Выбраться из тюрьмы оказалось намного проще, чем понять, почему жертву чужой агрессии арестовывают, а не спасают. Пока адвокат решал необходимые формальности, Марк потребовал укол синергина, постучал по столу, угрожая начальнику станции иском от Барраярской Империи, и получил путанные объяснения:

— Понимаете, лорд Форкосиган...— полицейский психолог, обязанный оценить способность транзитника к управлению гневом, свел пальцы домиком,

— Лорд Марк, — ощетинился Марк.

— Конечно, лорд Марк, пусть будет так. На станции сложилась сложная обстановка. Я не назвал бы источником противоречий расовую неприязнь, скорее, это недопонимание между людьми, обладающими некоторыми телесными качествами, и людьми, данных качеств не имеющих... Казалось бы, кому в современном мире придет в голову издеваться над более низкорослыми людьми? И почему надо награждать обидными прозвищами людей высокорослых? Да, головы, конечно, у них специфические, а привычки в еде иногда шокируют... Наверное, на тех планетах, откуда они родов, экономика вообще вышла из строя... Но это не повод затевать драку! Надо помогать друг другу! Увидел короты... в смысле, человека с ростом ниже среднестатистического — приведи его на прием ко врачу, пусть подберет ему гормоны роста, или...

— А если он хочет оставаться коротышкой? — зло набычился Марк.

— Хорошо, пусть пропьет гормоны с половинным эффектом! — не отступался психолог. — Надо работать над собой! Вот вы, например. Я вижу, вы успешно справляетесь с контролем над весом...

От этих слов Обжора мигом растолкал Другого, и оба заклацали челюстями. "Я не ем, кого убиваю," — строго сказал Марк. — "К тому же не рискну питаться психологами..."

— Если проблемы вашей станции не имеют отношения к Барраярской Империи, я, пожалуй, вас покину, — хмуро заявил Марк.

Синергин разогнал усталость, и Марк, к вящей досаде, обнаружил, что спать ему вовсе не хочется. Шестнадцать часов до рейса...

Он и сам не заметил, как оказался напротив забегаловки под вывеской в виде конической шляпы.

Его встретили радостными воплями.

— Старина! — подбежал Бетончук. — Ты все-таки решился!

— Конечно! — выбравшийся из заключения Атласнобород уже нес Марку большую кружку пива. — Он будет сражаться в наших рядах! Он с нами!!!

— Ураааа! — грянул общий хор.

— Погодите. Погодите! — возмутился Марк. — Вы мне так и не объяснили, что происходит. Вот ты, Бетончук, и объясни!

— Я? С удовольствием. — Коротышка приблизился к уху Марка, воровато оглянулся и прошептал: — Мы повторяем.

— Повторяете — что? — не понял Марк. Хватит с него загадок!

— Ууу, — возмутились и Атласнобород, и Бетончук. Атласнобородый все-таки снизошел до объяснений:

— Ты вспомни, как станция называется. И сам все поймешь.

— Она называется Кум, — раздраженно ответил Марк. — Я не знаю, что это слово обозначает и на каком языке, но если вы сейчас не объясните мне все, от начала и до конца, я за себя не ручаюсь!..

— С начала? — подозрительно посмотрел Бетончук. — Ты, видимо, давно из дома, что начал подзабывать нашу славную историю?

— Угу, — невнятно согласился Марк, прихлебывая предложенное пиво.

— В начале, как ты знаешь, была кирка. Вернее, восемь кирок. А еще ломик, молоточек для взятия проб, вагонетка и ослик, чтобы ее тащить. Ослик потом куда-то пропал, ну да не о нем речь. Восемь славных кирок стучали от заката до рассвета и от рассвета до заката, они пробивали тонны породы, копали, копали, и, наконец, пробили большую, длинную червоточину...

— Через которую мы и вышли сюда, — подхватил объяснения Бетончука Атласнобородый. — Мы шли долго, так что одни звезды погасли и загорелись другие, но мы все-таки дошли!

Это была самая странная метафора пространственно-временного тоннеля, слышанная Марком, но пиво в забегаловке оказалось отменным, поэтому он позволил своим новым странным приятелям продолжать.

— Пришли, осмотрелись, устроились. Честь по чести, даже родителям написали, так мол и так, шахты богатые, в мастерских хорошо платят, кетчуп вкусный, крысячий шашлык — пять хвостов за доллар, не жизнь, а самородная жила!

— И тут выяснилось, что наш, нашими отцами-дедами пробитый ход, обнаружили грязееды! И тоже шастают, как к себе домой! — Атласнобород в сердцах стукнул по столу.

Марк торопливо влил в себя остатки пива, чтоб не расплескать.

Кружка тут же волшебным образом наполнилась вновь.

— Мы долго их терпели! Но потом поняли, что "Кумом" станция названа неспроста! Это наш шанс! Шанс повторить... — Бетончук сделал паузу, подчеркивая торжественность своего заявления: — повторить Битву при Кумской долине! На сей раз победа будет нашей! Ты ведь с нами? С нами?

Конечно, лорд Марк Пьер Форкосиган, блестящий студент элитного бетанского колледжа, представитель аристократического рода мог бы еще подумать над ответом.

Но Обжора, Рева, Пыхтун и Другой уже хором ответили:

— Конечно!

Мир был прекрасен. Расцвечен золотыми отблесками, полит кетчупом и сдобрен пивом. В голове, защищенных стальной каскеткой от случайных ударов, царил приятный вакуум и странные звуки.

— Ни-ни-ни-ни, — слышал Марк голос Пыхтуна. Ему очень нравился Атласнобород, и, похоже, Атласнобороду очень нравился Пыхтун. Боже мой, что скажет Карин... — Торговать оружием без господдержки сложно... А налоги! Налоги на торговлю оружием! Они меня просто убивают!.. — взрыднул Рева.

Обжора в разговоры не вмешивался, он ел. Поджаренное мясо, хоть и слишком костистое, великолепно шло под кетчуп!

Но больше всего восторгов испытывал Другой.

Он вооружился чьей-то секирой, разбил пивную кружку, и еще одну, и еще пять голов, и потом весело орал песни:

— Золото! Золото! Золото! Золото золото золото золото...

— Ты пропустил "золото"...

— Я не пропустил, я перенес отчетность на другой период... И вообще, вы неправильно сражаетесь!

— Мы — неправильно? — вдруг лязгнула всеми запасами холодного оружия "Жестяная шляпа".

— Да! Противненько... Противника, — исправился Марк, — надо деморализовывать! Загонять в экономическую ловушку! И делать его невыгодным! И тогда...

— Я же говорила! — рявкнул вдруг Атласнобород. — Я ж говорила — давайте выбьем булыганам зубы! Они на здешних штоматологах разорятся!

— Давай!

— Даешь!

— Все на битву!

— Кум! Куум! Кум!

— Золото! Золото! Золото!

— Лорд Марк Пьер Форкосиган?

Марк с трудом разлепил глаза. Вокруг шаталось и шаттлилось.

— Мы упаковали ваши вещи, лорд Марк Пьер. Паспорт вы держите в руках.

Руки Марка не слушались. Пальцы вообще были какими-то чужими, во рту чесался язык, голову холодил новенький шлем... что вообще происходит?

— Что происходит? — официальный голос, разговаривавший с ним, исполнился ядовитого сарказма: — Станция Кум, к нашему большому сожалению, временно прекращает прием транзитных пассажиров по причине внутренних беспорядков. А от себя добавлю: не будь у вас, лорд Марк, дипломатического иммунитета, или найди мы свидетелей, что это именно по вашему наущению группа высокорослых станционеров подверглась хулиганским выходкам со стороны низкорослых...

— Гномы, — просипел Марк. — Они называют себя гномами.

— Уничижительное и весьма неполиткорректное наименование, — скривилось официальное лицо. — В любом случае, это внутренние проблемы станции Кум. А вам мы желаем счастливого пути. Надеюсь, что больше мы никогда не увидимся, лорд Марк.

Марк поморгал. Кажется, его не очень подвижное тело завезли в каюту, сгрузили на койку и отправили домой.

Спустя некоторое время похмелье отпустило, и Марк устроился поудобнее, подложил кулачок под голову, лихо сдвинул подаренный Атласнобородкой шлем на затылок и замурлыкал любимую песенку: "Золото, золото, золото, золото, золото, золото, золото..."

А потом и вовсе уснул. Во сне он героически сражался в первых рядах огромного войска, и вся Кумская долина дрожала от топота его боевых слонов, — и приемный сын гномьего клана Айробетонссенов Марк улыбался счастливо, как младенец.

Шляпа N6. Спортивная

Младенец вопил. Заходился криком, прерывался на оглушительное, навязчивое икание, и снова орал.

Ринсвинд сел на постели, нащупал на столике шляпу и ночник. Зажег. Потушил шляпу, водрузил ее на голову, зажег теперь уже ночник, накинул мантию и отправился на поиски вопящего младенца.

— Я тебя предупреждал, — строго заявил он. — Акула — пожалуйста. Налоговый инспектор — сколько угодно. Наша, Незримого Университета, профессура — если не убрались с дороги, то сами виноваты. Но посторонние младенцы — это уже перебор. Слышишь, Сундук? Я к тебе обращаюсь!

Ринсвинд рывком распахнул дверцы шкафа.

Он ожидал увидеть деревянное лицо... нет, все-таки деревянную лицевую поверхность верного спутника своих путешествий, поблескивающую металлическими замочными скважинами. Но вместо Сундука обнаружил в углу шкафа большой бумажный пакет, из которого и доносились оглушительные звуки.

На дне пакета обнаружился младенец. Точно, младенец, а не говорящая кукла, как убедился Ринсвинд, потыкав в находку пальцем.

— И что мне с тобой делать?

— У... у... уаааааа!!!! — заревел младенчик.

Ринсвинд мог крикнуть "Помогите!" на четырнадцати языках и умолять о пощаде еще на двенадцати, но ни разу еще ему не приходилось общаться с таким сложным собеседником. Волшебник перепробовал всё, даже протянул младенчику банан и нежно сказал "Уук" — с Библиотекарем этот фокус всегда удавался.

Но не сейчас. Младенец лишь на секунду притих, обиженно выпятил нижнюю губу и снова расплакался.

— Откуда, интересно, ты взялся? Студенты пошутили? Я думал, у нас чисто мужская компания, и некому разбрасываться младенцами направо-налево. Ну, ты понимаешь. А кстати, ты...

— УууууАаааааа!

— Понял, извини, вопрос снимается. Может, объяснишь, откуда ты взялся в моем шкафу? И почему именно в моем? Почему не в кабинете аркканцлера? У него шкафы намного больше моих!

Младенчик всхлипнул.

— Да, понимаю, у него там в каждом шкафу — по арбалету. Не считая спиннингов, охотничьих трофеев и прочего... А на этажерке казначей любит прикорнуть... Я тебя не прогоняю, малыш, я просто не знаю, что с тобой делать... А! Давай-ка, попробуем фокус-покус!

Профессор Жестокой и Необычной Географии крупнейшего магического заведения Плоского мира не привык откладывать эксперименты в долгий ящик. Вместо этого он уложил младенца обратно в бумажный пакет и запихнул его в шкаф.

Закрыл дверь.

Открыл дверь.

Открыл пакет. Посмотрел в сердитые глазки ребенка.

— Не получилось. Кажется, надо было использовать заклинание. Какое?

— УУУУУАААААА!

— Хороший вариант. Пробуем, — Ринсвинд положил в шкаф пару стоптанных тапочек, наскоро пробормотал в бороду: "Эники, беники, ели вареники", захлопнул дверцу, распахнул...

Вместо тапочек в углу шкафа сидел терьер. Терьер зарычал на Ринсвинда.

— Уже что-то. Так, пробуем дальше.

Закрыть — прочитать — открыть.

Терьер исчез, тапочки не вернулись, зато обнаружился бронзовый бюст неизвестного.

— Хмм. Откуда весь этот мусор берется, хотел бы я знать. Вообще, эти теории про искривленные пространства, параллельные миры, временные континуумы — жутко интересно. Я тебе уже рассказывал, как однажды вышел из дома буквально на пять минут, а вернулся через десять лет? Нет? Увлекательная история, тебе понравится. Правда, выслушав полный рассказ, ты, скорее всего, поседеешь от страха — но это тебе не грозит. Ты же лысый. Так вот, однажды утром...

-Уа...уа... уааааааа!

— Слышу, слышу... Хорошо. Ой, бюст исчез, а вместо него какие-то тряпочки... кружевные... На что они мне? Так, снова терьер! Ха, туфли вернулись! Кажется, мы на правильном пути! Не волнуйся, я все продумал!

На самом деле, Ринсвинд догадывался, что фокус получается не благодаря заклинаниям, а просто он уловил ритм открывания и закрывания дверей. "Главное — не останавливаться. Пока бегу — надеюсь", — повторил волшебник любимый девиз. Он подхватил пакет с младенцем, юркнул в шкаф и прикрыл за собой дверь.

— Дорогой, — ласково позвала Катриона.

— Ммм? — не спешил открывать глаза Майлз. Спокойные ночи в последнее время удавались так редко...

— Ты устал? Эйрел Александр дал тебе поспать хоть немного?

— Он — умница, — убежденно ответил Форкосиган. Глаза он открывать не спешил, но ведь гордиться потомками только так и можно? — Знаешь, он сегодня прополз из одного конца комнаты в другой. Спортивный парень растет! И такой — гмм — горластый!

— У него просто режутся зубки. Вот увидишь, через пару недель он и сам будет спать, и нам позволит...

— Хорошо бы.

Катриона, убедившись, что муж прекрасно устроился на софе, в обнимку с коммом, и вовсе не собирается просыпаться, прошлась по детской, поправила одеяльце дочери, наклонилась к сыну.

— Майлз.

Ее обеспокоенный голос вырвал Майлза из сна быстрее, чем аварийный сигнал.

— Что..?

— А где Эйрел Александр?

Через две минуты в полыхающий огнями особняк Форкосиганов стартовали полицейские патрули. Тайные агенты Имперской Службы Безопасности в срочном порядке вернулись из отпусков, были выдернуты с операций, космопорт перекрыт, военные крейсера срочно разворачивались в боевые порядки...

Ринсвинд осторожно выглянул из шкафа. Фокус удался — помещение, в котором он оказался, ничуть не напоминало привычную каморку в Незримом Университете. Больше всего оно напоминало детскую...

Младенец, видимо, узнав родные места, вывернулся, хлопнулся вместе с пакетом на пол, прополз дюймов пять и громко заорал.

Наверное, тут волшебнику полагалось умилиться, помочь дитятку встать, покурлыкать, а не ушиблось ли оно... Ринсвинд не успел. В тот момент, когда он потянулся к заплакавшему ребенку, в помещение ворвался взбешенный вооруженный гном...

Тролль, разбрасывающий шарики огня...

Похожее на осьминога чудовище с десятком глаз вдруг выросло за окном...

И все как на Ринсвинда набросятся, как закричат!

Волшебник привычно рванул с неудобного старта.

— Я бегу, — пролетел он с четвертого этажа в сад и дальше, — Следовательно, я существую!

За убегающим похитителем с воем гнались флайеры Службы Безопасности.

Прогулка заняла несколько больше времени, чем предполагалось.

Измученный, уставший Ринсвинд вывалился из шкафа, прихлопнул тлеющие полы мантии, скинул прострелянную до состояния решета шляпу. Упал на постель и закрыл глаза. Отдыхать. Отдыхать бесконечно, парить в невесомости покоя, наслаждаться уютом, теплом и безопасностью...

Хотя бы пять минут.

Как хорошо, что волшебники не заводят младенцев... От детей одни неприятности.

Шляпа N7. Демократичная

— Джентльмены, на Эйтосе сложилась неприятная ситуация, — заявил Председатель Совета Народонаселения.

1234

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓