Анохен (цикл "Огонь и Лед") - в продолжение5

Если о бое или отступлении не может идти и речи, стоит подумать о месте, где можно было бы спрятаться.

— Отвлеки его, — это было приказом, безоговорочным и не предполагающим объяснений. Одним слитным движением он вскочил на ноги, метнулся куда-то в темноту, вернулся обратно, дважды пересек поперек коридор, и лишь после этого рухнул на колени, тщательно ощупывая неровный пол. Нечеловеческие пальцы несколько раз прошлись туда и сюда по шершавой поверхности, прежде чем неуверенно застыть в одной точке. Тут. Или нет? Исправлять что-то не будет времени...

Тут!

Острый коготь лязгнул по камню, оставив на нем глубокую выемку. Некромант чуть сместился, усаживаясь в отмеченном центре и медленно, не поднимая головы, как бы бешено не колотилось сердце от страха и тревоги, провел неровную круглую линию. Она так и осталась незавершенной — между началом и окончанием оставалось расстояние в палец шириной.

Далее, руны.

Когтями — выше локтя, по незащищенной человеческой коже. Застыть на мгновение, прислушиваясь. И кровью на голодном камне мертвого города вывести знакомые знаки.

Север.

Изящная завитушка первой появляется на законном месте. Дальше — проще.

Юг.

Резкая загогулина.

Восток.

Незавершенный полукруг

Запад.

Короткая, перечеркнутая наискось линия.

Несколько более мелких и заковыристых значков по внутренней стороне круга. Что-то защитное, маскировочное и для концентрации энергии.

Все.

— Малыш! — кривые линии, темно-багровые символы под пристальным взглядом некроманта ожили, наполняясь силой. Старое заклинание, простая и качественная защита от не рожденных тварей. Еще не законченная, не закрытая, — В круг. Живо!

Летунья.

Даро? И это — даро? Что это за существо?..

Кажется, остатки этого облика она видела, там, где завывали тени и мерцала душа...

Ипостась? У него — ипостась?

Невозможно... он — не её рода, не её крови. Неужели у даро есть какие-то тайные карты, о которых она не имеет не малейшего понятия?

Кто они, эти дети Огня?..

Что они? Похожи? Чем?..

Ты такой... странный... загадочный...

А вот страха не было.

Совсем.

Абсолютно... Человек бы испугался. На`хассе?..

Удивление? Бесспорно...

Любопытство? Есть немного... на донышке...

Легкое извращенное любование? Так у на`хассе и вовсе извращенное понятие красоты...

Что? Зачем... Отпусти меня, отпусти... ты сам сказал, что не нужна, а теперь...

Оставишь же след на подбородке, дай хоть умереть красивой!..

Изумрудная ярость, глаза в глаза...

Чужие эмоции, накалившаяся нить.

Это действительно было, словно гореть заживо. Гореть не полностью, а только лишь сознанием, разумом, чувствами. Не в силах прервать, отвести взор, Эйвенталь смотрела в изумрудные глаза, страшные глаза, чувствуя, как по спине неприятно ползут капельки воды, прозванные в народе банальным потом.

Бушующее море чужых образов затопляло сознание, картины срывались на него безумным потоком, сминая все внутренние заслоны, игнорируя слабое сопротивление. Да и было ли оно?

Ты по глупости допустила его в свое сознание, сама открыла брешь в защите, сама...

Иное, чуждое, слишком сложное для понимания...

Без совершенно лишних слов, цифр, рун...

Каскад мыслей, образов, безудержной злости... ярости...

Чужих желаний, мышлений, чувств, вписываемых в собственные, оплетающие их... заменяющие, преображающие, по-своему покоряющие...

Где-то пугающие...

...Слишком слабая, слишком безвольная...

...Слишком легко поддающаяся чужому влиянию...

...Слишком легко навязать свои желания...

...Слишком легко заставить ненамного полюбить то, что кажется бессмысленным и таким дешевым...

Когда наконец даро убрал обжигающую лапу и сам отвел взгляд, девушка была практически близка... к безумию? избитому перегреву? того маленького порожка, отделяющего страх от боли?..

Может, все вместе взятое...

А, может, и ничего из вышеперечисленного...

Тяжело дыша, словно только-только она выбралась на поверхность, Эйвенталь уперлась ладонью в пол, чтобы хоть как-то сохранить пошатнувшееся равновесие. Очумело потрясла головой, чувствуя жжение на коже там, где пальцы даро сжимали лицо...

Более-менее осознанным взглядом осмотрелась вокруг...

Удивленным, чуть непонимающим, но осмысленным... насколько это только было возможно для девушки...

Эй!..

Удивленно покосилась на убегающего куда-то даро, на Стража, услышав последний рычащий приказ...

Отвлеки? Ха, да нет ничего проще!.. может, еще реку выпить и снег прямо сейчас заставить пойти?

Хотя... отвлекать — это было то единственное, на что сейчас адекватно бы хватило сил истощенной на`аши. Ага, клоуном поработать...

От резко выброшенной вперед когтистой руки рассыпался узор плетения магии. Похожий на невесомую паутинку — он, однако, прочно оплел водяное чудо-юдо, покрывая его (ну, хотя бы часть его) легкой корочкой льда... эх, сюда бы всю силу стихии! Уж тогда бы мы посмотрели, как задвигалась бы водяная скульптура, уже подчиняясь своей новой хозяйке...

Конечно, столь бездарная попытка задержания врага потерпела весьма плачевную, хотя и ожидаемую неудачу — урон холодом не подействовал, а застывший льдом прозрачный нарост просто опал вниз, просочившись сквозь порождение стихии, чтобы уже там, внизу, растаяв, снова вернуться обратно в "тело".

Но, хотя бы, действительно отвлекли от неторопливой погони за дерзнувшего перечить огненного существа.

Эм...

Неуверенно обернулась на сидящего вдалеке даро, снова быстро возвращаясь к наиболее важной цели...

Отвлечь-то, я её отвлекла.. привлекла, если быть точнее... а дальше что?!..

Чувствуя, как губы сами по себе растягиваются в нервной улыбке-оскале, девушка приняла защитную стойку, с силой поводя плечами и слушая, как с тянущим хрустом разминаются суставы и позвонки — простой удачливой гибкости тут явно будет недостаточно...

От первого выпада щупика она просто отклонилась, не слишком элегантно накрениваясь набок. Второй же заставил неестественно выгнуть тело, словно ставя под большое сомнение существование скелета, как хоть какой-то твердой и негнущейся части в теле на`аши холода. Третьего удара, как такового, не последовало и вовсе — вода снова была отброшена на легкое расстояние простым сгустком магии. Грубо, но хоть как-то эффективно в укор родной стихии.

Зато четвертый-таки коснулся плеча... чтобы быть мгновенно одернутым, осыпав свой путь отступления снежной крошкой. То место на коже, которое соприкоснулось со стихией, мгновенно посерело, стянулось, покрылось неприятной шершавой коркой...

Да она просто играет со мной!..

Недовольство, потихонечку перераставшее в не совсем привычный гнев было... опасно.

Контроль и только контроль — никаких неуправляемых эмоций! Никаких самовольных переходов в ипостась!

Перед глазами чуть замешкавшейся Луннарии, на секунду, вновь мелькнуло красивое лицо неизвестной на`хассе...

Чтобы вновь отступить, пораженно поводя многочисленными ногами-руками.

Чтобы захватить с собою на память кусочек кожаного и такого бесполезного крыла, выставленного скорее рефлекторно для защиты...

Боль была... конечно была, хотя её и трудно было описать банальными словами. Существу, у которого нет крыльев, представляющих собой сплошную сеть кровеносных сосудов, нервов, кожи и мускулов, никогда не понять эту боль. Она есть везде и нигде, ослепляя и отрезвляя одновременно...

Зашипев, девушка болезненно поджала крыло, заворачивая его так, чтобы рана (ай, да все равно, у нас и так неровные крылья! главное, чтобы серьезно ничего там не задето было...) оказалась внутри и не слишком мешала текущей неуверенными толчками кровью и... отступала. Медленно, пытаясь откинуть Стража назад простыми сгустками магии, которые показали себя куда более эффективными, нежели чем привычная стихия.

Хотя, что могли сделать эти жалкие толчки с почти пустым резервом?

Только лишь истощить до непроизвольной...

Не сейчас.

Не надо.

Она боялась этого стража.

Боялась до непроизвольной дрожи, хотя и почему-то думала, что бояться его совершенно не надо. Словно стар этот не имел под собой основы, словно мы уже отбоялись все-все-все...

Да.

Было что-то знакомое в ней. А то, что это была она, Таль почему-то не сомневалась ни на секунду. Ведь было же знакомым это немыслимое лицо с оромнейшими глазами и отсутствием черт, как таковых... чем? Чем? Чем!?

Вспомнить не удавалось. Мысли словно плавали на поверхности, но уцепиться за них не представлялось возможным — миг, и они уже на самом дне памяти...

Проклятие!

Еще один удар был встречен своеобразной холодной защитой. Вот только пришелся он под ребра, утяжеленный прозрачным кастетом, выбив воздух, отбросив назад, едва не сбив с ног...

Заставив тихо охнуть сквозь сжатые клыки, но не дать себе расслабиться...

Что он так долго возится?!

Ведь... он же знает, что он делает, правда?..

— Малыш! В круг. Живо!

...Два раза просить не пришлось. Ловко отскочив от очередного выпада, девушка кинулась к Змею (ох, как мы близко подошли... а я и не заметила... хотя, занята была больно), чудом не спотыкнувшись о многочисленные выбоинки в полу.

И даже не мешкаясь, краем сознания отмечая неестественную, нечеловеческую красоту... чужую... пугающую...

Опущенный к полу взгляд. Выражение лица — не рассмотреть, неряшливый водопад огненно рыжих волос закрывает. Странная поза, на корточках — правая рука упирается в землю, левая, перемазанная кровью от самого локтя и до кончиков пальцев, благоразумно поджата к груди. И опасная, напряженная неподвижность во всем теле. Он не поднял головы, даже не взглянул на шагнувшую в круг на`ашу, но искрящиеся силовые линии заклинания шарахнулись в стороны беспорядочным клубком сцепившихся змей и вновь сомкнулись за её спиной.

Неловко замереть — даро сидел прямо посередине готовящейся защиты, а ввиду не совсем наличествующей ровности, свободного места оставалось мало. Мешать же не хотелось... — держась за бок, куда пришелся удар и тяжело дыша — попробуйте-ка позаниматься такой "зарядкой" после состояния полнейшего истощения... легко отделались — всего-то парочка синяков-шишиек, да "серьезное" ранение крыла, которое должно будет зажить уже скоро...

Пернатый Змей.

Время замедлило бег. Секунды обратились днями, мгновения — вечностью. Грузное, аморфное тело приближалось с величавой текучестью реки. Не суматошных весенних ручьев и не нервных горных потоков, а именно реки — широкой, до самого горизонта. Такие бывают во внешнем мире. Уверенная в себе, спокойная сила, которой просто некуда торопиться — ничто и никто не посмеет заступить ей дорогу!

..Шлепающий шаг множества лап. Один. Другой...

Даро ждал.

Кривые линии на полу горели ровным, бледно-зеленым светом. Точно огоньки на кладбище. Их вовсе не надо было принюхиваться, что бы ощутить гнилостно-приторный смрад разложение — неизбежное и не приятное последствие особо заковыристых заклинаний из арсенала некроманта. Полыхнули огнем руны, опечатываясь в камень уже навсегда. Одна за одной, в порядке появления. Север. Юг. Восток. Запад. Он даже не вздрогнул, когда рядом с упертой в пол ладонью вырвался сноп разноцветных искр пополам с раскаленной каменной крошкой.

..Еще несколько беспорядочных движений, сопровождающихся тошнотворными изменениями: новые руки, новые ноги, новые головы...

Даро ждал.

Вот-вот готовая порваться паутинка чар, хаотично и беспомощно вздрагивала, точно под порывами ветра. Слишком уж слабым якорем для незавершенного контура был разум живого существа. Чуть не доглядишь — и вся работа насмарку. Чуть ошибешься — и соскребать по окрестным кочкам да камешкам будут уже твои останки. Если, конечно, нежить благородная да жалостливая попадется и вздумает похоронить незадачливого чароплета.

Ой, не зря — совсем не зря! — для таких заклинаний используют полноценные пентаграммы и активируют их разом, просто вкачивая энергию в уже замкнутый круг! И уж конечно никакой отсебятины, точное, один в один, следование заранее расчерченному на бумаге рисунку. А перед этим долгая и муторная подготовка, тщательное высчитывание углов наклона, количество рун, диаметра контура и прочей магической ерунды.

То же, чем занимался Змей, можно было назвать одним словом — безумство. По памяти, обрезав рисунок пентаграммы настолько, насколько это возможно и на глаз перекроив (как ни как не от зомби спасаемся какого-нибудь!) заклинание, он стремительно достраивал недостающие элементы — черточки, линии, закорючки рун — мысленно, одновременно весьма безрассудно выплескивая в воображаемую конструкцию энергию. Не хватало еще ждать потом пару минут, пока вся эта многоступенчатая дура напитается магией и оживет! Милой водной твари этого времени как раз хватит пообедать парочкой идиотов.

...И даже когда заклинание было завершено, даро все равно ждал, не зрением и даже не слухом следя за приближением водянистого чуда-юда. Терпеливо и хладнокровно, как затаившийся в засаде хищник.

Ближе. Ближе. Еще немного...

Водянистые лапы (Ласты? Или это все-таки руки?) протянулись вперед, неуверенно, осторожно. Замерли, чуть подрагивая. Чем бы не было это существо, в первую очередь оно являлось порождением магии и ощущало любую волшбу, как пес чувствует зарытую в землю кость. Ну, дорогой, чего же ты стесняешься? Смелее, смелее! Вот же такие великолепные мы, прямо перед твоим носом (носами?) расселись!

Элементаль колебался (во всех смыслах этого слова: Змей наконец вспомнил, что же ему напоминает бесформенная прозрачная масса — праздничный пудинг, один вид которого отбивал у некроманта аппетит). Даро не шевелился.

...И все-таки желание добраться до одной несносной девицы (И чего эта паршивка сделала такого, что бы так прогневить спокойную, в сущности, Стихию?! Определенно, стоит стребовать с этой занудской штуковины всю историю!) пересилило крохи природной осторожности.

Многочисленные конечности выстрелили, прогибая хрупкую вязь заклинания...

Он успел. Каким-то чудом в самый последний миг перед тем, как вся сложная и энергоемкая конструкция разорвется от напряжения, некромант подался вперед и полосонул когтем по камню, завершая заклинание.

...Контур замкнулся...

Тончайшие ленточки чар, переливающиеся всеми цветами радуги, новогодним серпантинов взвились вверх, до самого потолка. И натянулись, вибрируя, как тетива лука. Расширились, заполнив собой все пространство от нарисованной линии и до потолка. Почти все. Лишь в одном месте целостность, к которой так стремилось заклинание, нарушал подозрительно застывший водный щуп. Ай-яй-яй! Как же неосторожно с его стороны!

Магия — уже безо всякого участия со стороны самого Змея — вскипела возмущением. Где-то там, за гранью видимости и чувствительности, в другой реальности зашевелились силы совершенно иного порядка. Некромант злорадно оскалился в морду (лицо?) элементаля. Никогда, ни за что не допускайте, что бы какое-то другое сильное заклинание попадало на границу контура в момент его активации. Результат вам... не понравиться.