Герой проигранной войны

На этот раз кадавр не ограничился предупреждением и, во мгновение ока взмыв с плеча Рея, вырвал у него из руки блокнот, с которым Люка не расставался, наверное, даже во сне.

— Кра-арра! — Зависнув в паре метров от ван Рея, кадавр скрипучим воплем дал понять, что он думает о некоторых чересчур болтливых журналистах. После чего, с явным ожиданием уставился на Люку, напрочь проигнорировав застывших от удивления следователей. Наконец, ван Рей вздохнул и развел руками.

— Ну, извини, извини, Дайди. Я был не прав. Мир?

Кадавр завис, на миг, словно размышляя и, вальяжно подплыв к журналисту, вновь уселся на его плечо, после чего, с самым небрежным видом выпустил немного помятый блокнот из клюва.

Подхватив свою собственность, Люка спрятал тетрадь во внутреннем кармане пиджака и потянулся к тубусу кадавра. Дайди тут же клюнул его в протянутую руку, но журналист даже не вздрогнул. Только над его ладонью словно ветер пронесся и оставленная кадавром царапина, в миг перестав кровоточить, затянулась, словно ее и не было. А Дайди моментально потерял интерес к конечности адресата и теперь сверлил своими окулярами уже оправившихся от изумления следователей, также не сводящих взглядов с самого кадавра.

И было чему удивляться. Вообще, "почтальоны" не такая уж и редкость, хотя сейчас их, конечно, стало намного меньше. Но вот еще лет эдак тридцать-пятьдесят тому назад, когда о телефонной связи и не слыхали, трудно было представить дом без подобного посланца. Да и сегодня многие владеют подобными механизмами, способными отыскать известного им адресата на довольно большой территории. Кто-то их коллекционирует, кто-то выдерживает "имперский стиль", в общем, обычным "почтальоном" в Амсдаме можно удивить разве что детей. Одно "но". Механический кадавр, штука, конечно, сложная, но тупая. Никакого подобия разума в них быть не может. Обычно. А то, что демонстрировал этот почти стандартный с виду "почтальон", было совершенно не похоже на обычное поведение его собратьев.

А вот Люку ван Рея, поведение кадавра ничуть не смутило, как, собственно не удивил и легкий укус почтальона, при попытке забрать у него послание. Зато, когда журналист вновь коснулся тубуса, Дайди только пыхнул маленьким облачком пара и кивнул.

— Что ж, господа. У меня появилось неотложное дело, поэтому вынужден вас оставить. — Люка приподнял дорогую широкополую шляпу и, кивнув следователям, повернулся к ним спиной. Но не успели его собеседники облегченно выдохнуть, как спускающийся по лестнице журналист, бросил им, чуть повернув голову. — И не надейтесь, что я забуду сюда дорогу. Хало.

Следователи скривились и, развернувшись, вошли в подъезд, даже не заметив довольной ухмылки дежурившего у входа постового.

— Итак, Рид. Что тебе нужно от усталого газетчика? — Растянув губы в широкой улыбке, проговорил появившийся из-за угла Люка, кадавр на плече которого, превратил журналиста в весьма злую пародию на пирата времен архипелаговой войны. — Впрочем нет. Для начала, скажи, что ты думаешь о пожаре в этом здании, произошедшем сегодня ночью?

— Теряешь хватку, Люка. — Покачал головой Рид и улыбнулся. — Стареешь.

— Хм... — Ван Рей смерил приятеля долгим внимательным взглядом и протянул. — Ну-ну... Допустим, я поверил. Скажем, до конца завтрака. Ты же не откажешься перекусить в "Давре"?

— Если только за твой счет. — Хмыкнул Рид, словно невзначай бросив взгляд на окна их офиса, выходящие как раз на эту улицу и, заметив темные опаленные пятна над ними, резко выдохнул.

— Не волнуйся, все живы. — Люка все правильно понял и хлопнул Рида по плечу. — Поехали в "Давр". С меня завтрак и рассказ о произошедшем. С тебя аппетит и детали в общую картинку. Идет?

Глава 9. Сколь веревочке ни виться...

Риду было откровенно не по душе все происходящее. Но больше всего, его не устраивал тот факт, что он ничего не понимает. Точнее, не понимает смысла действий советника. Зачем этому напыщенному уроду понадобилось жечь контору Бора? А если это было сделано не по его указке, то... кто и, опять же, зачем?!

После короткого разговора с Люкой, довольно скоро понявшим, что его приятель не горит желанием делиться какими-либо фактами, которые могли бы пролить свет на причины поджога офиса одной маленькой компании на Амсдам-илл, Лоу хоть и успокоенный уверениями ван Рея в том, что все работники офиса в тот момент отсутствовали, все-таки направил верный Барро к дому Клинта.

Хозяйка дома Джанни не соврала, когда Рид беседовал с ней по телефону. Ее квартирантка действительно уехала вместе с Бором и сейчас весьма успешно наливалась сухим вермутом без малейшего намека на лед или лимонный сок, в гостиной своего жениха. По крайней мере, когда Лоу появился на пороге, Джанни уже основательно пошатывало.

— А! Явился! — Сфокусировав взгляд на госте, протянула девушка, отлепилась от барной стойки и, продефилировав противолодочным зигзагом, под ошеломленным взглядом Рида, через всю комнату, оказавшись в полуметре от гостя, ухватилась одной рукой за дверной косяк, а выкрашенный в алый цвет ноготь указательного пальца свободной руки больно ткнул ван Лоу в грудь. — И-ик, что ты скажешь в свое оправдание... Ри-ик-ид?

— Клинт, старый крот, куда ты смотрел! Почему наш секретарь пьяна?! — Удивлению Рида не было предела. Джанни, всегда такая правильная, строгая Джанни, была не просто пьяна. Она не держалась на ногах!

— К-как в-вы разго-вар-вар-виете с дир-ик-ректором, Рид! — Нахмурилась девушка и погрозила изумленному гостю указательным пальцем. Но поскольку, другая ее рука до сих пор упиралась в грудь Рида, девушке пришлось отпустить дверной косяк. Потеряв столь необходимую ей сейчас третью точку опоры, тело Джанни качнулось и Лоу едва успел подхватить падающую Джанни на руки.

В этот момент, из-за спинки дивана в глубине комнаты, показалась голова Клинта. Повернувшись словно перископ, голова обвела взглядом гостиную и, наткнувшись на стоящего в дверях Рида, икнула не хуже Джанни. Лоу даже показалось, что до него долетел "выхлоп" Бора.

— Поставь мою невесту на пол и иди выпей. Где бар, ты знаешь. — Хрипло проговорил Клинт.

После вида пьяной в хлам Джанни, Рид уже думал, что его ничто не может удивить. Пришлось признать свою неправоту. Ужравшийся в доску Бор оказался еще тем испытанием для нервов Лоу. Вечный педант и умник позволяющий себе пропустить ровно восемьдесят грамм коньяка и то, в праздничные дни, каковыми он почитал лишь Новый год и дни рождения нескольких друзей, к которым с некоторых пор присоединился и день рождения Джанни, сегодня валялся на диване и был не в состоянии самостоятельно с него подняться.

— Что празднуем, Клинт? — Вздохнул Рид, разместив уснувшую Джанни на противоположном от Бора конце дивана и, вооруженный бокалом с отвратительным медландским виски, уселся в кресло напротив.

— Издеваешься... — Со вздохом констатировал Бор и умоляюще взглянул на Рида.

— Понял. — Не менее тяжко вздохнул Лоу и, скривившись, поднялся с кресла. Подошел к другу и положил руки ему на виски. — Кто бы знал, как я ненавижу это делать!

— С другой стороны, если не ты, то кто? — Хмыкнул Бор и, едва Рид вернулся на облюбованное место, вскочил с дивана, совершенно трезвый и как всегда стремительный. Всего минута воздействия, и уже никто не может утверждать, что пациент пьян в стельку. Разве что по "драконьему" выдоху, но убрать перегар ван Лоу был не в силах.

— Её тоже? — Кивнул в сторону Джанни Рид. Бор на мгновение задумался, но всё-таки отрицательно покачал головой.

— Не стоит. Пусть поспит. Она с самого утра на нервах. — Пояснил Клинт и, сделав пару шагов, отворил дверь в кабинет. — Идем. Там поговорим.

Оказавшись в небольшой квадратной комнате заставленной книжными шкафами, Рид с интересом огляделся. Несмотря на давнюю дружбу с Бором, в его кабинете Лоу был впервые. Впрочем, на первый взгляд, это помещение не сильно отличалось от его офиса. Все также строго, чисто и аккуратно. Вот только вместо довольно большого стола для совещаний, в центре кабинета расположился стандартный шар проектора.

— Хм. Не думал, что ты настолько богат. — Обойдя вокруг механизма, формой и обилием дуг похожего на глобус, протянул Рид, слегка касаясь призрачного голубоватого марева, медленно вращающегося в центре конструкции, вместо "чучела планеты".

— Подарок клиента. — Пожал плечами Бор и, взяв с рабочего стола какой-то листок, подал его Риду. — Ладно, потом полюбуешься. А сейчас, прочти вот это.

— Что это? — Отвлекшись от созерцания инструмента, Рид хмуро покосился на протянутый лист.

— Письмо. — Невозмутимо ответил Бор. — Какой-то мальчишка притащил в контору вчера вечером. Ты читай-читай. Занимательная вещь.

"Уважаемый ван Бор. Прошу не считать это послание неудачной шуткой и принять мой совет всерьёз. Если Вам дорого Ваше дело, рекомендую, сегодня же собрать всю имеющуюся, необходимую для продолжения работ документацию и переправить её в надежное место. Поверьте, это в Ваших же интересах.

Советую Вам вообще уехать из города, пока дело не обернулось совсем худо."

— Без подписи. — Констатировал Лоу, прочитав послание, и поднял взгляд на друга. — И?

— Что "и"? — Вздохнул Бор. — Если бы это послание пришло хотя бы декадой раньше, я бы попросту выкинул его в мусорное ведро и забыл. Но, после недавнего представления РСУ...

— Иными словами, ты послушался этого совета, так? — Заключил Рид. — А если бы при переправе документации в "надежное место", кто-то поджёг перевозивший её грузовик? Ты об этом подумал?

— Да. — Еле заметно улыбнулся Клинт. — Именно поэтому, автомобиль, который увез бумаги, сначала доставил в контору так понравившийся тебе проектор, в который они и были скопированы. Ну а спрятать его в восьмой образец, как раз отправлявшийся на полигон, было и вовсе несложно. Кстати, как и проектор, бумаги доехали без осложнений.

— Перестраховался, значит. — Покачал головой Рид и его друг только развел руками. Мол, а как же иначе-то? — Хм. И кто же это тебе так помог, а?

— Не мне, Рид... — Бор хмыкнул. — Мы тут с Джанни прикинули и пришли к выводу, что письмо не могло быть отправлено кем-то из моих знакомых. Им, как ты понимаешь, просто нет надобности в подобной скрытности.

— Хочешь сказать, что это у меня завелись какие-то тайные доброжелатели? — Брови Рида устремились на встречу с его же прической.

— Именно так, дружище. Именно так. — Развел руками Клинт.

— М-да уж. Кстати, о Джанни. Это что за вертеп вы здесь устроили, с утра пораньше? — Лоу кивнул в сторону двери и выразительно помахал рукой перед носом.

— Когда мне сообщили о пожаре в офисе, я уже собирался выходить из дома. Так что, добравшись до Джанни, обзвонил всех работников и объявил внеочередной выходной. Пытался дозвониться до тебя, но...

— Хм... Я довольно рано уехал из дома. — Чуть смутившись, проговорил Рид, но Клинт, кажется, вовсе не обратил внимания на этот факт.

— Ну да. А мы съездили в контору, полюбовались на головешки, после чего я привез Джанни сюда и мы стали думать. Устроили, так сказать, мозговой штурм...

— Скорее бурю, алкогольную... — Фыркнул Рид. — Вон вас как... укачало.

— В общем, мы решили прислушаться и ко второму совету нашего незнакомца. — Как ни в чем не бывало, договорил Клинт.

— То есть? — Рид неверяще взглянул на друга.

— То и есть. Мы едем с тобой. — Сказал, как припечатал Клинт. — А то, что ты наблюдал, соответственно, было, так сказать, отвальной.

— Однако. — Протянул Рид, помолчал... открыл рот, чтобы что-то добавить но, так и не сказав ни слова, вновь его закрыл.

— Если ты думаешь, что мы сошли ли с ума, то могу тебя уверить, нет, не сошли. Собственно, и меня и Джанни крайне нервировал, да что там, нас бесил тот факт, что из-за проблем с имперцами, мы, фактически, вышвырнули тебя из нашей жизни. Это было бесчестно, как мы не пытались убедить себя в целесообразности этого плана. Зато теперь... Рид, ты даже не представляешь, какое это облегчение, перестать чувствовать себя скотиной! — Рассмеялся Бор, наблюдая, как все больше и больше округляются глаза друга.

Глава 10. И планов громадьё...

Лоу развернул прихваченный у Клинта лист письма и, усевшись за стол, задумчиво уставился на текст. Мысль о том, что в городе Дождей нашлась добрая душа, что позаботилась о его немного численных друзьях, вызывала у Рида саркастическую ухмылку. Но, факт налицо, точнее, на столе. Лист недорогой, но качественной писчей бумаги вроде той, что горничные стопками разносят по номерам гостиниц средней руки, исписанный твердым мужским почерком с заметным наклоном, характерным для выходцев из частных школ Империи.

Инэлл? Нет, уж летящие вкривь и вкось строки безбашенного эльфа Рид узнал бы сходу. А здесь, здесь совсем другая манера. Аккуратные, четко выписанные буквы, ни одного позабытого знака препинания... Хм. Кто-то из окружения посла?

Ван Лоу сосредоточился и... неверяще фыркнул. Стремительным жестом подхватив письмо со стола, Рид чуть не уткнулся в него носом, словно принюхиваясь. Вроде бы ничего странного, разве что еле заметный след почти выветрившегося аромата трубочного табака, но... Не это, совсем не это привлекло внимание молодого человека.

Отстранившись от письма, Рид уставился на него с холодным интересом и, повинуясь взгляду, листок вдруг воспарил над ладонью. Если бы в этот момент, кто-то зашел в комнату, он мог бы заметить, как по краям колышущегося в воздухе листа бумаги, скользят тонкие струйки черного дыма, свиваются словно змеи, поднимаются к потолку и растворяются там без следа. Но в квартире Рида не было никого, кто мог бы наблюдать эту картину, кроме самого хозяина. А тот отнесся к происходящему вполне спокойно. Только на миг дрогнули губы в намеке на улыбку.

— Вот так так... — Пробормотал Рид и, схватив письмо пальцами, положил его обратно на стол. — Интересно. Весьма интересно. Что ж, свиту господина имперского посла, пожалуй, можно исключить. Сомневаюсь, что в его окружении найдется хоть один запретник... Но, не помешает кое-что проверить.

Оглядевшись по сторонам, словно в поисках чего-то, Лоу хлопнул себя ладонью по лбу и выскочил в коридор, где дожидались своего часа уже собранные к отъезду вещи. Через миг он приволок в комнату небольшой черный саквояж с солидными медными уголками и, нисколько не заботясь о целостности полировки стола, с грохотом водрузил сумку рядом с письмом. Тугие замки саквояжа нехотя щёлкнули, и Рид принялся извлекать из его нутра различные приспособления. Небольшой, можно сказать, миниатюрный треножник, пинцет, футляр-держатель, в котором закреплена добрая дюжина колбочек с разноцветными порошками и плоская лопатка, тонкий и явно очень древний нож с потрескавшейся от времени костяной рукоятью, десяток черных игл, тонкое медное блюдо, горелка.

Окинув взглядом инструменты, Рид провел ладонью по подбородку и, мимоходом отметив, что ему не мешало бы побриться, решительно присоединил к выложенной на стол коллекции три тонких черных свечи в походных подсвечниках.