Сегодня они проснулись не в себе

— Но?.. — спросил я, почувствовав неуверенность в последней фразе.

— Но пальцев не хватает.

— В смысле?..

— Что, в смысле? — пегаска продемонстрировала мне своё копытце. — Думаешь я от хорошей жизни освоила копытокинез так, как не всякий земной пони может?

— Ну... Думаю, потеря пальцев — адекватная цена за возможность полёта, — подмигнул я Маше.

— Это да, — она мечтательно зажмурилась. — Я всегда мечтала летать, веришь нет, даже с парашютом пыталась прыгать, но учёба поглотила потом всё свободное время, да и дорогое это очень удовольствие у нас.

— Сбылась мечта твоя теперь, но смятение в тебе всё равно вижу я.

— Иди лесом, Йода доморощенный, — Маша стукнула меня крылом. — Не для всех из нас творящееся вокруг оказалось в пределах нормы. Но знаешь, даже если мне предложить сейчас вернуться, я бы всё же отказалась.

— Однако... Я, кажется, всё равно тебя не понимаю.

— Флаттершай — сущий ребёнок, снова оставить её жить в одиночку будет преступлением. А я привыкну, всегда долго привыкала к новым местам...

— Маш, я всё же чувствую себя обязанным тебе помочь.

— Беги уже к Твайлайт, помогатель, — улыбнулась пегаска. — Это я так: ворчу — сама не знаю чего хочу.

— Влад, — тихо позвала она меня уже возле самой двери. — Если сможешь, узнай, всё ли в порядке со мной-человеком, ладно?

— Обязательно, как только...

— Не-не, не надо мне тут лекций, — встряхнулась пегаска-попаданка. — Кыш отсель, мне уже на работу собираться пора.

Следующая прогулка началась с подачи ЭпплДжек, которой я пожаловался на отсутствие на рынке мясного ассортимента. Нет я всё понимаю, но тот салат с курицей организм до сих пор вспоминает с ностальгией. Не знаю, выверт ли это подсознания или организм действительно требовал белковой пищи, причём настойчиво так, до того, что однажды ночью мне приснилась сковородка котлет, которая летала по дому и в копытца никак не давалась.

Встретил я яблочную поняшу на своём обычном маршруте, когда возвращался с пробежки. ЭйДжей, напевая себе под нос какую-то песенку, тянула тележку, груженную копной сена.

— Ну эт, сахарок, — кобылка явно смутилась, — мы же не хищники. Говорят, на севере, там где зимы нечета нашим, эти едят всё... Дикие пони...

— Уф, ничего не могу с собой поделать — организм требует разнообразить диету.

— Не, на рынке у нас ты только рыбу найдёшь, есть один пони — любитель речной живности, себе ловит и на продажу немного.

— Тоже неплохо.

— Ещё говорят, Стил Ир — пони, что держит скобяную лавку, тот, что ещё и писчие принадлежности продаёт. Говорят, у него можно купить... Но сама понимаешь, в город он ничего, ну такого, не привозит, а живёт он со своей семьёй на дальнем хуторе. — Этого единорога-кузнеца я уже знал, приходилось покупать перья, да и бумагу он же продавал, заказывая партии из Кантерлота, где, по слухам, держал лавку его троюродный брат. Опять же, по слухам, он переехал сюда с женой и детьми из-за ссоры с родителями, считавшими, что единорогам не пристало заниматься кузнечным делом, но тут уж за что купила за то и продаю...

— Спасибо ЭйДжей, ты меня спасла.

— Да ладно, сахарок, мне-то несложно, — ответила поняша, остановившись и поправив съехавшую на бок шляпу. — Ты мне лучше скажи, у вас там все такие? Вон Маша тоже какие-то сосиски вспоминала...

— Не абсолютно все, но подавляющие большинство. Люди, они ведь всеядные и зелень едят, и живность, да есть места, где и насекомыми не брезгуют. Ой прости, — извинился, заметив, как яблочную поняшу заметно передёрнуло. — А пони едят сено в кляре и цветы, что уже достаточно, чтобы поплохело уже человеку, — улыбнулся я.

— А яблоки?

— А вот этот фрукт, похоже, вообще ничем в наших мирах не отличается, да и не только он. Яблочный сидр и люди делают и пьют, но у тебя всё равно лучший из тех, что я когда-либо пробовала.

Так за беседой мы с ЭйДжей дошли до поворота на их ферму, где и распрощались. Я поскакал дальше к библиотеке, надо успеть привести себя в порядок и захватить с собой подходящую сумку. Ир открывал свою лавку довольно поздно, так что были все шансы встретить его на хуторе.

Пополнив кошелёк битами из своеобразного сундука-сейфа, где мы с Твайлайт держали наши сбережения, порысил по дороге, ведущей из Понивиля в сторону горной цепи, видневшейся на горизонте. В этой части долины крупных поселений больше не было, но отдельных хуторов и ферм было довольно много. Их и раньше было прилично, всё же Кантерлот поблизости, а такой крупный город и еду потребляет 'по-крупному', но когда неподалёку пегасы припарковали Клаудсдейл, начался настоящий фермерский бум. Благодаря пегасьему городу, и Понивиль получил стимул к развитию, летучих понек много и все любят хорошо покушать. В таких условиях слаженная работа всех понячьих рас складывается сама собой: фермеры довольны идеальной погодой, пегасы довольны тем, что выращивают фермеры, а услуги магов-единорогов и врачей нужны всем.

Твайлайт в делах денежных оказалась на удивление беспечной, как и положено учёной. Сначала её поддерживали родители, потом королевская стипендия, сейчас же она вдобавок получала зарплату библиотекаря. Да и Селестия приглядывала за своей ученицей. Судя по банковским выпискам, которые я видел, разбирая почту, оплату за научное оборудование, что Спаркл заказывала, оплачивая со своего счёта, уходя в глубокий минус, компенсировали выплаты из казны. Сама Твайлайт полностью оправдывала оказанное доверие, ни бита не тратилось не по делу. С другой стороны, она скорее всего просто не обращала внимания на состояние счёта.

С эквестрийской банковской системой я познакомился, когда выяснял на счёт своей стипендии и заодно пытался разобраться с экономической системой. Чем был немало озадачен... Банк в стране был один — Королевский Эквестрийский Банк, но для частных клиентов он выступал скорее как хранилище денег, тех самых битов. Их можно было держать в копилке, как поступали, похоже, подавляющее большинство пони, или можно было положить на счёт в банк, причём буквально. Как оказалось, когда Твайлайт привезла документы о присвоении городского статуса Понивилю, через пару дней был открыт филиал банка. В свободной комнате ратуши посадили единорога, который управлял артефактом, позволяющим телепортировать твои деньги в центральное хранилище и обратно. Система проста как мычание, в плане использования, конечно. Какая магия легла в основу, надо будет ещё узнать. Личность подтверждалась по ауре: достаточно приложить копыто к специальной пластине и набрать на клавиатуре (кнопки довольно большие и расположены в ряд) нужную сумму, услышать звяк и, открыв дверцу, забрать свои биты. Натуральный банкомат, как он есть, да и сотрудник там нужен был только для подключения новых клиентов и для ответов на вопросы.

Углубившись дальше, понял насколько идеальную систему выстроила за последнее тысячелетие Селестия. Инфляции в стране, считай, не было, кредиты брались только крупными предприятиями, для простых пони они были просто не востребованы. В сельской местности финансовые проблемы решала взаимовыручка среди пони, в городах нуждающийся мог получить рассрочку или беспроцентную ссуду. Казалось бы, мошенничество на ниве финансов должно было цвести бурным цветом, но нет, среди пони очень редко встречались такие несознательные личности, а на приезжих из других рас всегда находилась управа в лице гвардейцев. В том же Понивилле самым крупным преступлением за последние годы было похищение тыквы на ночь найтмары. Так что криминогенную обстановку в стране тоже можно считать почти идеальной.

Так, предаваясь размышлениям о высоком и не очень, продолжал рысить всё дальше от Понивилля. Вокруг расстилался пасторальный сельский пейзаж, аккуратные огороды сменялись садами. Потом дорога свернула и пошла по краю большого пшеничного поля. Снова потянулись сады... О, пасека!

Засмотревшись на работу пони-пчеловода, полностью укутанного в защитную экипировку, делавшую его чем-то похожим на космонавта, перестал следить за дорогой и закономерно врезался в кого-то идущего по дороге навстречу, судя по ощущениям от удара — очень массивного. В итоге не удержал равновесие и плюхнулся на круп в дорожную пыль.

— И куда ты так летишь — по сторонам не глядишь, а? — голос жеребца, в которого я врезался, показался очень знакомым.

Так и есть. Подняв голову, я встретился взглядом со Стил Иром, впрягшимся в монументального вида тележку. Я его видел в основном за прилавком в полутьме магазина и особо не обращал внимания, да и не задерживался я там надолго — закупился и убежал. Тёмно-серый единорог с чёрной гривой и кьютимаркой в виде молота. Что может быть странного? На поверку Ир оказался 'монументальным' единорогом под стать своей тележке. С таким 'корпусом' ему с Биг Маком запросто можно бороться, и в этом случае я даже не знаю на кого делать ставку. Мак может и земнопони, но магия Ира может оказаться решающим фактором.

— Ну налюбовалась? А то мне некогда стоять тут.

— Ой, простите, засмотрелась, — застенчивую улыбку изображать почти не пришлось, сама собой выползла на мордашку.

— Эх, молодёжь, — подал голос пони-пчеловод, всё это время наблюдавший за разворачивающимся представлением, — носятся как угорелые туда-сюда, нет бы делом заняться. Утра доброго Стил, ты сегодня припозднился.

— И тебе всяческие приветствия, Биг Би. Всё гоняешь своих жужжалок? — ответил единорог.

— А я по делу бежала, а не просто так и как раз к вам, Ир.

— Ко мне лучше в лавку забегать, — фыркнул единорог, подняв меня телекинезом и поставив на копыта. Похоже это карма, и чем я так прогневал небеса?

— Спасибки, — поблагодарил я, отряхнувшись от пыли. — По слухам, у вас можно купить... — сбился я с фразы, покосившись в сторону пчеловода.

— Ох уж эти застенчивые южане, — демонстративно тряхнул гривой Ир, — мясом я торгую, мясом. Точнее не я, а моя жена.

— Всё никак не свернёшь богопротивное дело, а? — ворчливо протянул Би, — сама Селестия завещала — мы не хищники и не должны им уподобляться.

— Ох, не начинай — природа завещала нам есть всё, что зеленеет или шевелится и не ядовито, — парировал Стил, подмигнув мне.

— И куда только богини смотрят, — пробурчал Би и, демонстративно отвернувшись, ушёл куда-то в глубь пасеки.

— Не обращай внимания, он всегда бурчит, когда этот вопрос поднимается. Попробовал бы он пожить на севере, где девять месяцев зима, и ближе к весне единственной едой частенько остаётся строганина с ягелем.

— Я б попробовала... — интересно было бы сравнить местный ягель с земным.

— Ага, вкус занимательный, только если с охотки, а не целый месяц им одним желудок набивать, — фыркнул он. — Ладно дорогуша, беги ко мне на хутор, там найди мою жену Аврору, с ней и договаривайтесь. Всё, беги-беги, я уже опаздываю... — продолжил он, направившись в сторону Понивилля.

И снова в путь, пропылила мимо вишнёвого сада, задела хвостом краешек ржаного поля и пробежала мимо высоченных стеблей кукурузы, выстроившихся по обеим сторонам дороги. Местность потихоньку поднималась вверх, встретилось несколько глубоких оврагов-распадков, через которые были переброшены деревянные мостки. Дробное эхо от моих копыт замирало где-то внизу в туманной дымке, эти расщелины были пугающе глубокими.

Дом, точнее кузню, Стил Ира я заметил ещё издали. Кузня стояла на вершине холма возле очередного распадка, по дну которого журчала хорошая такая речка. И похоже, не просто так стояла, изгиб дороги приоткрыл вид на кузню сбоку. Из стены выдавался вал с большим деревянным шкивом на конце, лента, наброшенная на него, уходила куда-то вниз оврага. Похоже, меха у Стила в кузне с приводом от водяного колеса, а может даже и молот. Хотя такой здоровый единорог, применяя телекинез, выдохнется ой как не скоро, просто за счёт общей выносливости организма.

Уже на другом склоне холма нашёлся и дом Ира, который ввёл меня на несколько минут в ступор. Это был натуральный двухэтажный терем, сложенный из массивных брёвен, поставленный на высокий каменный фундамент. С резными наличниками вокруг окон и мощными ставнями, резными же балясинами на перилах лестницы дома, дверь в который похоже открывалась внутрь, что очень характерно для северных построек. Высокая печная труба была прикрыта металлическим колпаком, на вершине которого крутился флюгер-петушок.

В общем классический северный вариант, похоже, после переезда Ир не изменил традициям родных мест. Созерцая этот шедевр деревянного зодчества, не сразу обратил внимания на окликнувшую меня кобылку, вышедшую на крыльцо:

— Заблудилась, малышка?

— Ой, простите, засмотрелась на эту красоту. Утро доброе, — ответил я, рассматривая хозяйку дома.

Миниатюрная земная пони с белоснежной шёрсткой и радужной гривой, если пряди нашей лохматой радужки были чёткими и ярких цветов спектра, то волосы Авроры были мягких пастельных оттенков, которые плавно перетекали друг в друга, что делало причёску чем-то похожей на гриву Селестии.

— Доброе, малышка.

— Простите, вы Аврора?

— Аврора, Аврора Борелис, — действительно подходящее для этой кобылки имя.

— Ну тогда я не заблудилась, а очень даже туда куда нужно прискакала, — улыбнулся я.

— Тогда забегай в дом, перекрикиваться через порог не будем, — улыбнулась она в ответ. — Чаю попьём, не часто у нас бывают в гостях новые пони.

Чай у хозяйки оказался с липовым цветом и мятой, а сама Аврора вытянула из меня все Понивильские новости и мою 'историю' в официальном её виде. Ух, я так долго безостановочно не говорил, да наверно никогда. Сама Борелис поведала мне почти классическую историю Ромео и Джульетты. В отличие от сопливой истории Шекспира, принадлежавшие к разным кланам Стил и Аврора познакомились на ярмарке и через несколько лет свиданий втихаря поженились, потом объявили своим семьям об этом событии и, не дожидаясь начала межклановых 'разборок', помахали родным копытцами и были таковы. Ещё несколько лет они искали новое место для жизни, пока не осели здесь, неподалёку от Понивилля, место им подсказал тот самый дальний родич, живущий в Кантерлоте.

— Видишь ли, малышка, наши кланы не просто так одни из самых уважаемых на севере. Да, в копытах кланов сосредоточены большие ресурсы и земли, но и ответственность на наших воинах лежит не малая. Они охраняют земли Эквестрии от виндиго, которые в самые суровые месяцы зимы пытаются прорваться дальше на юг. Вот и сидят воины наших кланов посменно на дальних заставах, окружённых бескрайней снежной пустыней...

Нашу беседу прервал дружный дробный топот маленьких копытец двух жеребят, единорожки и пегаски, скатившихся с лестницы на второй этаж. Малыши занимательно переняли масть родителей: тёмно-серая единорожка с перламутровой гривой и белоснежная пегаска с густо-чёрной гривой, точно будущая гроза жеребячьих сердец. Малышки затормозили, заметив постороннего в доме, и настороженно посмотрели на меня. Более смелая пегаска рванулась с места изо всех сил, споткнулась и на пузике приехала к ногам Авроры. Осторожная единорожка прошмыгнула следом, обогнув меня по крутой дуге.