Погрязнув в мыслях и невесёлых воспоминаниях, Вадим пропустил появление Насти с заказанной снедью. Готовили в кафе недурно. Несмотря на дурное настроение, Белов с аппетитом умял заказ. Получивший порцию витаминов, мозг выдал идею пробраться в дом под защитными пологами. Охрана не может контролировать весь периметр, видеокамерам хватит оптической иллюзии. По собственной глупости он лишился учёбы и перспективной работы, но отобрать у него дом и мэллорн, под которым похоронены бабушка и дед, он не позволит. Не на того напали! Раз гэбисты разорвали с ним контракт (имели полное право, ведь налицо присутствует игнорирование буквы соглашения), то и он-таки имеет шо сказать в ответ. Пусть только сунутся... Хотя глупо и недальновидно противоставлять себя системе... Попросив счёт и расплатившись, не забыв накинуть полтинничек "на чай", Вадим покинул кафешку и направился в темень за бывшим домом культуры. Из-за угла он не появился, лишь опытный наблюдатель, знающий куда смотреть и на что обращать внимание, мог бы засечь мерцающую плёнку полога. На счастье скрывающегося, таковых на дороге не оказалось. Наёмные илантийские маги так же благополучно профукали проникновение постороннего на охраняемую территорию. Лопухи! Позволить дилетанту вскрыть охранный контур! Ребятишки однозначно расслабились. Вадима мог выдать Снежок, почуявший запах хозяина и затанцевавший на цепи. Приглушенный окрик успокоил собаку, а тёплая рука, пригладившая шерсть за ушами, привела в благостное настроение. Пёс улёгся на землю, преданно глядя в пустоту, за которой скрывался самый главный для него человек. Проникнуть в дом было делом пяти секунд.
— Тс-с, — Вадим зажал рот Натальи ладонью. — Это я, Вадим! Ну, кричать не будем?
Женщина несколько раз моргнула, что-то промычав в широкую мужскую ладонь.
— Мы договорились?
— М-м, до-ы-сь!
— Вот и ладушки.
— Э-э, — внятной речи у перепуганной женщины не получилось.
— Шторы запахни, — приказал Вадим.
— Я счас, — выдавила из себя Наталья, подскакивая к шторам.
— Уф, — Белов скинул с себя пологи и без сил плюхнулся на стул. — Вечер добрый, Наташ!
— В-а-адим?! — Бондариха удивлённо уставилась на изменившегося за полгода парня. Взгляд молодухи медленно блуждал по лицу и телу хозяина дома, отмечая про себя, что тот из симпатичного юноши превратился в сурового мужчину с привлекательной внешностью. К резким чертам лица прибавилась грация хищника, зверя опасного и притягательного одновременно. Огонь-мужик, на такого бабы слетаются, как мотыльки на пламя свечи. Наталья почувствовала разгорающееся тепло внизу живота и чёрную зависть к городской подруге парня. Наткнувшись на его прямой взгляд, она покраснела:
— Привет! Ты чего как шпиЁн в дом врываешься? Перепугал, чуть сердце не выскочило!
— Не так громко, пожалей мои уши, — сказал "шпиЁн", перетекая к кухонному столу и нажимая клавишу включения чайника:
— Дык, не пущають, демоны, — ответил он на заданный ранее вопрос. — Меня тут, оказывается, не жило. Ловко, да?
— А ты не должен... ну, где... куда моих... Вику и Витю сунули?
— Раз я тут, то сама понимаешь, — Вадим закинул в рот барбариску и достал с сушилки любимую кружку. — Чаем не напоишь?
— Ох, Господи, что же это я! — Наталья захлопотала по хозяйству, за мановение ока наметав на стол снеди на целую роту.
— Ты там моих короедов не встречал? — задала она главный для себя вопрос.
— Видал разочек, цветут и пахнут детишки. Карась прям заправский Гарри Поттер без шрама, — Наталья улыбнулась. Улыбка у женщины была открытая — детская, с притягательными ямочками на щеках.
— Как они?
— Извини, Наташ, я там был, будем говорить, на нелегальном положении, так что нам было не до разговоров. Да и не признали бы они меня.
— Тебя тяжело признать, ты сильно изменился. Сахару сколько?
— Не, сахара не надо, сгущёнка есть?
— В холодильнике, нижняя полка на дверце.
— Ага, нашёл. Ты мне вот что скажи, ты когда успела записать детей в маги?
— Чуть больше месяца назад, — намазывая масло на хлеб, ответила Наталья. — Мои, как всегда, передрались из-за какой-то ерунды и посреди школы устроили перебрасывание портфелем. Без рук, — добавила женщина. — Потом, на бис, повторили цирк с кучей свидетелей. Через день к нам приехали...
— Понятно, — процедил Вадим. — А в целом? Что в мире делается? Про стабильность не надо.
Наталья рассмеялась, в этот момент Вадим был настолько забавен, что у неё не хватило сил удержаться.
— Наташ, меня днём чуть свинцом не нафаршировали. Без шуток. Какого хрена тут творится? — Вадиму было не до веселья.
— Тут сейчас база и научный полигон. Все дома выкупили. Отец за свою халупу запросил полтора миллиона, так заплатили не торгуясь. Ширшихинский внучок сначала свою хоромину продавать не хотел, так его так зажали, что он и дом и лесопилку продал. В хоромине сейчас учёные живут, а в домах разместили охрану и магов. Учёные магическое поле исследуют и пытаются разобраться с природой барьера вокруг медового дерева.
— Вокруг мэллорна. Странно, что они в моём доме не заселились.
— Я не пустила.
— Даже так? Настаивали?
— Ещё как, но потом отстали, когда их вместе с приборами с огорода вымело. Я им напомнила, что ты запретил к дереву соваться, нет, всё равно полезли, а двоих, самых настырных, приложило так, что они у беседки свалились, и никто к ним подойти не может. Эта парочка лежит, то ли живые, то ли мёртвые, остальные хороводы вокруг водят, а подойти не могут. Военных понабежало, маги прискакали, руки заламывают, сделать ничего не могут.
— Наташ, покороче, пожалуйста.
— Я с детьми их вытащила, барьер пропустил нас, вот нас и оставили тут жить. Теперь я у них за лаборанта числюсь, приборы туда-сюда таскаю.
— Почему-то я так и думал.
— И почему ты так думал, интересно? Поведай, будь добр, глупой бабе, чем я с детьми от других отличаюсь? — выгнула бровь Наталья, усевшись напротив хозяина и поставив локти на стол.
— Тем, что я вас в дом пустил. По магическим законам вы теперь числитесь младшими членами рода. Вот так, родственница. Мэллорн делится с вами родовой энергией, да так, что у мелких магические таланты проснулись. Другие в род ни с какого боку не входят, посему и допуска у них нет.
— А твоя, с Хабаровска?
— Ирина?
— Да, она. Она тоже принята в род? Мне интересно — в роли кого? Родственничек...
— К чему вопрос, Наташ?
— К тому, что твоих девок привозили с Хабаровска. Пчёлка и шагу сделать не смогла, а чернявая почти до могильной оградки дошла. Что скажешь? — Наталья сложила руки на груди, подперев ими молочно-белый бюст, чуть не выпрыгнувший из разреза серого домашнего платья.
— Такту в тебе, как у слона из посудной лавки. Никакого уважения, — покачал головой Вадим. — Насчёт Пчёлки, она давно отжужжала, а Ира моя женщина, если хочешь — гражданская супруга.
— Наш пострел везде поспел, — усмехнулась Наталья. — Не дуй губу, я не собираюсь тебя осуждать или обсуждать. Не моё дело. Девка она красивая, повезло тебе. Как она вояк отшивала, любо-дорого посмотреть было.
Ирина... Вадим улыбнулся, на душе стало теплее. Образ любимой делал хмурый, неприятный день светлее. И когда он стал думать о ней, как о любимой?
С улицы донёсся хриплый лай Снежка.
— Что там? Наташ, глянь, пожалуйста, — попросил Вадим, ставя кружку с недопитым чаем на стол.
Наталья встала из-за стола, подошла к окну и чуть отодвинула занавеску. За воротами дома горели фары нескольких машин и мелькали людские силуэты. Пока женщина стояла у окна, Вадим мысленно колотил себя по лбу, кляня за то, что не удосужился оставить снаружи охранные модули и совсем упустил из виду приглашённых с Иланты магов. Охранный периметр он преодолел, но кто сказал, что его дом остался без наблюдения? Теперь придётся пожинать плоды собственной глупости и неосмотрительности.
— Похоже, за тобой пришли, родственничек, — сказала Наталья, глядя на начальника научного полигона и двух военных за его спиной. Суровая троица, будто бы в нерешительности, остановилась возле калитки.
— Похоже, — ответил Вадим, получив картинку с отправленного во двор модуля.
Один из военных приложил ко рту громкоговоритель и потребовал от нарушителя сдаться на милость властям...
— Чего он там лопочет? — будто бы не расслышав требований, переспросил Вадим.
— Хенде хох, говорит, руки в гору, без глупостей и тогда тебе ничего не будет.
— Я что, похож на наивного чукотского юношу? — удивился Вадим.
— Если только в профиль.
Вадим предупреждающе махнул рукой. Второй модуль-разведчик принёс в "клювике" интересную информацию. Проникновение на охраняемую территорию вояки восприняли в серьёз. "Сумневаться" в оном не давали снайперы, разместившиеся на чердаках соседних домов и на втором этаже ширшихинского особнячка. Компанию стрелкам составляли две боевые тройки магов, оттянувшиеся за спины переговорщиков. Возможно, были и ещё, но они скрылись под визуальными пологами, оставшись необнаруженными модулем.
Получив разведданные, Вадим ненадолго выпал из реальности. Жестокая школа Миледи отучила его кидаться на противника очертя голову. Тактика атаки в лоб имела дурную привычку оканчиваться суровой головной болью. С другой стороны, сохранить прежний статус-кво уже не получится. Нельзя оставлять всё как есть, иначе сам не заметишь, как к тебе на шею взобрался кучер, свесил ножки и радостно погоняет медленно плетущуюся двуногую клячу. Нафиг-нафиг! Ему и так жизнь поломали, изрядно плюнув в душу.
— Так, родственница, сиди тихо, не рыпайся и ничему не удивляйся, — принял решение Вадим.
— Я уже давно ничему не уди... вляюсь, — ответила Наталья, сглатывая тугой комок и вытаращив глаза на копию Вадима, возникшую рядом с оригиналом. — Беру слова обратно.
Один из близнецов криво усмехнулся. Чистоту намерений троицы за околицей отправилась проверять секретная разработка орков, которую Белов стянул у "девочек" Миледи. Модули-шпионы рулят, благо орчанки кастовали послойно, компонуя вязь из последовательного соединения нескольких десятков простейших плетений. Замаскированные магические шпионы, установку которых, с лёгкой руки Миледи, Вадим тренировал во всех углах поместья, справились на "отлично". Ещё бы им не справиться, ведь каждая неудача, каждый обнаруженный бдительными воительницами модуль карались шоковым разрядом по точке, расположенной сзади и на ладонь ниже ремня. В условиях, приближенных к боевым, хочешь, не хочешь, но жизнь заставит избегать экзекуций. Ученик хитроумной орчанки сам не заметил, когда его перестали наказывать, ярким примером показывая эффективность метода кнута. Пряником пестуемому человеку была возможность спереть кое-что из тайных техник орков, хотя сам Белов об этом не догадывался. Миледи — интриганка со стажем, обставила спектакль в лучшем виде, ей самой было интересно, насколько быстро иномирянин освоит многоступенчатые плетения. Освоил, и быстро. Очень быстро, изрядно удивив наставницу. Жрица первый раз видела, что связку из нескольких рунных схем можно компоновать в удобные блоки, а потом сопрягать их вместе. На самом деле ничего нового Вадим не выдумал. Подобными блочными конструкциями баловались "поттероманы", почему он должен изобретать велосипед? Благодаря "нововведениям" на "сборку" иллюзии уходило пять секунд, а не минута, если он возился "по старинке". Управляемая плотная иллюзия была хороша тем, что все средства контроля видели в ней живой объект. Тонкое плетение надёжно скрывало сложноуровневую магическую конструкцию. Иллюзорный двойник даже оставлял следы на земле и отбрасывал тень. Одним из минусов был большой расход маны на осуществление контроля, что, собственно, ограничивало время жизни "миража", но наличие под боком источника энергии нивелировало отрицательные стороны. Вряд ли кто-то распознает подвох.
Дабы скрыть управляющий "поводок", Вадим накрыл дом несколькими пологами, мощь которых хоронила тонкую нить плетения, контролирующего иллюзию. Помятуя наставления Миледи, он добавил несколько защитных схем к личному пологу, став невидимым для магов и пропав за чёрно-белой рябью от инструментально-приборного наблюдения.
* * *
*
— Вы аналитик?
— Да, — спокойно ответил Виктор, глядя на заполошенного русского военного с одной большой звездой на погоне. — В чём дело, господин майор?
— Собирайтесь, — не ответив на вопрос, сказал майор. — Поедете с нами. У нас нештатная ситуация.
— Минутку.
Виктор решил не спорить. Здесь он человек новый, но за день пребывания на базе они с Мари успели наслушаться небылиц, циркулировавших среди персонала. Конечно, к слухам Виктор относился с известной долей скепсиса, но совсем плюнуть на сплетни не давало громадное дерево, росшее за частоколом более мелких собратьев на другом конце захолустного русского городишки. Лесной великан циклопических размеров мог вымахать где-нибудь в джунглях Африки или Латинской Америки, но никак не в заснеженной России, поэтому интуиция советовала хозяину не быть тупоголовым скептиком, а отнестись к россказням о магии со всей серьёзностью.
Инстинкт подсказывал Элунду, что пребывание на секретной базе русских будет весёлым. Явление майора народу вторило крикам внутреннего голоса, что не стоит ожидать спокойной жизни.
— Господин майор...
— Товарищ. В России принято обращение "товарищ", привыкайте.
— Хорошо. Могу ли я...
— Можете, — вновь перебил майор, — всё, что вам необходимо знать я расскажу по дороге. Поторопитесь, пожалуйста.
Виктор, в поисках поддержки, обернулся к Мари. Девушка пожала плечами. Ей тоже не нравилась спешка, но что они могли поделать? Клюнув подругу в сахарные уста и пообещав поведать подробности внезапного инцидента, Виктор побежал, хотя со стороны это выглядело прогулочным шагом, к выходу из коттеджа, где его уже дожидалось чудо японского автопрома.
В машине майор поведал о причинах суеты. Прикомандированные к исследовательскому центру маги засекли несанкционированное проникновение на охраняемую территорию. Причём "диверсант" забрался в "запретку", куда доступ строго ограничен. Вывод прост, нарушитель — маг. Задачей Виктора — сидеть в штабном автобусе и, не вмешиваясь в ситуацию, следить за обстановкой на другой стороне экранов. После окончания операции он должен составить подробную аналитическую записку по действиям спецназа. Командование рекомендовало его, как самого лучшего эксперта в данной области, пришло время доказать, что реклама не зря сотрясала воздух. Командование надеется, что он подметит и вычленит детали, которые пропустит замыленный взор русских коллег. Ничего экстраординарного, всё просто, как дважды два. Виктор осторожно поинтересовался, не смущает ли товарища майора, что он больше специализировался на макроэкономических и финансовых прогнозах. На что был получен ответ, что это, наоборот, замечательно! В новых условиях русским как раз просто необходим взгляд со стороны. Магия каждый день подкидывает кучу неразрешимых задач, ребусов и загадок, разбираться с ними проще тому, кто владеет магическими способностями. Судя по личному досье, мистеру Элунду сказочно повезло попасть в привилегированную когорту магов, поэтому не обессудьте. Раз назвались груздем, вот вам короб по размеру...
