Размотав небольшой узел, я взял лошадь за уздечку и медленно направился в сторону ворот, ведущих в Средний город. Почему я не запрыгнул в седло? Все из-за того, что я со своей совестью пришли к мнению, что второго всадника животное может не выдержать. Оно и так с неохотой переставляло ноги, будто бы каждое движение причиняло ей неописуемые страдания. Нужно было только обернуться назад и посмотреть в её глубокие глаза. В некоторые моменты мне даже становилось немного совестно, но рациональная часть мозга тут же спрашивала: "Ты на руках собираешься её тащить в другую часть города?"
После этого безмолвного вопроса, возникающего то и дело в голове, я каждый раз ускорял шаг. Все потому что я бессовестно опаздывал, а это было своего рода напоминание, которое то и дел всплывало, когда я посматривал назад. Лошадь все также угрюмо переставляла ноги, продолжая медленно плыть за мной. И такое маленькое ускорение воспринимало, как правило, резко отрицательно, поэтому приходилось замедляться и продолжать идти, подстраиваясь под шаг лошади.
Время неумолимо продолжало утекать, а я все ещё не закончил разбираться с этой девушкой, свалившийся на меня практически из ниоткуда. Вот что её потянула сюда? И такими темпами, по правде говоря, в Порт мне не успеть. Съедаемый подобными мыслями, я двигался по ночному городу, который постепенно преображался. Изменения почти сразу же бросались в глаза, надо было только внимательно приглядеться. С каждым моим новым шагом, сделанным по направлению вверх, к замку нашего короля, являющимся высшей точкой города (Шпиль Плачущей Принцессы, если быть уж совсем точным) город становился более опрятен, если можно так сказать.
Я уже начал забывать, как выглядит моя любимая столица на самом деле. Без этих темных переулков, дешевого вина и разнообразного сброда, вечно слоняющегося по Портовому Району; без старых домов, трактиров, ночлежек, бродяг и нищих, что попадались почти на каждом шагу в Нижнем Городе.
"Перестал обращать на них внимания", — пронзила меня неожиданная мысль, которая заставила меня остановиться, чтобы задумчиво обвести взглядом предместье Среднего Города.
Лошадь точно также встала позади, ожидая, когда я продолжу свое движение. Нищие почему-то быстро превратились для меня в часть пейзажа. В тех, кто был тем неотъемлемым, что характеризовало Нижний Город
Незаметно начали появляться магические фонари, что стали попадаться каждые пятнадцать метров, дома из одноэтажных деревянных скорлупок становились каменными гигантами, сотворенными из серого кирпича. Если пройти ещё дальше прямо и резко свернуть на право, то можно было выйти на Круглую Площадь. Она полностью соответствовала своему названию, образую эту геометрическую фигуру с необычайной точностью.
Я отогнал мимолетный порыв, сосредоточившись на виднеющимися впереди восточными воротами Среднего Города, поэтому стоило собраться с мыслями, потому что предстоял довольно неприятный разговор. Вход в эту часть допускался только в светлое время суток, но никак не за полночь. Могли сделать некоторые исключения, но это в очень редких случаях. Сегодня я хотел оказать в числе таких счастливчиков, потому что эти ворота вели в тот район, где раньше жил я. И стража прекрасно знала Альдиса Велио, поэтому проблем не должно было возникнуть. При условии, что меня сначала постараються выслушать.
Ободряюще потрепав лошадь по шеи, я направился к массивным воротам, заключённым между двумя каменными башнями, собранных из огромных каменных блоков. Спустя несколько секунд показался один из стражников, который зевнул и внимательно присмотрелся к человеку, ведущему на поводу лошадь. Как только он смог осознать то, что увидел, сразу же встрепенулся и нырнул в караульное помещение, из которого с небольшой задержкой показался весь остальной наряд, вместе с розовощеким десятником. Об его звании говорил маленький золотой треугольник на воротники кителя. Вот куда подевался весь остальной доспех загадка, потому в руках о сжимал только одноручный меч, что смотрелся немного потешно, будто бы его схватили в спешке.
— Проход запрещен, — сказал пузан, вглядываясь в моё лицо, скрытое капюшоном. Затем его взгляд переместился мне за спину. И то что он там увидел ему не понравилось. Слишком уж изменилось его выражение лица, будто он умудрился проглотить кислый лимон. — Ворота откроются завтра на рассвете.
Десятник кивнул одному из своих подчиненных, который быстро обошел меня и подошел к лошади, а точнее к грузу, который попросту свисал с крупа лошади. Я посмотрел за этим молодым стражником, который внимательно всмотрелся в лицо Энжен и кивнул десятнику, который мрачно задал вопрос.
— Что с девушкой?
— Немного перебрала, — просто ответил я и стянул с головы капюшон. Все-таки мои расчеты оказались верны, потому что я приметил одно знакомое лицо, которое тут же сморщилось, когда он смог разглядеть кто перед ним. Вообще все это представление должно было обмануть пешие патрули страж, которые к счастью обошли меня стороной, но, думаю тут тоже вполне сработает как надо. — Вот скажи, десятник, если бы я хотел сделать с ней что-нибудь плохое, то бы пришел к посту стражи? Вот домой провожаю.
— Выглядишь ты как душегуб, а не ухажер, — вставил кто-то из стражников.
— А свою рожу давно в зеркало видел? — ответил я.
— Пацан, еще раз попытаешься оскорбить городскую стражу, то отправишь в холодную на пару деньков, — побагровел десятник. — Пейр, посмотри.
Молодой стражник попытался расшевелить девушку, но сразу же почувствовал резкий запах алкоголя, который казалось стал ещё сильнее с того момента, как мы покинул гостеприимную таверну. Или же мне так только показалось?
— Ворота откроются завтра утром, поэтому можешь проваливать, — десятник задумчиво посмотрел на меня. — Только ты. Девушка, пока не придет в себя, останется здесь, а том мало ли чего ты хочешь с ней сделать.
"Такую ночь эта свинья тебе обламывает", — похабно засмеялся демон. Отвечать ему я не стал.
— Вот и отлично, — с неподдельной радостью вырвалось у меня. Теперь не придется тащиться до её дома, до которого ещё полчаса ходьбы. — Не придется объяснять господину ди Рейсу, почему его дочь в таком состоянии. Радость-то какая!
— Подожди-ка, — резко сказал десятник после упоминания этого имени и внимательно всмотрелся в мое лицо, будто бы старался вспомнить человека перед ним. В его глазах даже забрезжил свет узнавания, а затем он подошел и осмотрел лицо девушки. Всматривался он довольно-таки долго, после чего его перекосило. — И впрямь похожа. Демоны...
Протянув последние слово, десятник задумчиво замер. Видимо, старался обдумать, что ему делать в этой ситуации. У него было два варианта. Либо оставить девушку у себя, но это грозило определёнными проблемами, потому что бы пришлось напрямую передавать её самому ди Рейсу. Какой благородный захочет получить свое ненаглядное чадо в таком состоянии? А кто такому будет рад? Я почти видел, как такие вопросы пробегаю в голове десятника. Либо же пропустить меня и седлать вид, что никто через эти ворота не проходил. Точку поставил тот, от кого я этого и ожидал.
Гроз, светловолосый стражник с внимательными глазами, подошел к десятнику и быстро начал что-то говорить, постоянно показывая в мою строну. Знал я этого парня уже несколько лет. Познакомились, когда оказался примерно в подобной ситуации. Нужно было попасть в соседнюю часть города, а ворота как назло были закрыты. Вот тогда-то мы и встретились. Я тот, кому нужно было попасть с соседнюю часть города, и стражник, которому был нужен защитный амулет...
Именно и за этого я и решил пройти через эти ворота, надеясь, что сегодня будет смена Гроза.
— Хорошо, я открою ворота, — тяжело вздохнул десятник, наконец приняв какое-то решение относительно меня и Энджен. — Только помни парень, если она не окажется у себя в поместье, то будешь пенять на себя. Тебя будет искать вся стража города, а то, что с тобой будет потом не приснится тебе и в страшных снах. Понял.
— Забирайте, мне такого счастья не надо, — попытался уйти на попятную я, но только десятник.
— Сам же сказал про ди Рейса, — ухмыльнулся десятник. — Вот сам подумай. Обрадуется ли он, когда услышит, что его драгоценность напоил и снасильничал один мутный тип?
— Подождите-ка ... -вот только слушать меня красный десятник не стал.
— Понял что тебя тогда ждет? Думаешь, что сможешь отговориться? Не получится. А меня за твою поимку только наградят. Ну так что? Понял?
— Как не понять? — кисло улыбнулся я, но мысленно только посмеялся. Очень хотелось продолжить нашу перепалку. В конце концов я уверен, что он бы забрал Энджен, но вот только понял, что тогда эта будет последняя наша с ней встреча, а мне почему-то хотелось побыть с ней подольше. Хоть и так, провожая её до дома.
Через несколько минут я уже шел по Среднему городу. На моем пути меня ещё несколько раз останавливала стража, но почему-то относилась к этому довольно-таки понимающе, но один раз все-таки пришлось залезть в свой не совсем бездонный кошель и достать оттуда золоту монету. По-другому меня бы не отпустили.
И вот я практически в Верхнем городе стою перед огромными кованными воротами, за которыми скрывались большой сад и двухэтажное поместье ди Рейс полностью освещённое магическими фонарями, что казалось были почти на каждом углу. Я сосредоточил свой взгляд на маленькой караулке, что притаилась в тени дерева. Несколько раз стукнув ногой по железной ограде, я крикнул.
— Открывай! — надо мной тут же зажегся магический светляк, полностью осветивший пространство перед воротами.
Через секунду ко мне приблизился стражник в хорошем доспехе. Через забор было сложно рассмотреть его лицо, поэтому я переключился на Истинное Зрение и заметил также несколько магических предметов.
— Проваливай, пока я не спустил собак, — басом отозвался стражник, почти не посмотрев на меня.
— Можешь ответить мне на один вопрос, и я сразу же уйду.
— Задавай, — благожелательно загудел он.
— Кто лежит на моей лошади? — терпеливо спросил я, нежно погладив животное по шеи.
— Мне нет никого дела до всякого пьяного сброда, — процедил он, презрительно осмотрев меня с ног до головы.Видимо до него долетел запах алкоголя.
— Если ты называешь Энджен ди Рейс пьяным сбродом, то не знаю почему тебя ещё здесь держат, — хмыкнул я, наблюдая как изменяется в лице стражник. Просто гамма эмоций. Все остановилось на недоверии, что отпечаталось у него на лице.
— За вранье можешь и по зубам получить, — угрожающе протянул он, но осекся, когда я поднял капюшон, за которым скрывались светло-золотистые волосы.
— Не может этого быть, — уже немного спокойней произнес он, будто бы успев смириться с мыслью, что на моей лошади лежала именно Энджен.
— Так ты её заберешь или мне нужно её оставить возле забора? — спросил я, обернувшись назад. Где-то на краю неба уже появлялась полоска света. Ещё несколько часов и взойдет солнце.
Больше я никуда не спешил, хотя может быть ещё успевал, но надежда была зыбкой...
— Жди здесь, — стражник быстро развернулся, о чем-то переговорил со вторым стражником, которого я только сейчас заметил. Уж очень он ловко спрятался в тени дерева. Затем первый стражник побежал в сторону поместья, оставив меня в компании лежащей без сознания Энджен и с укором смотрящей на меня лошади.
— Отправишься на колбасу, — пообещал я своему верному коню, смотря как второй стражник подошел к воротам.
В гляделки с ним мы играли минут пять, пока он все-таки решил не действовать.
— Конечно, забирайте, — самое умное что смог выдать я, когда стражник забрал у меня поводья и отошел слегка в сторону, окинув меня странным взглядом, будто бы старался запомнить каждую деталь, что попадалась ему на глаза. Не уютно я себя при этом чувствовал, но приходилось терпеть.
Хотя чего мне было ждать?
— Думаю, мне пора, — сказал я, отсалютовав ему и сделав шаг назад.
— Парень, не хочешь проблем, то лучше дождись льера Орлье, — предупредил меня стражник и вновь замолчал.
— Вроде бы я и так уже потратил много своего времени, — сказал я, пожав плечами.
— Я предупредил, — хмыкнул стражник, заставив меня немного задержаться, обдумывая его слова.
Вот только обдумать эти слова мне никто не дал. Неожиданно вернулся первый стражник вместе, видимо, с льером Орлье, который появился в свете фонаря первым. Что я могу сказать об этом человеке? Сразу же мне стало ясно, что он был дворецким в самом полном значении этого слова, то есть если вы постараетесь его представить, то перед вашими глазами возникнет именно он. Прямая спина как доска спина, чтобы у тебя складывалось ощущение, что он проглотил железный прут, слегка надменное лицо покрытое морщинками и седые волосы, говорящие что служит он уже не первый год.
— Извините, что заставили вас ждать, — слегка поклонился дворецкий, заставив меня выгнуть от удивления бровь. Чего-чего а именно такого я никак не ожидал.
— Зачем вы извиняетесь перед этим пьянч...
— Грег! — стражник, видимо, был удивлен не меньше меня, но договорить ему не дали. Он осекся и недовольно засопел, бросив на меня злой взгляд. — Это человек вернул госпожу Энджен домой. В целости и сохранности! Хотя как она смогла выйти сквозь ограду спрошу уже с вас! Поэтому могу только выразить благодарность льеру...
Дворецкий сделал паузу, ожидая пока я назову свое имя. Вот только если на его лицо наползла добрая улыбка, то глаза оставались двумя серыми кубиками льда, не обещающими мне ничего хорошего.
— Стиллу, — сказал я, смотря на это представление. Дворецкий уже давно посмотрел на ногу моей лошади и тяжело выдохнул, будто бы проставляя какие его ждут проблемы. — Я очень рад, что мне удалось со всеми вами познакомиться, но, боюсь, мне придется откланяться.
Вот теперь пришлось удивляться уже не мне, а дворецкому, который даже как-то по другому посмотрел на меня.
— Льер Стилл, — остановил меня голос дворецкого, — могу я пригласить вас выпить чаю, мне бы хотелось задать вам несколько вопросов.
— Спешу, да и время уже позднее — улыбнулся я, прекрасно понимая, что задерживаться мне тут не стоило. Думаю, что историю про двух вампиров стоило оставить между мной и спящей Энджен, а выдумывать что-нибудь более нейтральное у меня желания не было. Пусть сама выпутывается.
— Не подскажите, где можно вас найти, — дворецкий сделал акцент. — Госпожа обязательно захочет вас отблагодарить.
— Улица Шелкопряда, спросите про меня, — только и сказал я, разворачиваясь и вновь натягивая капюшон. То, что хоть кто-то захочет меня отблагодарить мне не верилось.
— До встречи.
Свою клячу я решил оставить специально, делать мне больше нечего, чем разбираться с этой животиной. Можно сказать, что я подарок сделал, оставив в таком поместье, а не отвел на скотобойню.
Я печально вздохнул, когда вышел из караулки городской стражи. Назад меня выпускать десятник за спасибо не захотел, поэтому пришлось расстаться с небольшой суммой в серебре. В этот раз мне даже ворота не стали открывать, а просто открыли небольшую дверку в воротах.
