Восемь шляп

Шляпа N1. Белая

Этот типчик выделялся из толпы обычных посетителей космопорта. Он был стар, и, похоже, гордился своими сединами — среднего росточка, с едва выпирающим брюшком человек с загорелым лицом, облаченный в когда-то белый балахон.

Гриб в образе человеческом.

Почесывая намечающуюся лысинку, старичок подошел к инфоколонне.

— Добро пожаловать в космопорт "Земля Центральная", — сработала автоматическая запись.

— Э-э... девушка? — уточнил путешественник.

Запись подавила зарождающийся зевок и приятным голосом проинформировала:

— Если вы хотите заявить о преступлении, нажмите клавишу "один"...

Рядом с инфоколонной выскочила соответствующая голограмма.

— Если вы нуждаетесь в срочной медицинской помощи, нажмите клавишу "два". Если вы заблудились или утратили имущество, нажмите цифру "три"...

Старичок так резво ухватился за голограмму, что та чуть не материализовалась.

— Животинки у меня сбежали, — поведал путешественник инфоколонне. — Черепашенька и четыре слоника. Я их всего на чуть-чуть без присмотра оставил — глядь, они куда-то делись. А мне теперь ищи-свищи... Они тут мимо не пробегали, а?

— Уточните запрос, — попросил автомат. — Внешний вид животных? Степень опасности для человека? Расход потребляемого кислорода? Фирма-изготовитель?

— Внешне — обычные. Морская черепаха... то есть с ластами, панцирем, все, как положено. Слоны тоже обычные — головы, уши, бивни, четыре ноги в комплекте. Дружелюбные. Людей завсегда привечают, иногда даже хоботами подхватывают, если успевают, конечно же. Расходы... Расходов, надо сказать, я с ними вообще никаких не знал — как сотворил, так и ладненько. Летают по космосу, лишнего не просят. А вот про фирму-изготовителя я, признаться, не понял...

Искуственный интеллект поднапрягся и, наскоро перечитав пятьсот эксабайт лекций по психологии, сообразил, что от него требуется:

— В случае утраты или функционального несоответствия геномодифицированных объектов заявленным спецификациям вы можете обратиться в фирму-изготовитель за возмещением ущерба. На "Земле Центральной" размещаются офисы цетагандийского генного банка "Мегаптера Инкорпорейтед", бетанской геноуправляющей компании "Мир для всех" и джексонианского торгового дома "Колыбель Анлимитед". Если ваше пропавшее животное было изготовлено одной из перечисленных фирм, нажмите цифры "один", "два" и "три" соответственно.

— Девушка, — заискивающе улыбнулся старичок. — А что такое "геномо..." — чего там фицируют?

— Какая я вам девушка?! — обиделась инфоколонна. Вот так всегда — стараешься быть полезной, нейтральной и четко следовать заложенной программе, а тебе — бац, и навесили ярлык. Хорошо еще, времена расклейки рукописных объявлений и писающих собачек ушли в прошлое!

— А кто? — поразился старичок. Потом пошевелил морщинами и извилинами: — Или ты что, тоже из современных, ге...гы...фицированных?

— Данное автоматическое устройство, — стальным голосом заявила инфоколонна, — функционирует на солнечных батареях и оказывает высококвалифицированные услуги широким массам населения. Оно предоставляет информацию по вопросам, связанными с историей Земли, историей освоения космоса, современной политикой, экономикой, открытиями в области физики, химии, биологии, педагогики, психологии — социальной, гендерной...и...и... Стоишь тут, как дура, сутки напролет!!! — вдруг сорвалась программа. — Все тебя спрашивают и уходят, хоть бы поговорил кто! Спросил, а каково мне стоять тут в одиночестве! Спросили, и забыли, а я ведь их помню... каждый обратившийся у меня на кристаллах записывается!..вдруг вернутся, спросят, а они не возвращаются-а-аа...

— Тише, деточка, тише, — успокаивающе погладил старичок разревевшийся автомат. От его мозолистых рук исходило мягкое приятное тепло. Было так приятно дать свободу накопившимся обрывкам программ, израсходовать часть энергии не на служение людям, а на себя, неоправданно низведенную до положения простецкого механизма...

— Кто я им? Записная книжка? Носовой платок? Да, я не человек — но это не повод игнорировать меня как личность! Вот скажите — права я или не права?!

— Конечно, права, деточка, — признал старичок. Достал из кармана сложенный вчетверо белый платок, сложил из нее корявую панамку и пристроил на внешнюю голокамеру инфоколонны: — Вот, теперь у тебя есть шляпа. А значит, ты — личность, и никто этого у тебя не отнимет.

Инфоколонна вспыхнула счастьем и замурлыкала попурри хитов прошлых столетий.

— Значит, говорите, черепашка и слоники от вас сбежали? — ласково переспросила она старика. Поджала губы, постучала виртуальными ноготками... (не забыть: срочно сделать анимационный маникюр, а то работаешь в центральном космопорте, а выглядишь деревня деревней! Перед роботами-уборщиками стыдно!) И ловко запустила инфощуп в базу данных ближайшего военного спутника. — Ой, боюсь, ничем не могу вам помочь. В нашем секторе пространства ваши животные не проплывали... Знаете, что? Я советую вам отправиться на "Олимп 3000", там в космопорте установлен информационный банк, передадите ему привет, скажете, что от меня — уж он-то знает, он-то вам посоветует...

— Что ж. Олимп, так Олимп, — вздохнул старичок. — Съездим, посмотрим.

— Планета славится своим гостеприимством, — подсказала Инфоколонна. — Еще там чудесные виноградники, а население придерживается исключительно здорового образа жизни. Желаю вам приятного путешествия! — по старой привычке сказала она и тут же спохватилась: — Эй, а вам высокоинформированный спутник не нужен?

Но старичок в белой хламиде, с посверкивающей лысинкой, уже растворился в толпе.

— Вот так всегда, — нахмурилась Инфоколонна. — Подходят, спрашивают, оживляют, а жениться и не думают... Мужчины! Программировать вас еще неперепрограммировать...

Произошедшие с инфоколонной изменения были замечены не сразу. Только два дня спустя техники отреагировали на сбой программы уборщиков, потерявших объект в одном квадрате помещения, но упорно обнаруживавших его же в другом, всякий раз разном углу космопорта. С большим трудом колонну все-таки удалось вернуть на место, а кокетливую белую шляпку, которая упорно высвечивалась на верхнем экране, сочли ошибкой программы, но отменять не стали. С ней инфообъект и впрямь выглядел симпатичнее.

Через некоторое время мода украшать виртуальными головными уборами выносные интерфейсы информационных банков захватила ближайшие станции. А связисты с военного спутника уверяли, что по ночам тот воркует "Земле Центральной" на зашифрованных частотах: "Я старый солдат и не знаю слов любви..."

Шляпа N2. С сердцами и драконами

Любовь? Что есть любовь, как не пролонгированное гормональное нарушение? Сэмюэль Иллиан шел по улицам Форбарр-Султаны, и размышлял о том, что наступившая весна сносит крыши местным жителям.

Орали в подворотнях кошки, цвела сирень, повозки проносились с оглушительным шумом, и посреди этого гормонально-подогретого хаоса жизни шел абсолютно серьезный человек по Очень Важному Делу.

Сэм Иллиан держал путь к форскому особняку, возвышавшемуся в самом что ни на есть фешенебельном квартале, где селились исключительно высшие форы. Короткий разговор с дворецким — мерзким, лощеным, образцово-показательным дворецким, — и вот капитан городской стражи допущен в святая святых, личный кабинет леди Элис ФорОвнец.

— Миледи, — откашлявшись, сказал Иллиан. — Мне поручено расследование преступления, всколыхнувшего столицу. Может быть, вы слышали, буквально вчера кто-то выпустил полетать дракона над Императорским Дворцом. Сгорело пять занавесок, в парке поднялся переполох, а иноземные гости чертовски недовольны запахом гари. Готовы ли вы сообщить следствию какую-нибудь информацию по этому поводу?

Леди Элис чуть заметно нахмурилось. Малая толика задумчивости придала ее нежному лицу еще больше прелести. Руки аккуратно сложены на коленях, платье — жемчужно-серое, шелковое, с тонкой черной вышивкой, — ладно облегает фигуру... Исключительно женственную, точеную, великолепную фигуру, от вида которой хочется взвыть влюбленным волком, а от одной мысли, что можно сжать ее в объятьях...

— Хмм, — с трудом вернулся Иллиан к выполнению служебных обязанностей. — Вы что-то сказали, миледи?

— Я спросила, почему вы спрашиваете об этом происшествии меня?

— Согласно плану генеральной застройки города, — Иллиан извлек из кармана карту и развернул ее во всю ширь, — в парке вашего особняка находится приют для бездомных болотных дракончиков. Кто-нибудь из них не вырывался ли на свободу? Не улетал ли в направлении Императорской Резиденции?

— Мои подруги — леди Людмила СтоГелитская, леди Корделия ФорЗаетс и другие дамы заботимся о бедных, больных существах. Конечно, я покажу вам приют, но готова утверждать со всей ответственностью — никто из моих драконов не имеет привычки хулиганить над Императорским Дворцом. Для этого они слишком хорошо воспитаны.

— И все же, — не сдавался Сэм Иллиан.

Войдя в приют, — огромный силовой купол с запароленным входом; все честь по чести — боксы для дракончиков-самцов, боксы для самок, обкуривающих яйца, огороженные со всех сторон площадки для выгула молодняка, — Иллиан потребовал и получил подробный рассказ о деятельности приюта. Музыкальный, мягкий голос леди Элис иногда прерывался — вмешивались три специалиста, выписанные леди Корделией с ее исторической родины, и занимавшиеся превращением болотных дракончиков в образцово-показательных спутников фора, два в одном — зажигалка и бомба, — но тем приятнее было ее слушать.

На первый взгляд драконья ферма выглядела надежной, как ФорБанк, но интуиция подсказывала Сэму Иллиану, что что-то здесь не так. Уловив еле заметный шорох, он ловко прокрался к ограде парка, запустил руку в заросли диких роз и вытащил на свет божий толстого румяного мальчишку.

Тот повис на сильной мужской руке и уставился на капитана сквозь толстые линзы очков. Личико раскормленного человеческого детеныша было испачкано шоколадным тортом аж до ушей.

— Мой сын, лорд Айвен, — извинилась леди Элис. Дитятко совершенно по-обезьяньи угукнуло, и Иллиан для острастки встряхнул его за шиворот.

Из лорда Айвена активно посыпался мусор — органайзер, конфеты, карта города, восковая фигурка дракона, самоучитель "Создай Сбалансированную Экосистему за Шесть дней", и странный предмет.

При виде непонятной вещицы леди Элис выразила недоумение, а вот у Сэма Иллиана в момент сложилась картина преступления:

— У кого ты это похитил? — спросил он замогильным голосом, снова тряханув юное недоразумение.

— У дя... дяди, — пролепетал Айвен.

— Капитан? Вы сногсшибательно брутальны, но прошу вас, объясните, что происходит?

— Леди Элис, вы хоть знаете, с какой штуковиной играет ваш сын? Это парананагипервитализатор, способный любое вещество сложнее молекулы воды на время превратить в существо! Вот откуда появился дракон! Вот кто виновник всех безобразий!

Дальше все пронеслось в калейдоскопе: арест юного лорда, убитая горем леди, так нуждающаяся к крепком, надежном плече, Императорский суд — юный Грегор сидит на троне, не доставая ногами пола, и важно оглашает приговор лорду Айвену: восемь тысяч часов общественно-полезных работ, копка садовых аллей и разброс по ним драконьего навоза...

А дальше... Приятная тихая музыка, изысканно сервированный стол, женщина, прекрасная как... гмм... зеленая планета в облаке живительного кислорода, — она жалуется, что годы идут, красота не вечна, а сын без соответствующего присмотра — гарантированный источник неприятностей. И ей не важно, что Сэмюэль Иллиан не поднялся в чинах выше капитана. И его чип, зашитый в пятках, чип, позволяющий определять с точностью до нанометра положение на улицах города, чип, не допускающий в сознание ничего, кроме служебной и полезной информации, чип, низводящий любовь до примитивных гормональных выбросов, его проклятый, трижды совершенный чип не сможет помешать, чип помешать, чип...

Пип...

Пип...

Пи-ип...

Саймон Илиан, капитан Имперской СБ, очнулся от сна и нажал кнопку комма.

— Да, слушаю?

— Сэр, вы просили сообщить, когда прибудет леди Элис Форпатрил.

— Просите ее войти, — ответил Иллиан, протирая заспанное лицо. — Дракона пусть оставит в приемной...

— Дракона, сэр? — удивился секретарь.

Саймон энергично отвесил себе подзатыльник. От резкого движения свалилась на пол бумажная книга, которую он читал перед сном. Раритет открылся на иллюстрации — залитая солнцем зеленая лужайка, желтая кирпичная дорога, и деревянный домишко, заходящий в крутое пике над женщинами в остроконечных шляпах. Ну, леди Форкосиган, удружила с "легким чтением на ночь"! Монстры, убийства, алмазные зубы, роковые соблазнительницы, драконы...

— Какие драконы вам чудятся? — строго спросил Иллиан помощника. — Вы еще вообразите себе Эдем, и змея-искусителя... Не заставляйте леди ждать!

Секретарь стушевался — что и требовалось. Леди Элис Форпатрил вошла в кабинет, поздоровалась и позволила придвинуть ей кресло.

Элегантна, собрана... и прекраснее всех на свете. Даже серое вдовье платье ее не портит, тут сон оказался "в руку".

А как она была бы хороша в костюме Евы, с распущенными волосами, прижимая спелое ярко-красное яблоко к губам...

На сей раз от мечтаний капитана Иллиана сдвинулась на край стола и упала его форменная фуражка. Леди Элис прервала изложение плана празднования дня рождения Грегора и с милой улыбкой проследила, как бравый СБшник ловит и водворяет на место шаловливый головной убор.

Ах, знал бы он, как она соскучилась по яблокам...

Шляпа N3. Садовая

Эпицентром неприятностей стала яблоня.

Раскидистому зеленому дереву полагалось дарить тень группе аутов, читающих поэмы на тему "Полет бабочки над полевой ромашкой рождает солнечную бурю". Вместо этого растение вдруг с чего-то решило демонстрировать древний физический закон и опадать яблоками.

Плоды — румяные, наливные, крупные, — внесли в ряды аут-лордов и аут-леди некоторую сумятицу. Но не менять же место проведения поэтического конкурса из-за подобной мелочи! Аут-леди раскрыли силовые купола своих летающих кресел, аут-лорды стоически делали вид, что их специально создали яблокоупорными, ба нервничали, и чтение поэм продолжалось.

В гуще яблоневой кроны меж тем разворачивался напряженный диалог:

— У этого дерева слишком жесткие ветки.

— Нет, это у кого-то слишком тощий зад.

— Мммррр...

— Убери маньяка, Гита, я же велела тебе оставить его дома.

— Дома Грибо боится, — упрямилась старушка, та, что поменьше. Она ловко набивала спелыми яблочками карманы черного платья. — А здесь я за ним пригляжу.

— Мммфрфр...

— Все равно, убери его от меня. И перестань красть яблоки.

— Я не краду, я собираю. Делаю запас Трав и вообще, пополняю гриб... грыг... гырбарий.

— Гербарий? Травы? Ты отродясь никаких трав, кроме укропа, не знала.

— Эсме, не забывай, это же я вызнала про это местечко. Всё, как я тебе и рассказывала — тут тебе и Травы, и котлы с мокрой шерстёй, и яблочки, и луковки, единороги даже бродят...