— Лика Проказница, юная богинька. Видать кроме шуток решила попробовать себя ещё и на ниве ужаса. Пойдёмте что ли ополоснёмся. Воздействие на ужасе похоже было массовым. Все буковку О заработали. Причём, кажется, не только в школе, но и в ближайших окресностях.

— А что тебя связывает с Проказницей? — задал Валиор вопрос, мучавший похоже всех присутствующих.

— Да ничего особенного. Приятельские отношения, можно сказать даже дружба. Ну и кроме того, она мой работодатель. — Видя лёгкое непонимание, уточнил: — Я её жрец.

— О жрец... — раздался из ниоткуда голосок Проказницы, сделав ударение на букве О.

— Ах да, по канонам, догмам и законам различных религий ко мне официально нужно обращаться как: "О жрец". Не каждый жрец может похвастаться, что заработал буковку О от своей богини. К тем кто не заработал от своей богини либо от вас самих, по идее обращаться: "О жрец" — это лёгкое нарушение.

— Кхм... Чувствуется какой-то подвох.

— С буквой О?

— Ага. Есть такое. Ещё сам окончательно не разобрался. Тут ведь как... Она напугала и вас всех и меня до усрачки. Если ещё проще: мы обосрались. Грубо говоря, все мы заработали буковку О к имени. Например, в некоторых официальных ситуациях к нам могут обратиться как О жрец Тримион, О Элиор, О Родрик, О Валиор, О жрец Анакрон и так далее.

Все сходили подмыться, переодеться. Постепенно разговор перешёл на шуточки про буковку О. За вечерней трапезой и лёгкими возлияниями как-то забылся начавшийся было разговор о герцоге.

Несколько следующих месяцев я просто бродил по городу, тренировался в магии у себя дома, завязывал новые знакомства и приходил в школу мастера Валиора, куда также зачастил Анакрон. В поединках с ним несколько раз намечал удары магией и умениями, заметив, что мастер также намечает удары. Обучение у мастера тут же переросло на новый уровень.

Что характерно, на этот раз речи о деньгах даже не зашло. Я учился у них, они чему-то у меня. Каждый разгадывал друг друга, манеру и стили боя. Наши взаимоотношения переросли на новый уровень. Несколько раз Валиор просил подменить то одного его старшего ученика, то другого дабы провести тренировки с другими учениками.

Трижды я уходил далеко в глубь джунглей Галантара на неделю другую.

Постепенно начал подмечать, что отношение некоторых знакомых в Галане ко мне начало меняться. Город относительно маленький, слухи расходятся быстро. А я, хоть и действовал не слишком заметно, но и особо не скрываясь с результативностью своих походов в джунгли Галантара. Различные зелья, эликсиры и артефактики изготовленные из местных материалов я продавал через разных знакомых торговцев на рынке, в том числе знакомых криминального толка. Тренировался в изготовлении простейших артефактов, но способных работать в условиях магического фона повышенной плотности, чистоты и скорости течения энергий. И всё это я целыми грудами вываливал на местный рынок. Цену не ломил, так что покупали всё с охоткой. Тем более большинство товара сбывалось можно сказать не слишком легально на чёрном рынке. Налоги мало кто любит платить.

Прикупил ещё несколько домов и разорившихся постоялых дворов в Галане, зарегистрировав их на себя. Несколько трактиров и торговых лавочек я выкупил частично, без оформления. Как бы это сказать, частично войдя в долю. Ну и так, кое-чего по мелочи.

Выкупил из рабства, в том числе долгового, несколько десятков нужных мне или просто понравившихся характером душ. Кого-то приставил работать в трактирах, кого-то в лавках на рынке.

Задачи, которые я перед собой поставил, требовали зачастую разных решений. И я начал собирать разные команды под разные нужды.

Оказал несколько услуг там, оказал несколько услуг сям. Заработал у местных какую-то репутацию по факту своих действий. Где-то действовал под личиной, где-то в своём облике. Но постепенно я начал становиться фигурой, с которой начали считаться в узких кругах.

Выяснить хитросплетения взаимоотношений местных между собой и с их деловыми и родственными контактами на материке, помогала информация, добытая у Йорика из Ночной Гильдии ещё перед моим первым уходом из Галана. Очень кстати пришлась и моя практика у лорда Глара в контр шпионских действиях, а также всё то, что успел нарыть за последнее время.

Клоака. Именно так одним словом можно выразить весь тот клубок хитросплетений политических, родственных и торговых связей, сплётшихся на небольшом клочке территории под названием Галан. Сюда же можно отнести и отношения между жрецами и богами различных религиозных течений.

Галан по сути являлся точкой соприкосновения интересов всех государств с материка. Ценные, иногда ценнейшие ингредиенты бурным потоком расходились отсюда во все государства. Конечно иногда корабли с охотниками и авантюристами могли встать на рейд вблизи берегов Галантара, но добытые таким способом ингредиенты — лишь капля в море. Да и опасные тут берега, мало, очень мало пригодных для швартовки бухточек для морских судов, а прибрежные воды кишат рифами. То пираты, то шторма... В общем, зачастую овчинка выделки не стоит добывать что-то в Галантаре вдали от Галана.

Даже те несколько поселений, что располагались поблизости от полуострова, требовали постоянного притока свежих рабочих рук и охраны. Охраны как от хищников, так и от любителей поживиться за чужой счёт. Не говоря уж о том, что Марине начали закручивать гайки. Свободные всё меньше и меньше стремились в Галан, скорее отсюда уже бежали.

На этих противоречиях я и собирался сыграть. Там где смешивается политика и торговля, всегда есть конфликты. Вражда бывает тлеет в различных родах годами, столетиями. Иногда достаточно лишь малейшей искры, чтобы старые обиды, застарелые раны отношений вновь обнажились и начали кровоточить. Часто нужен лишь повод и стечение обстоятельств. А уж если учитывать, что герцог Энрико ад'Марине причисляет себя к Повелителям Мести... Сила мести — это такой отпечаток в поступках души, особенно если к этой силе относиться именно по названию, что след для кровной вражды между аристократическими родами и влиятельными персонами найти очень легко.

На встрече с герцогом я очень внимательно изучал его тело и душу. До Повелителя Мести, реального Повелителя, по праву носящего подобный титул, ему не то что как до луны пешком, тут скорее подходит сравнение планктона и кита, питающегося этим планктоном тысячами, миллионами. И герцог Марине, что характерно, отнюдь не кит.

Сильвестр как ни странно выжил. Где-то я допустил ошибку в своих расчётах целительских воздействий коновала, неправильно оценив энергетику пациента. Мало того, несколько раз я пересекался с ним в городе и, проведя расчёты состояния его физического и энергетического тел, даже пришёл к выводу, что этот мерзавец выжил благодаря моему яду, спасшему ему жизнь. Иногда, чтобы перебороть действие яда, требуется принять другой яд, а Марине не поскупились на то, чтобы отравить непутёвого родственника, так их подставившего. Общаться мы с ним не общались, но между нами тут же возникало напряжение.

Как ни странно, Марине действительно решили попытаться примириться со мной до поры до времени. Политика — штука тонкая, а иметь во врагах рода прирождённого мага, да ещё и родственника одного из самых влиятельных родов королевства Багрион — слишком накладно. Это не значит, что они отказались от мести — титул, пусть даже и фиктивный, накладывает... ну... можно сказать: обязательства по Силе. С учётом привета мне от Немезидки — они не смогут отказаться от мести мне. Сама Сила станет их хуже слушаться хотя бы потому, что в их случае отказ от мести будет для них (именно для них, как не понимающих сути Силы) выражен в том, что они в этой Силе ослабнут. Причём ослабнут очень сильно. Энрико ад'Марине просто своим разумом начнёт отторгать силу мести, так как не сможет себе же, Силе, которая уже довольно ярко проявлена в его душе, объяснить, что отказ от Мести будет не только для него, но и для самой Силы в каком-то случае благом. Сила, пусть она и не разумна сама по себе, начнёт их не то чтобы отторгать, нет... скорее — использовать. Для Силы Разум первичен, ибо это Разум, контролирующий Силу. Если Сила контролирует разум — это уже инстинкты Силы. Душа, чьи силы и разум контролируют инстинкты — зверь. А Энрико ад'Марине — силу контролирует лишь на уровне создания простейших заклинаний. Дальше — Сила контролирует его поступки и действия, но никак не наоборот. Не он повелевает Силой, Сила повелевает им.

А это значит, что рано или поздно Марине попытается отомстить. Осталось только угадать как и где он/они нанесут свой удар.

На пятый месяц пребывания в Галане, разобравшись со всеми текущими обязательствами, я ушёл в джунгли Галантара как обычно. Все уже привыкли к моим периодическим отлучкам на неделю другую. Так что подозрений это вызвать не должно.

Глава 9

Я позволил себе целый месяц отдыха, мотаясь по джунглям туда-сюда, тренируя всё то, что почерпнул в бытность членом племени кронков и впоследствии в магии, стараясь, чтобы развиваемые навыки и умения стали естественными. Заодно обдумывал навалившиеся проблемы, которые сам же и создал. И разгребать их придётся не кому-нибудь, а мне самому. Иначе сам себя уважать перестану.

Прокручивая в голове тысячи и тысячи различных вариантов, пользуясь всеми почерпнутыми знаниями в области предсказаний и рисунках душ, старался найти вариант исправления того, что натворил. И понимал, что информации катастрофически не хватает, а сделанного уже не воротишь.

Несколько раз пересекался с различными племенами кронков, живя в племени по одному дню и вникая в их проблемы. Выход на контакт с людьми в плане обмена и торговли, а также развитие некоторых ремёсел и животноводства, которым их научил, сказались на этих дикарях неоднозначно. Раньше они были детьми леса с примитивными потребностями и желаниями, пользующиеся клыками, когтями и телекинезом, вполне счастливые в своём существовании. Ныне — ситуация кардинально изменилась.

Развитие ремёсел, животноводства и появление огня — само по себе уже кардинально изменило их жизнь и нарушило сложившийся естественный в дикой среде баланс. Появление у дикарей железных орудий убийства нарушило баланс ещё больше. Потасовки среди кронков и так не были редкостью, но в основном заканчивались травмами, ранами или даже просто небольшими ссадинами. Ныне смертельные исходы стали чуть ли не обыденным явлением. Особенно после того, как мечи и копья появились у многих.

Так в племенах вожаками стали становиться не самые умелые и знающие лес, а самые вооружённые, которые хоть как-то научились обращаться с оружием. Тем более частичная оседлость, растениеводство и животноводство поменяли приоритеты. Вожаками их многие кронки не признавали, но те пытались, зачастую довольно успешно, насаждать свою власть и порядки силой оружия. Всё как у людей.

Кроме того, железяк в окресных Галану джунглях от погибших людских охотников накопилось множество. Кронки их находили, обменивали у других племён. "Вожаки" менялись часто.

Но главное — люди, с которыми многие кронки начали общение на постоянной основе. Поначалу торговля шла бойко. У людей травы ценились, а в джунглях их много. Но... такое обилие оружия привело к тому, что кронков оно стало интересовать меньше. Зато вино, ром, алиссанский папоротник, другие разные лёгкие и тяжёлые наркотики, бусы и украшения из разряда дешёвой бижутерии — всё это потекло к кронкам полноводной рекой.

Последствия представить не трудно. Особенно землянам, знакомым с колонизацией европейцами Северо и Южно-Американского континентов, Африки, Австралии.

Дикари то кронки дикари, да учатся плохому быстро.

То, чему я дал толчок развития, уже не остановить. Познакомившись с "цивилизацией", кронки начали перенимать всё. К тому же... души есть души. Есть круг перерождений и среди кронков оказалось также множество душ, ранее бывших не только кронками и животными, но и погибшими в джунглях охотниками.

Кроме того, я не учёл и ещё нескольких моментов. У любого человека есть звероформа. Мало того, некоторые звероформы можно развить в процессе жизни и научиться принимать их и возвращаться обратно в человеческий вид по своему желанию. Единственное, в звероформе на первый план выходят инстинкты и, если не знаешь как вернуться обратно, то разум может заснуть и пробудиться не скоро, или вообще не пробудиться более. Ну а звери имеют свойство плодиться... И при определённых условиях разум может пробудиться в потомках.

Для развития звероформ требуются определённые энергии, пророщенные в теле особым образом. А на Галантаре есть несколько видов энергии, которые на материке представлены очень слабо. Их там почти нет. Не многим магам известны способы обретения нового облика, но среди аристократии империи Мален и других государств есть те, которые знают как развить в себе например облик василиска или марха. Впрочем, как развить в себе облик василиска, как выяснилось, знают также и в Гильдии Охотников и даже могут помочь принять этот облик за отдельную плату. Минус использования услуг Гильдии Охотников в этом деле — в используемом ими ритуале в зверооблик вкладывается ментальная программа, запускающая процесс самоубийства зверя, если его разум взламывается другим менталистом и это зверь замечает. Впрочем, возможно это не связано с василисками вообще, возможно это связано с какой-нибудь сектой или орденом, хранящих свои секреты подобным образом.

Мало того, зверооблик, облик своего истинного зверя, можно принять и самопроизвольно. Для этого существует даже проверка демоном страха. Демон страха пугает, а человек, гном, эльф или кто он там, инстинктивно принимает свою истинную форму, особенно если полон энергией, основной для облика. Вернёшься обратно в человеческий или нет — это уже другая проблема, как и проблема сохранения разума.

Самое интересное: на гербе рода Марине изображён марх. Марх считается их тотемным животным и некоторым членам рода известны способы развития этого облика. Похоже во время моего прошлого пребывания в Галане охотником, род Марине, как и Гильдия Охотников понесли существенные потери. Охотился то я недалеко от Галана, но слегка в стороне от тех мест, куда обычно заходили гильдейские отряды, способные добыть опасных зверей. Кажется припоминаю несколько животных с более гладкой и нежной шкурой, чем у остальных.

Но... проблема в другом: я научил кронков животноводчеству и они стали приручать детёнышей мархов в качестве ручных собачек. И у некоторых из этих собакомедведей, попавших в иную чем просто джунгли среду, под влиянием эмпатического и частично ментального обращения к ним кронков, пробудился разум, память предков или прошлых перерождений.

Род Марине действительно обрёл существенную власть на Галантаре, а не только в Галане. Исподволь, будучи в облике мархов, они начали устанавливать ментальный контакт с кронками и контроль над ними.