Ягоды зарники

— Ты прости.

А кого прощать — он долго не узнал. Завернули в наговоренную ткань, чтобы не просыпался. И понял это, когда разбудили, и Кай, встряхнувшись, увидел за озером хайрратскую башню. Он дернулся, но руки и ноги оказались связаны.

— Мне нельзя в Хайррат, — Кай обреченно зажмурился.

— Лорд Диего предупреждал, что ты будешь это говорить. И сказал не слушать. Я не знаю, Кай, что он скрыл от меня, в чем ты еще виноват, но верю, что плохого тебе лорд не желает. Иначе не привезти, а убить бы приказал.

— Делай, что хочешь, — Кай упал набок и закрыл глаза.

— Если развяжу — попробуешь сбежать?

— Да.

— Тогда прости.

И его снова замотали в плотную ткань. Еще немного он оставался в сознании, чувствовал, как перекидывают через седло, а потом заснул.

— Как приказывали, лорд Диего.

Кай ударился локтем и снова очнулся. Перед носом — знакомый пол, резной паркет двух сортов дерева. И узорчатые накладки на черных сапогах.

— Все вон, — приказал Диего.

— Но, мой лорд...

— Вон!

Кай невольно улыбнулся, хоть поза не способствовала. Сдуло всех, и о том, что он убить может, забыли. Диего нагнулся, и Кай понял, что режет путы на руках, потом и на ногах веревки разрезал. Кай лежал, замерев, ждал, что будет дальше.

— Вставай, чего разлегся, — Диего потрогал сапогом, и Кай вспомнил, как тяжело ему должно быть.

Встать — сразу не встал, тоже ноги не слушались, но сел, растирая запястья. И Диего сел рядом, взял его руки в свои, подул на ободранную кожу. Кай обомлел, рванулся назад, хоть ползком. Диего схватил за плечо, удержал и погладил по щеке, отводя волосы.

— Останешься со мной? — спросил он, обхватив ладонью шею. — Здесь. Насовсем.

И сам не дал ответить, бережно целуя.

Эпилог.

Диего едва касался обветренных, потрескавшихся губ и не верил своему счастью. Думал уже, что потерял. Да, отпустил сознательно, чтобы Кай убедился — некуда возвращаться, только не предполагал, что житель гор бесследно исчезнет на равнине.

— Останешься? — повторил он, зарывшись пальцами в спутанные волосы, и Кай зашипел от боли и ощупал затылок.

— Ваш приказ, — поморщился он на вопросительный взгляд.

— Неправильно, — Диего покачал головой и пояснил: — Не "ваш приказ", а "твой приказ".

— Это все меняет, конечно, — огрызнулся Кай, покраснев до кончиков ушей.

— Конечно, — Диего снова потянулся к волнистым прядям. — То есть этого я не приказывал, но теперь все равно буду искупать. Если ты ответишь наконец-то.

Кай тяжело вздохнул и закрыл глаза.

— Лорд Диего... ладно, Диего, я не могу...

— Чего? Рассказать мне о причинах, почему сопротивлялся Антуану? Я и без тебя их знаю: ворожба при составлении клятвы. Так?

Серые глаза посветлели от испуга.

— И как давно вы... ты знаешь?

— Ага, угадал, значит. Обычная практика, оказывается. Жаль, что я поздно это выяснил.

— Я и вовсе не знал, — тихо сказал Кай, сам уже прижимаясь щекой к его ладони. — Меня... изгнали из клана.

— И даже не предложили меня добить? — удивился Диего. Он ожидал от Микалли иного.

— Какая разница? Я же все равно этого не сделаю.

Его лицо вдруг показалось совсем юным от растерянности. Диего сел удобнее и перетащил Кая к себе так, чтобы опирался ему на грудь. Сидеть, обнявшись. Полгода мечтал, как дурак последний.

— Микалли все поймет, если я буду служить тебе.

— Плевать. Микалли теперь моя забота.

— Его смерть ослабит Дарат.

— Да сиди ты! Разберусь и с Даратом. Ну что, у вас там вообще некому взять на себя управление? Хочешь — тебе подарю.

Кай нервно рассмеялся.

— Вот только этого мне и не доставало. Диего... в каком качестве я тебе нужен?

— Телохранителя, — тут же ответил он, понимая, что Каю интересно совсем другое. — На юге есть традиция, личный телохранитель, который спит или в покоях своего лорда, или в комнате рядом. С общей дверью, разумеется. Ты отличный воин, ты обманул мою охрану и достал меня. Так что этой обузы достоин.

— Ага. Ты был с самого начала уверен, что меня получится вернуть?

— Нет, — признался Диего. — Но очень надеялся. Я изучил все законы, по-другому было нельзя. Чтобы ты остался свободным. Кай, так да или нет?

Кай склонил набок голову, вздохнул и потерся виском о его плечо. Где там шлялся все эти дни, что от него не грязью, а древесной корой пахнет?

— Я хочу быть с тобой. И да, я хочу оберегать тебя, чтобы никто больше не посмел тронуть. Если это возможно только так — я согласен.

Кай подставил губы, и Диего, помня об ушибе, опять запустил пальцы в черную гриву. Он не женится, по крайней мере, ближайшие лет пять Диего ему не позволит, значит, не острижет эту роскошь.

— Какой ты красивый, — шептал Диего, целуя скулы, ресницы, осторожно — извиняясь — проводя языком по шраму на щеке. — Все время хотел тебе сказать.

— А чего молчал? Чтобы все не стало по-настоящему раньше времени?

— Ты понимаешь меня.

Кай вдруг отстранился и сел, уткнувшись подбородком в колени. Диего, который собирался уже перебираться на кровать, занервничал.

— Тебя — понимаю, а что случилось со мной — все еще не до конца. Дом, близкие... Да, тут у меня тоже есть неплохие друзья — ну, если остались.

— Остались. Лично каждому в печень дашь за вот это, — Диего поцеловал его в затылок, — и все уладите.

— Да. Поэтому легче, но...

— Время, Кай. Поверь, я знаю. Только время. Зато оно — наверняка, — Диего погладил по спине и дернул за рубашку, вытягивая из-под ремня. — А пока могу помочь забыться.