На этот раз я не учил кронков ничему новому из ремёсел, лишь наблюдал и делал выводы. Выводы подтверждали верность поговорки: благими намерениями вымощена дорога в ад.

Мои поспешные действия могли привести к ещё более плачевным результатам и я думал и думал, ломал голову, пытаясь найти выход, путь исправления созданной мной ситуации. Гонял мысли по кругу, пытаясь взглянуть на ту или иную проблему с разных ракурсов, просчитывал варианты и старался предсказать будущее. Как ни крутил, получалось фигово.

Кронки в любом случае уже вышли из дикого состояния и родоплеменных отношений. Многие из них почувствовали вкус к комфортному и безмятежному существованию за счёт других, разъедающий наркотик власти. Нет, подобное также было и в диких племенах, но не было проявлено настолько ярко. Вождь и шаман племени были просто самыми сильными, опытными и сведующими в житейских делах кронками. Сейчас же среди них произошло сословное деление, появились чисто воины и чисто охотники, ремесленники и земледельцы, животноводы. Появились даже охранники-проводники, проводящие отряды охотников из Галана по джунглям в поисках добычи. Мало того, племена разные, и пока они кочевали, среди них также случались стычки. В том числе и племя на племя. Но сейчас некоторые из проводников-кронков водили охотничьи отряды на охоту за другими племенами кронков. Основной поток кронков в качестве диковинных зверей в клетках для зверинцев образовывался как раз после таких походов.

Сейчас, пока кронки ещё слишком дикие и не обучены толком ремёслам и плохо подчиняются, норовя порвать пленивших их на мелкие клочки, их не делают рабами. Но и этот исход уже не за горами.

В оседлых племенах объявились проповедники христианства. Излагаемая ими трактовка религии была мне привычна как жителю Земли: все рабы божьи, вождь — наместник бога на земле, шаман — служитель и голос бога, непротивление, подставь щёку и так далее. Очень удобная трактовка религии для тех, кто хочет поработить народ.

Именно так называемую "силу Спасителя" я и почувствовал во дворце Марине, эта сила присутствовала у многих в Галане и у всех проповедников. А уж напугать доверчивых дикарей, не имеющих сопротивления этой Силе и явить им пару "чудес" в магическом мире...

Мало того, магический фон в ближайших к Галану джунглях начинал стремительно и разительно меняться. Паразиты, ранее боявшиеся и шагу ступить в джунгли, расползались по окрестностям под охраной кронков, поглощая огромные количества энергий.

Срочно требовалось что-то предпринимать. Но вот что?

На известный русский вопрос: "Кто виноват и что делать?" — я нашёл ответ только на первую часть. На последнюю — никак не мог придумать.

Груз ответственности за заваренную мной кашу терзал душу. Я не находил покоя, мотаясь туда-сюда, выискивая, вынюхивая, собирая и анализируя информацию. Несколько раз возвращался в Галан и наливался алкоголем до поросячьего визга, стремясь не забыться, нет, а попытаться додуматься до хоть чего-нибудь нового хотя бы в алкогольном бреду.

Я постоянно спускался в свой внутренний мир, проводя годы, тысячелетия по внутреннему времени на арене, мутузя ад'Лека без продыху. Во время боя хорошо думается. Но и тут начали происходить изменения. С каждым разом время во внутреннем мире проходило больше, а во внутреннем — меньше. В конце концов ад'Лека даже в финальной сборке начал от меня бегать по арене, избегая схватки. Потом Лика что-то сделала с психикой этого недоаргела и он опять начал меня атаковать, атаковать безрассудно, но мощно, на инстинктах пользуясь всем своим арсеналом.

Размышлял я о кронках и дальнейшей судьбе этого народа не просто так. Можно сказать, это было моё задание как жрецу: просчитать последствия своих действий и возможность исправления ситуации. Пока что ничего путного в голову не приходило.

Конечно, можно перебить проповедников и охотников, но это ничего не изменит. Можно перебить и новоявленных вождей и шаманов кронков, уже начавших паразитировать на племенах. Пройдёт совсем немного времени и сорняки придётся выпалывать вновь. Можно решить проблему кардинально: перебив вместе с проповедниками и охотниками и самих кронков, попавших под тлетворное влияние "цивилизации". Но и это ни к чему не приведёт, кроме как к ожесточению собственной души. Процесс уже запущен и кронки не вернутся более к кочевому дикому строю, если не уничтожить всех оседлых и познакомившихся с ремёслами и орудиями убийства. Да и надо ли это? Не в смысле уничтожения — на это я для себя принял однозначный ответ: "Нет!", — а в смысле возврата в дикое состояние. Память то останется. Та самая пресловутая видовая память, коллективное бессознательное хотя бы. Мало того, некоторые кронки крестились в веру в Спасителя, а значит их души уже связаны с этой религией. Пройдёт круг перерождений и они родятся вновь, а связь то с проповедниками этой религии у них останется. Мало того, останутся и какие-то обязательства...

В итоге я пришёл к выводу: как ни крути, а кронки всё равно разовьются в отдельную цивилизацию, расу. Но вот какой будет эта новая цивилизованная раса — вопрос. Пока что всё шло по накатанной колее: знакомство с различными благами цивилизации, развращение комфортом и властью, уже в ходу у кронков появились деньги, достать которые оказывается возможным только у жителей Галана или проповедников, появляется финансовая кабала и собственные паразиты, паразитирующие на соплеменниках и тянущие всё больше и больше энергии из окружающего мира и соплеменников в частности.

Если ничего не менять, пройдёт несколько лет и кронки будут уже на положении рабов на собственной территории. Пройдут года, столетия и возможно кронки поднимут мятеж. Их мятеж будет подавлен кроваво и жестоко. И выжившие окончательно разделятся на два лагеря: прислуживающие хозяевам и рабы. Пройдут столетия и тысячелетия и кронки разовьются настолько, что всё-таки сбросят ярмо рабства от пришлых, возможно даже сами поработив бывших хозяев. Начнётся расовая ненависть, вернее ненависть на почве расизма возникнет гораздо раньше. Вполне возможно расовая война на уничтожение.

Кто победит в такой войне — не важно. По сути это будет такая же цивилизация как и всегда. А уж какой расовый облик доминирующей расы — абсолютно не важно. Главное, что во главе всё так же будут паразиты, в том числе объявляющие себя богами. У населения выработалось сопротивление воздействиям на какой-то энергии и они подняли мятеж против своего правительства? Не важно. Перебившие предшественников и пришедшие к власти будут такими же. Может и не такими же, может они будут идейными и честно радеть о благе народа. Да и понятие блага у каждого разнится. И ведь всегда найдётся кто-то, у кого есть энергия, от которой нет сопротивления у других или нет хотя бы у добившихся власти. И вот уже новый тайный советник нашёптывает на ухо свои размышления как всё устроить, разумеется не забывая про себя и собственные привилегии. А раз какой-то его энергии сопротивления нет, то и воздействия проходят, нужный результат достигается достаточно легко. А привилегии такая вещь: их легко ввести, но трудно отменить. Кто же будет отменять привилегии для себя любимого?

Ах, убить всех паразитов? Да легко. А если ошибёшься? Убивать всех подряд: всех убью, один останусь? Вот только это кем же сам станешь при этом? К тому же бесполезно: переродятся, вселятся во младенца, подавят слабую душу и будут использовать как батарейку, живя в их теле. Слабая душа развилась и победила подчинившую её душу её же методами? Отлично! Теперь их двое. При прочих равных условиях, велик шанс, что освободившаяся душа пойдёт путём вселенца. К тому же всегда можно вселиться в новое тело, например ослабленное болезнью, пытками или ещё не родившегося ребёнка. Может выгонят — может нет.

В любом случае, как бы ни развивались кронки, при нынешних раскладах, если ничего не менять, в результате это будет точно такая же цивилизованная раса, как остальные. Не лучше и не хуже, точно такая же. Разниться будет лишь антураж расового облика и некоторые традиции. Примерно как гномы, люди и эльфы.

Пока я не вмешался, у них потенциально был другой путь. Маловероятно конечно, но всё-таки был. А вот ответственность за ныне происходящее с кронками — на мне. Чтобы что-то изменить много ума не надо. Чтобы исправить — одного ума не достаточно. Но в любом случае, результатом моих уже совершённых действий будут реки, моря крови, если ничего не исправить. Если исправлять — результат тот же: реки и моря крови. И ведь вполне возможно в легендах и преданиях будущих поколений кронков я буду чем-то вроде Прометея или каким-нибудь великим учителем. Эти дикари меня узнавали и как раз учителем многие и считали. Они радовались мне как дети и это жгло мою душу ещё сильнее. Слишком сильное родство я ощущал с этими полудикими лесными обитателями.

Есть ещё один вариант: не можешь остановить — возглавь. А это значит становиться полноценным, нет, не лидером, а учителем для кронков. Хотя и лидером тоже. Но... лидером тоже придётся стать. Причём учить придётся кронков по всему Галантару, учить везде разному и одному и тому же одновременно, дабы у разных племён были разные конкурентные преимущества перед другими племенами. Учить, выпестовывать учеников, чтобы они становились лидерами для своих племён, но не становились при этом мразями, паразитами.

Чему учить? Да всему! Делать вино, чтобы раз уж алкоголизм поразил кронков, так хоть пусть своё пьют. Добывать руду и ковать металлы. Ремёсла придётся развивать все и у всех племён. А для этого надо в каждом племени стать своим. На что требуется время. Так же время требуется на обучение кронков хотя бы азам профессии и на проверки как они усвоили материал и пользуются всем этим. В том числе проверки в моральном плане. Время нужно и чтобы мотаться туда-сюда-обратно между племенами. Время нужно для обучения хотя бы медитациям на первых порах, а в перспективе и магии. При этом ещё и рассчитывать придётся кого, чему, как и когда учить, чтобы не наломать ещё больше дров. И на всё требуется время. Пожалуй, в данном случае время — самый ценный ресурс. Хватит времени — сделать или добыть можно многое. Не хватит — все начинания пойдут прахом так и не начавшись.

А ведь во всём этом ещё столько подводных камней...

— Что же делать? Понятно, что изменить начавшийся процесс я не в силах. Но что делать? Как сделать так, чтобы этот процесс прошёл хотя бы гладко и не слишком кроваво? — вопросил я небеса, не надеясь на ответ. — Да ещё время... Время? Время!

От пришедшей в голову мысли, я вскочил и нервно зашагал взад вперёд по толстой ветви дерева. Сидящий подомной настороженный марх встрепенулся, увидел мою скромную персону и дал дёру. Его я преследовал сегодня с самого утра и до глубокой ночи, подкрадываясь незаметно и стараясь оседлать. Затем начинались скачки на злющем мархе по типу родео. Он меня старался сбросить и покусать, я — удержаться без седла. Трижды ему удавалось меня скинуть, ещё дважды спрыгивал сам, после чего прогонял тумаками и снова подкрадывался. Хоть какое-то развлечение, заодно и тренировка, слегка отвлекающая от тяжёлых мыслей.

Кстати о мысли. Я вспомнил то, что упускал из виду: время. Если точнее — Кроноса.

Согласно мифам и легендам, Кронос — Повелитель Времени. А соответственно...

— Да ничего из этого не следует. — Вслух ответил я на собственный вопрос. — Жреческая метка же на мне не акти... Вот же ж...

Последовавший за этим поток брани пожалуй приводить не стоит.

Метка Кроноса, после общения с ним в последний раз, перестала быть активной. Это я проверял.

Нет, она не стала вдруг снова активной. Я лишь заметил, что до этого был слишком не внимателен. Метка такая у меня была не одна. Их было три однотипных, с похожим клеймом, вместе же они образовывали как бы несколько ответвлений от одной старшей метки. До этого не замечал, а сейчас — заметил.

Потянувшись разумом, погрузился частью сознания в одну из активных меток.

Довольно стандартная, без всяких лишних дополнений, однако было в ней что-то знакомое. Как лёгкий налёт узнавания.

— Так, так, так... — задумчиво протянул я. — Ну что же. Это кое-что проясняет. Похоже Проказница тоже развивается в этом направлении, претендуя на имя Кронос, и предлагает ученичество и в этом.

— Мог бы и раньше заметить.

Как всегда фантом маленькой девочки, на этот раз на вид лет семи, появился внезапно и из ниоткуда.

— Знаешь, малышка, — Лика ехидно ухмыльнулась на такое обращение, — кажется ты мне слишком много чего недоговариваешь. И, кроме всего прочего, я уже слишком запутался.

— Да? — удивлённо захлопала глазками девчушка. — А мне почему-то начало казаться, что ты только-только начал во многом разбираться.

— Именно это и запутывает ещё сильнее. Казалось бы только найду ответы на один вопрос, так сразу же возникает ещё больше вопросов.

— Мда. Тяжёлый случай, ну да это нормально. Кризис переходного возраста. По всей видимости ты начал психологически взрослеть. — выдала она диагноз. — Осталось разобраться с причинами. Вот об этом мы и поговорим с тобой завтра.

— А? — только и смог удивлённо произнести я, оказавшись в комнате во дворце Палара.

Юная белокурая красотка, чью очаровательность лишь подчёркивал большой круглый животик, радостно вскрикнула при виде меня:

— Трим!

Хм... Кажется Лика очень хорошо разбирается в психологии. Свидание с женой — это именно то, чего мне не хватало.

"Пожалуй, завтра я ещё буду не готов к разговорам" — отправил я Лике мысленное сообщение.

"Значит поговорим позже".

* * *

Герцог Энрико ад'Марине с двойственными чувствами смотрел на несколько невзрачных камней изъятых стражей у одного из добытчиков более месяца назад. С тех пор новых камней в Галане не появлялось. Закон, принятый ещё дедом герцога, обязывал сдавать все добытые в Галантаре необработанные эрхазы городу по пять серебряных за грамм. Пять камушков в общей сложности по закупочным ценам тянули на два золотых. Не много, но и не мало.

Добытчик, у которого изъяли эрхазы при попытке продажи скупщику, на чёрном рынке мог выручить за них около двадцати золотых. В столице империи за них выложили бы уже под сотню.

Да герцог бы купил эрхазы и по двадцать серебряных! Особенно сейчас, когда последнее известное месторождение этих синевато-сиреневых камней выработано до основания. И уже более полувека в Галантаре их не добывали. Негде. Да многие в Галане даже и не помнят как вообще выглядят эрхазы!

И вот, какой-то мужлан говорит, что выменял их у кронка за бутыль дешёвого пойла, по недоразумению некоторыми называемого благородным вином. Ему, разумеется, надавали по шее, кинули на несколько дней в тюрьму и объяснили, чтобы в следующий раз нёс подобные камни скупщику герцога. Даже сказали почём их купят.

Проблема в том, что по донесениям кронк этот был пришлым в стае. Где он нашёл эрхазы — неведомо.

Позвонив в колокольчик, Энрико ад'Марине дал указание появившемуся слуге:

— Путиноида ко мне. Живо!