Ликирия. Книга первая. Некромантка

— Подойди! — поманил пальцем вейр.

Не смея ослушаться, девушка приблизилась к кровати. Из-под опущенных ресниц Сиана смогла разглядеть лишь вальяжную позу, да выделяющийся на темно-зеленом фоне распахнутой рубашки голый торс.

— Знаешь, — берк резко ухватил Сиану за руку и дернул на себя. Она неловко завалилась на мужчину, уткнувшись лицом ему в грудь. Тут же крепкая рука впилась в распущенные волосы. Оборотень пропустил длинные пряди сквозь пальцы, а потом в два оборота обмотал их вокруг ладони и дернул вверх. Девушка взвизгнула, оказавшись лицом к лицу со своим мучителем. — Тебе просто не повезло. Обычно я не трогаю маленьких девочек, даже осмелившихся дерзить мне. Но не в тот день, когда дхаргов мальчишка, наплевав на все законы, сбежал. Поэтому ты сегодня будешь кричать очень громко.

Стук в дверь отвлек вейра. Приподнявшись, он усадил девушку на колени, поправил на ней задравшееся платье и только после этого разрешил войти. Шерлон торопливо расставила на столе принесенный десерт, а после, бросив виноватый взгляд на дочь, поспешила уйти.

— Вина? — предложил берк своей гостье. И не дожидаясь ответа, пересадил ее на кровать, а сам направился к столу. Наполнив бокалы вином, и прихватив с собой коробку с шоколадом, вернулся обратно. — Пей! — приказал он.

Сиана послушно сделала глоток.

— До дна! — мужчина усмехнулся, — больше не дам, а то вырубишься с непривычки. А нам с тобой предстоит долгая ночь.

От сладкого, немного приторного напитка в голове зашумело. Девушка покачнулась. Комната на миг поплыла.

— Вот. Заешь, — вейр впихнул плитку шоколада в рот Сиане. Она машинально откусила. Только вкуса совершенно не почувствовала. Пальцы, задержавшиеся у ее губ, чуть размазали подтаявшее лакомство и проникли внутрь, скользнув по сомкнутым зубам. — Ну, же! Открой ротик! — раздался властный шепот, — ты же не хочешь лишиться зубов? Оближи. Представь, что это карамельный леденец.

Мотнув головой, Сиана отпрянула. И тут же оказалась прижатой к кровати. Шею сдавило крепкой хваткой, и мужчина жестко впился в разомкнувшиеся губы. Девушка дернулась, как раненая лань, пытаясь если не вырваться, то хотя бы вздохнуть.

Лучше бы он убил! — пришла в голову мысль. — Оборотни вспыльчивы. Никогда не стой на пути разъяренного зверя, — вспомнилось наставление отца.

Девушка с силой сомкнула зубы, прокусив губу мучителя до крови. Соленая жидкость хлынула в рот. Одновременно с грозным рыком на лицо опустился кулак.

Обрушившийся поток воды привел в чувство. Сиана закашлялась, отплевывая кровь и кусок отколовшегося зуба. Челюсть саднила, наливаясь отеком. Глаз заплыл. Левую сторону лица она практически не чувствовала.

— Не думай, что это сойдет тебе с рук, — от летящей наотмашь пощечины девушка увернуться не смогла, только застонала от ожегшей щеку боли, — не надейся, что прибью тебя раньше времени! Ты будешь чувствовать и осознавать все, что происходит. И я не буду с тобой церемониться!

Хрупкие пальчики, до белых костяшек стискивающие ткань простыней, зацепили край одежды. Сиана хотела отбросить ее, когда сквозь ткань нащупала что-то твердое. Долгую минуту она перебирала материал, прежде чем добралась до ножен и смогла вытащить короткий клинок.

Лишь бы не заметил! — молилась все это время.

Наконец, уловив момент, когда берк отвлекся, стягивая с себя остатки одежды, она полоснула по ненавистному лицу. Смертельно ранить зверя Сиана не могла, да и не знала, куда бить, чтобы наверняка. Надеялась разозлить мужчину настолько, чтобы он, наконец, прекратил мучения.

Взревев от боли, вейр отшатнулся и скатился с кровати. Рукоять ножа торчала из разорванной щеки, а кровь, мгновенно залившая лицо и шею, странным образом шипела и пузырилась.

Сиана вновь завизжала, увидев, как налились алым жестокие глаза и вместо пальцев на руках пробились мощные когти. Спустя один взмах ресниц перед девушкой на задних лапах стоял громадный черный волк. Неведомая сила вытолкнула клинок из раны и он, тихо звякнув, отлетел в сторону. Зверь, оскалившись, угрожающе зарычал.

Обомлев от ужаса, девушка сжалась в комок. Никогда еще она не видела обратившегося оборотня. Тем более так близко. Но особенно жутко было прочитать в чужом взгляде собственный приговор.

Не выдержав, Сиана с воплем кинулась к двери. Волк, казалось, только того и ждал. Одним прыжком он смел жертву на пол, легко вспарывая когтями человеческую плоть.

Ворвавшиеся в комнату сопровождающие берка и хозяева застали лишь растерзанное тело, да распахнутое настежь окно.

Гердин рухнул на колени, увидев, что осталось от дочери. Шерлон взвыла, проклиная благородного вейра и его деньги.

Один из гостей сиганул в окно, на лету превращаясь в волка. Второй занялся родителями. Женщину просто вырубил, чтобы оборвать раздражающий звук ее воплей, а мужчину подтолкнул к выходу. Кивком указав замершему в дверях Лурху на обмякшее тело хозяйки, повел Гердина Эмбри вниз.

Третий гость присел около трупа. Особый нюх оборотня без труда уловил, что жизнь покинула это юное глупое создание. Своим дерзким взглядом девчонка подписала себе приговор.

Ну, кто в здравом уме посмотрит в глаза самому Владыке?

Действий вожака оборотень не одобрял. Достаточно того, что девчонка перепугалась насмерть. Ее криков не слышал разве что глухой. Но как же нужно было довести Киропа, чтобы он сорвался и убил? И не просто свернул шею, а обернулся и растерзал? Вейр задумчиво коснулся побелевших прядей девушки.

А ведь еще час назад волосы были красивого каштаново-красного оттенка. Не потому ли Владыка так обозлился, что она напомнила ему неблагодарного племянника?

Тяжело вздохнув, мужчина подобрал валяющееся на полу покрывало и завернул в него тело. После взвалил сверток на плечо и с тоской посмотрел на дверь.

Выходить через общий зал таверны, значит, лишний раз напомнить отцу о разыгравшейся трагедии. Оставалось окно. Забравшись на подоконник, мужчина осмотрелся. Внизу никого не было, так что он спрыгнул, ловко приземлившись на ноги, и направился в сторону реки.

Выше по течению на другом берегу он еще днем приметил кладбище. То, что оно находилось на территории дроу, было только на пользу. Значит, местные туда не сунутся. Не исключено, что на погосте водились умертвия. Если повезет, они и косточки не оставят.

Припрятав одежду под приметным деревцем, оборотень без труда нашел брод. Прохладный ветер, встретивший на другом берегу, заставил мужчину поежиться. Заболеть он не боялся, но бегать голышом, рискуя нарваться на голодных умертвий, не прельщало.

Кладбище встретило неестественной тишиной — первый признак того, что здесь обитает нежить. Пройдя всего десяток захоронений, вейр едва не угодил в яму. Глубокую, с неровными краями и торчащими из земли сгнившими досками.

Повезло! — обрадовался берк и скинул свою ношу в разрытую могилу.

Покрывало, зацепившись за невидимый сучок, развернулось. На фоне темной земли изломанное тело смотрелось заметным белым пятном. Запах свежей крови ударил в нос.

В ночной тишине раздался утробный вой. Вейр попятился, заметив приближающиеся зеленые точки.

Голодные умертвия сделают свое дело, — с облегчением уверился оборотень, — ни к чему Владыке проблемы с ортанцами. Его и так недолюбливают за слишком крутой нрав. Что ж одной кровавой тайной сегодня станет меньше.

Перекинувшись в черного волка с рыжими подпалинами на боках, зверь припустил обратно. До рассвета следовало покинуть Загор.

Едва оборотень скрылся из виду, из темноты выступила тень. Серый грязеотталкивающий костюм и скрывающий фигуру длинный плащ, позволяли незнакомцу полностью слиться с окружающим пейзажем. А специальное средство, которым мужчина намазался перед выходом, скрыло запах тела, делая его неразличимым не только для оборотней, но и для неживых обитателей кладбища. Опытный некромант никогда не выйдет на работу, не будучи готовым ко всем неожиданностям.

Решив проверить, от чего избавился оборотень, мужчина, поминая демонов, полез в могилу. Представшее перед ним зрелище поразило повидавшего многое на своем веку некроманта. Склонившись над телом, он запустил сканирующее заклинание.

С момента смерти не прошло и часа, — безошибочно определил он, — душа не успела уйти за Грань. Что же! Есть повод наведаться в Серую долину.

— Рифий! — позвал он, — держи тело. Неси его в лабораторию и к моему приходу подготовь к работе. Скоро у тебя появится подружка.

Наложив на труп заклинание стазиса, некромант завернул его в то же самое покрывало и подал ожидающему у края ямы зомби.

Получив задание, Рифий быстрым шагом направился к жилищу некроманта. Остатков сознания мертвецу хватало, чтобы четко следовать приказам. Еще он знал, что хозяин никогда не оставит дело незавершенным. А значит, он до самого утра провозиться с трупом, и потом неделю проваляется без сил, вымещая всю злость от собственной беспомощности на нем. И ему, Рифию ничего не останется, как безропотно сносить вспышки некромантского гнева. Одна надежда — девчонка. Теперь хотя бы ему одному не придется отдуваться.

ГЛАВА 1.

Костяной нож в моей руке не дрожал. Прикусив кончик языка, чтобы не нарушить тишину случайным словом, уверенно выводила руны подчинения на теле. Когда-то оно принадлежало человеческому мужчине. Широкая грудная клетка, мощная шея, высокий рост — отличный экземпляр для нового помощника. Рифий совсем одряхлел. Приходилось каждую неделю обновлять заклинания, чтобы остатки сгнившей плоти не отваливались при ходьбе.

Давно предлагала отцу модифицировать Рифия. Вдвоем мы бы справились за два-три дня. Всего-то и надо удержать душу, пока кости не выварятся в специальном отваре. Но, видите ли, это лишит преданного слугу последних мозгов. По мне, так он давно их лишился. Еще при жизни. Зомби хороши, пока свежие. Полгода — год. А потом проще сделать нового, чем обновлять заклинания на старом.

— Ohruum! Re-ive. Uk-her-dae! Восстань! И служи мне, твоей хозяйке! — завершила, наконец, кропотливую работу.

Отступив в сторону, восторженно наблюдала, как дернулись пальцы на руках мужчины. Сжались кулаки. Согнулись и разогнулись колени. В распахнувшихся белесых глазницах, чуть тлея, загорелся зеленый огонек. Зомби резко сел. Шумно выдохнув скопившийся в грудной клетке воздух, зарычал.

— У меня получилось! — взвизгнула от радости и гордо посмотрела на отца, — зомби поднят и полностью подчинен! Мирх! Замри! — скомандовала я, и подопечный застыл, буравя меня жуткими зелеными глазами.

— Молодчина, Лири! — похвалил строгий учитель, — но я бы посоветовал добавить руне Эдгас обратную Шенру и замкнуть на внешнем круге. Консервация и саморегулирование. Иначе говоря, питаясь живой плотью, твой зомби будет поддерживать собственное тело в рабочем состоянии. В противном случае через неделю вся округа будет усеяна его внутренностями.

— Где же я ему живую плоть возьму? — задумалась вслух, — всех крыс в округе Рифий еще два года назад переловил. Животные в наши края не забредают. Разве что в Загор на охоту отправлю. Пусть сам добывает пищу!

— Лири! — укоризненно покачал головой старый некромант, — не забывай, чему я тебя учил: ты в ответе за тех, кого подняла или оживила. Прежде чем делать зомби, ты должна была хорошенько подумать.

— Но ведь такой экземпляр! Нам крышу чинить надо! Скоро сезон дождей начнется. И урожай собрать, и огород перекопать. А еще забор починить, дров заготовить. Ну, ты ведь сам знаешь, что нам необходим сильный помощник!

— И все же! Сначала нужно тщательно взвесить все за и против. Несомненно, помощник нам нужен. Однако прокормить его стоит немалых денег. И чтобы их заработать, придется неделю убить на подъем очередного скряги, спрятавшего от семьи десяток райсов, или усмирение шальной нежити. В случае с зомби получается двойной перерасход сил. За деньги, что потратим на его питание, запросто можно нанять обычных живых работников.

— Ну, папа! — с обидой протянула я, — зомби всегда можно упокоить. Они молчаливы и делают все, что прикажешь. А люди... с ними слишком шумно.

— Все еще боишься? — отец ласково потрепал по белоснежной макушке, — когда-нибудь тебе придется жить среди них.

Я вздрогнула.

Ненавижу, когда ко мне прикасаются! Вот совсем! И даже Париус Ридлит, которого считаю отцом, не имеет на это права.

— Ликирия! Прекрати! — рявкнул некромант.

Я и не заметила, как оскалилась и зарычала. Отец говорил, что в такие моменты, зрачок у меня вытягивается в тонкую нить, а радужка полыхает красным, как у голодной нежити.

— Ты должна это контролировать! — мужчина взял меня за кисть и медленно разжал пальцы. Удлинившиеся ногти оставили глубокие следы в ладонях. От удивления я забыла, что Париус держит за руку.

— Что со мной? Почему это происходит? — испугавшись, что превращусь в умертвие или кого похуже, шмыгнула носом.

— Лири, — отец хотел было заключить в объятия, но передумал и отступил на шаг, — я уже рассказывал, что на тебя напал оборотень.

— Да! Знаю. Я умерла, и это спасло от превращения в бешеного веурра. Но ты привел мою душу из Серой долины и подарил новую жизнь. Почему же каждый раз появляются эти дурацкие когти? Раньше меня выдавали только глаза. Что будет дальше? Не хочу, чтобы меня закидали камнями. Или указывали пальцем на улице!

— Девочка моя! — ласково улыбнулся мужчина, — тебе нужно чаще смотреться в зеркало. Если на тебя и оборачиваются на улице, то это оттого, что ты настоящая красавица.

— Ты опять? Я урод! Из-за цвета волос меня считают полукровкой! Дроу воротят носы, а люди просто ненавидят. И не дай Некрон кто увидит меня без одежды.

— Лири! Хороший целитель сведет шрамы за пару сеансов. Ты прости меня, дурака. Не думал о том, что будешь так переживать. Я сам не ожидал, что ты сможешь вернуться. Как понял, что есть шанс, все силы положил на то, чтобы из Серой долины вытащить. А на раны меня не хватило. Их Рифий сшивал.

Кинула злой взгляд на зомби, который с невинным видом изучал потолок в лаборатории. Развоплощу!

— Так что? Мирха обратно? Может, он хоть крышу подлатает, а? — сложив руки в молитвенном жесте, умоляюще посмотрела на Париуса.

— Запри пока в сарае, — милостиво разрешил некромант, — и прибери! А мне передохнуть надобно. Вечером в Дубравку пойду. Что-то на погосте у них неспокойно. Просили проверить.

— Я с тобой? — загорелась предвкушением ночной вылазки.

— Нет. Дома побудешь. Между тобой и Мирхом еще пару дней связь устанавливаться будет. Нельзя его надолго оставлять. А ночью, сама знаешь, активность возрастает. Скормишь ему цедарку, все равно яиц не несет. Но прежде кровь слей, да ощипай, а то все заляпает.

— Сделаю, — я нахмурилась. По всему выходило, что мой зомби никому не нужен. Из-за него придется пропустить ночное приключение. И вдобавок пожертвовать последней живностью в хозяйстве.

Может, в город сбегать? — пришла шальная мысль, — пока Париус будет отдыхать, сумею обернуться за два-три часа. Всего-то перебраться через Загоринку, да по тропинке напрямик к южным воротам.