— Он там, где и был уже почти семь недель на сегодня, чертовски близко к практически точно противоположной стороне планеты отсюда на дне Индийского океана за юго-западной оконечностью Австралии, но только что начал смещаться на юго-запад. Куда медленнее, чем он движется обычно и несколько беспорядочно, как если бы плыл туда-сюда зигзагом, — они смотрели на след, идущий от огромного массива загогулин, порождённых записями всех перемещений Губителя в практически одном и том же месте планеты. — Думаю, он держится у дна и следует рельефу, вот почему след выглядит так странно. Ради всего сущего, почему он так делает?
— Не имею понятия, — отозвался Колин, потирая подбородок. — Ты права, такое поведение не является обычным. Куда он направляется?
Она продлила вектор усредненного направления движения, стабилизировавшегося на ста двадцати милях в час — всего, вероятно, двадцати процентах нормальной скорости, с которой путешествовала тварь, когда перемещалась с места на место или нападала. Линия прошла на юг мимо Антарктики, по Атлантическому океану, вверх через Южную Атлантику, чтобы в конечном счёте спустя двенадцать с половиной тысяч миль обрушиться на побережье.
— Сюда.
— ЧТО!
— Именно сюда. Вектор проходит прямо через центр залива.
Они в ужасе уставились друг на друга.
— Это самый короткий путь по дуге большого круга, и он кончается прямо в заливе. На скорости, с которой он движется, чтобы добраться, уйдёт четыре дня. Разумеется, предполагая, что они не изменит направления.
Колин побледнел.
— О боже, это плохо, — пробормотал он. Канадка рассудительно кивнула. Оба посмотрели на кнопку активации сирен чрезвычайного оповещения о Губителях в его лаборатории, под хрупкой стеклянной панелью на стене. — Для этого рановато, — произнёс Технарь. — Сперва необходимо больше информации, прежде чем мы вызовем всеобщую панику. Это может быть и совпадение.
— Согласна, но след очень чёткий, — отозвалась искин. — Это определённо Левиафан, и в данный момент он следует этим курсом.
— Но почему так медленно?
— Без понятия, — вздохнула она. — Вообще без какого-либо.
— И, что важнее, что насчёт Симург? Она же следующая по очереди. Они раньше никогда не меняли шаблон, если это новая схема поведения, все наши модели бесполезны. Программы для предсказания, над которыми ты работала, придётся полностью переделать.
— Да, это приходило мне в голову, — проворчала Дракон. — Я собираюсь проверить Симург. Я отслеживаю её орбиту — на данный момент она в высоких полярных широтах, где находится уже несколько недель. Погоди, пока я нацелю нужный спутниковый телескоп.
Несколько минут спустя с её стороны донёсся непроизвольный звук потрясения.
— Это... сбивает с толку, — медленно протянула искин.
— Что?
— Взгляни, — переключив поток данных с камеры спутника на другой монитор, они оба разглядели многокрылую фигурку третьего Губителя, парящую в космосе. Странным было то, что вместо обычной её конфигурации на орбите, многочисленные крылья в защитном движении обернулись вокруг тела — они были полуоткрыты, оставляя видимым лицо. Оно по-прежнему было умиротворённым, лишённым выражения, холодным и пугающим, но положение фигуры в целом притом каким-то образом выражало скорее опаску, чем что-либо ещё.
— Она наблюдает за чем-то на поверхности, — произнёс Колин спустя мгновение. — Можешь триангулировать направление, в котором глядят её глаза?
— Другой спутник с камерой выйдет из-за горизонта в течение всего пяти минут, — быстро проверила Дракон. Они молча ждали, пока спутник не окажется на позиции. — О'кей, я захватила её и этим тоже, — произнесла канадка. — Разбираю две картинки, чтобы определить приблизительный вектор...
На вычисление ушло несколько секунд, но она определила примерный район планеты, на который уставилась Симург. И почти не удивилась результату.
— Чёрт, — мягко произнесла она, выводя изображение Земли на третий монитор и накладывая на него большой круг.
Броктон-Бей был прямо в центре этого круга.
Технари переглянулись, но теперь не столько обеспокоенно, сколько крайне озадаченно.
* * *
Кайдзю разглядывая Дэвида; улыбка исчезла с её морды. Чуть погода раздался мягкий ответ:
— Эйдолон, Козырь высшей категории, набор сил варьируется в зависимости от требования. Обширный боевой опыт, неоднократно сражался с Губителями до конца. Уровень угрозы средний. Александрия, Бугай высшей категории, Движок, высокоуровневый Умник. Обширный боевой опыт, неоднократно переживала столкновения с Губителями. Уровень угрозы низкий. Легенда, Стрелок высокого уровня, Излом Движок высшей категории. Обширный боевой опыт, неоднократно переживал столкновения с Губителями. Уровень угрозы средний.
Она сделала паузу; герои посмотрели друг на друга.
— Мы также проводим оценку угрозы. Ограниченную тем, что доступно в публичных источниках, конечно, поскольку не располагаем ресурсами СКП, но вы наверняка удивитесь, что можно извлечь из информации на ПХО, непосредственного наблюдения и тщательного осмысления.
Невзирая на легкие мурашки от её слов, любопытство подтолкнуло Пола спросить:
— Почему Александрию расценили как невысокую угрозу, как нас обоих как среднюю? — он был не уверен, следует чувствовать себя оскорблённым или обеспокоенным, что никто из них не стоял выше в глазах великанши.
— Александрия немыслимо сильна, быстра и ей сложно нанести урон. Неуязвима, в теории, однако теперь, когда мы повстречались, я вижу несколько способов нейтрализации, которые подействовали бы. Опять-таки, упакуй её, и угрозы больше не будет. Вас обоих подавить, не причиняя вреда, сложнее. Вас в силу чистой скорости и состоянию Излома, вашего друга — благодаря абсолютнейшей изменчивости его сил. Что не значит, что это невозможно, конечно же, просто более затруднительно без причинения вам вреда.
— И как же вы предлагаете меня "упаковать"? — потребовала ответа Ребекка, уперев руки в боки и излучая неодобрение.
— Как одно из возможных решений, закапсулировала бы вас в объеме ЭВМ достаточной массы, чтобы помешать двигаться, — спокойно отозвалась Кайдзю. — Поскольку у вас в рангах нет сил помимо метания предметов, это было бы довольно аккуратным решение задачи.
Пол понял, что ответ несколько смутил подругу и тоже всерьёз задумался. Звучало вполне правдоподобно.
— И вы думаете, что смогли бы это проделать достаточно быстро, чтобы я не смогла сбежать? — теперь в голосе героини звучало немалое любопытство, хотя и с ноткой опаски.
— Посмотрите под ноги.
Герои так и поступили. Глаза Пола расширились. Вокруг ног Ребекки теперь лежала серая металлическая поверхность, укрывавшая её обувь и голени до середины.
— В данный момент вы стоите в примерно двух кубических футах ЭВМ, которую даже вам не стоит надеяться повредить. Я могу единой мыслью заставить его вернуть нормальную массу, отчего его вес превысит двадцать миллионов тонн. Насколько могу представить, вы провалитесь прямо вниз на довольно значительной скорости.
Спустя секунду материал исчез, Ребекка тут же взмыла в воздух и зависла подальше от земли.
— Не волнуйтесь, Александрия, это был просто ответ на ваш вопрос. Вы и ваш коллега здесь, похоже, нуждаетесь в более непосредственной демонстрации, нежели Легенда. Я вам не враг, никому из вас. Но в тоже время, мы не собираемся позволять давить на нас ни вам, ни кому бы то ни было. Мы ответим на вежливые вопросы — в той мере, в какой они не принесут проблем нам или же нашим друзьям — не ответим на те, которые нам не понравятся, а попытка принудить нас к этому хорошо не кончится. Так что, если у вас и впрямь имеются настоящие вопросы, которые хотелось бы задать, не попадающие под вторую классификацию, задавайте. В противном случае, меня ждут люди, и я не желаю их подводить, — великанша убрала руки и слегка отодвинула голову.
— О, и кстати, просто на тот случай, если вас вдруг одолеет крайний интерес к подобным деталям, и удержаться от подобных вопросов снова не получится, могу я отметить, что если вы посмотрите направо, то увидите репортёра и её съемочную бригаду, снимающую нас с крыши административного корпуса?
После долгой паузы, трое героев посмотрели. Что сказать — несколько человек стояло в указанной точке, а ещё имелись десятки рабочих из СРД, многие из которых достали телефоны и снимали. Пол разглядел очень знакомое по телепередачам лицо, смотревшее на них и говорящее что-то на камеру, направляемую высоким мужчиной, полностью увешанным оборудованием. Репортёр, оператор и ещё один мужчина пониже, несущий ещё больше оборудования — у всех на одежде имелись логотипы WCVB TV.
Герой чуть слышно вздохнул.
— И как давно они там? — смиренно уточнил он.
— Практически всё время, — отозвалась Кайдзю. — Вышли наружу вскоре после того, как вы приземлились — полагаю, услышали, что здесь Триумвират. После обеда они полдня интервьюировали мистера Эберта, мэр Кристнера и даже меня. Работают над каким-то специальным репортажем.
— Проклятье, — расслышал мужчина, как Ребекка выдохнула под нос.
Дэвид, судя по позе, испепелял чешуйчатую великаншу взглядом, но та его игнорировала. Чуть погодя Пол осознал, что группа из новостей не видела, что только что случилось — левая рука Кайдзю закрывала обзор. Изучающе посмотрев на собеседницу, он уверился, что это было умышленно. Она настояла на своём, не устраивая им публичного конфуза. Герой кивнул и едва заметно улыбнулся намёку на подмигивание незаметно для репортёрши. Невзирая на необъяснимо непрестанные попытки Дэвида, гигантская рептилия демонстрировала бездну сдержанности. Кайдзю очевидно желала драться не больше чем он, за что Пол был ей очень благодарен.
Особенно если её рейтинг угроз был в их отношении хотя бы относительно точен.
— О'кей, — принуждённо-ярко улыбнулся герой. — Давайте начнём сначала. Снова. Кайдзю, не могли бы вы рассказать, что делаете здесь?
— Разумеется. В данный момент я перекрываю всю зону работ гранитоподобным камнем, очень износостойким, — в ответе звучало облегчение оттого, что со всеми эти становлениями в позу покончено. — Бывший изначально бетон просто хлам, а на то, чтобы заменить его обычным образом, ушли бы недели. Я же могу сделать это за часы. Я уже создала большие фильтровальные установки, которые можно использовать для очистки воды, которую парни будут откачивать из танкера. Она, конечно, сильно загрязнена углеводородами и другими химикатами, — указала великанша на четыре сверкающих башни у кромки воды. — Прежде чем уйти, я проделаю в палубе несколько дыр и вставлю в них штанги, ну а рабочие за несколько дней откачают всё наружу.
— Надо полагать, затем они устранят все прочие загрязнители, вроде асбеста, вручную? — с искренним интересом осведомился Пол. Ребекка и Дэвид шепотом препирались за его спиной, что мужчина всеми силами старался игнорировать. Кайдзю кивнула, медленно отодвинулась и направилась к башням; герой поднялся в воздух и полетел рядом.
* * *
— А теперь что? — пробормотала Дракон. И ткнула пальцем. Колин проследил за ним и увидел, как след Левиафана перестал приближаться, свиваясь туда-сюда в новом районе, где оказался в итоге — примерно в десяти милях от того, откуда стартовал.
— Это... очень странно, — медленно выдавил он.
Коллега кивнула, так же медленно.
— Должна согласиться. Какого черта он делает? Я было подумала, что вектор слишком четко нацелен для совпадения, но, полагаю, так и было. Он просто перебрался чуть дальше на юг.
— Однако Симург всё ещё смотрит туда, — отметил Колин, проверив другой монитор.
Они посмотрели друг на друга, дружно пожали плечами и продолжили мониторить ситуацию, чтобы посмотреть, что будет дальше.
* * *
— По сути, да. Сауриал и Раптавр наверняка помогут с наиболее опасными участками, если потребуется — я-то, разумеется, великовата, — улыбнулась Кайдзю. — Ещё я должна снять палубу, когда доделаю это, и извлечь приводные валы — металл, из которого они сделаны чрезвычайно дорогой, и могу в то же время поднять из корпуса двигатели. Затем режу всё это на крупные куски и вытаскиваю их на берег. Бригады металлосборщиков потратить могут сколько потребуется времени на то, чтобы порезать и вывезти их, а я тем временем пойду и начну чистить сам залив, — великанша печально покачала головой. — Вы не поверите, сколько там мусора.
— И сколько это займёт? — поинтересовался Пол.
— Очистка залива? Хмм, думаю, по меньшей мере месяц. Я могла бы и быстрее, но здесь нет объемов, чтобы его складировать, да и у меня в любом случае и без этого есть чем заняться. Буду иногда уделять этому денёк по мере необходимости.
Пол кивнул, слушая и улыбаясь энтузиазму в её голосе. После очень серьёзного, зрелого звучания при разбирательстве с Дэвидом он теперь звучал точно у молодой энергичной женщины. До нелепого большой, конечно, но такое у него создалось впечатление, что заставило слегка улыбнуться. Герой прикинул, сколько ей на самом деле лет, но это вполне определённо попадало в раздел вопросов, на которые не будет ответа.
Покосившись через плечо, он увидел, что Ребекка и Дэвид всё еще разговаривают, а бригада новостей, похоже, отслеживает Кайдзю камерой.
— Спасибо, что не стали слишком остро реагировать в ответ, — очень тихо произнёс он. — Приношу извинения за обоих моих друзей, хотя и по большей части за Эйдолона. Не уверен, с чего это он так резко давил — мы же уже обсуждали подход к вам, я говорил ему быть вежливым.
— Всё в порядке, Легенда, — так же тихо ответила та; впрочем, от её голоса его грудь слегка завибрировала. — Некоторые люди просто порой слишком агрессивны. Я с этим уже сталкивалась. Я не принимаю это близко к сердцу, и честно не имела в виду оскорбить его прозвищем. Как я и сказала, мы воспринимаем угрозы нашей семье очень серьёзно, но это на самом деле не была угроза, просто скверно подобранные для вопроса слова. Надеюсь, я-то не выступила слишком агрессивно или высокомерно; но вашим друзьям, похоже, нужно было что-то более очевидное, чем просто поговорить. В любом случае, из-за Александрии я почти решилась на это.
— Это было одновременно немного забавно и слегка пугающе, — хмыкнул мужчина. — И довольно впечатляюще. Вы включили в рейтинг угрозы, представляемые большинством паралюдей?
— Не то чтобы, — призналась великанша, на миг улыбнувшись. — На самом деле, большинство из тех, кого мы встречали, говоря по правде, были очень дружелюбны. Лунг стал исключением, но это же Лунг. Мне пришлось быть с ним довольно строгой. У Раптавр, конечно, были проблемы с Крюковолком — этот мужик гиперагрессивный идиот, однако в конце концов он не был настолько опасен. Настолько сильно пока никто ещё не давил, — она пожала плечами. — Сомневаюсь, что нам будет везти вечно, но пока не случалось ничего серьезного.
— А что вы будете делать, если столкнетесь с серьёзной угрозой? — поинтересовался герой.
— Разбираться с ней, полагаю, — вздохнула Кайдзю. — Я не желаю драться, я бы скорее что-нибудь строила, но если придётся, буду. То же касается и остальных из нас. Мы сделаем то, что необходимо, чтобы удостовериться, что угроза устранена насовсем. Будем надеяться, это потребует всего лишь аккуратно подобранных угроз на словах, но конечно, вы можете высказывать только угрозы, которые намерены исполнить, или же это трата времени.
