Санин, исподволь наблюдавший за приглашёнными, уловил искру гнева и ревности, мелькнувшую в глазах эльфийки после слов аналитика про сестру младшего Керимова, и чуть не крякнул от приятного удивления. Оп-па! Что-то новенькое! Поклёвка? Дай-то Бог.
Выговорившись, Элунд, виновато потупившись, всё же протянул руку и сграбастал вторую бутылку минералки.
— С этой стороны всё понятно, — глубокомысленно произнёс Санин, сложив руки "домиком". — Игры разведок. Нет ничего нового под луной, пора кое-кому настучать по рукам, нехрен чужим козлам шастать в нашем огороде. Вопрос второй — Белов, Таёжный и мэллорн.
Генерал пробежался суровым взглядом по подчинённым. Повинуясь молчаливому приказу, Ланцов ставил в голопроектор флэш-накопитель, выведя изображение на общее обозрение.
— Что было? Что будет? Чем сердце успокоится? У кого есть, что сказать?
Нависнув над столом и прищурив глаза, Санин рассматривал голографическую картинку Таёжного:
— Интересная конфигурация. Чего молчим, словно воды в рот набрали, есть объяснение?
— Версий у нас достаточно, — ответил Ланцов.
— Не сомневаюсь, мне бы ту, что, по мнению уважаемых, присутствующих здесь, эльфов ближе к истине. Кто у нас специалист по взращиванию мэллорнов?
— Драконы, — ответила Элиэль. — Впрочем, я начинаю глубоко сомневаться в лидерстве Владык неба на данном поприще. Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались. Драконы высаживали Леса, но никто, никогда не растил их со строго функциональными задачами. Ни в одной летописи или трактате подобных случаев не зафиксировано. Лесные эльфы от рождения до смерти живут в мэллорновых кущах, и те за всю историю не сталкивались ни с чем подобным. Нам в голову не могло прийти так влиять и изменять священные деревья. Картина следующая...
Элиэль обернулась к наставнику, и, получив молчаливую поддержку соплеменника, продолжила:
— Итак, для более детального понимания причин произошедшего, нам пришлось опросить абсолютно весь персонал баз. Лица, задействованные в инциденте, подверглись ментальному сканированию.
— Секунду, — перебил Санин, — ментальные закладки были выявлены в ходе этой проверки? Сразу второй вопрос — каким образом оказалось возможным обойти клятвы на крови?
Вместо эльфийки ответил Ланцов:
— Так точно, разрешите пояснить?
— Поясни, раз вызвался.
— Первым проверили полковника Коломийца. Простите, ну не верил я, что такой профессионал, как он, с большой дури или недалёкого ума допустил настолько грубую ошибку и отдал приказ на физическое воздействие после того, как объект пошёл на открытый контакт и сотрудничество. Проверка подтвердила мои сомнения. Мы поминутно, с помощью скрытых камер видеонаблюдения, о которых не знали сотрудники базы и подчинённые Степана Сергеевича, проследили за всеми действиями магов и наших людей. Факт воздействия на разум выявлен во время инструктажа менталистам, который Степаном Сергеевичем проводился отдельно ото всех. По второму вопросу пояснит Элиэль.
Эльфийка кивнула:
— Мы столкнулись с глубоким программированием. Обойти клятву на крови возможно с помощью подсадки в разум реципиента искусственной личности, выведенной на поверхность. Магические клятвы закрепляются на дубликат, после чего он хоронится на дне сознания. На наше счастье, магов, способных удерживать и контролировать в разуме несколько личностей и не сойти, при этом, с ума, не так много. Стоит чуть ошибиться или ослабить контроль, и вам обеспечена острая прогрессирующая шизофрения. Как следствие, разрушение основной личности. Сильных менталистов уровня мастера Тронга можно пересчитать по пальцам на двух руках. Вряд ли Тантра и драконы внедрили ещё кого-нибудь. От вашего имени и за подписью генерала Ланцова мы разослали обязательный к исполнению циркуляр с описанием дополнительных мер безопасности.
— Хорошо, с этим разобрались, — на светлый кабинет словно наплыло сумрачное холодное облако, глаза генерала Санина потемнели, набежавший на них жёсткий прищур обещал много нехорошего виновникам инцидента в Таёжном. — Прошу, продолжайте.
Элиэль, пропустив между лопаток стаю ледяных мурашек, подхватила со стола световую указку. Санин был всего лишь человеком. Всего лишь... но ни сейчас, ни когда-либо ещё, она не хотела бы стоять на его пути. Ни за какие коврижки. Его аура и внутренняя сила подавляли любого, даже наставник преклонялся перед генералом, заслуженно считая того достойным лидером людей.
Подавив дрожь, Элиэль повернулась к голограмме. Яркое пятно световой указки коснулось изображения. Картинка увеличилась в масштабе, открыв взору ровные ряды пятидесятиметровых мэллорнов, концентрический круг которых опоясывал участок в десяток гектар, с гигантским древом, возвышавшемся в центре. На окраинах круга, обозначенного деревьями с серебристой корой, всасывались в землю обломки двух вертолётов "МИ-24". Второй круг — поменьше, отгораживал приусадебный участок Белова и центральное древо, сам дом скрывали кроны тончайшей серебристой поросли.
— Тройной круг, — сказала Элиэль, — после нападения на Белова хаотично растущие мэллорны изменили конфигурацию, образовав три концентрических круга, рост деревьев на тот момент был сравним с ростом мэллорнов, высаженных принцем драконов. Предназначение мэллорнов — защита. Деревья генерируют мощное самоподдерживающееся защитное поле, хорошо видимое в магическом спектре, и не только. Камеры видеонаблюдения визуально фиксировали характерную рябь в момент гибели вертолётов и экипажей, угодивших в силовые ловушки, хаотично перемещающиеся по поверхности куполов и представляющие собой эдакую многослойную мыльную пену из множества пузырьков.
— Мой дом — моя крепость, — пробормотал Санин. — Предпринимались ли ещё попытки проникновения?
— Четыре, — посмотрев на полковника Коломийца и дождавшись кивка, ответила Элиэль. — Биологические объекты мягко отталкивались обратно, техника и аппаратура уничтожались ловушками.
— Хм, барьер избирательного действия? С трудом верится в добрую волю Белова, и что он решил избежать лишних и ненужных жертв. Вам удалось с ним связаться?
— Нет. Белов Вадим до сих пор находится без сознания.
— Откуда информация?
— Бондарь Наталья, — рублено ответила Элиэль.
— Как-же, как-же. Я совсем о ней запамятовал. Как я понимаю, в момент инцидента и ментального удара по Белову она находилась в доме в непосредственной близости от нашего мальчика.
— Так точно.
— Купол выпустил её или вы связались по телефону?
— Ни то и не другое, — последовал ответ, немигающий взор Санина перекинулся на эльфийку. Элиэль непроизвольно поёжилась.
— Пятая попытка? — догадался генерал, его кинжальный взгляд полоснул по побледневшим лицам Ируэля и Ланцова. — Бог не дурак — любит и пятак, значит нашёлся доброволец поработать "биологическим объектом"? Кто?
— Я, — ответила девушка.
— Даже не сомневался в ответе, — неприкрытый сарказм так и лился из уст генерала. — Судя по результатам, защитное магическое поле вас пропустило.
Элиэль кивнула, подтверждая слова командующего:
— Я дошла до внутреннего купола и смогла докричаться до хозяйки.
— Секунду, — Санин поднял руку. — Магическое поле накрыло значительную территорию. Внутри периметра были сотни людей, учёные, охрана, военные, вольнонаёмный персонал. Согласен, перед контртеррористической операцией часть из них эвакуировали, часть разогнал Белов, куда подевались остальные?
— Никого не осталось, — вклинился Коломиец. На лицах Виктора и полковника одновременно мелькнул застарелый ужас. — На ментальный удар Белов ответил волной ужаса и ожившими корнями.
Здоровенный мужик, прошедший не одну "горячую" точку, на минуту выпустил из закромов памяти воспоминания о сжимающем душу страхе, который овладел жителями, учёными и военными в тот чёртов день. Санину хватило одного взгляда в глаза подчинённого, чтобы почувствовать холодные отголоски "волны" ужаса, сметающей всё на своём пути. У генерала непроизвольно зашевелились волосы на затылке.
— Я помню только заборы, через которые мы перепрыгивали на полном ходу, — добавил красок Виктор. — Было до жути страшно. Думаю, что без труда смог бы составить конкуренцию Бену Джонсону. И мы ещё были не самыми быстрыми...
— В радиусе полукилометра сбежали все: люди, собаки, кошки, даже грёбаные менталисты, несмотря на тяжёлые ранения от корней, чесали так, что шум стоял и пыль клубилась. Крови только много потеряли.
— Понятно, — пальцы Санина вновь выбили короткую дробь. — Мы отклонились от темы. Эля, продолжай, пожалуйста.
— Да, Александр Владимирович. Наталья провела меня в дом. Мы... мы смогли договориться. Я убедила её в том, что произошла страшная ошибка...
— Что ты ей сказала? — спросил Санин. Над столом нависла звенящая тишина.
— Правду, — ответила эльфийка. Ответ звучал, словно щелчок спускаемой тетивы, но это было не всё: — Я её помню. Её и близнецов. У Натальи не было дара... — Элиэль сглотнула, глаза эльфийки застил лихорадочный блеск. — Белов изменил её, он меняет всё и всех, к кому прикоснётся. Деревья, мэллорны, люди. Сначала близнецы, потом их мать, я хочу увидеть его женщину. Мне надо знать, проснулся ли у неё дар. Люди не могут превращаться в магов, но Наталья превратилась. Она чувствовала ложь. Мэллорны пропустили её в дом и слушались, как члена рода и семьи, но у них нет уз! Нет! Её аура...
— Что с её аурой? — генерал подался вперёд.
Брови Ируэля медленно поползли вверх, наставник безмерно удивился раздраю в душе ученицы. Элиэль тупо смотрела на зажатую в руках световую указку, она сама не ожидала откровения от себя. Что-то, держащее картину мира в целостности и сохранности, не выдержало внешнего давления. Видимо надлом произошёл давно, и общий каркас держался за счёт многочисленных тренировок и медитаций, позволяющих девушке сохранять душевное равновесие, но тут центр тяжести неожиданно сместился. Цементирующие мировосприятие крепи, устанавливаемые наставниками десятки лет, не выдержали удара земной действительностью...
— Я неё аура эльфийской полукровки, обладающей магией. Я рассказала ей всё, помогла обмыть тело Белова от крови, наложила диагностирующие и лечащие заклинания. У него магическое и энергетическое истощение, удар по организму был очень сильный, а волшба подобного уровня, когда сотни людей, бросив всё, не помня себя, убегают куда глаза глядят, естественно, не обходится без последствий для колдующего. До этого мы с генералом Ланцовым разработали другую версию событий, но я подумала, что откровенность позволит нам склонить Белова на нашу сторону. — Элиэль справилась с волнением. Её голос заледенел, в интонации эльфийки вплелись вкрадчивость и колючий бархат Снежной Королевы. Такой переход из одного состояния в другое, бил по нервам всем присутствующим, заставлял насторожиться и воспринимать слова хрупкой девушки всерьёз. — Он до последнего избегал конфликта и никого не убил, что очень необычно для некроманта и оркского шамана. Почему никто не почесался довести до меня эту пикантную особенность? Нательная рубаха с тотемными вышивками сказала больше любых слов, как и сеть шрамов на руках, груди и боках, как и маленькая татуировка волка на предплечье. Он принятый орк, но орки терпеть не могут мэллорны. Орки, но не Белов. Он ими управляет.
Элиэль на секунду замолчала, тряхнула кудрями и резко произнесла:
— Гибель вертолётов это досадная случайность. У вас есть поговорка: сунулись в воду, не зная броду. Наталья сможет мягко обсказать главе рода прошедшие события, когда он очнётся. С моей помощью был протянут кабель электроснабжения к их дому, это тоже зачтётся в "плюс". Корни Древа повалили воздушную линию электропередач. Ещё мы договорились, что Наталья сообщит мне, когда Вадим очнётся. Я оставила ей свой номер телефона.
— Когда он может прийти в себя, каков ваш прогноз? — не мог не поинтересоваться Санин.
— Прямо сейчас. Через пять минут. Через час. Завтра. На всё воля богов. Он непременно очнётся. Я очень надеюсь, что он не затаил на нас и вас зла. Поверьте, в противном случае будет легче уничтожить посёлок атомной бомбой, чем заполучить такого врага, который запросто может превратить мэллорновую рощу в полноценный Лес и получить полный контроль над потоками маны. Кронпринцу драконов потребовалось несколько часов на превращение десятков тысяч гектар пустошей в сплошной лесной ковёр. Белов слабее дракона, ему потребуется пару суток, что тоже, согласитесь, немного. Подумайте, что для вас важнее. Я ещё летом предупреждала, что Белов органически не переносит игры с собой и над собой, не тот он человек. Меня не послушали. Ваши люди заигрались, товарищ генерал, по крайней мере, такое впечатление создаётся со стороны. Очень трудно будет доказать обратное и расхлебать кашу, заваренную ими.
* * *
*
Неоднозначное совещание закончилось через пятнадцать минут. В кабинете Санина остались Ланцов и полковник Коломиец. Офицерам госбезопасности требовалось много чего обсудить без лишних ушей и свидетелей.
— Ты что творишь, дура?! Плюшка деревенская! — маска невозмутимости слетела с Ируэля, стоило эльфам подняться на поверхность и уединиться в парке. Резко развернувшись, он, бешено сверкая глазами, схватил принцессу за грудки и припечатал её к ближайшей берёзе. — Тебе жить надоело?
От сильного удара в солнечное сплетение Ируэль отлетел на пару метров. Трясясь, словно от ударов электрического тока и, судорожно хватая ртом, ставший тугим, воздух, он распластался на сырой земле.
— Прошу прощение, — отдышавшись, эльф встал на одно колено и склонил голову. — Я виноват и заслуживаю наказания.
— Встаньте, Наставник. Вы погорячились, мир землян расхолаживает. Давайте забудем это недоразумение, — холода в голосе Элиэль хватило бы на заморозку пяти Антарктид.
Сколько бы эльфы не жили среди землян, но они всегда придерживались определённых рамок и запретов. Ируэль неосторожно преступил магическую клятву служения дочери Владыки и заработал откат. В клятву служения не вписывались отношения наставник-ученица, зато прямые оскорбления — очень даже.
— Я отвечу на ваш вопрос, — сказала Элиэль, с грацией королевы присаживаясь на лавочку перед коленопреклонённым эльфом. Взгляд дочери Владыки покрылся непроглядной паволокой тяжёлых мыслей.
Несколько минут тягостное молчание нарушали лишь трели птиц, перелетающих с ветки на ветку, и шум ветра, цепляющегося за кроны деревьев:
— Я хочу быть с ним.
— Что?! — глаза эльфа округлились, будто его ещё раз со всей силы ткнули под рёбра кованым сапогом.
— Я хочу остаться с ним, — словно сомнамбула повторила Элиэль, — но мой долг требует вернуться на родину и отомстить убийцам отца. Это разрывает мне душу.
В маленькой женской сумочке раздалась телефонная трель уведомления о принятом SMS-сообщении. Элиэль достала мобильник и сняла устройство с блокировки.
— Вадим очнулся, — прочитала она СМС сообщение...
* * *
*
Россия. Таёжный. Вадим...
— Лежи-лежи, — узкая женская ладошка, приятно кольнув холодком, легонько коснулась его груди. — Куда намылился, родственничек?
