Ликирия. Книга первая. Некромантка

Серебряного харда, бережно хранимого на черный день, должно было хватить на дюжину цедарок.

Приказав Мирху идти в сарай, собственноручно заперла крепкие ворота. И замок железный повесила. На обратном пути запаслась ведром и тряпками. Отмывать кровь с рабочего стола, то еще удовольствие. Однако я привыкла и не считала эту обязанность обременительной.

— Рабочее место должно содержаться в порядке! — частенько говаривал Париус.

Несмотря на специфику работы, у некромантов была патологическая любовь к чистоте. Во всяком случае, у одного точно.

Бережно протерла инструменты, разложив их в определенном порядке на специальной полке. Застирала фартук и перчатки. Отходы "производства" сгребла на совок и кинула в магическую топку.

Удобная, кстати, вещь. Париус отвалил за нее целый золотой райс! Работать она могла беспрерывно. Заряда магии хватило бы на десяток лет. Зато легко превращала все, что в нее попадало, в золу. А это, как оказалось, изумительное удобрение. После того как случайно выбросила содержимое отстойника топки на грядку, растительность поперла буйным цветом. Особенно сорняки! Но и картошка, и морковка с луком урождалась ладная да вкусная.

Пожалуй, завтра заставлю Мирха избавиться от осотов и чертополоха! Больно здоровые вымахали. Самой не справиться.

На цыпочках подкралась к комнате Париуса и заглянула внутрь. Некромант спал, вытянувшись на кровати и скрестив руки, словно покойник. В полумраке, создаваемом за счет плотных штор и закрытых ставень, лицо мужчины выглядело пепельно-серым. Если бы не ровно вздымающаяся грудная клетка, помчалась рисовать круг Призыва души.

Метнулась к себе на чердак. Достала из тайника хард и несколько медных цхертов. Переоделась, нацепив под длинную юбку удобные штаны. Волосы закрутила в узел на затылке, повязала голову платком. Дополнением стал плащ с капюшоном и большая корзинка с крышкой. Костяной нож и несколько хитрых штучек, необходимых девушке, отправляющейся куда-то без сопровождения, всегда были при мне. Причем спрятанные в одежде так, что ни один стражник не найдет.

— Я вернусь очень скоро, — предупредила Рифия, с укором таращившего на меня единственный глаз, — отец не успеет проснуться. Он ничего не узнает.

Сама, так точно, не стану задерживаться, — добавила мысленно, — сам факт того, что скоро окажусь в городе, полном людей, нервировал. Но, как и сказал Париус, мне придется научиться жить среди людей. Поход на рынок будет отличным испытанием!

Загоринку переплыла на лодке, что всегда стояла наготове, надежно укрытая в зарослях камыша. Выше по течению берега были высокими. К воде не подойти. Зато место, чтобы припрятать маленький бот, замечательное. Особенно если знать, что в трех метрах от берега есть тонкая полоска отмели, по которой можно спуститься ниже и выйти на пологий склон, всего лишь замочив ноги.

До южных ворот Загора добралась быстро, не по большому тракту, а напрямую, через заливной луг и рощицу.

У ворот скопилось несколько повозок. Приезжий люд нервничал, желая быстрее попасть в город. Располневший вояка в серой униформе с вышитой эмблемой стража на рукаве, лениво листал документы. Досмотр проводил второй страж, помоложе и порасторопнее. Он же пропускал тех, кто прибыл пешком и без поклажи.

Пришлось, конечно, постоять в очереди. Скольких нервов это стоило, одному Некрону известно. Искусала все губы и исколола до крови внутренние поверхности ладоней.

Но все же, мне удалось пройти!

Одиноких путников пропускали охотнее, чем повозки или караваны. И мне повезло. Загорелый оборотень, прибывший с юго-западного склона гор на телеге, груженной шкурами, щедро пропустил вперед.

У стража, который так и норовил рассмотреть мое лицо, спрятанное под капюшоном, узнала, как пройти к ярмарке. Оказалось, торговые ряды раскинулись на центральной площади. Всего-то и надо, что идти и никуда не сворачивать с главной улицы.

Так, и я сделала. Шарахаясь от прохожих, будто специально пытающихся задеть или толкнуть, добралась, наконец, до цели.

— Нда! — застыла в ступоре. От такого количества живых людей в одном месте стало не по себе. Даже среди голодных умертвий чувствовала бы себя лучше.

Продолжая стоять на месте, судорожно соображала, как среди толпы и нагромождения палаток найти то, что нужно.

Тут же за день все не обойти!

— Хей! Посторонись! — меня бесцеремонно подхватили за шкирку и оттолкнули в сторону.

Упав в пыль, глухо зарычала. Хорошо, что плащ полностью скрыл от посторонних взглядов. Иначе все кому не лень, рассмотрели мои глаза и выросшие на руках когти.

— Тебе помочь? — сердобольная женщина подошла совсем близко и тронула за плечо.

Я взвилась, как ненормальная, и бросилась бежать, куда глаза глядят. Очутившись на глухой пустынной улочке, остановилась. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, в голове шумело. Жутко хотелось пить.

Я должна справиться! Должна, — твердила себе. Пальцы рук нервно сжимались и разжимались, оставляя на коже багровые полумесяцы. Если бы не быстрая регенерация, обе ладони давно превратились в сплошную рану.

Чтобы успокоиться, решилась на крайний шаг — сунула в рот листик валерианы.

Растение давало успокаивающий эффект, но как только его действие заканчивалось, все инстинкты обострялись до предела.

Возвращаться пришлось долго. В панике проскочила три квартала и даже не заметила этого. Пару раз пришлось пересилить себя и спросить дорогу. Попав на площадь, специально нашла место в сторонке, чтобы никому не мешать. Даже под действием успокоительного, я ощутимо нервничала.

Чтобы побороть страх, загляни ему в лицо, — вспомнила слова Париуса, когда мы впервые отправились с ним на кладбище. — Для некроманта в любой ситуации необходимо сохранять хладнокровие. Нежить может и не заметить тебя, но обязательно почувствует липкий запах ужаса!

Несколько раз глубоко вздохнув, выровняла дыхание. Даже больше — понизила частоту пульса и на градус-другой температуру тела. Обычно это помогало слиться с окружающей средой. Для кладбищенской нежити я бы стала невидимой. К сожалению, с живыми людьми подобный фокус не удался.

Ну, и ладно! Зато, в какой-то мере, помогло самой.

Надвинув капюшон и засунув руки в карманы, осторожно ступила в толпу. Как бы ни раздражали прикосновения, вскоре я осознала, что на меня никто не покушается. В той тесноте, где передвигались люди, невозможно было кого-то не задеть. Я сама постоянно цепляла прохожих пустой корзиной, болтающейся на локте. А через десяток шагов даже огрызнулась, наградив какого-то наглеца словами, услышанными недавно в свой адрес.

На этом запас моего везения исчерпался. Видимо, стрессовая ситуация повлияла на меня сильнее, чем думала. Действие валерианы закончилось, и на меня разом обрушились обострившиеся инстинкты. Прежде всего, это повышенное обоняние.

Втянув носом воздух, ощутила такой букет, что не удержалась и громко чихнула.

Возможно, так резко пахли специи, разложенные на переносном лотке у стоящей неподалеку женщины. Или рыбные ряды, где нерадивый хозяин рядом со свежими тушками положил и несколько гниющих рыбин, присыпав их солью. Ни с чем не спутаешь специфический аромат кожевенных рядов. И стойкое амбре скотников.

О! Туда мне и надо! — обрадовалась тому, что скоро все мучения закончатся, — среди молочных свейсов, диких свир, лошадей и прочих животных, вполне могли торговать и птицей. Гоготанье цедарок стало лучшим тому подтверждением.

К торговому ряду, в котором продавался нужный мне товар, добралась с минимальными потерями. Всего-то толкнули раз десять и раз двадцать попытались отдавить ноги. Это чуть не каждый второй. Если бы не мгновенная реакция, быть затоптанной. Один раз влезли в карман, куда положила купленный мешочек с пряностями. Воришка получил на память глубокие царапины, заживать которые будут очень долго.

Пусть головы я не поднимала, и никто не видел, какими стали глаза, но вот спрятать когти оказалось сложнее.

Цедарки обошлись вполовину харда. Откуда что взялось? Торговалась с продавцом до хрипоты.

В результате у меня полная корзина цыплят и две взрослые особи, да еще и сдача осталась. Хватит на сладкую карамель и какой-нибудь сувенир для Париуса.

Огромный цедар на палочке перекочевал ко мне всего лишь за цхерт. По пути к магической лавке, о которой рассказывал отец, умудрилась купить свирную вырезку и потрохов.

Будет сытный ужин для отца и еда для Мирха! — внутренне ликовала я, радуясь тому, что все так удачно сложилось.

Людям, которых так боялась, на самом деле, не было до меня никакого дела. Я внимательно отслеживала реакцию тех, кто случайно или нет, касались меня. Одни просто привыкли размахивать руками, не оглядываясь по сторонам. Другие искали, чем бы поживиться. Третьи, а таких, слава Некрону, меньшинство, рассматривали как объект для приставаний. С двумя последними категориями расправилась жестко и без колебаний. В ход пошли когти и тонкие лезвия, закрепленные на запястье, которыми безжалостно вспарывала не только сунувшиеся ко мне конечности, но и части одежды. По крайней мере, трое воришек в Загоре обзавелись похожими метками на руках. А двое хамоватых типов поспешат с приобретением новых штанов. Потому как те, что были на них, вдруг разошлись по швам.

У меня получилось! — ликовала я, — пусть среди людей находиться неприятно, но не смертельно. И внешний вид хилого подростка только на руку. Никто не ждет, что слабая девушка может дать достойный отпор. А я могу! — хищный оскал скользнул по губам, — Париус натаскивал меня на то, как убивать нежить. Люди же намного уязвимее.

Воодушевленная новым опытом, бодро шагала к южным воротам. Настолько расслабилась, что не заметила парня, выросшего на пути и, врезавшись, чуть не сшибла его с ног.

— Эй! Куда прешь! — гаркнул он, хватая за плечи и встряхивая, как мешок с соломой. Капюшон, естественно, слетел.

— Дохлый урр! — не сдержалась я, и одарила парня взглядом своих изменившихся глаз, — прочь с дороги!

— Сиана? — вытаращился парень, побледнев, будто увидел того самого дохлого урра, — ты?

— Нет! Ты ошибся, — рыкнула в ответ, пытаясь стряхнуть с себя чужие пальцы, — руки убр-рал!

— Нет! Постой! — эта пиявка вцепилась еще сильнее, — это же ты! Ты не узнаешь меня? Герд! Гердин-младший, твой брат.

— У меня нет родственников! Какой ты мне брат? Посмотри на себя! — огрызнулась я, чувствуя, как зверею от того, что вокруг нас уже начали собираться люди.

— Мне сказали, что тот вейр убил тебя! А я не верил. Сиана! Сестренка! — вдобавок ко всему, увалень прижал к себе и стиснул в объятиях. В нос сразу шибанул запах мужского тела с примесью конского пота.

Такого я даже Париусу не позволяла, не то, что какому-то хлыщу сумасшедшему.

— Отпусти! — со всей силы оттолкнула парня.

Тот, не ожидая отпора, отлетел на пару метров, припечатавшись головой в колесо стоящей там телеги. Солоноватый запах крови ударил в нос.

— Совсем оборотни распоясались! — взвизгнул кто-то в толпе.

— Житья от них нет!

— Не пущать таких в город!

— Так, парень сам полез! Вот и получил, — заступился кто-то.

Судя по сердечному ритму, наглец умирать не собирался. Я подошла убедиться, что он жив и здоров. Кто-то сердобольный принес потерянную в результате происшествия корзину.

— Сиана, — простонал очнувшийся незнакомец, — прости, я не хотел напугать. Мы все считали, что ты погибла. Я...

— Шшш, — закрыла его рот рукой, — я не ушла только потому, что ты пострадал. Однако вижу, ничего серьезного. Головой ты и без моей помощи тронулся. Мне не нужны проблемы. Но я хочу сказать, ты ошибся. Меня зовут Лири. И, если ты заметил, я не человек. А, значит, никак не могу быть твоей сестрой. Так что извини, мне пора. И так с тобой задержалась.

— Верно. Все верно. Прости! Я чуть с ума не сошел. У меня и сейчас сердце екает, как на тебя смотрю. Ты и Сиана — одно лицо. Если бы не глаза...

— Ладно, Гердин, или как тебя там, пора мне.

— Лири, подожди! — парень снова вцепился в мою руку. Однако натолкнувшись на мой потяжелевший взгляд, тут же разжал пальцы, — я просто... не могу отпустить. Как бы это объяснить? Мы с Сианой были очень дружны. А я... мне так ее не хватает.

— Почему же ты допустил, чтобы она погибла? — понять желание Гердина я могла, однако он сам упомянул, что его сестру убил какой-то вейр. У меня самой внутри что-то заныло при упоминании о смерти незнакомой девушки. — Если так любил, почему не уберег?

— Он аристократ. Не отдай мы ему Сиану, запросто мог всех убить. И ничего бы ему не было. А она с малых лет все наперекор делала. Ты же из оборотней, знаешь, что нельзя им в глаза смотреть. А Сиана... ей бы перетерпеть. Сама ведь спровоцировала. И с ним молчать не стала. А он... разорвал, сломал, как куклу. Я до сих пор слышу ее душераздирающий крик.

Слова Гердина против воли зацепили какую-то струну в сердце. На миг перед глазами промелькнуло искаженное злобой лицо с черными глазами. Лицо из моих кошмаров. Отпрянув, схватила свою корзинку и побежала к воротам. Страж что-то крикнул вдогонку, но я не расслышала, стараясь как можно быстрее покинуть Загор. Если из-за этого странного парня меня снова будут мучить плохие сны, вернусь и найду его! Мало не покажется! Запах-то хорошо запомнила. Вдобавок сам упомянул, когда кричал вслед, чтобы искала в Кендаре.

ГЛАВА 2.

Париус встретил невозмутимым взглядом.

— Где была? Неужели... — заглянув в корзинку, присвистнул, — в Загор ходила? И как? Справилась?

— Как видишь! — гордо задрала нос, — но было жутко страшно, — все же призналась отцу. Кому как не ему знать о моих страхах?

— Ты ведь была осторожна?

— Я? Да. Ох! Не знаю. Там был один парень... представляешь, он спутал меня со своей сестрой. Погибшей. Сиана. Кажется, так ее звали.

— А что ты? — Париус посерьезнел.

— Он до меня дотронулся и... Я сказала ему, что оборотень. А он человек. Так что мы точно не родственники. Глупый. И пахнет от него, бе-э.

— Люди часто ведут себя странно. А уж молодые парни, чтобы привлечь внимание девушки, тем более. Не верь никому, Лири.

— Знаю. И не собираюсь этого делать. Ты голоден? Я сейчас, — не дожидаясь ответа, помчалась на кухню. До сумерек нужно было успеть приготовить ужин. Этой ночью отцу предстоит непростая работа. Сытная еда прибавит ему сил.

Солнце уже ушло за горизонт, когда Париус отправился в Дубравку. Путь неблизкий. Однако к полуночи отец не только должен был добраться до места, но и успеть приготовить несколько ловушек для нежити. Я точно знала. Последний год он брал меня с собой на каждый вызов.

Набираться опыта!

Отдать должное, учителем Париус был превосходным. Он мог по десять раз повторять одно и то же правило, пока не запомню. Но уж если спрашивал потом, то по всей строгости. А больше всего любил устраивать практические занятия, на которых тренировал каждый навык до тех пор, пока не добивался идеального исполнения. В моем случае это жизненная необходимость. Магический резерв у меня был до обидного маленьким. К ритуалу поднятия Мирха готовилась больше недели. Копила силу, сливая ее понемногу в накопитель. Не использовала магию даже в мелочах, над которыми, порой, не задумываешься, так мало они требуют энергии. И все равно, в решающий момент, только поддержка Париуса помогла оживить зомби.