— Я не поеду! — отказалась та, гневно сверкнув глазами. — Какого хрена, Вадим?!
— Знаешь, что я терпеть ненавижу в американских фильмах и боевиках? — спросил Белов жену, та немо мотнула головой.
— Когда лезут в тёмный подвал с фонариком, вместо того чтобы включить свет, и когда герои боевиков или их дети, словно сухой тампакс, прутся в жопу, где самое пекло, а потом полфильма их героически спасают, гробя при этом по полку пехоты, — сказал он. — Пойми, сейчас ты ничем мне не поможешь. Я же здесь не смогу отпустить тебя от себя, поэтому там, где смог бы отбиться в одиночку, ни на кого не отвлекаясь, мы просто сдохнем втроём.
— Вдвоём.
— Втроём, — поправил Вадим. Заглушая крики раненых и перепуганных людей, в районе портального комплекса раздался ещё один взрыв. — Ты беременна (Ирина инстинктивно прикрыла руками плоский животик), поэтому не спорь, а сделай, как я прошу. Не беспокойся, если не сдохну, чего совсем не планирую, я тебя найду. Не отключай мобильник.
— Но...
— Иди, — Вадим легонько подтолкнул жену к автомашине.
Оглянувшись лишь один раз, провожаемая взглядом мужа, она запрыгнула на место водителя, в душе Ирины царила буря. Сухо, будто выстрел обреза, хлопнула дверца. Внедорожник лихо сорвался с места.
Облегчённо прикрыв глаза, Вадим глубоко вздохнул. Слава Богу, ему досталась жена-умничка, а не тупая курица. Он боялся, что она упрётся, и поступит по-своему. Молодец девочка, ни лишних вопросов, ни препирательств. Вскоре, провождаемый взглядом, джип скрылся за поворотом.
Впрочем, расслабиться не получалось. На строительной площадке и в парке Гагарина творился настоящий бедлам. Кричали перепуганные дети, которых не могли успокоить родители. Кто-то предпочёл покинуть ставший негостеприимным парк, кто-то, наоборот, будто любопытный мотылёк летел на огонёк. Матери и бабушки спешно уводили мелких отпрысков. "Пробка" спровоцированная одним колдуном-недоучкой, после того, как Ирина укатила на джипе и освободила полосу, не думала рассасываться. Водители притормаживали, пялясь на разрушенное здание, поваленные забор и деревья. Вместо того, чтобы уносить ноги, очухавшись от первичного шока, многие придурки повытаскивали мобильники, стремясь запечатлеть исторические кадры. Некоторые проникли на территорию стройплощадки, пугливыми газелями расхаживая среди раненых и убитых строителей.
Вадим брезгливо поморщился. Мана чужого мира вызывала чувство тошноты, а поток некроэнергии оставлял на языке привкус горечи. Если ты некромант, это не значит кумовства со Смертью. Старушка в белом равнодушна к красивым глазкам, её коса одинаково косит и правых и виноватых. Любителям забавляться с её даром Костлявая оставила несколько неприятных сюрпризов. Практикующий некромант обязан обладать жесточайшим контролем своей силы, иначе хождение по лезвию бритвы, когда маг балансирует на тонкой грани, разделяющей миры живых и мёртвых, может увенчаться падением в пропасть. Неосторожно или намеренно шагнувший за грань, имеет все шансы переродиться в лича. Смерть для высокоорганизованного разума не является конечным рубежом существования, не-жизнь затягивает в свои мрачные глубины. Тошнотворная горечь с металлическим привкусом крови и сладковатым трупным запахом, говорила, что где-то рядом обретается шагнувший за грань. Однако, неприятности на этом не заканчивались, судя по плотной ауре смерти и потоку некроэнергии, пробивающейся через портал, Белову не хватит силёнок для его окончательного упокоения. Сам собою напрашивался единственно верный выход из сложившейся ситуации — проход в другой мир надо было уничтожить. Любыми способами, пока лич не почуял притягательный аромат жизни, потом для расправы с ним придётся приложить гораздо больше сил. Голодный волк в овчарне, набитой овцами, может перерезать всю отару. Теперь представьте аппетиты лича, который не побрезгует превратить забитых овечек в прислужников-шакалов. Все эти знания Вадим почерпнул из лекций и специфической литературы. На Иланте личи долго, хм-м, не жили, если о них можно так сказать. Наказующие всех государств и магические гильдии наваливались на мертвяков всем скопом, уничтожая заразу под корень, даже прошедшая война с мириадами сражающихся зомби не довела до крайности. Маги и власть предержащие великолепно осознавали, что зомбаков можно контролировать и легко упокоить. Игры с высшей нежитью никогда ничем хорошим не оканчивались, ибо та контролю и дрессировке не поддавалась. Упокоить колдующего мертвяка намного сложнее. Приходилось разрабатывать целые спецоперации и после этого выжигать осквернённые замки и земли дотла.
Понимая, что вооружённые силы, полиция и обычные обыватели ни разу в жизни не сталкивались с магией и некромантами, посему могут стать лёгкой добычей последних, Белов принял тяжёлое решение возглавить отпор прущей из-за грани нечисти. Откровенно говоря, он мог бы наплевать на портал и оставить большим тузам возможность самим разбираться с ситуацией, но внутренний голос, подчиняющийся любовно выпестованному орку и шаману, твёрдо настоял на вступление в ряды защитников. Да и как земной волхв-целитель и хранитель мира в одном лице, он шарил по округе глазами в поисках боевого посоха или узловатой дубины. Не так его воспитали, чтобы он бросил людей на произвол судьбы.
— Набери командование, — наконец, самоназначенный главный ликвидатор обратил внимание на парня за рулём "Паджерика" и протянул руку за телефоном.
Гэбэшник набычился, отрицательно качнул головой и вызывающе зыркнул буркалами. Парень напротив сотрудника спецслужб внушал ужас и трепет, но преступить инструкции не так-то просто, даже находясь под ментальным давлением.
— Ладно, по-хорошему, значит, не желаем. Хорошо...
Проще было глаз на жопу натянуть, чем добиться содействия от местного управления, а тем более от служебно-розыскного "пса" за баранкой автомобиля. За страхом и бычьим упрямством различался острый ум, жаль только, ограниченный рамками предоставленной информации. Трясти оппонента было бесполезно, командование строго дозировало доступ к стратегическому источнику и пешка, какой бы умной она не была, обладала куцым доступом в рамках своих полномочий. Достав из поясного чехла мобильник, Вадим быстро нашёл нужный номер. Секунду-другую его мучили сомненья, но времени было в обрез, если и эта фора уже не приказала долго жить, поэтому указательный палец коснулся "иконки" с фамилией Санин...
Земля. Россия. Н-ск. Научный центр...
— Какие будут предложения? — пронизывающий до печёнки взгляд генерал-лейтенанта поочерёдно коснулся всех приглашённых на совещание. Предложений ни от кого не поступило. Тема затрагивалась не единожды, нюансы были "обсосаны" до основания. — Вопросы?
На последней фразе ожил главный ум научного центра.
— Да, я весь внимание, Илья Евгеньевич?
— Какое решение принято по американским объектам?
— Извините, Илья Евгеньевич, но это не ваш вопрос.
— Ошибаетесь, Александр Владимирович, вы не учитываете мелкий нюанс резерва. Для устранения беспокоящего фактора планируется задействовать две группы с дубляжом. Верно? — не дожидаясь ответа, Керимов продолжил. — Итого, четыре команды. Операция, как я понимаю, запланирована одновременно с переброской второй партии орков, таким образом, мы, в целом, остаёмся без оперативного резерва. Считаю это неприемлемым.
— Что вы предлагаете?
— Остановить переброску техники на Минутку (мир, расположенный в 15 минутах от так называемой "главной последовательности"), фактически мы получаем два портальных оператора, здесь и там. Группа на Минутке не зависит от капризов нашего Солнышка.
— Почему не порталы на Диане?
— Им тяжелее держать обратный вектор, к тому же Диана выступит мостом между Землёй и Минуткой. У нас появится возможность независимого оперирования в аварийной ситуации и без разрыва связи между мирами.
— Хорошо, принимается, — согласился генерал. — Секунду, — сказал он, вынимая из нагрудного кармана пиджака вибрирующий мобильник. Глянув на номер абонента, он нажал кнопку отбоя. — Извините. На этом предлагаю закрыть обсуждение по первому вопросу. Всех, кроме начальников отделов, попрошу удалиться. Да что это такое?
Мобильник в кармане завибрировал опять. Санин вновь отбил абонента, но не прошло и десяти секунд, как последовал новый вызов. Достав из кармана дребезжащий телефон, Александр Владимирович обратил внимание на Керимова, который приложил к уху свой мобильник.
— А он настырный, — усмехнулся генерал.
— Кто там долбится такой упорный? — шёпотом поинтересовался у командира генерал Ланцов.
— Белов.
— Ого! Уважь парня, Владимирович, этот по пустякам дёргать не будет. Не тот человек.
Санин бросил на друга и подчинённого скептический взгляд, как бы взваливая на того ответственность в случае промашки. Ланцов лишь хмыкнул в ответ, оставляя выбор за старшим по званию.
— Минутку, товарищи, — извиняясь, проговорил генерал-лейтенант, нажимая зелёную кнопку на экране. — Санин, слушаю вас... — по мере того, как находящийся за несколько тысяч километров от Н-ска человек доводил информацию до куратора научного центра, на лице того выступало нешуточное беспокойство. — Что? Вы уверены, Вадим Михайлович? Та-а-к... Игорь, срочно дай мне оперативный центр и свяжись с ЦУПом, что у нас есть на орбите над Хабаровском? Если ничего нет, то через пять минут оно должно там быть, понятно? И срочно отчёт, почему ничего не было. Бегом, Игорь, бегом!
— Александр Владимирович, звонили мои орлы с диспетчерской. Пропала связь с Хабаровском. Объект не отвечает на вызовы, телеметрия тоже не поступает, — выключив телефон, добавил перцу Керимов. Санин раздражённо махнул рукой, мол, позже.
— До прибытия поддержки бери командование на себя... Ссылайся на меня и посылай всех на хер... Кто заартачится — пристрели... Дай мне этого мудака...
Земля. Россия. Хабаровск. Вадим...
— Тебя, — игнорируя подавленный жалобный взгляд, Вадим протянул мобильник рыцарю плаща и кинжала. Гэбист, по большей части, слышал весь разговор. Благо в "конторе" трудно найти сотрудника, страдающего серными пробками и жалующегося на слух.
Приложив к уху мобильник, "хвост" страдальчески поморщился, но Санин не позволил себе растекаться мыслью по древу. Генерал коротко объяснил, кто в главный в нежданном тандеме, и пообещал спустить шкуру с любого, посмевшего ослушаться его приказов.
За время доклада Санину, черпая вязкую ману иного мира, Белов усердно клепал блоки атакующих и защитных магических конструкций. Запас карман, как известно, не тянет. Ещё не хило бы пригодился пулемёт, но такой нужной вещи в хозяйстве, к сожалению, не завалялось. Несколько модулей-разведчиков унеслись к дымящемуся пролому в стене. Парень по-прежнему предпочитал обходить внутренний источник стороной. Задвинув брезгливость в дальний угол, он тихонько тянул силу из разливающегося тошнотворного болота некроэнергии.
Вадим в сердцах проклинал себя за растрату маны. Как-то так, незаметно, по кусочкам, капелькам, мелкими глотками, за неделю он опустошил совсем немаленькие хранилища. Немного ушло на создание обстановки доверия и повышенной благожелательности в ЗАГСе, сотрудницы которого через пять минут поголовно прониклись симпатией к славному молодому человеку. Ах-ах, какой брутальный милашка с ярко выраженными гендерными замашками настоящего сибирского мужика. Ой, девочки, он так похож на актёра, игравшего роль Александра Невского в старом советском фильме, одно лицо, девочки. Половину резерва сожрал зачарованный изумруд из подвески, которую жених подарил невесте. Камень, размером с ноготь большого пальца, устроившийся в эротичной ложбинке между женскими грудями, защищал хозяйку и не рождённое дитя от сглазов и средних проклятий, заговор на здоровье отгонял от женщины хворобу. Ко всему прочему, изумрудная подвеска прекрасно справлялась с ролью маячка, по которому маг и шаман в одном лице мог обнаружить свою ненаглядную хоть на краю света, и аккумулятора, подпитывающего несколько охранных модулей, должных защитить владелицу от физических атак и воздействия. Естественно, от пули он не спасёт, но попытка ударить женщину кулаком окончится для агрессора плачевно. Охранные плетения, напичканные определителями эмоций, великолепно ломали кости в конечностях. Добрый шмат запаса истрачен на круглосуточный мониторинг окружающей обстановки. Без этого Вадим уже не мыслил жизнь. Невидимые глазу модули-шпионы постоянно сновали вокруг дома Ирины и косметического салона с кабинетом хозяйки. Благодаря магии вычислены и держались в поле зрения дистанционные наблюдатели от спецслужб. Эта же сила помогала определять меняющихся "топтунов", что тоже пиявкой сосало запас. Капля там, чуток тут, хорошая пригоршня на естественную утечку, горсть на приведение себя в чувство после разговора с матерью, морально измотавшего мага. В итоге, как у кролика из приключений Винн-Пуха, у него совсем ничего не осталось. Почти ничего. Внутреннее озеро обмелело и его уровень опустился к опасной черте, за которой прятался не такой уж великий неприкосновенный запас. Было за что клясть самого себя последними словами. Ведь интуиция твердила толстолобому хозяину об опасности прогулок "по Африке" без пистолета. Спрашивается, не почему не прислушался, а почему не принял мер? Белов аж крякнул от досады. Теперь приходится давиться иномирным дерьмом.
Если рассматривать обычную магическую энергию разных миров с кулинарной точки зрения гурмана-европейца, то чужая мана была корзиной недожаренных кузнечиков и недоваренных лягушек. Чтобы лопать это "блюдо", надо очень сильно проголодаться, перебороть себя и чуточку перестроить энергетику. Либо воспользоваться третьим вариантом, когда "своего" нет, приходится употреблять то, чем поделились высшие силы. Тут либо пан, либо пропал. Ничего не попишешь — мыши плакали, но продолжали грызть кактус...
Пока запасливый шаман занимался нужным делом, "потомок Штирлица" доходил до кондиции. Получив добрую порцию различных "Ц.У.", тот проникся уважением к высокому парню с колючими холодными глазами. "Птичка", за которой его приставили присматривать, на самом деле оказалась турбореактивным Карлсоном, наделённым такими полномочиями в чрезвычайных ситуациях, что невольно сбивалось дыхание в зобу. А по морде лица не скажешь, что парень с вентилятором в заднице.
— Звать тебя как? — спросил Вадим.
— Иван.
— А по отчеству.
— Сергеевич.
— Так, Иван Сергеевич, видишь тех гаишников? — Иван кивнул. — Дуй до них, впрочем, поздно. Пригнись!
Странное чёрное пламя, вырвавшись из прорехи в крыше, сорвало с креплений добрую треть свода и разметало его по округе. Модули разведчики притащили картинку плотной группы людей в порванных и опаленных хламидах, которые, накрывшись многослойным светящимся щитом и, пятясь спинами назад, отступали по главному грузовому пандусу от непонятной серой дымной массы, накатывающей из зала с портальным переходом. Серое нечто исторгало из себя потоки убойных черномагических заклинаний, отдающих тошнотворным запахом тухлого яйца. Визуальные отражения магических конструктов в виде лучей, шаров и прочей мерзости, ударяли в щит и отскакивали в стороны, разнося в клочья стены, пол и потолок портального комплекса. Миновав снесённые с петель врата, группа отступающих выскочила на широкий забетонированный пустырь, "украшенный" телами строителей и обслуживающего персонала. Вслед за людьми, сбрасывая мутное дымное покрывало, на открытое пространство вывалилась рычащая и тявкающая серая масса человекообразных тварей с собачьими головами. Окружённый кольцом звероватых громил с отсутствующими взглядами (головы у них были вполне обычными, человеческими), шёл высокий псоглавец. В левой руке помесь шакала и безумного гринписовца сжимала толстый посох с набалдашником из чёрного горного хрусталя.
