— Малькольм! Моя фамилия — Малькольм, запиши себе уже где-нибудь... — мальчик пошарил глазами по фигуре соседки и остановился в районе груди, — ээм, на лбу.

— Ну да, всё ты врёшь! Волосы светлой платины? Соответствует. Смазливая физиономия? Тоже галочка. Умение скорчить рожу, как будто ты пытаешься вспомнить, глотал ли ты своего утреннего слизняка на завтрак... Да-да, именно такую, даже цвет аристократически-зелёный!

— Куэс, прекрати!

— А теперь я скажу это: Лааааааапочкаааааа!

— Всё, я согласен на слизняка!!! Только не заставляй меня слышать это в триста девяносто первый раз на дню!

— Ты ещё и считаешь?! Какая прелесть! Только, погоди, у нас в школе всего триста шестьдесят одна девочка, на всех потоках...

— Ещё двадцать девять раз — это Анна.

— Ками. Сочувствую тебе, друг, крепись. Я слышала древнюю легенду, что однажды один храбрый рыцарь, чистый душой, смог выйти целым из покоев Анны-семпая...

— Не трави душу!

-... ибо стихи его были столь ужасны, что только доспех с латным шлемом спас его от карающей вазы... ночной.

— Кха. А это — идея!

— Ночная ваза?!

— Доспех! С глухим шлемом и забралом с замком изнутри! У нас дома как раз такие стоят, надо только подобрать не самый ржавый...

Парень и девушка переглянулись и рассмеялись, представляя себе эту сцену. Потом Куэс всё-таки встала с лавки и начала подготовку опытного инструментария, Малькольм взял на себя ингредиенты. Пока всё было расставлено — явно не в первый раз, изредка хихикающие дети успокоились, и в ожидании доктора Философии в Метафизике Треллони О"Райли, чистокровно-рыжего ирландца, опять затеяли пикировку.

— Ну как, редиски в ушах не жмут?

— Редиски — это не ко мне. А вот как тебя киношники проглядели, я понять не могу. Ты идеально подходишь на роль загадочного придурка.

— Развлекать плебеев и крестьян? — напоказ выпятил губу Малькольм. — Нет уж. Да и кто меня пустит. Я же а-рис-то-крат!

— Ну-ну, не хмурься! Слышала я, что за стенами наш весёлый колледж теперь только Хогвардсом и называют.

— Не произноси этого имени всуе! Говорят, наш магистр [тут — ректор] поклялся вышибить из Академии любого, кто упомянет это слово достаточно близко от его ушей, чтобы он его услышал.

— Ага, говорят, что на попечительском собрании какой-то остряк из америкосов умудрился спросить его, действительно ли он летает по делам на метле.

— И что?

— И ничего. Стол заменили, извинились, а заикания и сами на третий день прошли. У американца, я уточняю.

— Ого! Чем это так?

— Молния. Я бы тоже не сдержался.

— Ага. Помнишь, как вопил Мак-Дуган, препод по артефакторике, что этой самой Роулинг палочки не хватало в одном месте, когда она свою опупею корябала? "Любой предмет, играя роль медиатора, отнимает, отнимает, мать вашу, энергию и рассеивает направление заклятия"...

— Помню-помню...

Молодые люди замолчали, припоминая то удивительное по количеству нецензурных выражений занятие (многие ученики ещё и записали незнакомые слова, чтобы потом уточнить у одноклассников-англичан). Но вскоре Малькольм пошевелился и, покосившись на дверь (Учитель опять опаздывает!), опять повернулся к ведьмочке.

— Знаешь, Куэс, никогда бы не подумал, что смогу как с приятелем общаться с девочкой. Хорошо, что ты такая... эээ... нормальная!

— Да просто эти дуры, наши девчонки, пришли сюда не учиться, а мужа искать. Коровы! Хоть бы мозгами своими подумали, раз другого не выросло, — девушка качнула грудью. Потом искоса хитро перевела взгляд на Малькольма и продолжила, — может, я на тебя бы тоже повелась, но у меня уже есть жених. Не хуже тебя!

— Ха!

— Вот тебе и ха! Мы даже целовались!

— А-а... вот, блин! Правда? И как?

— Что как? Ну-у-у. Приятно. Очень, — "принцесса" стремительно наливалась румянцем. — И не смей у меня выспрашивать такие стыдные подробности, слизеринец чёртов!!

— Минус десять баллов с Гриффиндора! — В дверь лаборатории стремительно влетел доктор О"Райли и плюхнулся в заскрипевшее кресло. — За крики в рабочем помещении, мисс Лавгут.

[на два голоса] — Учитель! И вы туда же!!!

Интерлюдия 3. Граница городского парка со стороны горного заповедника. Пожиратель Трупов и Богиня Рек Мизучи.

— Сегодня убили ещё троих. — Мизучи смотрела мимо приятеля-босса. Маленькая девочка, верхом на еловой ветви. Такая хрупкая и беззащитная... если не уметь видеть ауру могучей силы вокруг её тела.

"Говорят, что физическое тело аякаси отражает внутренний наш возраст или самое сильное переживание", — подумал собеседник Речной Змеи, — "и тут точно верно второе". — А в слух спросил:

— Охотники или разборки?

— Разборки, знаешь ли.

Мужчина мучительно потёр лоб. Эти самоубийственные в прямом смысле драки младших духов выбивали его из колеи. Понятное дело, что большинство духов не рождаются в семьях, где от союза родителей, если духам удаётся создать себе достаточно совершенные тела, получаются уже разумные и чрезвычайно сильные аякаси. Как вот Богиня Рек, например. Но большинство поднимается из животного царства, рождаясь от мест природной концентрации силы или людских эмоций. Подминая и убивая толпы таких же малявок, медленно они выходят на уровень осознания себя. А осознав, тянутся к поселениям людей — подглядеть и научиться, это происходит инстинктивно. И что? Получать энергию можно тысячей способов, впитывать, генерировать, красть или рождать. А разумные уже духи, стоит чуть отвернуться, впиваются всеми зубами, челюстями и конечностями, стремясь порвать и съесть ближнего своего. А то и просто порвать, без цели и смысла.

Аякаси вспомнил, как осознал себя на поле боя, среди сотен и сотен трупов японских и американских солдат. Как сначала с аппетитом, а потом со всё большим и большим ужасом он наблюдал за работой собственных челюстей. Остаточная энергия смерти переполняла его, но одна мысль, мысль о том, что он уничтожает последнюю память о разумных, заставила его тогда отойти от самого шикарного стола в его жизни. С тех пор много чего произошло: рухнула, захваченная врагом Япония, и восстала из пепла, как феникс яшмокрылый. Люди вылезли из нищеты, и даже стали давать возможность получить другим немного своих знаний. Он поправил галстук, на идеально-белой рубашке не было ни пятнышка. Он научился читать и писать, он прочёл множество книг во множестве библиотек. Он видел, как тотальная война сошедших с ума от взрывов и ужасов войны духов, и духов, потерявших разум от вседозволенности, и экзорцистов, постепенно сходит на нет. Двадцать лет назад он пришёл на этот склон и присел рядом с горным потоком. Девятнадцать лет не нашлось никого, кто оспорил бы его власть. Восемнадцать лет он стал учить всех желающих аякаси своим знаниям, добытых где случайно, где — с риском для жизни, а где — путём мучительных раздумий и бесчисленных попыток найти зерно в куче мусора. И чего он добился? Двое, их только двое, кого он может назвать своими единомышленниками, возможно, друзьями. Горбоносый, предпочитающий, что бы его звали по кличке, и не любящий человеческий облик, и Мизучи, ненавидящая экзорцистов лишь чуть слабее, чем дорожит своей жизнью.

Нет, было ещё около тридцати разных духов, как правило, раз в десять слабее каждого из тройки, считающих Пожирателя кто наставником, кто — старшим соратником, а кто — просто старшим накама. На них можно рассчитывать, давать несложные поручения... и ждать. Ками! Как медленно они прогрессируют... И сможет ли кто-нибудь из них понять его?

— Ситуация в городе ухудшается, знаешь ли, — продолжила отчитываться змея, убедившись, что её "начальник" опять вернулся мыслями с облаков на землю. — Мы едва сумели перехватить ещё двоих сумасшедших с гор, идущих поживиться человечиной. Нам безумно повезло тогда, когда кто-то смог прикончить Таяту-гусеницу. Знаешь ли. Охотники устроили рейд чисто по городу и городской части парка, мы успели и смогли укрыться. Ещё один прорыв с убийствами — и за нас примутся всерьёз, несмотря ни на какие манёвры, знаешь ли. А большая часть твоих "учеников" — просто неповоротливое мясо, что бы ты сам о них не думал. Знаешь ли.

— Ками! Нам бы наладить контакт с Социальным Комитетом или полицией...

— ...и тебя тут же убьют, знаешь ли! Разумный аякаси, пытающийся войти в контакт — слишком подозрительно даже для Джингуджи!

— Но всё, что мы можем — просто патрулировать свою границу!

— И только потому нас не трогают. Считают, знаешь ли, что мы от конкурентов защищаемся.

— Но это не сможет продолжаться вечно — кого-нибудь да пропустим. И что тогда?

— А тогда бросим всё, что мы тут создали и в бега, знаешь ли. Или — умирать. Убийство экзорцистов ради защиты нам точно не спустят. Знаешь ли.

Вот такая обстановка сложилась "на фронтах" на текущий момент, вскоре после Рождества 2007 года в одном средних размеров японском городе и в одной как бы частной, но весьма уважаемой школе магии. Ничего этого на Юто, естественно, не знает, и средств узнать никаких пока нет. Зато, убедившись по карте, что носитель магии убрался за пределы периметра сканирующих печатей, и подождав для верности ещё полчаса, он позвонил к одним из соседей на предмет занять соевый соус, и заодно ненавязчиво расспросил о посетителе. Узнав таким образом о периодичности "слежки" за собой, Юто, используя трофейный соус, весьма сноровисто сварил себе пачку магазинных пельменей, попутно размышляя, чего же Социальной Инспекции от него надо. Придя к выводу, что отмечают его, скорее всего, для "галочки" (ещё бы, с такой-то частотой), будущий глава Амакава задумался, не стоит ли ему самому, в таком случае, выйти на социальщиков... не сейчас, а когда будет готов. Просто подловить инспектора и попросить рассказать "обо всём". И послушать, насколько соврут.

71.

Ухх, как меня приплющило. Нервная разрядка после стресса — стоило мне спуститься в подвал, и вот он — откат от нескольких часов, проведённых в напряжении. Руки самым натуральным образом дрожали, голова стала как ватная. Всего несколько раз мне пришлось испытать все "прелести" подобного состояния "там". Коньяку бы сейчас, или водки. Но ребёнку спиртное не продадут, даже в супермаркете. Подростку лет четырнадцати продали бы — его вполне могут послать в магазин родственники за "взрослыми" покупками, а ребёнка — нет. Не знаю, как "там" в Японии с этим, а здесь — всё строго... блин, нашёл о чём думать.

Обычно, моя реакция на пережитый стресс — длительная рефлексия, в течении нескольких часов я просто теряю связь с реальностью, прокручиваю в голове прошедшие события, убеждаясь, что всё прошло и продолжения не будет — вот прямо сейчас... Проблема в том, что теперь я не мог себе позволить, фигурально выражаясь, распускать сопли. Я выбрал свой путь, путь сознательного отказа от тихой спокойной жизни... в течении пяти лет. Выбрал, потому что на момент начала "проблемного" 2012 года, я не захотел стать пушечным мясом, может чуть более элитным, чем "низкоуровневые" бойцы Джингуджи и других кланов. А ведь на мясо пустили даже Куэс.

В вероятном будущем, описанным в манге, молодую мега-колдунью всё ещё ждала не очень быстрая, но мучительная смерть. Нелепая, глупая смерть. И от того очень правдоподобная. Просто будущую главу Джингуджи никто не учил воевать. Опыт столкновений, несомненно, был, но противники, видимо, были столь сильно ниже по классу, что проблем у девушки даже не возникало.

Раздражение. Именно смерть Куэс в манге сильно разозлила меня тогда, и сейчас, мысленно перелистнув в памяти страницы пока ещё будущей истории, я почувствовал то же чувство, только ещё сильнее. И дело было не в том, что та, нарисованная девушка, была мне симпатична. Не симпатичнее красавицы — Химари, от которой толку было значительно больше. И уж никто из девчонок, которые для меня оставались, если уж быть честным, по большей части, просто плоскими чёрно-белыми картинками, даже слегка подзабытыми, не сравнится с Ринко, живой и настоящей. Раздражало меня другое.

Бесцельная трата уникального, невосполнимого ресурса! Куэс могла быть каким угодно человеком, может быть, не очень умной в повседневном общении, любительницей проявлять своё эго и при каждом удобном случае демонстрировать превосходство, да ксо! Ей и было всего шестнадцать, может быть семнадцать лет. Это как взять и выкинуть на свалку... нет, даже не атомную бомбу... случайно найденный звездолёт пришельцев, сохранившийся в отличном состоянии. Просто потому, что при постройке торгового центра, когда рыли котлован под фундамент, он попался под ковш экскаватора, и мешал строить подземный гараж. Нет, не выкинуть, а сознательно уничтожить, мол, такая непонятная, наверняка опасная вещь, вдруг да попадёт в руки конкурентов. Уроды! Ненавижу!

Ух ты, как аутотренинг-то помог, аж руки перестали дрожать! А кулачки-то как сжимаются... кулачки, да. Пока ничего не произошло... но и пока вся моя ненависть — это легендарный "гнев хомячка в клетке". Ничего я изменить не могу... и не смогу, не в таком положении, как я сейчас. Даже если я сорву амулет... и переживу это событие... сколько бы я ни тренировался как маг, сам по себе я не представляю никакой силы. Да и не нужно, не только опасно, вредно это. Моя сила, сила Амакава, сила Парома Света, да и лично моя — она не в магии, и не в мышцах. Один, сколько бы он силён ни был, в поле не воин, и смерть Куэс в "каноне" была закономерна. Зато в моих руках нечто, почитернее пресловутого "нанозавода" из какой-нибудь космооперы. И спасибо родной кафедре в универе — я в отличие от героя той космооперы знаю, что такое "научный подход", и логикой пользоваться умею. И даже — вот чит из читов! — умею пользоваться поиском в гугле! Единственная моя проблема — для реализации своих преимуществ мне нужно время... и соратники. И если с первым пока всё нормально, то со вторым ещё разбираться и разбираться. И, возможно, надо заняться этим прямо сейчас — всё равно не смогу спокойно продолжать работать над картой.

Ребёнок, нервно расхаживающей по бетонному полу подвала, внезапно остановился и, улыбаясь, ласково посмотрел на стеллажи с клетками. У бедных несчастных грызунов, до того спокойно занимавшихся важными повседневными делами, вроде еды и сна, на загривках встала дыбом шёрстка. О боже! Это предчувствие! Самое страшное ощущение для хомяка, куда хуже чувства приближающейся смертельной опасности! Их хотели заставить... РАБОТАТЬ!!!

Интерлюдия 4. Горная гостиница при минеральных горячих источниках, ученица младшей школы Ринко Кузаки и её родители.

Чета Кузаки тихонько наблюдала за своей непоседливой дочуркой: дорога до отеля при источниках, где работала и половиной которого владела сестра отца, была довольно узкая, извилистая и, как следствие, медленная и долгая. Разгоняться и тем самым подвергать опасности жизнь своей семьи отец, закономерно, не хотел.