расспросить Рикара, старый ворчун друид пресек на корню. Кстати, друид единственный, кто не величает меня господином и обращается со мной безо всякого почтения. Из фразы Рикара, я понял, что мы в Диких Землях. Что это за земли такие? Почему их называют дикими? На эти вопросы, я очень хочу получить ответы.

Состав отряда более чем необычен — женщины, дети, глубокие старики. На лицах многих маска безнадежности. И большинство из них, избегают смотреть в мою сторону. Всего я насчитал тридцать четыре мужчины, сорок пять женщин и двадцать семь детей разного возраста.

Когда начало смеркаться, отряд вышел на большую поляну заросшую густым кустарником, где и решили остановиться на ночлег. Мои носилки опустили в центре поляны, рядом с уже разведенным костром.

На пламя водрузили знакомый закопченный котел и женщины занялись ужином. По краям поляны, один за другим вспыхнуло четыре костра поменьше и судя по брошенному рядом хворосту, огонь собирались поддерживать до самого утра. Похоже, опасаются нападения. Огонь не остановит людей, а только привлечет их внимание. Значит, опасаются нападения хищных животных. Но какой зверь осмелится напасть на большой вооруженный отряд? Может, стая волков? Хотя, сейчас лето и у лесных хищников хватает куда как менее опасной добычи. Да нет, глупости.

— Травяной отвар господин, — раздался несмелый голосок, отвлекший меня от мыслей.

Девчушка лет десяти, протягивала мне глиняную кружку, наполненную отваром. Ясно. Великий друид, оскорбленный непокорностью больного, не соизволил прийти сам и заслал ребенка. Взяв кружку, я поблагодарил и попросил позвать Рикара. Девочка убежала, а я отпил глоток отвара. Ох. Ну и гадость. Горечь такая, что зубы сводит. Допив отвар, я с облечением отставил кружку в сторону. Несмотря на противный вкус отвара, боль в голове утихла. Дождавшись Рикара, — то, что он подбежал ко мне бодрой трусцой, еще больше убедило меня, что я не простой воин из отряда — я задал самый важный для меня вопрос:

— Рикар, кто я?

— Вы наш господин, — ответил Рикар, смотря мне в глаза.

— Господин? — такого ответа я точно не ожидал. Самое большое — командир отряда. Но господин...

— Да, господин. Мы все связаны с вами клятвой крови. До тех пор, пока ваш род не прервется, мы и наши дети будем служить вам. Только друид, не приносил клятву.

Клятва крови? Проклятье. Я не помню ничего, как будто, мою память стерли, как стирают пыль со стола — одним небрежным движением влажной тряпки.

— Рикар, думаю ты уже догадался, что я потерял память. Я не помню ничего, с момента как пришел в себя первый раз. На той поляне. Теперь, я хочу узнать все, что случилось до этого. И хочу это узнать сейчас!

— Господин, друид ска...

— Рикар! Ты сказал, что я твой повелитель! Я хочу знать все! Немедленно. Начни с моего имени.

— Да, господин, — поклонился Рикар, — ваше имя Корис Ван Исер.

— Корис Ван Исер, — повторил я.

Рикар впился в меня взглядом, видимо ожидая, что сейчас я вспомню все. Но имя не вызвало во мне никаких отголосков памяти. Ничего. С тем же успехом, он мог назвать любое другое имя.

— Благодарю, Рикар. Приятно знать свое имя.

— Вы не должны благодарить меня, господин. Мой долг служить вам.

Эти постоянные поклоны и заверения в верности начали меня доставать. Половина времени потрачена впустую. Скоро бдительный друид вернется, а я не узнал почти ничего.

— Рикар, с этого момента обращайся ко мне по имени. Просто, Корис.

— Что вы господин, как можно — попятился Рикар.

— Я так хочу, Рикар. Это ведь так просто. Обратись ко мне по имени.

— Не могу, господин.

Так. Этим путем, я ничего не смогу добиться. Придется действовать по другому.

— Рикар, ты ведь должен подчиняться моим приказам? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Да, господин.

— Хорошо. Тогда я приказываю, называть меня по имени. Ты меня понял?

— Да, господин Корис.

Тьфу ты. Я в сердцах выругался. Ладно, придется оставить все как есть. К тому же, вон и друид поспешает. Увидел. Сейчас начнется.

— Ты можешь идти Рикар, — отпустил я здоровяка.

Молча поклонившись, Рикар ушел. А мне предстоит беседа с друидом. Дождавшись, когда друид приблизится на расстояние нескольких шагов я первым начал беседу:

— Спасибо за отвар. Голова больше не болит — улыбнулся я, — вы тратите на меня много сил.

— Это мой долг, — буркнул друид, — я и мимо пса шелудивого не пройду. Мне надо тебя осмотреть.

Друид уже в который раз приложил руку мне ко лбу. Подержал около минуты. Потом осмотрел распоротое бедро и удовлетворенно хмыкнул. Значит заживает. Очень уж лицо довольное. Старик снова прикрыл меня шерстяным одеялом и повернувшись произнес:

— Заживает. Больше всего, меня беспокоила рана на голове, но и она уже закрылась. Не пытайся вставать — ты еще слишком слаб для этого.

— Вы очень хороший лекарь, — подлизался я.

— Я не лекарь! — отрезал старик, сверкнув глазами.

— То есть, я хотел сказать друид — поторопился я исправить ошибку.

— Я не друид! — еще более суровым голосом сказал старик.

Видя, что поставил меня в тупик, дед довольно заулыбался и пояснил:

— Я священник. Отец Флатис. А друидом меня называют твои люди. Они родом из восточных лесов и так называют своих священнослужителей. Язычники, что с них взять.

— Приятно познакомиться отец Флатис, а меня зовут Корис — радостно улыбнулся я.

— Выспросил таки, — покачал головой отец Флатис, — не терпится тебе.

— Неизвестность меня пугает больше всего.

— Слаб ты еще. Только выздоравливать начал. Поэтому и не хотел рассказывать ничего. Но раз так сильно хочешь, то делать нечего.

— Спасибо, отец Флатис! У меня есть пара вопросов по ...

— Не сейчас — поднял руку священник, — сперва поешь, а потом уж и поговорим.

Дождавшись моего согласия, отец Флатис отошел к готовящим ужин поварихам и кивнув на меня отдал распоряжение. Через несколько минут, передо мной стояла огромная миска с горячей кашей, заправленной волокнами мяса и кусочками овощей. Пахло одуряюще. Вооружившись ложкой, я принялся за дело. Не забыть бы, поблагодарить поварих, за такую вкуснятину. Опустошив миску, я откинулся на спину абсолютно обессилевший. Живот вздулся и довольно урчал. Красота.

Давешняя девчушка, забрала пустую миску, а взамен вручила мне кружку с травяным отваром. Придется пить. Священника злить не хотелось. Морщась, я выпил отвар и улыбнувшись вернул кружку девчонке. Все. Теперь можно побеседовать. В первую очередь, надо узнать цель нашего путешествия в лесных дебрях и выяснить, о себе как можно больше деталей. Спать хочется. Куда запропастился священник? Вон он, стоит неподалеку и смотрит на меня с непонятным ожиданием. Глаза потихоньку закрывались. Так дело не пойдет. Я же сейчас засну. Могучий зевок подтвердил мои худшие опасения. Обманул меня святой отец, обманул. Нехорошо.

Мягкой волной накатился сон и я погрузился в мир грез.

Глава третья.

Мрачное прошлое.

Следующий день начался для меня как обычно — я проснулся на мягко покачивающихся в воздухе носилках, когда солнце уже было в зените. Опять проспал. Наученный горьким опытом, я покрепче ухватился за края носилок и только потом открыл рот:

— Доброе утро.

Поразительно. Носилки лишь слегка дернулись, но даже не накренились. Вот, что кулак чудотворный делает!

— Доброе утро, господин — поприветствовал меня хор голосов.

— Вам не тяжело меня нести то? — поинтересовался я.

Меня клятвенно заверили, что драгоценная ноша (это я), совершенно не тяготит и это большая честь для них. Про то, что вчера моя тушка оказалась валяющейся в дорожной пыли, он не упомянули, а я благоразумно промолчал.

— Как давно мы в пути?

— Полдня уж идем, господин — ответил носильщик с подбитым глазом, что не мешало ему радостно улыбаться.

Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Окружающая местность сильно изменилась. Лес сменился на череду невысоких, заросших кустарником холмов. Дул сильный, холодный ветер. Ранее пронзительно синее небо, сменило цвет на темно серый. Несмотря на чистое, безоблачное небо, казалось, что скоро начнется дождь.

— Сколько дней нам еще идти? — спросил я.

— Немного осталось, господин. Вон, видите впереди скала, виднеется? — указал носильщик

Присмотревшись, я заметил вдали очертания огромной скалы. Судя по размерам, это целая гора. Прикинув направление движения, я убедился в правоте носильщика — отряд держал курс точно на скалу. Вот он, конечный пункт путешествия. Вопросов возникло еще больше. В первую очередь хотелось узнать, зачем именно мы держим путь к этой скале? Нападение или разведка отпадают сразу — женщины и дети не вписываются. Мы от кого-то убегаем? Сомневаюсь. Назад никто не оглядывается с испугом. Все смотрят только вперед, и чем дальше мы продвигаемся, тем больше безнадежности на лицах.

— Как тебя зовут? — обратился я к разговорчивому носильщику.

— Тишен, господин.

— Тишен, думаю ты знаешь, что я потерял память. Что будет, когда мы достигнем той скалы? Ты знаешь это?

— Да, господин. Мы должны основать там постоянное поселение.

Все встало на свои места. Теперь понятно, почему в составе отряда столько женщин, детей и стариков. Понятно, почему столько хмурых лиц — кому понравится покидать обжитое место и начинать все сначала.

Дальнейшие расспросы ни к чему не привели — они просто не знали ответов.

Почему идем? — так приказали.

Кто приказал? — вы господин и приказали.

А зачем там поселение? — вам лучше знать господин.

А почему такие хмурые все? — так ведь опасно там.

А почему там опасно? — убить могут.

Кто может убить? — да есть кому, как не быть.

Спустя час разговора, я устал сам и утомил носильщиков расспросами. Придется ждать Рикара или святого отца — а еще лучше собрать их обоих и поговорить по душам. Решено. Так и сделаю, когда расположимся на ночлег.

Оставив замученных носильщиков в покое, я начал рассматривать местность. За разговором, я и не заметил как отряд преодолел холмы и вышел на равнину. Больше ничем не сдерживаемые порывы северного ветра трепали волосы. Очертания цели нашего путешествия стали видны отчетливей. Я ошибался. Скала не такая уж и огромная. Высотой не более четырехсот метров с плоской, как будто срубленной великаном вершиной. Подножье горы скрыто густой рощей.

В этот день, мы не добрались до цели путешествия. Остановились на ночлег у южного склона невысокого холма, что хоть как то защищал от холодных порывов ветра. Мужчины споро нарубили кустарник на растопку и натянули тенты. На этом обустройство лагеря закончилось. Подозвав одного из мужчин, я попросил позвать Рикара и отца Флатиса. Пора расставить все на свои места.

Когда здоровяк со священником пришли, я похлопал по земле, приглашая присесть — тем самым, намекая на долгий разговор. Рикар плюхнулся на землю сразу. В отличие, от отца Флатиса, который в своей обычной манере посверлил меня взглядом, и только убедившись, что ничего не выйдет, с сокрушенным вздохом опустился на землю.

— Думаю, пора мне во всем разобраться — начал я беседу и посмотрев на священника добавил — я уже достаточно окреп, чтобы знать всю правду. Кто хочет начать?

Рикар со священником переглянулись и опять уставились на меня. Тишина. Придется настаивать.

— Рикар, начни ты.

— Да я что, господин — смутился здоровяк — Вы уж и сами знаете. Идем в Дикие Земли, чтобы основать поселение. А больше я ничего и не знаю — Рикар отвел взгляд в сторону.

— Я сам, — произнес отец Флатис, — Он не хочет говорить, все как есть, чтобы не огорчать тебя. Натворил ты дел. Накуролесил. А они, теперь за это жизнью расплачиваться будут.

— Не верьте, господин, — встрял Рикар, — Не так все было.

— Хочешь сказать, что я лгу?! — возмутился священник, — раз хотел правду знать — пусть знает!

— Рикар, пусть говорит. Продолжайте святой отец. Расскажите, все как есть.

— Что тут рассказывать, — начал священник, — Все началось двадцать шесть лет назад, когда Ресар Удачливый во время вспыхнувшего мятежа сделал правильный выбор и встал на сторону короля во главе своего отряда наемников. Мятеж был жестоко подавлен. Восставшие умылись кровью. Много тогда народу полегло.

Король не забыл тех, кто помог ему сохранить корону. Он даровал Ресару титул барона и обширный участок земли в одной из граничных провинций. Щедрый подарок. Так, командир наемников Ресар Удачливый, оправдал свое прозвище и стал бароном Ван Исер.

В свою очередь, барон не оставил отряд — с каждым наемником, его связывала клятва крови. Они последовали за хозяином на новые земли. Барон отстроил замок для себя, деревню для наемников и освободил их от податей. Для них, началась мирная жизнь.

Через два года, он привез в замок прелестную девушку и вскоре сыграл свадьбу. К несчастью, семейная жизнь продолжалась недолго — при родах, баронесса умерла, успев дать жизнь наследнику барона — Корису Ван Исер. Отец души не чаял в единственном наследнике. Растил из него наследника, продолжателя рода Ван Исер.

Когда сын подрос, его наставником барон назначил своего давнего соратника, Рикара Лезвие, наказав тому, следить за наследником и не отходить от него ни на шаг.

Старый барон возлагал большие надежды на юного Кориса, вот только, он их не оправдал. На уме повзрослевшего сына были только пьянки в трактирах, распутные девки и дуэли по поводу и без. Насколько был крут и решителен Ресар Удачливый со своим отрядом, настолько же мягким и безвольным оказался со своим сыном. Молодому барону, все сходило с рук.

Четыре года назад, барон Ван Исер тихо скончался во сне, все оставив сыну — тяжелая болезнь подкосила некогда сильного воина. Не смог помочь даже Исцеляющий, присланный лично королем, помнящим заслуги Ресара перед короной.

Похоронив отца, следующие несколько лет, молодой барон развлекался как мог, пускаясь во все тяжкие и спуская наследство отца.

Все закончилось два месяца назад — во время пьяного дебоша в трактире, Корис вызвал на поединок дворянина, посмевшего обвинить его в недостойном поведении. Дворянин не принял вызов и пригрозив, что вызовет королевскую стражу, направился к выходу. Взбешенный и униженный барон, кинулся следом, и в два прыжка догнав ни о чем не подозревавшего юношу, вонзил ему в спину кинжал, после чего, спокойно вернулся к столу и налил себе вина. Дворянин умер мгновенно — кинжал задел сердце.