За хлебушком

* * *

Май, наконец-то, отбыл по своим делам, оставив меня "чистить пёрышки". Рабыни пошли в атаку сомкнутым строем. Стиснула зубы и терпела. Потому что, на моё заявление, что мне это не интересно, Май подчёркнуто согласился: "ТЕБЕ — нет". И я подумала, что мои бабули из гарема деда Атты, конечно, ничего не скажут, если я отвечу правду, что меня не заинтересовало, как женщины древних наводили красоту, но им будет очень обидно, что я не подумала о них.

Обмазывали и смывали, оборачивали и ополаскивали, перемещали меня по системе небольших бассейнов с разным уровнем, температурой и составом "воды". Разминали каждую мышцу, каждую жилочку, наполняя энергией. Несколько часов издевались, как хотели, превратив меня в сияющую алебастровой белизной душистую статую. Косметикой, правда, не перегрузили. Несколько штрихов тонкими кисточками и мои глаза сияют ледяным блеском, а губы улыбаются со счастливым лукавством. Посидеть в саду спокойно не дали — свита с зонтом и опахалом неслась за мной рысью. Сияющая госпожа не должна загореть, видите ли! Мастеру одежды я предоставила полную свободу для творчества, — всё равно, ничего не понимаю. Постаралась всё запомнить — прабабенька наверняка заинтересуется. Пока меня превращали в гурию, мастер ароматов уже составил для меня духи. Утренние, дневные, вечерние, ночные — для прохладной погоды и для жары... Бабули будут в восторге.

Даже для Шедиль была изготовлена сияющая радугой крупнозернистая душистая пудра, в которой та с удовольствием "искупалась" и милостиво протянула лапы и крылья рабыне — отполировать когти.

И всё это действо — под лёгкую музыку.

— Я ослеплён!

— Ты вовремя. Ещё чуть-чуть, и я приняла бы драконий облик. Силы мои уже на исходе.

— Как я уже сказал, ты здесь хозяйка. Желаешь пребывать в драконьем облике, пребывай.

— Это ты к чему? Отпускать меня домой ты не планируешь?

Приятная улыбка вместо ответа. Разгромлю всё, до чего дотянусь!

Задумалась, к чему бы придраться... Не доросла я до уровня прабабеньки, — не умею устраивать скандал на пустом месте. О! Вот и причина.

— А где у тебя место для отдыха в драконьем облике?

— Хммм?

— Барон Алек перестроил свой замок, чтобы Прекраснейшая могла пребывать в нём в драконьем облике. Даже пещеру с золотым песком обустроил на случай, если прабабенька пожелает отдыхать в драконьем облике.

Подумала, что мне так никто и не объяснил причины пристрастия драконов к золотому песку. Почему не платина, или серебро? Или вообще драгоценные камни?

— Просветить тебя на эту тему я могу, Лёля. Когда золото трётся о драконью чешую, звучит приятная для драконьего слуха мелодия, позволяющая засыпать в хорошем настроении. Другой металл такого эффекта не даёт. Что касается драконьего обустройства, — как только ты определишься каким должно быть жилище для твоей драконьей ипостаси, так сразу резиденция для тебя будет создана.

— Отговорки! Барон Алек не выяснял у Прекраснейшей какими должны быть её драконьи покои.

Май развёл руками, признавая свою вину. Задумалась о хвостах, как у прабабеньки. Так бы и треснула хвостом по голове!

— Лёля, а со своим дедом Акселем ты знакома?

— Конечно, знакома! У него летающий остров! — Подозрительно посмотрела на Мая. — Предлагаешь мне самой создать себе резиденцию?

— Ты же хотела обрести самостоятельность? Для высокой крови личная резиденция один из главных её признаков.

— Мои родственники создают резиденции в три года.

— Я говорю только о самостоятельности, Лёля. Не о взрослении. Насколько я знаю, ни один из твоих родственников личным оружием пока не обзавёлся. Возможно, наличие Семьи не способствует.

Подумала, что взрослению не способствует наличие прапрадеда. Как Прекраснейшая умудряется иногда возражать отцу — загадка для всей Бездны.

— Верни меня домой, Май.

— Ну, если ты уже всё осмотрела... Или устроить для тебя обзорную экскурсию?

— И рекламным буклетом обеспечить.

На моё злобное фырканье Май ответил обаятельнейшей улыбкой.

* * *

Ура! Ура! Ура!

Я сдала все хвосты за одиннадцать курсов Академии, и дед отправляет меня доучиваться на общих основаниях. Три года я в Академии, и никакой светской жизни! Только во время обязательных прогулов. Попыталась заявить, что не собираюсь прогуливать, но, оказывается, прогуливать по три недели четырежды в год — показатель предприимчивости, что отмечается в офицерском патенте. Безобразие! Придётся соответствовать. Работе с охранными системами меня натаскивают родственники из клана де ла Модена-Новарро. Синеглазые, как их называет прадед. В Семье они признанные эксперты по охранным системам, как наш клан по полётам. Дед принимает зачёт у молодёжи перед полётными экзаменами в Академиях. Ага, — чтобы не позорили Семью. Дед даже драконов тренирует, что весьма способствует победам в учебных поединках. Настоящих поединков не предвидится — прапрадед запретил драконам сражаться друг с другом — только против общего врага. Драконий молодняк выясняет отношения в человеческом облике, без магии — холодным оружием, или голыми руками. Регенераторы справляются, а штрафники отправляются в армию к консулу, — он их учит Родину любить.

Говоря о драконьем молодняке, я имею в виду молодых драконов, не обучившихся в Академиях. Тех, кто росли до воцарения прапрадеда. В настоящее время ребёнок, не отправленный в пятилетнем возрасте в Академию, вызывает вопросы — что с ним не так. Даже семейство Ю отправляет детёнышей в Академии. Держат руку на пульсе, так сказать. Институт военных корреспондентов пополнился представителями Бездны. А "Вестник Бездны" — историями из жизни Академий в виде комиксов. Детёныши с нетерпением ожидают каждого номера и ультимативно требуют отправки на учёбу в понравившуюся Академию. Родители, может быть, и хотели бы, соблюдая традиции, отдавать детей в кланы кровных врагов, но детёнышей не переспоришь. Да и самим не особенно хочется отвечать за чужого ребёнка. В Академиях за ними присматривает старшее поколение бездновых курсантов, помимо личной охраны, сохраняющей невидимость.

Драконята от Вителлиев Северов и прапрадеда традиционно отправляются в Академию Нового Вавилона. Дети Мейнхильд тоже сначала обучались на Новом Вавилоне, потом дед приказал отправлять молодняк в Академию Миров Союза. Траинн и Вителлий Север, возглавляющий Академию, держат родственников в ежовых рукавицах, а что полезно каппе (это линия Вителлиев Северов так маркируется у чистокровных), то всем прочим — смерть. На самом деле, прабабенька утверждает, что воспитанникам Академии Нового Вавилона не хватает коварства. Не знаю... Май, к примеру, заявил, что чёрная парадка идёт мне больше, чем белая. Лично я, глядя на себя в зеркало, всегда вспоминаю "Семнадцать мгновений весны". Не хватает только кожаного плаща. Рабочие комбезы в обеих Академиях и армиях сделаны из ткани-хамелеон, подстраивающейся под цвет окружающей среды. Занятия по маскировке — сплошное мучение и испытание для нервов. Двигаться надо плавно и очень медленно, чтобы не привлечь внимание наблюдателей рябью от передвижения.

* * *

Во время прогулов буду усиленно заниматься магией. Осваивать драконью для начала, потому что магия лордов Бездны требует контроля. Освоить магию стражей мне обещал помочь барон Алек. После скандала с моим "похищением". На самом деле, это было... ну просто слов нет!

* * *

— Как вам пришло в голову испытывать заклинание на Лёле?

Прабабенька ещё более спокойна, чем обычно. В голосе лишь лёгкий интерес. Сразу понятно, почему её титулуют "ледяной принцессой". Непроизвольно поёживаюсь вместе с "нарушителями спокойствия".

— А что такого-то? Лёля, она... крупная и в ней много магии. Если бы с нею получилось, то и с другими сработало бы.

Начинаю икать. Слов нет. Цензурных. А у прабабеньки не заржавеет отправить мыть рот с мылом.

— Почему именно Лёля? Дагмар, Зигела и Зигрун тоже... крупные и магии у них много.

— Дааа... Они дерутся больно!

Бац-бац! Прабабенька, мгновенно отрастив хвосты, щедро раздала подзатыльники провинившимся внучекам. Хитрые детёныши покрылись чешуёй сразу после ответа, так что, наказание было чисто символическим.

— Наказание ещё будет, Лёля.

Шелест мёртвых листьев отразился от стен и потолка, заполнив зал приёмов Этана острозубыми тенями. Никогда я не привыкну к голосам родственников из кланов Нолед и Делон.

Талантливые детки лорда Ноледа и Дитера, прогуливая занятия, создали заклинание для похищения "принцесс". Целый год трудились! И решили отработать его на мне. Чтобы семьи похищенных не выкатывали предъявы Семье. Зигибранду пришлось жениться на похищенной трёхлетним Дарри леди Аванен. Ухаживать за подрастающей невестой, и никаких первых и прочих любовей.

Алек Квинт Нолед и Кнут фон Фальке-и-Делон решили одарить родственников новым заклинанием. К вопросу подошли серьёзно. Год изучали архивы Ноледа, Этана и прочих родственников, а также общественные библиотеки Бездны, собирая фольклорный материал. Делали расчёты, отрабатывали на неодушевлённых предметах и животных, и наконец, решились применить заклинание ко мне. Неудачно. О защите Мая они не знали. Слава Бездне. С этих архаровцев сталось бы начать исследование заклинания переноса и особенности действий дуэньи. Научная любознательность — страшная вещь!

— Вы понимаете, что остались живы только благодаря тому, что лорд Майен... опытен?

Хлопают глазками на прабабеньку и на Мая. От меня старательно глазки отводят — стыдно. Лорд Этан бесстрастно произнёс:

— Нет ничего проще, чем послать атакующее заклинание по вектору вашего.

Прабабенька начала выстукивать пальцами по подлокотнику кресла марш легионеров. Консул рассматривает провинившихся с ласковой улыбкой голодного крокодила.

— Возможно в Школе разума их отучат от... поспешных решений?

Лорд Нолед шипяще рассмеялся. На удивлённые взгляды родственников пояснил.

— Первое, что сделали два известных всем выпускника Школы разума, это отправились ко мне воровать яблоки. Кто больше добудет.

— В двести пятьдесят лет воровать яблоки? — Прабабенька в шоке. — И я их знаю? Этих оболтусов?

Лорд Этан раскашлялся — тоже пытается скрыть смех.

— Ты видишь их на каждом приёме во дворце, леди Воробышек.

Уй! Это что? Это Повелители, что-ли, яблоки воровали? Шедиль завозилась на плече, покалывая коготками.

— Почему только во дворце? Мой собственный племянничек отличился в своё время. Балли достало ума закончить целительский факультет Универмага, а потом он, как все, отправился за яблоками.

Леди Арнора, заложив племянника, насмешливо улыбается.

— Лорды Саэльмо всегда отличались умом.

"И сообразительностью" — Хихикаю мысленно, вспомнив птицу-говоруна, а лорд Этан продолжает.

— Для высокой крови яд яблонь Ноледа не смертелен. Лендлордам же приходится принять меры предосторожности, или погибнуть от недостатка ловкости и избытка самоуверенности.

— Некоторые лорды высокой крови стараются избежать боли, не думая о последствиях.

Шелест мёртвых листьев окутал нас коконом, отражаясь от стен, пола и потолка. Все заинтересованно молчат, опасаясь пропустить хотя бы слово. Лорд Алек-старший шипяще рассмеялся.

— Юный лорд Ллеу применил магию, прикрываясь от удара боевой ветви. Нолед был вынужден отреагировать и лорд собрался атаковать. Его, кхм, товарищ броском яблока вырубил дурака и унёс, перебросив через плечо и скормив Ноледу несколько иллюзий. Я с сожалением сообщил опекуну лорда Ллеу, что Школа разума ничего не может дать при его полном отсутствии у лорда.

— Вот почему лорда Мару называют повелителем иллюзий?

— Родовая магия, освоенная и доработанная в раннем детстве.

— А что им грозило, если бы они попались?

— Передал бы их опекунам, только и всего. Неужели ты, Лёля, думаешь, что я стал бы воевать с детьми? Конечно над ними бы посмеивались, но это не смертельно.

Подумала "для кого как".

— А яблоки? Яблоки они добыли? — Детки заинтересовались тем же вопросом.

— Те, что набрали до инцидента, они унесли с собой.

* * *

— Лёля, ты не обижайся. Мы не нарочно. Хочешь, мы и тебе какое-нибудь заклинание придумаем?

Ой-ёй... надо срочно подобрать подходящие слова для отказа, а я ещё от сюрприза не отошла. Потом, вспомнив рекламу рафаэлло, вместо тысячи слов взяла архаровцев за уши, потянула вверх и несильно стукнула умными лбами друг о друга.

— Ай-ай! Ты чего?! Лёля!!! Мы же извинились!

Холодным душем на наши головы обрушился вопрос Прекраснейшей.

— Вы понимаете, что благодаря вам у Семьи дополнительный долг перед лордом Майеном? За то, что вы живы и невредимы?

Головы опустили, молчат, слава Бездне. Знают, что с прабабенькой шутки плохи. А что скажет Кассий Агриппа, да живёт он вечно!?

— Повелителю доложите сами.

Тишина в зале установилась такая, что страшно пошевелиться. Май, вежливо кашлянув, поинтересовался:

— Стоит ли отвлекать Повелителя на эти мелочи, Прекраснейшая? Дети уже всё поняли. — Посмотрел на "детей", усиленно ковыряющих пол носками обуви, и с явным сомнением добавил. — Вроде бы.

Прабабенька не прониклась, а консул, одарив Мая крокодильей улыбкой, сказал весело:

— Стоит-стоит. Заодно проверим чему их в Академии учат.

* * *

Прапрадед, ожидаемо, применил к архаровцам карательные меры. Сидя на гауптвахте, юные лорды должны доработать своё заклинание, настроив его на поиск и перенос возрождающихся тотемных тварей древних родов. Для начала — рода Этан. Переноситься они, соответственно, должны в заповедники на территории родных протекторатов. Там их будут воспитывать, адаптируя к изменившимся условиям. Заповедник в протекторате Этан уже создан и пополняется лордом-протектором и его сыновьями. Прочим протекторатам придётся срочно создавать такие заповедники, иначе тотемные твари посыпятся на головы мирных жителей.

Оказывается, многие из этих древних тварей специально выведены во время войн между лордами древней крови — второй волны детей Матери Бездны, как неудачно пошутил Алек Квинт Нолед, вызвав пристальные взгляды собственного папеньки и Мая. Достанется дитю на орехи — к гадалке не ходи.

После отработки ловчего заклинания на гербе Этанов, нарушители спокойствия должны его усовершенствовать на поиск по изображению на гербе. Детки заныли, что так нечестно, откуда им знать, как выглядят твари на гербах высоких лордов. Прадед с крокодильей улыбкой их успокоил, сообщив, что в качестве развлечения в промежутках между строевой подготовкой, и ручной уборкой территории, им предоставят возможность освежить свои знания в геральдике.

Уй! Я до сих пор путаюсь в цветах и символах. Хорошо помню только герб прапрадеда — в лазурном круге на чёрном поле серебряный кот, играющий с лазурной звёздочкой. Чернота здесь, как мне объяснили, символизирует космос. Ну, пляшущего дракона нашего клана, конечно, тоже помню. Придётся помимо магии учить ещё и геральдику Бездны.

Прапрадед приказал обучить меня основам магии. Магию стражей мне взялся преподавать барон Алек, а драконью магию — лорд Аксель Делон. Дед Атта возмутился было — "чего это, Аксель, я и сам могу...", но Кассий Агриппа молча одарил внука взглядом, и свинцовый дракон тут же изогнул шею в поклоне "прошу простить мою несдержанность". Какое счастье, что драконихи не кланяются — перечень обязательных поклонов, которые должен знать каждый дракон вызывает содрогание.