Невезучая или Некроманты жён не выбирают

Я покачала головой, говорить о том, что её второе пророчество начало сбываться, мне резко расхотелось, тем более, что хозяйка начала похрапывать через раз, подозрительно затихая, словно прислушиваясь к тому, о чём мы с Олей разговариваем.

— Забирайся, — откинула я край одеяла, и когда шестилетка радостно приняла моё приглашение, пощёлкала пальцами, чтобы погасить светлячки. — Завтра поговорим.

* * *

Завтра наступило раньше, чем я ожидала.

? Вставай, — тряхнули меня за плечо.

Я даже не сразу сообразила, кто меня будит, а узрев сердитую морду Элиса, мысленно пожелала ему провалиться в ад, прямо здесь и на этом месте. К сожалению, проваливаться маг не пожелал и снова тряхнул меня за плечо.

— Вставай, я сказал.

— Отстань, — отмахнулась я от него. — Я болею.

— Простуда не болезнь. Сама виновата. Вставай.

Я с неохотой взглянула на мага и нахмурилась. Мне не понравился его взгляд. Злой он какой-то. Серьёзно, словно я за ужином его порцию съела. Я провела рукой по месту, где спала Оля, и смутно припомнила, что чуть ранее её разбудила тетя Мора и увела кормить животину, а меня, как болезную, пожалела и оставила дома.

— Я долго здесь стоять буду? Вставай.

Меня грубо вытряхнули из постели, но не рассчитали, что простуда у всех проходит по-разному, я, например, слабею и становлюсь вялой, так что моя тушка почти пала к его ногам, вызвав у Элиса очередной приступ раздражительности.

— Стой прямо! Хватит цепляться!

— Я же сказала: я болею.

Мужчина зло пробурчал что-то себе под нос, нарисовал закорюку у меня перед лицом и ткнул двумя пальцами в переносицу. От этого или от чего еще я тут же начала чихать. Элис увернуться не успел.

— Чтоб тебя, — скривился маг.

— Спасибо, — прогундосила я, — мне лучше.

Простуда не прошла, но почувствовала я себя гораздо лучше, по крайней мере, от мага отцепилась.

— Одевайся, — последовал очередной приказ.

Я насторожилась. Высокий, худощавый маг с длинным узким носом, светло-серыми глазами, длинными, мышиного цвета нечёсаными патлами и вечно поджатыми губами, не выглядел любителем шуток, он выглядел как человек мелочный и злопамятный, и это меня напрягало.

— Зачем?

— Прогуляемся, — буркнул Элис.

— Зачем?

— Мне надо проверить.

— Что проверить?

Я начала подумывать: не закричать ли мне во весь голос, но Элис почувствовал настрой и тихо пригрозил:

— Только посмей, — после чего ткнул пальцем в лежащую на лавке стопку одежды. — Одевайся. Быстро!

Не дожидаясь, пока Элис совсем озвереет, взяла стопку и ушла за ширму. Одевалась долго. О-очень долго. Тянула, как могла.

— Живее! — прикрикнул маг, быстрыми шагами протирая пол за ширмой.

Я еще раз сняла и надела: бельё, блузку, штаны, носки; повертела в руках плоский кругляш-медальон на кожаном ремешке, с желтовато-зеленым камнем в центре, которого до прошлой ночи у меня не было. Достала из сумки украшения, примерила, убрала в сумку, достала горсть кулонов на похожих шнурках и выбрала из них три подходящих по стилю. Увы, несмотря на все мои старания, ни хозяйка, ни Шэндар не объявились, а Элис окончательно вышел из себя:

— Сколько можно! — схватил он меня за руку чуть выше локтя и выдернул из-за ширмы.

На что я сердито буркнула:

— Я готова.

Смерив меня злобным взглядом, маг прошептал очередную непонятную галиматью, после которой черный кулон-треугольник на его шее слегка засветился, после чего мужчина резко потребовал:

— Заведи руки за спину.

Я хотела возмутиться, но мои руки немыслемым образом послушались его и маг удовлетворённый зрелищем моего вытянувшегося лица, усмехнулся:

— Чтобы не сбежала. Иди вперед.

И я пошла, мысленно покрывая мерзкого мага слоями нелитературной брани. Внутри всё бурлило. Я ждала, что Сила проявит себя, но так же сильно боялась, что не справлюсь с ней, поэтому всю дорого успокаивала себя мыслями, что, когда хозяйка вернётся домой, она обязательно увидит, что меня нет, позовёт Шэндара, и он найдёт меня и разберется с Элисом. Словно арестантка я шла туда, куда указывал маг, чувствуя спиной тяжёлый и от того неприятный взгляд. Что нужно ему от меня?

— Стой. Мы пришли.

"Куда?" — дернувшись, подняла я голову и заозиралась. Узнала ворота. До кладбища осталось метров семь-восемь, и я ядовито поинтересовалась.

— Ты что, прикопать меня собрался?

— Тебя?— удивился маг, окинул брезгливо-надменным взглядом, после чего фыркнул:— Больно надо.

Я, наконец, повернулась к нему лицом.

— Тогда зачем мы здесь?

Маг неопределенно пожал плечам.

— Проверить.

— Что?

— Иди вперед.

Игнорируя моё желание стоять, ноги двинулись в указанном направлении.

— Не ко мне, — скривился Элис. — Стой.

Я встала. Стою. Вот кто мне скажет, что он от меня хочет?

— Развернись.

Развернулась, краем глаза отмечая шевеление у ворот на кладбище. Посетители? Я постаралась не выдать магу своей радости. Уверена, измываться надо мной при свидетелях он не станет, нужно только привлечь их внимание.

— Развернулась, — как можно громче, но не так, чтобы подозрительно, произнесла я. — Что дальше?

— Иди вперед.

Хорошо, иду. Но не успела сделать и пяти шагов, маг крикнул:

— Стой! Повернись.

Повернулась. На лице мага недоумение вперемешку с недоверием.

— Иди ко мне.

Иду. И снова пять шагов.

— Стой. Повернись.

И так раз двадцать, если не больше. У меня уже пот по вискам потёк, а Элис всё продолжал гонять меня туда-сюда, и выражение его лица менялось от изумления до неверия и от восторга до ужаса. Ощущение было, словно меня на тюремную прогулку вывели. Руки за спиной, конвоир,— чтоб его, заразу, комары закусали — маг, и площадка пять на пять шагов.

— Может, хватит?

— Еще раз.

— Я устала.

— Иди ко мне.

— Господи, как же ты мне надоел, — простонала я и жалобно провыла: — Кто-нибудь! Ну, хоть кто-нибудь! Помогите мне!

— Стой, — в очередной раз приказал маг.

Обречённо вздохнув, я замерла в ожидании, но приказа не последовало, вместо этого Элис прислушался, поднял взгляд повыше моего плеча, побледнел и начал осторожно отступать назад.

— Ты, — почему-то полушёпотом сказал он.

Я флегматично пожала плечами.

— Я.

— Иди ко мне.

Ноги автоматически послушались, но сиплый голос за спиной, заставивший вздрогнуть от неожиданности, с натугой произнёс:

— Стой.

И мои ноги остановились.

— Иди ко мне! — громче приказал Элис, продолжая пятиться.

— Стой, — повторил нечаянный доброжелатель.

— Беги! — закричал маг, развернулся и дал дёру.

Такое поведение мужчины меня, честно сказать, удивило, закралось подозрение, что мой спаситель может оказаться не спасителем вовсе. Радовало одно — после побега мага моё тело снова начало меня слушаться. Я повернулась к неизвестной опасности лицом, и скорей всего, тоже побледнела. Передо мной стоял очень высокий сухопарый старик в дырявой серой рубахе навыпуск, зелёных ободранных штанах, с пустыми белесыми глазами, частично облезшей седой шевелюрой и трупными пятнами по всему лицу.

— Здрс-сте, — попятилась я от него.

Но только сделала шаг в сторону, мертвец "ожил" и двинулся на меня. Я взвизгнула и постаралась поступить так же, как и маг — сбежать, но моё везение и в этот раз меня подвело: я поскользнулась и уселась в лужу.

— Помощь, — просипел мертвец и галантно протянул руку.

Взглянув на покрытую трупными пятнами длань, я как можно вежливее отказалась:

— Спасибо, я сама.

Выбравшись из лужи, в очередной раз убедилась, что волшебный мир за что-то меня невзлюбил. Мертвец не проявлял агрессии, но только я делала шаг в сторону домов, тут же загораживал дорогу.

— Тебе что-нибудь нужно? — спросила я, устав безрезультатно пытаться обойти шустро жмурика.

— Помощь, — ответил он и указал на кладбище.

— Я не некромант. Чем я могу тебе помочь?

— Помощь, — повторил мертвец.

"Н-да, не шибко разговорчивый", — подумала я, посмотрела на дорогу, ведущую в село, потом на непреклонного мертвеца, и с вдохом кивнула.

— Хорошо. Веди. Посмотрим, чем я смогу тебе помочь.

Доковыляв до кладбища, узрела сцену, от которой у меня непроизвольно дёрнулись губы, и вырвался нервный смешок. На кладбище кипела работа. Покойники разной степени свежести вскапывали, рыхлили, выпалывали и чистили свои могилы. Более крепкие ходили с деревянными носилками и собирали крупный мусор, шустрые бегали между могил и снабжали мертвых коллег необходимым инструментом, не хватало разве что парочки транспарантов с лозунгами: "Даёшь субботник на кладбище!" и, пожалуй, "Мертвец, восстань! Твоя могила в твоих руках!"

Узрев нас, один из шустриков подхватил очередной комплект садового инвентаря и поспешил снабдить нас инструментом. У мертвеца отсутствовали глаза. Полуголый, худой как щепка, скорей всего подросток при жизни, мертвец протянул мне кривую лопату и грабли. Охнув, я отшатнулась, но остановилась, проглотила слюну, вздохнула и тут же закашлялась. Прикрыла нос рукавом. Всё-таки мертвые жутко воняют.

— Полегче нет? — глазами указала на лопату. — Я болею.

Живчик кивнул и убежал на другую сторону кладбища, где находилась небольшая постройка, напоминающая сарай. Вернулся мертвец с тяпкой и маленькой лопаткой для посадок.

— Сойдёт, — вздохнула я и взяла инструмент.

Высокий дедок проводил до могильной чаши и указал на подозрительно знакомые следы от сапожек, пересекающие угол земляного холмика, на котором стояла каменная ёмкость, которую я ночью по незнанию приняла за урну. Чтобы убедиться в своей догадке, приставила ногу к ближнему отпечатку. Н-да, некрасиво получилось.

Я посмотрела на деда, который продолжал стоять надо мной, как грех над душой, и задала уточняющий вопрос:

— Это всё, что мне нужно сделать? Разровнять могилу?

Надеюсь, что дерево сажать меня не заставят.

— Да, — сипло ответил мертвец и указал на следы.

— Хорошо, я это сделаю.

Но только я принялась за дело, а мертвый дедок присоединился к выносу мусора с кладбища, кто-то ехидным голоском пропел у меня над головой:

— Давай-давай, чтобы гладенько было.

Основное, что я уяснила — мертвецы не разговаривают. Даже дед говорит с трудом и только со мной, а с мертвецами молчит, поэтому обойти вниманием обладателя голоса я не смогла. Подняв голову, увидела нечто кружевное, белое и похожее на оборки. Приглядевшись, поняла, что не ошиблась — над моей головой зависла пышная многослойная юбка, из-под которой, по логике вещей, должны были торчать ноги. Ног не было. Да и сама юбка выглядела так, словно её сшили из тумана. Сердце в груди ёкнуло.

Мама.

Какая я тебе мама?! — возмутилась обладательница тела без ног. — Ровняй, давай! Не отвлекайся.

После такого заявления мой страх как рукой сняло.

— Ты чё сказала? — встала я, чтобы рассмотреть призрачную особу, посмевшую на меня наезжать.

— Что-о? — вытаращилась на меня белокурая девица с глазами столь синими, что на секунду я залюбовалась.

Смотря на хрупкую, почти неземную красоту мёртвой девицы, я остро ощутила несправедливость бытия. Я-живая: бледная, лохматая, мокрая и злая, а она-мёртвая: розовощёкая, нарядная и надо мной издевается.

— Чё слышала? — С расстройства проворчала я и указала лопаткой на землю. — Твоя могила?

Девица стушевалась и медленно кивнула.

— Моя.

Я кривенько усмехнулась и чисто из вредности поддела:

— Серьезно? На местную не похожа.

Моё замечание её задело. Девица вздернула нос и высокомерно заявила:

— Не твоего ума дело.

— Не моего, — согласилась я, но взглядом зацепилась за знакомые серёжки и громко воскликнула: — Эй, это моё!!

От моего крика девица вздрогнула и поспешила прикрыть уши. На изящной руке блеснуло знакомое кольцо.

— И это!

— Хватит! Хватит! — затрясла она головой. — Было твоё, стало моё. Ты сама мне их пожертвовала.

— Я-а? Что-то не припомню такого.

— Вот, — показала она мне мой фонарик. — Ты мне еще эту вещь положила. Только я не знаю, что это.

— Фонарик, — скуксилась я, поняв, что вернуть его не получится.

В глазах призрака появился интерес.

— Это украшение?

— Нет, это фонарик. Он светит.

— Зачем? — нахмурилась призрачная девица.

— Что — зачем?

— Зачем он светит?

Я задумалась.

— Чтобы видеть в темноте.

Для меня это было само собой разумеющееся, но девица удивилась:

— Зачем? Для этого есть ночное зрение.

Подумав, я ответила:

— Он для тех, у кого его нет. Оставь себе. И украшения тоже.

В носу засвербело, но как ни старалась, я всё равно чихнула.

— Болеешь? — участливо поинтересовалась призрачная девица.

— Простудилась.

— Зря ты столько отдала.

— Чего? — потерев нос рукавом, подняла взгляд и чуть не села на попу.

Призрак парила в горизонтальной плоскости над землёй и пристально смотрела прямо на меня.

— Силы, — пояснила девица. — Маги редко болеют.

Я нахмурилась, вспоминая, часто ли я болела в детстве.

— Тебе еще повезло — приличный маг попался. Честный, — девица покачала пальчиком у меня перед носом: — С другими делиться нельзя.

— Почему?

Девица сделала страшные глаза.

— Опасно.

Только я открыла рот спросить — чем, как призрак заспешила.

— Ой, прости, мне пора. Еще увидимся.

— Подожди!

Но девушка начала таять в воздухе.

— Потом. Всё потом.

Она почти испарилась, но, вспомнив что-то важное, вернулась в первоначальное состояние.

— Совсем забыла, — Она театрально коснулась пальчиками своего лба. — Амулет.

Я непроизвольно положила руку на связку побрякушек, среди которых затерялся таинственный кругляш. Девушка кивнула.

— Да, он. Не снимай, — кивнула и тут же испарилась.

После исчезновения призрака на кладбище стало как-то подозрительно тихо. Приподнявшись с колен, я поняла почему. Перестав работать, мертвые, словно куклы-марионетки, замерли в нелепых позах, и только головы их были повёрнуты в сторону главных ворот. Воткнув лопатку в землю, я встала, чтобы увидеть, кого принесла нелёгкая. Оказалось, что Шэндара.

Глава 3

О пользе и вреде новых знакомых

— Шэндар, нет! — закричала я, увидев, что маг собирается атаковать ближайших к нему мертвецов.

Пришлось забыть об усталости и побежать наперерез. Мертвецы пока бездействовали, но что-то подсказывало мне, что это ненадолго.

— Шэндар, не трогай их!

Мужчина замер со световым шаром в поднятой правой руке. Он удивлённо моргал, словно не верил, что это я.

— Не вреди им, — попросила я и встала между ним и мертвецами, раскинув руки в стороны. — Не надо.

Вид у мага был озадаченный.

— Ты жива?

— Да-а... — неуверенно протянула я и уточнила: — А что? Не должна?

— Элис... — заговорил маг, но увидев мою кислую мину, замолчал.

Качнув головой на световой шар, я попросила: