Она почему-то напоминала меня. Я так же, как и она был без одного крыла. В такие солнечные дни как этот ангел казалось, что она надеется на лучшие, а в пасмурные казалось, что жизни есть только в небе. Ещё эта медная табличка, прибитая на одной из граней прямоугольного постамента: 'Тем забытым — оставшимся внизу...'.
Но, даже не взглянув на статую, я прошёл ещё триста шагов к крыльцу дома, стоящего трехэтажной громадой посреди двухэтажных домиков, на крыльце которого в обычном деревянном кресле сидел господин Гвири. Он с помощью простенького магического артефакта огня поджигал свою неизменную трубку из дерева виро, отличавшегося от привычной древесины ярко-оранжевым цветом, из-за которого эта маленькая трубка стоила целых пятнадцать золотых. Мне как-то довелось побывать в лавке мастера Верло, которая расположилась на пересечении торгового квартала с ремесленным, вот тогда мне довелось увидеть целый стол из этого дерева, который, по словам хозяина лавки, стоил две тысячи полновесных золотых монет. Видимо все изделия из дерева виро — блажь богатеев, которым некуда потратить деньги.
— Доброе утро, мастер Дерро, — вежливо поздоровался я, отвлекая его от дымящейся трубки.
— Да какое оно к демонам доброе, — начал было кричать господин Гвири, но умолк, как только заметил меня. — А Альдис? — Ну чего застыл каменным столбом? Проходи, садись, — он похлопал толстой ладонью по креслу рядом с собой.
Кое-как протиснувшись между столом и креслом господина Гвири, я плюхнулся на мягкую обивку и блаженно вытянул ноги, успев кинуть свои свертки на стол. Господин Гвири осторожно отодвину краешек бумаги и улыбнулся.
-Балуешь ты меня, Альдис, — всё ещё улыбаясь, сказал он.
-Господин Гвири,— проникновенно начал я, — как же я приду к столь уважаемому человеку без скромного подарка.
— Знаешь, Альдис, — мастер Дерро пару раз щёлкнул пухлыми пальцами, будто бы что-то вспоминая,— ты эту воду лей в уши наивным барышням, а не мне. Больше толку будет. А может ты наконец-то жениться надумал? — резко сменил тему он.
— Куда мне жениться, господин Гвири? — не подавая виду, что вопрос меня озадачил, я с улыбкой задал уже свой вопрос, чтобы тут же на него и ответить. — У меня же ни кола, ни двора, да и денег не водится, — я картинно похлопал по своим пустым карманам, показывая тем самым, что бессовестно беден.
— Так это ничего, — блеснув глазами, сказал владелец небольшой магической лавки,— мы тебе и дом поставим, и деньжат подкинем, и ... — я уже понял, куда клонит мастер Дерро, поэтому мне пришлось его перебить, чтобы не выслушивать поднадоевшую браваду:
— Мастер, — с нажимом произнёс я, — в ближайшие лет пять, а может и десять, жениться я не собираюсь.
Особенно, если вспомнить на ком господин Гвири меня пытается сосватать уже не первый год. Он хоть и очень практичен, иногда даже жаден, но души не чает к своей дочери, которая, боюсь, как и все дети мастера Дерро, пошла в отца своей комплекцией. Вот, почему как представлю, что с ней придётся прожить остаток жизни, то сразу хочется взять и исчезнуть и появится на другом конце света. Где-нибудь на Змеином архипелаге или в Драконьих горах. Сразу почему-то вспомнились старые карты, которые висели в кабинете отца, искусно украшенные золотым и серебряным тиснением.
— Жаль, очень жаль, — с неподдельной грустью сказал господин Гвири, — а то Гвен уже пора замуж выдавать, а ты можно сказать единственный нормальный кандидат в её мужья, — попытался польстить он мне.
— За ней же вроде Карл бегал, — как-то сразу вспомнился мне довольно таки неплохой парень, которому нравились довольно таки полненькие девушки, а в особенности Гвен. — Если мне не изменяет память, то он сейчас подмастерье у мастера Толи, — неожиданно даже для себя в голове всплыло имя кузнеца.
— Не напоминай мне про него, — как будто получив под дых, прошипел мастер.
-Про кузнеца или Карла?
-Про обоих! — бухнув об стол рукой, выкрикнул он. Чтобы больше не беспокоить господина Гвири, я благоразумно умолк, давая ему успокоиться, а то, не дай Создатель, его удар хватит — краснотой он сейчас мог соперничать с вареным раком, только что вынутым из кипящей воды. Про себя думая, что видно Карл все же добился каких-то успехов в отношении Гвен. Если же судить по степени красноты её отца в данный момент, то возможно скоро ко мне не будут приставать с вопросами про женитьбу.
— Кайли! — придя в себя, крикнул он имя своей племянницы. В отличие от Гвен довольно таки очаровательной особы, если бы не то, что она приходилась родственницей Господину Гвири, то обязательно попытался бы приударить за ней. Может, что-нибудь и получилось бы. От хороших мыслей отвлекла скрипнувшая дверь, впуская темноволосую девушку с подносом в руках, на котором были маленький лакированный сундучок, две чашки и маленький керамический чайничек, украшенный витиеватым растительным узором. Ничего так и не сказав, она поставила поднос на стол и взялась за кованую ручку двери, намереваясь её открыть. Но что-то вспомнив, Кайли повернула немного бледно лицо в мою сторону и спросила:
— Альдис, милый, — обратилась она ко мне, наивно хлопая зелёными глазами, — сможешь ответить мне на один легкий вопрос?
— Спрашивай, — нисколько в себе не сомневаясь, ответил я.
— Такого бездельника как ты наконец-то выгнали из Магической Академии?
— Чего?! — в обалдении подскочил я со стула, но тут же сел успокаиваясь. Особо сильных грехов за мной не числилось, занятия исправно посещал, отношения с преподавателями хорошие, если не считать Магистра Теоро. Выгонять меня просто не за что. — С какой стати меня выгонять?
-Ну, — она очень долго тянула букву 'у', делая вид, что что-то припоминает.
— 'А может и вправду успел натворить что-нибудь эдакое...', — тут же вклинилась какая-то паническая мысль, заставляя мозг активно вспоминать, что я мог натворить за последние несколько недель, но на ум максимум пришёл сегодняшний пропуск лекции по боевой магии, которая должна была начаться пятнадцать минут назад, а во всём остальном я был, можно сказать, белее крыльев ангела.
— А! Точно! — Она поднесла палец к губам и задумчиво произнесла: — Может, потому что ты уже третью неделю занятия не посещаешь.
Я после этих слов расплылся в добрейшей улыбке. Альдис Велио не самый праведный ученик Магической Академии, но такой огромный срок для кого угодно перебор и грозит как минимум целой жизнью в стенах академии — именно столько придётся замаливать свои пропуски, — а максиму пинком под зад за ворота. Пропускать занятия три недели! Подряд! Да такого никогда не было и не будет. Каким бы разгильдяям я не был, но три недели — это уже совсем перебор. Просто невозможно. Глупая фантазия!
— Я только вчера на занятиях был, — ответил я на это заявление, вспоминая лекцию по Теории Магического Конструирования, после которой целый день голова казалась деревянной и очень сильно хотелось зашвырнуть её подальше.
— Альдис, — тихим и проникновенным голосом, будто бы мне пять лет, пропела она — вспомни, какое сегодня число.
— Второе, — не раздумывая ни секунды, сказал я.
— Кхе-кхе — подавился вторым пирожком мастер Грери. Сейчас он, быстро подхватив керамическую чашку, пытался протолкнуть застрявший кусок чаем.
— Двадцать девятое уже, дурень, — хихикнула она.
— Невозможно! — Отрезал я.
— Мне не веришь, так у дядюшки спроси.
— Кхе-кхе, — господин Гвири энергично закивал, показывая правоту слов Кайли.
-Не верю, — заключил я, — обманываете вы меня. Где я мог пропадать эти три недели?
— На этом самом крыльце,— она ткнула тоненьким пальчиком себе под ноги, — в колечке каком-то ковырялся, — сказала Кайли, — может всё же прав дядюшка? Решил осчастливить какую-нибудь девушку? Поэтому и кольцо купил.
— Тебя, если только, — огрызнулся я и повторил: — Не верю.
— Какой же ты дурень, — заключила она. — Пойдём, упёртый ты наш. — Она приоткрыла дверь, приглашая меня внутрь.
Немного потоптавшись в прихожей, давая глазам привыкнуть к полусумраку, что царил в коридоре, уходящем вглубь дома, я направился за Кайли, рассматривая висящие тот тут, то там картины, изображающие лесные пейзажи и портреты каких-то древних родственников господина Гвири, вазочки, стоящие на специальных столиках, огромное количество магических светильников, которые включались только в тёмное время суток и испускали нежный золотой свет, придавая и так богатой обстановки совершенно не передаваемый вид.
Кайли резко свернула в комнату слева, открыв массивную дверь, которая выглядела очень тяжелой. Без малейшего скрипа дверь легко ушла в сторону, и я очень быстро узнал очертания гостиной.
Глаза тут же выхватили силуэты огромных кресел, оббитых мягким бархатом и по краям обшитых золотой бахромой. Кресла будто бы стая волков окружили великолепный стол, стоящий на шести ножках, которые украшала искусная резьба — какой-то резчик по дереву смог придать каждой ножке вид какого-то животного. И если ближайшая ко мне изображала неповоротливого медведя, который будто бы пытался дотянуться до чего-нибудь вкусного, встав на две задние лапы, то дальняя воплотила в себе величественного орла, гордо смотрящего на меня стеклянными глазами ярко изумрудного цвета. А стекло ли это? Может какой-нибудь драгоценный камень?
— Кайли, зачем ты притащила меня в гостиную? — произнес я всё ещё заворожённый резьбой. Взгляд остановился на змее, которая кольцами поднималась к столешнице, упираясь в нее своей плоской тёмно-вишнёвой головой.
— Подойди, Альдис. — не удостоив меня ответом, Кайли легким шагом подошла к зеркалу, стоящему в дальнем углу комнаты и почти невидимому благодаря огромной багровой шторе, которую Кайли преспокойно откинула в сторону, открываю почерневшую от времени раму и само зеркало, отразившее луч солнца мне в глаз, заставляя зажмурится.
— Если ты хотела меня ослепить, то у тебя это получилось, — щурясь, вымолвил я и встал рядом с Кайли, спасаясь от немилосердного солнца. — Давно пора выкинуть это уродливое зеркало.
— Может к зеркалу подойдешь, — глаза Кайли немного сузились, показывая, что я ей порядком надоел. — Зеркало семейная реликвия, к слову сказать.
— Зачем?! — не став спорить, я пропустил последние слова Кайли мимо ушей и послушно встал перед зеркалом. — И что я должен увидеть?
— Ты хоть в зеркало взгляни, дубина.
— Все ещё не понимаю зачем, — тихо проговорил я, чтобы меня не услышала Кайли, и посмотрел на зеркальную поверхность.
— Теперь понятно, — полу придушенным шепотом произнёс я. С глаз будто бы какую-то пелену сдёрнули, открыв неутешительную картину.
Со стороны моего единственного на данный момент собеседника прилетел немного обидный смешок. Я укоризненно взглянул на девушку, которая немного покраснев, старалась закрыть рот ладошкой.
— Ты прости, Альдис, — она глубоко вздохнула и продолжила, — но ты бы видел свое лицо. Прямо вылитый Веро Верси в его последним представление.
— Это что за персонаж? — без энтузиазма спросил я, пропуская мимо немного странное имя, резанувшие слух.
— Ты серьезнооо? — Её глаза недоверчиво сузились.
— Серьезнооо, — передразнив Кайли, я вновь уткнулся в зеркало, пытаясь обдумать ситуацию, которая попахивала, как говорил один мой 'бездарный' друг, тухлой рыбой. А 'бездарный' он, по мнению 'великого и ужасного' Магистра Теоро.
— Ты когда последний раз в театре был?
— Нуу, — я задумчиво взлохматил волосы и ответил,— лет пять назад.
— Ты что!?
— Что? Что? Театр это не мое, — моё отражение развели руками и схватилось за каштановые волосы, которые отрасли почти до ушей, хотя ещё вчера на том месте был привычный короткий ёжик.
— А как же искусство?
— Магическое?
— Да иди ты со своим 'искусством' — она развернулась и попыталась уйти.
— Кайли, постой, — попросил я, — можешь хоть сказать, чем я занимался три недели?
— С какой стати мне тебе что-то говорить? — с вызовом спросила она. Всё! Приплыл корабль к родной гавани и якорь бросил. Теперь с ней спорить бесполезно. Видно очень сильно её обидел с этим театром.
— А я схожу с тебой на любое театральное представление, — выставил я предложение.
— Ты что-то бормотал про 'Центральные узлы силы', — сказала она и вышла из гостиной. А я тут же полез во внутренний карман за кольцом, пытаясь убедить себя, что всё это дурной сон. Перейдя на Истинное Зрение, я поперхнулся воздухом.
— Твою мать, — придушенно прошептал я пустоту, ещё раз крутанул в пространстве структуру созданного заклинания, где произошли значительные изменения, и убрал его в карман куртки, поморщившись при виде нестриженных ногтей и в тысячный раз проклял свою одержимость, после которой вечно появляются проблемы.
'Надо бы немного поспать', — сама собой возникла мысль при виде тёмных кругов под глазами, которые полностью завершали образ 'нежить обыкновенная'. Магистр Теоро как-то поднял свежий труп, так он по моим воспоминаниям выглядел получше меня нынешнего. Тогда нежить резво вскочила и без каких-либо сложностей посеменила в указанную Магистром сторону, чтобы быть втянута в огненный смерч, который тогда создал кто-то из боевых магов.
В последний раз взглянул на тощего юношу с карими глазами в когда-то белоснежной рубашке — сейчас она представляла собой кусок помятой серой ткани — и потертой коричневой куртки из кожи с подпалённым правым рукавом — последствия неудачно созданного магического амулета из Сферы Огня, после которого остался вот этот черный рукав и здоровенный ожог, доходящий до предплечья. Как сейчас помню запах сожжённой кожи и боль, которая раскалённым прутом пронзила руку.
Крутанувшись на каблуках, я резко развернулся и проделал путь, по которому пришел. Решение всех проблем уже почти сформировалось в моей голове: к полудню оказаться под воротами Магической Академии, затем на кафедру Артефакторики, узнать какие еще занятия остались на сегодня, после окончания учебного дня бежать по всем преподавателям, а в особенности до Магистра Теоро, моля всех богов, чтобы на меня не успели сдать Тайрону Шаю, директору нашей славной Академии, а по совместительству Архимагу Сферы Воздуха.
— Всё будет хорошо, — я вдохнул и открыл тяжеленую дверь, которую Кайли сдвинула без каких-либо усилий.
— Альдис, какой-то ты слишком спокойный для того, кого скоро из Магической Академии выпрут. Никуда не спешишь, ни бежишь, да и лицо слишком спокойное. Странно это. Или ты решил, что стезя мага это не твое, — прозвучало, как только я вступил на крыльцо.
— Хватит язвить, Кайли, — чтобы она не успела мне ответить, я тут же обратился к мирно попивающему чай господину Гвири: — Мастер Дерро, нужны ли вам ещё амулеты на продажу? — раз уж у меня осталось немного времени, так почему бы не решить вопрос с финансами, а точнее с их полным отсутствием, как я изначально и собирался, направляясь к этому дому.
— А что хочешь сделать парочку? — глаза Мастера Дерро сразу же блеснули, показав тем самым, что он не прочь подкинуть мне небольшую работенку.
