Admissor

Доктор вздернула левую бровь, задумчиво смотря на него.

— Так просто?

Парень ухмыльнулся.

— С этим? — он исчез с тихим щелчком, появившись на стуле напротив. — Да как два пальца.

Доктор кивнула. Удивление, точнее, шок в ее взгляде был смешан с осознанием.

— Он ведь вырастил тебя. Обеспечивал и защищал, идя против законов и общественных правил. — Женщина говорила ровно и осторожно, почти излучая непонимание.

Она смотрела на него так, как смотрят на розового единорога. На что-то нереальное, выходящее за все рамки нормы.

— Да. — Джеймс согласно кивнул. Это было чистой правдой.

— Разве для людей не нормально быть благодарными, отвечая на услуги взаимностью?

— Эм... — он задумался. — Ну... наверное?

Именно так люди в основном и поступало. Иногда доходило до смешного. Но какое отношение это имеет к нему? Взгляд Доктор был даже не удивленным, а шокированным.

— И ты готов убить своего отца, чтобы забрать компанию... — очень осторожно, почти по слогам сказала она.

— Ну... да. — теперь, с силами, он может пойти дальше — а компания сгодится в качестве оплаты Доктору, если та ей вообще нужна.

Доктор вздохнула, сжала виски руками.

— Почему?

Ее взгляд был наполнен кристально чистым, стопроцентным непониманием.

— Он исчерпал свою полезность.

* * *

В зале совещаний было светло до рези в глазах. Явно не родные белые неоновые лампы, больше похожие на прожекторы, не оставляли теней. Александрия не знала, где их свинтила Доктор, но подозревала какую-то киностудию. Девушку передернуло — она не могла привыкнуть к резкому запаху плесени и сырости.

— Рада видеть вас здесь. — начала Доктор. Александрия поморщилась, и потерла заложенные уши. — Всех вас.

Бункер глубоко под землей — не лучшая точка для телепортации с другого конца планеты.

— Взаимно, Доктор. — ответил серый мужчина. Не в сером — серый. Его одежда, волосы, кожа, даже глаза были окрашены в разные оттенки серого. Девушка мигнула, пытаясь избавиться от рези в глазах. Это не помогло — мужчина мерцал. — Но я не уверен, что правильно понимаю смысл этой встречи.

Доктор улыбнулась, и дернула головой, откидывая челку с глаз. Те, кто ее знали, тут же поняли — она волнуется.

— Когда я предложила вам силы, вы согласились помочь мне. — женщина вздохнула. — Каждый день появляются новые паралюди. Тридцать-сорок триггеров в сутки. С каждой минутой их количество возрастает. Через год на планете будет больше миллиона паралюдей, через десять лет — десятки миллионов. Разной силы. Как правило — склонных к насилию.

— Понятно. Что-то подобное я подозревал... вряд ли один я. — собравшиеся в комнате люди кивнули. — Что ты предлагаешь?

Доктор покачала головой.

— Не я. Александрия, если тебя не затруднит...

Девушка вышла вперед.

— Конечно, Доктор. — она вздохнула. — Итак, все мы понимаем, что со сверхсилами что-то придется решать. Каждый день появляются новые кейпы. С новыми силами. И никто из них не может придумать ничего лучше ограбления банка. Я, конечно, защищаю Лос-Анджелес... но страховщики уже в панике.

Раздались понимающие смешки.

— Не могу не согласиться. Только за эту неделю — Сиятельный, Атлант...

Устало ответил мужчина, закованный в голубую броню из странного матового материала. Глаза Легенды были скрыты за непрозрачным визором, но девушка видела — еще немного, и он просто рухнет.

— Кронос. — добавил Эйдолон. — Со своими копиями. Хьюстон пока держится, но я каждый раз не уверен что найду его на своем месте когда проснусь.

Мужчина — хотя, скорее, парень — сидел на диване, неуверенно смотря в пол. Он не был красив — пожалуй, даже феноменально уродлив. Каким-то чудом в нем сочетался средний рост, лишний вес, проблемы с кожей, непропорционально большой нос и жирные волосы мышиного цвета. Его пальцы непроизвольно дергались, пытаясь щелкнуть, и из них вырывался неоновый свет.

— А у меня — тишина и покой.

Басовито ответил серый мужчина. Александрию в очередной раз передернуло — как раз в этом она не сомневалась. Будь она злодеем, то держалась бы от Бостона так далеко, насколько это вообще возможно. Хоть бы и на другой стороне планеты.

Злодеи, похоже, подумали так же.

— Значит, все согласны. — Александрия вздохнула. — Времена излишней свободы заканчиваются. Еще пять лет таких лет, и Америка развалится на конгломерат городов.

Легенда кивнул.

— Соглашусь. Как бы не было жаль это признавать, но паралюди это угроза.

Мужчина смотрел сквозь нее — часть его сознания была сконцентрирована на разговоре, но ее не оставляло ощущение, что на самом деле он думает о чем-то другом.

Это... разочаровывало.

— Не угроза, Легенда. Часть жизни. Теперь — просто часть жизни.

Герой, напротив, был собран и спокоен. Возможно, слишком спокоен. Он внимательно, с едва уловимой иронией во взгляде смотрел на нее, оценивая и взвешивая.

— Возможность. — подчеркнула Александрия. — Говоря языком наших коллег, это — пустая ниша на рынке. Как нефть пятьдесят лет назад, еще раньше — железные дороги. Рано или поздно ее захватит крупный игрок, и все успокоится, но... это будет не скоро. И этим игроком можем стать мы. Должны стать мы.

— Продолжай.

— Мы — четверо сильнейших героев Америки. Каждый из нас защищает свой город, но в масштабе штата появляются проблемы — уже сейчас мы реагируем слишком медленно. Еще пара месяцев, и угроз станет слишком много, чтобы вовремя на них отвечать.

— И ты предлагаешь превентивные меры. — ровно произнес мужчина, никак не показывая своих эмоций.

— Да. Превентивные меры. — девушка смотрела только на Героя, игнорируя всех остальных. Уставший и постоянно отвлекающийся на что-то Легенда едва реагировал на происходящее, а Эйдолон... почему-то у нее было впечатление, что она сможет его уговорить. — Обьединимся в одну организацию. Дадим паралюдям ясную альтернативу криминалу — помощь нам. Сделаем это профессией. Элитной и прибыльной. Так мы сможем главное — регулировать и навязывать правила.

— Допустим, что это сработает. — кивнул Герой. — Для твоего плана нужны деньги. Много денег, а значит нужны спонсоры. Я не сомневаюсь, что Доктор не откажется нам помочь, но она хочет сохранить свое предприятие в тени.

Женщина кивнула.

— У нас будет главный спонсор — государство. Сложившаяся ситуация волнует правительство не меньше, чем нас. И как частных лиц, и как должностных... — девушка вздохнула. — Им страшно. И я могу их понять.

Старый порядок вещей — с полицией, судами и государственной монополией на насилие — рушился на глазах. Люди гибли, чрезвычайные происшествия наступали одно за другим. От сенаторов и конгрессменов требовали соразмерной реакции, но они ничего не могли сделать.

И паникующая государственная машина плевалась бессмысленными законами, которые никто не мог и не хотел выполнить.

Она хотела это изменить. Она знала, что сможет это изменить.

— Хочешь дать им того, кто может говорить от лица паралюдей?

— В том числе. — девушка прищурилась. — Работы будет много. Законодательная база, правильное общественное мнение... все это придется создавать с нуля.

— Тогда нужно решить, кто будет с нами разговаривать. Буш? Куэйл? Этот шизофреник, Дукакис? Это повлияет на выборы.

Герой говорил уверенно, взвешивая альтернативы. Александрию передернуло от отвращения к ним.

— Воздержимся от политического трепа. Я... не верю в политиков. — Александрия вздохнула. — Гораздо лучше с этим справиться кто-то из нас в гражданской личности. Я предлагаю себя.

— Действовать с двух сторон? Неплохо. Но слишком манипулятивно.

— Если мы хотим, чтобы работа была сделана, ее придется сделать самим.

Герой внимательно посмотрел на нее. Александрия спокойно встретила взгляд серо-стальных глаз, изо всех сил отрицая предательскую струйку пота, пробежавшую по спине.

— Насколько я понимаю, у тебя уже есть план?

— Из восьми этапов. — кивнула она. — Глава комитета по делам паралюдей... Контесса гарантирует мне должность вице-президента через три года, если потребуется ручное управление Конгрессом, но я сомневаюсь, что до этого дойдет.

Повисла тишина. Мужчина молчаливо изучал ее, изредка исчезая на долю секунды, и, наконец, кивнул.

— Тогда работай. У тебя есть мое одобрение.

Учитывая сложившуюся репутацию мужчины — это значило очень многое. Достаточно, чтобы правительство составило план эвакуации всего Бостона из-за одной возможности того, что Герой пойдет против общественного порядка. Очень правильный план — в его случае бегство было единственным выходом. Александрия и была не уверена, сможет ли его остановить.

Если терроризм — это давление на общество угрозой насилия, то сидящий перед ней мужчина невольно запугал всю страну.

И для этого ему потребовалось только обнародовать собственные способности.

— Тогда с этим вопросом разобрались. Следующий... — девушка поморщилась. — Со стороны героев. Организации тоже нужен лидер. Желающие?

Эйдолон потянул было руку вверх, но смутился, покраснел и смешался. Легенда задумался, а Герой... Герой все понял правильно.

— Шефство над героями... — задумчиво произнес мужчина в синей броне. — Насколько я понимаю, организационная работа? Распределять команды, рассылать списки целей...

— Распределять финансирование и вести переговоры с политиками — или со мной. — Александрия улыбнулась. — Да. Но не только. Лидер героев — главное публичное лицо. Он будет представлять нас для общества... посылать месседж.

Легенда поморщился.

— Я... скорее всего не лучший кандидат. — покачал головой он. — К тому же мое время стоит дорого. Эта работа не для меня.

Девушка кивнула. Их гениальный изобретатель и правда был не лучшим кандидатом. Бесспорно, он был куда ближе к простым людям, которым его сила — технологии — были относительно привычны, но... это не всегда хорошо.

— Герой, при всем уважении, но... — Александрия вздохнула. — Я не думаю, что нам стоит возлагать эту работу на тебя.

Мужчина кивнул, все так же иронично смотря на нее.

— Я слишком силен, и моя сила слишком страшная.

— Да. Способность запирать людей в бесконечных временных петлях... это хуже смерти. Надеюсь, что эта сила будет использоваться настолько редко, насколько это возможно.

Дальнейших уточнений не требовалось. Он был, возможно, худшим человеком для этой работы. Живой аналог ядерной бомбы, оружия взаимного гарантированного уничтожения — совершенно не тот месседж, что девушка хотела отправить обществу.

Оставалась только она и Эйдолон. Переполненный комплексами вчерашний инвалид, чью силу можно не кривя душой назвать эскапизмом.

— Александрия?

В нее уперлись оценивающие, взвешивающие взгляды обоих мужчин. Доктор только таинственно улыбалась рядом с Контессой, отдав организационные моменты на откуп героям.

— Я думаю, что справлюсь. — она сжала кулаки. — Я уверена. Моя сила дает мне находиться в двух местах одновременно, и я могу не спать сутки напролет.

Герой переглянулся с Легендой, и они улыбнулись.

— Значит, будешь вести переговоры сама с собой.

В их улыбках что-то было. Какое-то особенное взаимопонимание, знание, которое разделяют только они... Девушка представила объемы работы от такого совмещения должностей, и у нее в голове щелкнуло. С отчаянием на лице она тихо выдохнула, сжав голову руками.

'Кто, ну кто тянул меня за язык?'

Из мыслей ее вырвал Эйдолон.

— Вы что, серьезно? Вы собираетесь поступить с силами, лучшим, что случалось с людьми, как Конгресс с интернетом? — Эйдолон пораженно смотрел на них. — К чему вы придете? К суперсилам по карточкам? Данным на каждого героя у правительства? Обязательному снятию масок?

Голос парня набирал силу, у него появилось эхо. Последнюю фразу он почти прокричал, и крик повторил возникшей за его спиной крылатый силуэт. Александрия только вздохнула.

— Никто не заставляет тебя появляться на публике без маски, Дэвид. — мягко сказала она. — Но нам нужно регулирование. Каждый парачеловек, одевая маску, должен понимать, что он — не уберменш. Он не может просто так изнасиловать кого-то, убить своих обидчиков или ограбить банк. У всего должны быть последствия. Это как... уголовный кодекс для героев.

Эйдолон вздохнул. Сжавшиеся кулаки разжались — вспышка прошла. Девушка знала таких людей — способных собраться на короткое время, но тут же прогорающих, и всегда делающих это не вовремя. Некоторые называли их неудачниками, но Александрия была не согласна. Дэвид был чертовски работоспособен, хотя и закомплексован до крайности.

В любом случае, выдержки пойти против консенсуса у него не нашлось. Как она и думала.

'Он будет ныть, но делать, что приказано. Или то, что делают все остальные.'

И это ее устраивало.

Вдруг раздался резкий, громкий, но приятный голос. Александрия дернулась, обернулась вокруг себя, и заметила молодого альбиноса лет двадцати. Он стоял у дальней стены, прямо под светом одного из прожекторов.

'Стелс?'

Нет. Телепорт. По крайней мере, в этом ее уверяла судорожно подхваченная сила-сканер.

— Не сработает. — весело сказал он. — Хотя звучит красиво.

Ей не показалось — парень был альбиносом, с голубоватыми, обесцвеченными волосами, алыми глазами и острыми чертами лица. Он был в свободном сером костюме — свободном и дорогом: под белым светом ткань почти светилась.

— Джеймс.

Ровно произнесла Доктор, но Александрия удивленно, почти пораженно посмотрела на нее. Женщина была рассержена. Зла.

Парень, ухмыльнувшись, дурашливо взмахнул руками.

— Расслабься, Док. Пришел познакомиться с коллегами.

Взгляд женщины не изменился.

— Я запретила тебе появляться на совещаниях без приказа.

Как-то вдруг, безо всех предпосылок, взгляд парня посерьезнел. Стал оценивающим. Анализирующим, взвешивающим — и тут же исчез. На лицо снова вернулась веселая улыбка.

Никто в комнате этого не упустил. Кроме, возможно, Эйдолона.

— Верно. — он улыбнулся. — Но еще ты сказала что я должен найти тебя, цитирую, 'если почувствуешь что-то угрожающее.'

Доктор посмотрела на спокойную Фортуну, и медленно подняла левую бровь.

— К базе приближаются атомные бомбы?

Парень покачал головой.

— Не так скучно. — он вздохнул. — Вы собираетесь переделывать мир, и я говорю — это не сработает. Точнее, сработает, но не так, как вы думаете. Решил, что лучше вас предупредить заранее.

Доктор цокнула языком.

— Внезапный прилив альтруизма?

Парень покачал головой и искренне посмотрел на нее.

— Это интересно. — он улыбнулся. — А я люблю интересные вещи.

Александрия прищурилась. Что-то с ним было не так. Она еще не могла понять что, но...

Его одежда была аккуратной, слишком аккуратной — тщательно отглаженной по шву. Прекрасно подобранные духи, отлично поставленная речь, будто заученные реплики — так ведет себя актер, выдавая заранее выученную программу.