Континентальный сдвиг

— Воля ваша, а труд невелик, — пожал плечами священник села Буряное и уже обмакнул гусиное перо в чернильницу, но потом вдруг задумался. — Так, а под человеком вы и женщин тоже понимаете? А младенцев, кои еще не крещены, ибо могут к Богу в миг любой уйти обратно?

-У меня — не уйдут, — уверенно заявил Олег, который всю полусотню отданных ему людей подвергнул тщательному медицинскому обследованию и квалифицированной врачебно-магической помощи. Хотя они поначалу пытались сопротивляться, звали на помощь, молили о пощаде...Но путь до села 'Буряное' на арендованной летучей барже занял почти три недели, за время которых чародей по одному обработал каждого из людей, которых спихнули ему Трактаровы, не делая скидок на пол и возраст. И это принесло вполне ощутимые плоды, благо в своих первоначальных расчетах чародей не ошибся. Начинали свой путь тридцать шесть дышащих на ладан развалин, шестеро инвалидов и восемь хилых от хронического недоедания детей, причем среди данного континента вовсю свирепствовала чахотка. Закончило его четыре десятка вполне здоровых от туберкулеза людей среднего возраста, слегка набравшая вес малышня у которой исчез из глаз голодный азарт при виде появившейся на столе корке хлеба, да двое тех, кому не повезло. Вылечить их Олег не мог, во всяком случае, пока. Но попавший под вспышку хозяйского гнева и ставший глухонемым и окривевшим на один глаз по причине травм ауры слуга или чудом дожившая до восьмого десятка лет кухарка не жаловались. Во-первых, со своим бедами они давно уже смирились, а во-вторых, целитель обещал, что если вдруг сумеет совершить прорыв, то потренируется на них бесплатно.

Оформление всех необходимых записей в церковной книге и выдача людям выписок из неё, являющихся хоть какими-то документами, подтверждающими их новый общественный статус, заняло почти час. А после этого десяток солдат из вольного отряда Олега сопроводили народ до барака, в котором новым жителям села предстояло жить до тех пор, пока они не обзаведутся полноценными домами. Подозрение и настороженность с лиц бывших рабов и крепостных так никуда и не делись окончательно, но теперь надежды в их взорах было все же больше. Впрочем, возможно в этом оказалась заслуга не полученных бумажек, а довольно неплохо выучившегося болтать на русском языке китайца из числа бойцов, который с жаром объяснял всем желающим, что еще полгода назад он ничем от них особо не отличался, и перебивался с черствых лепешек на плесневый рис в трущобах Нанкина. Но потом ему улыбнулась удача работать на открывшего больницу могучего доброго волшебника и выбиться в люди. Теперь может хоть из ружья в чудовищ и злых людей стрелять, хоть в мастерской работать, хоть вообще все бросить и куда подальше уйти. Но только не уйдет, ибо не дурак, совсем не дурак, а в других местах звонким серебром ему платить никто не станет!

-Языкастый парнишка, правда? — Спросила у Олега незаметно подошедшая к нему супруга.

-Угу, даже странно, откуда у него такой дар оратора, — согласился с Анжелой чародей, вдыхая свежий морозный воздух, особенно приятный после чуть душноватой и насыщенной запахом ладана атмосферы церкви. — Может, помощником купца когда-то работал? Или зазывалой в какую-нибудь таверну?

-Да пусть хоть мошенником, который у честных людей их монеты выманивал, это сейчас уже неважно, поскольку к прежней жизни вряд ли вернется. Все-таки он теперь не просто в чужом городе находится, а еще и в иной стране. — Анжела внимательно рассматривала постепенно удаляющихся людей, сопровождаемых увязавшейся за ними брехливой собачонкой, нашедшей неожиданное удовольствие в облаивании многочисленных незнакомцев. — А вот для тех, кого ты освободил, все не так однозначно. А ну как решат махнуть на своих благодетелей рукой и уедут из села?

-Скатертью дорога, я никого насильно не держу и держать не собираюсь. — Пожал плечами боевой маг третьего ранга. — Но большая часть все же должна остаться и либо пойти работать в открывающиеся мастерские, либо начать заниматься привычном для них сельским хозяйством, благо земля бесплатная. А тем принесут прибыль и селу, и нам. В охотники они не пойдут, откуда бы у москвичей такие таланты. Рыбачить тоже уметь надо, как и старательством заниматься.

-Пусть так, — вздохнула Анжела, нервно покусывая губу. — Но среди них ведь может быть шпион Трактаровых, а то и не один...

-Может, — согласился Олег, уже размышлявший о подобном. — Но вряд ли. Дилетанта на такое дело посылать только хуже делать, а профессионалу столь ничтожную задачу как доставление нам неприятностей не поручат, поскольку у столичных бояр и поактуальнее задачи для специалистов подобного профиля найдутся. Но даже если вдруг он там действительно есть, то ждет его сплошное разочарование и честный ударный труд на каком-нибудь предприятии без возможности выстрелить нам в спину. Из числа этой полусотни я ни одного взрослого в отряд просто не приму, поскольку не нужны среди солдат пусть бодрые, но основательно подорвавшие свое здоровье бывшие невольники. А дети настолько малы, что их вербовка не имеет смысла, поскольку все же разболтают из желания похвастаться. Да и подрасти им сначала надо до обретений нормальных физических кондиций на несколько годиков.

-Ты не прав, — покачала головой незаконнорожденная дочь аристократа, закусив губу. — Вот как раз из таких то и могли Трактаровы сделать надежного агента, оставив у себя маму, отца или сестренку...

-Ну, можем во время какого-нибудь ближайшего праздника их проверить с подарками, располагающим к себе за счет эмпатии Густавом и развязывающим языки зельем в компотах, чтобы тебе спокойнее было. — Поморщился Олег, мысленно отмечая правоту слов супруги. У Трактаровых могло хватить наглости, дурости и подлости на подобный поступок, раз уж они устроили охоту на, в общем-то, невинных людей в качестве своеобразной тренировки — И вообще, чего мы тут до сих пор стоим? Я три недели не ел домашней еды и успел по ней основательно соскучиться!

-Только по ней? — Лукаво уточнила Анжела, тем не менее начиная двигаться по улице в сторону занимаемого ими дома.

-Ну, еще немного по возне с хозяйственными расчетами, починке снаряжения всего отряда и тренировкам, которые нашему личному составу устраиваем, чтобы солдаты совершенствовали свои навыки, а не заплывали жиром, превращаясь в неповоротливых кабанов. — Усмехнулся Олег, прекрасно поняв, к чему клонит его супруга, однако решив слегка подшутить. — Хм, время вроде бы почти полдень...Знаешь, а на сегодняшний сеанс мордобития и стрельбы по соломенным чучелам после обеда еще вполне могу успеть!

-Ты бесчувственная скотина, — проинформировала его Анжела, смерив сердитым взглядом.

-О да, хвали меня! Я такой! — Гордо заявил боевой маг третьего ранга и был немедленно бит своей супругой, аж поднявшейся в воздух, чтобы удобнее было мужу подзатыльники отвешивать. — Ай! Хватит! Я же пошутил! Скажи лучше, у вас то за время моего отсутствия все нормально было?

-Более или менее, — неопределенно покрутила рукой в воздухе Анжела. И то ли умышленно солгала, то ли просто не владела информацией.

-Чего-о? Ты беременна?! — Олег едва не сел мимо стула. Мысленно он буквально услышал тот звон, с которым его тщательно лелеемые радужные планы рассыпались маленькими осколками. Чтобы окончательно исключить возможность ошибки, чародей еще раз создал диагностическое заклинание, но вновь получил тот же результат. Весьма для чародея третьего ранга неожиданный. — Да как такое возможно?!

Будущая мама промолчала, опустив голову, виновато спрятав глазки, прижав к голове уши и слегка вздыбив шерсть. Причину недовольства волшебника она, скорее всего, понимала. Но не раскаивалась.

-Что за шум? — Заглянула в комнату супруга Анжела.

-Вот! — Олег бессильно махнул рукой на ту, из-за которой ему теперь следовало пересмотреть очень многое. — У этой гулящей кошки живот растет!

-Ну и? — Нахмурилась ведьмочка, до которой по всей видимости причины возмущения мужа так и не дошли. — Это было ожидаемо. Разве нет?

-Не для меня. Ася ведь еще маленькая! — Процедил Олег, смеривая неприязненным взглядом слегка раздавшуюся в боках белую кошечку с чуть подрагивающим хвостом, которая сидела в центре магической звезды и делала вид, будто не понимает причину его возмущения. Животное, ныне выглядящее как непризнанная королева всего дома, было подобранно на улице разоренного войной Владивостока, где оно погибало от голода и холода. Частично из жалости, частично с далекоидущими целями воспитания из него магического помощника. Мохнатые мурлыки отнюдь не просто так славились как верные спутники ведьма из сказок, для своего маленького размера праны они имели куда больше положенного и восстанавливали её весьма быстро. Ну, если не сравнивать с кем-нибудь вроде единорога или грифона. Но у тех имелись свои недостатки. Во-первых, их было приручить куда сложнее. Во-вторых жрали они куда больше и спать где-нибудь под шкафом почему-то отказывались. В-третьих, мимо проходящие алхимики и охотники периодически пытаются разобрать подобную живность на ингредиенты. Путем же умеренно сложных манипуляций можно было превратить первого попавшегося кота в высокомобильное устройство дистанционного наблюдения и ходячую хвостатую батарейку жизненной энергии. — Я ведь потому и ритуалы привязки фамильяра до конца не провел! Ждал, когда она достаточно подрастет! И нате вам — котят дождался! Как прикажете мне завершать обряды, когда они помехи вносят?! А ведь если созданную между нами связь не закрепить, она скоро разрушится! Да уже сейчас все держится на каких-то эфирных соплях!

-Тоже мне нашел проблему. Выйди на улицу и поймай любую другую кошку, а эту оставим Игорю. Наш сын уже достаточно большой, чтобы учиться взаимодействовать с другими живыми существами. Чем раньше он поймет, что даже самое красивое и грациозное создание на свете может сделать больно, если его сильно дернуть за хвост или слишком долго донимать, тем лучше. — Ухмыльнулась Анжела, забирая животное из магической звезды и пристраивая к себе на грудь. То немедленно замурлыкало и начало тереться мордочкой о шею женщины, которая регулярно кормила хвостатую искательницу любовных приключений. А вот выпускать когти в так называемом 'молочном шаге', любимом способе выражения своего настроения у всех кошачьих, даже не пыталась. Понимала — людям подобное не нравится, а если оставить на одежде зацеп или поцарапать кожу, то можно получить тапком. Ася изначально являлась довольно умным животным, как и все её дворовые сородичи, а не до конца закрепленная магическая связь с Олегом лишь повысила её интеллект. Впрочем, обычные мурлыки тоже наверняка догадывались, что проживающие вместе с ними представители человечества не очень рады чувствовать на себе те жесты, которыми маленькие котята выдавливают из животиков своих мам добавочное молоко. Просто изменять любимым привычкам не хотели, заставляя окружающих с ними смириться.

-Это придется ждать, пока уже существующая связь окончательно развеется. А тогда уже будет проще не искать новую кошку, а начать все заново со старой...Только на этот раз заперев её где-нибудь, чтобы она опять нас котятами не порадовала! Мы с тем, чтобы этих то в хорошие руки пристроить, наверняка намучаемся еще. — Вздохнул Олег, а потом сгреб супругу в объятия и поцеловал, не взирая на возмущение будущей мамаши, которой пришлось покинуть удобный и мягкий насест с подогревом. — Хм, может опоздать сегодня на отрядную тренировку? Думаю, мальчики там большие, потерпят как-нибудь, если целитель в моем лице на часок опоздает и не будет залечивать их синяки и царапины сразу после получения...

-Всего на часок?! — Возмутилась Анжела, принявшись раздевать мужа. — Минимум на полтора, иначе я за себя не отвечаю!

К огромному сожалению Олега, продолжить у них не получилось. Со стороны центра села послышался частый-частый звон колокола. Учитывая, что единственный подобный музыкальный инструмент имелся у местной церкви и просто так поп бы в частый тревожный набат бить не стал, реакция супругов на звуковое оповещение оказалась абсолютно одинаковой. Сначала они кинулись вооружаться, а только потом приводить одежду в порядок. Ситуации бывали разные, в том числе и такие, когда лишние секунды промедления могут стоить жизни. А то и души, если речь идет о чем-то вроде готовящего прорыва демонов из нижних миров.

-Код 'максимальная боеготовность', — чуть расслабилась Анжела, когда смогла уловить повторяющуюся последовательность ударов колокола, отличающихся друг от друга протяженностью звучания. Однако все равно закинула себе на плечо извлеченное из ящика под кроватью двуствольное зачарованное ружье американского производства. Пули или дробь, которые вылетали из его стволов, непременно сопровождались мощным зарядом электричества, мощность которого можно было варьировать при помощи нанесенных на приклад рун. От той, которая лишь заставит человека недолго побиться в судорогах, до испепеляющего разряда, оставляющего от мелкой бронетехники лишь искореженную груду обломков. Стоило оно просто неприлично дорого, а заряжать его накопитель приходилось не один день, но тем не менее Олег ни разу не пожалел, что приобрел себе и супруге подобное оружие. Может оно выглядело не столь стильно как мощный магический посох и имело более ограниченный функционал, но со своими задачи справлялось прекрасно. Попавшие под выстрелы из него враги, во всяком случае, не жаловались. Не успевали. — Видимо, стало известно о какой-то серьезной угрозе, но непосредственной опасности для нас пока нет.

-Хорошо, что в этой глуши вообще про обязательные звуковые коды не забыли. — Несколько нервно улыбнулся Олег, телекинезом снимая с полки висевший на крючке пояс с топорами-вампирами и крупнокалиберным револьвером. — Знаешь, я вот бы ничуть не удивился, если бы тут про них давно позабыли и в случае тревоги просто набатом трезвонили. Бери Игоря и беги к кораблю, а я пока узнаю, из-за чего весь сыр-бор...

Ситуация оказалась тревожной, но отнюдь не катастрофичной. На одно из соседних сел, а именно населенный пункт под названием 'Ситцево' напали не то бандиты, не то какие-то дезертиры. Доказательством оного факта явилось аж два голубя, прилетевших к церкви с практически идентичными записками на лапах. Учитывая скорость крылатых гонцов, к настоящему моменту врагов могли прогнать восвояси. Или налетчики как раз сейчас жгли дома и развлекались в меру собственной фантазии с теми, кого не убили во время штурма. Выяснить правду, увы, было невозможно. Более современными методами связи, а именно обменивающимися через астрал чародеями со специфической подготовкой, бедные населенные пункты не обладали.

-В записке сказано, что душегубов, по меньшей мере, две сотни. При них тройка пушек, маги сильные числом неизвестным и какой-то истукан железный, зело огромный. Такой, что частокол не перешагнет, так собой повалит. — Мурат потрясал густо покрытой строчками маленькой бумажкой, в которой Олег не взялся бы расшифровать и пары фраз. Уж больно подчерк у автора оказался специфический и слишком сильно он ужимал буквы. — Понимаю, что противник там серьезный, но подсобить надобно. Не чужие люди помощи просят, да и вообще такая банда здоровая нас все равно в покое ни в жизнь не оставит. А сейчас там враги хотя бы чуть уставшие. Эх, жалко мастера столичные с малым кораблем и почти все Полозьевыми сейчас на холме, где завод строится...