Континентальный сдвиг

-Я целитель. Уж с тем, чтобы Анжела ближайшие годы а то и века из декретных отпусков не вылезала, как-нибудь справлюсь. — Усмехнулся Олег, которому для разнообразия нравилось оказаться в той ситуации, когда его фактически уговаривают принять гору денег и торгуются лишь ради уменьшения её размеров. А еще грела душу возможность все-таки передумать и действительно отправиться отвоевывать с трофейными машинами какой-нибудь участок земли на материке или небольшой островок в океане. Роль хозяина жизни, по факту способного творить то чего взбредет ему в голову, была для чародея в новинку. Да и по сравнению с возможностями по-настоящему богатых и могущественных аристократов его собственные смотрелись еще бедновато. Однако текущее положение уже позволяло почувствовать вкус такой притягательной штуки как власть и тревожило возможностью подсесть на сию эфемерную субстанцию. — Сто шестьдесят тысяч за пять пилотируемых големов среднего класса — вполне нормальная цена. Кстати, ты учти, я золотом только часть её попрошу. А на оставшуюся сумму мне с административным ресурсом помощь нужна будет.

-С жены и друзей твоих печати снять? — Догадался Мстислав. — Хм...Ну, в принципе можно оформить как награду за захват вражеской техники. Все же не каждый день нашей армии в клювике приносят пяток машин, которые действительно способны совокупными усилиями сравнять с землей маленький городок, если там гарнизона мало и десятка три-четыре старых пушек на стенах стоит.

-Не только, еще помочь в аттестации на новые ранги моей супруге и Святославу. А также выбить им личное служилое дворянство. Ничего сверх их возможностей я не прошу, но хотелось бы, чтобы экзаменаторы не слишком придирались к проходящим квалификационные испытания и минимализировали любые риски для жизни. — Поправил его Олег. — А еще мне нужна помощь в том, чтобы село 'Буряное' признали городом. По минимальной планке населения оно в эту категорию попадает, храм есть какой-никакой, магический источник тоже окультурен всем на зависть. Железоделательное производство на прилегающих к нему территориях открылось на днях.

-Ну, раз оно в зоне влияния архимагистра, то комиссию туда отправить можно для пересмотра статуса владения. — Не очень уверенно пробормотал Мстислав, откидываясь в своем кресле и задумчиво покусывая губы. — Опять же, налоги с города берутся выше, чем с села чиновникам по такому поводу артачиться вроде не с чего...Если все это там действительно есть, то останется лишь документы оформить как надо. Но тогда сто двадцать тысяч золотом и помощь в твоих делах.

— Договорились, — Олег отлично понимал, что в том же Китае мог бы получить за современные мощные машины куда больше золота от местных аристократов, нуждающихся в средствах ведения войны друг с другом, иностранными интервентами и нежитью. Возможно, итоговая сумма на открытых торгах оказалась бы даже выше их рыночной стоимости по ценам позапрошлого года. Однако, риск лишиться всего разом и жизни вдобавок при попытке переправить технику куда-нибудь в Пекин был неприятно высок. — Големы как раз в Буряном стоят, вывоз за государственный счет. Состояние их перед составлением договора смотреть будешь?

-Поверю на слово, если что, тебе не передо мной ответ держать, а перед Саввой, — отмахнулся рукой волхв. — Кстати, а где ж ты этих англичан нашел то? И что с пилотами? Вот их бы учитель точно выкупил не скупясь, ему аж с прошлого месяца достойные богов жертвы не попадались. Да и защитные чары, когда хозяева под рукой, снимать на порядок легче.

-Вглубь лесов это подразделение отошло после разгрома под Иркутском и схоронилось там до поры до времени. Сам знаешь, Сибирь большая, в ней при желании хоть пять тысяч таких машин спрятать можно так, что потом и сам не найдешь. — Пожал плечами Олег. Про то, что трофеи достались ему практически даром, если не считать короткой стычки с одной из них и многодневных шастаний по болотам в поисках остальных, он решил скромно умолчать. Волхвы, конечно, свое слово предпочитали держать, но в столь крупных сделках рисковать снижением цены не следовало. — А вот с пилотами, прости, никак. От одного владельца Тауэра немного крови есть, специально на этот случай нацедили, а вот с остальными просто беда.

-Ну да, понимаю, — покивал Мстислав. — Кого попало в такие машины не посадят, особенно в командного единорога, а старший и младший сын какого-нибудь лорда колдуют, в общем-то, одинаково сильно. Вот и били вы их так, чтоб наверняка...Кстати, раз уж ты здесь, то распишись в том, что твой вольный отряд ознакомлен с приказом влиться в охрану торгового конвоя и сопровождать его сначала до Калифорнии, а потом назад.

-Конечно, — пожал плечами Олег, наблюдая за тем, как Мстислав роется в бумажных залежах. — А уже известно, когда он отправляется и как пойдет маршрут?

-Недели через две, как раз успеем все твои дела решить, — волхв наконец-то извлек на свет нужную бумагу. — Сначала выдвинемся отсюда к северной части полуострова Сахалин, потом дойдем до Камчатки, а дальше двинем вдоль Аляски, ну и остального американского континента, пока пункта назначения не достигнем.

-Вообще-то Сахалин — это остров, — Олег машинально поправил Мстислава, когда пробегался глазами по тексту приказа в поисках каких-нибудь подводных камней или лазеек. А то мало ли...

-Теперь уже нет.

Глава 9

О том, как герой дает прогноз, совершает диверсию и прыгает за борт горящего корабля.

Олег внимательно оглядел торговый конвой, который представлял из себя два десятка грузовых барж внушительной величины, которые бы в его родном мире запросто могли счесть контейнеровозами. Потом пяток не особо уступающих им в размерах океанских крейсеров. Затем пересчитал парящие над бравыми покорителями вод летательные аппараты, которых было почти в три раза больше по количеству, пусть даже их совокупный тоннаж и был сопоставим лишь с одним единственным торговым судном. Почесал затылок. Подумал. И сказал всего одно слово.

-Ебанет!

-Кто? Когда? Это у тебя дар к предсказанию сработал? — Насторожился Стефан, который вместе с ним стоял на носу летучего корабля и наблюдал за окрестностями. Впрочем, те пока ничего особенного из себя не представляли. С левой стороны темнела береговая линия, прямо по курсу вот-вот должен был показаться остров Сахалин. Вернее, теперь уже полуостров.

-Это я использовал обычную логику и на основании своих размышлений вынес прогноз развития событий. Впрочем, сбудется все также верно, как если бы его хором озвучил десяток многоопытных древних оракулов, а служители разнообразных культов в свои священные тексты тут же занесли, — пробурчал себе под нос Олег и зябко поежился. В небе над морем было ветрено, а погода ну никак не давала усомниться в том, что на дворе конец января. Впрочем, в установившихся морозах могли быть виновны и другие факторы. До японского архипелага от Сахалина было рукой подать, а над этими островами сейчас должна была вовсю буйствовать магическая климатическая аномалия, плотно знакомящая жителей страны восходящего солнца с русскими морозами. Конечно, устроить филиал Северного Полюса на всей территории все же не самого маленького в мире государства вряд ли оказалось под силу архимагам, особенно при противодействии вражеских чародеев... Однако раз в восточной части Сибири сейчас царила невиданная жара, близкая к температуре превращения замерзшей почвы в холодную грязь, то следовало предположить, что обитатели домов со стенами из рисовой бумаги сейчас массово сочиняют матерные хокку, где рифмуют словосочетание 'лютый дубак' со всем, с чем можно и нельзя. Олег мысленно жалел простых людей, которые неминуемо понесут основные потери от холода и болезней, но признавал эффективность данного тактического хода в связи с подготовкой к грядущему по весне вторжению на острова. — Если японское командование не состоит из одних только идиотов, то оно обязательно чем-нибудь по нам ебанет. Ну, не конкретно по нам, по конвою. В самом-то деле, не сидеть же самураем сложа руки и дожидаясь, пока наша армия вооружится закупленным в Америке оружием и придет к ним в гости, чтобы посчитаться за начало войны. Вопрос лишь в том, когда именно случится атака. До того как мы дойдем до пункта назначения или уже на обратном пути.

-Дык, а шо, разве это чей-то меняет? — Не понял Святослав, а после смахнул снежинку с щегольского соболиного воротника на своем новом мундире аэроманта четвертого ранга. Последовательную аттестацию сразу на два новых ранга он прошел. Просто на подмастерье со свистом небольшого смерча, который унес выставленного против него противника за пределы экзаменационной арены. А вот на истинного мага с громким скрипом собственных ребер, которые переломал воздушным молотом победитель поединка. Но после завершения схватки жюри посовещалось, рассмотрело все аспекты боя и пришли к выводу, что оба мага достойны повышения. За старые заслуги и под предлогом того, что в связи с военными действиями в рядах чародеев освободилось множество вакансий и кем-то надо их закрывать. Служилое дворянство бывший крестьянин и Анжела заимели, в общем-то, по той же причине...Официально. А получившего щедрое подношение Мстислава в составе комиссии и близко не было. Зато имелся его коллега, который стал учеником архимагистра лет на пятнадцать раньше и, видимо, находился в доле.

-Если подловят на обратном пути, то подорвать наши корабли будет намного легче, поскольку они окажутся загружены оружием и боеприпасами. — Почесал подбородок Стефан. — Мы же не будем там задерживаться, чтобы модифицировать защитные барьеры или орудия на верфях...С другой стороны, японцам придется утопить вообще всех, чтобы ничего из груза военных техномагических изделий так в Россию и не попало.

-Или захватить, — донесся из-за их спин голос Доброславы, которая сидела у самого борта судна в не по погоде легком платьице и развлекалась тем, что конденсировала из витающей в воздухе влаги маленькие льдинки, а после переделывала их при помощи когтей и магии в фигурки людей и животных. Причем те не просто ярко сверкали своими гранями на солнце, но и умели немного двигаться! Оборотень после знакомства с книгами Гипербореи знала множество могущественных заклятий, предназначенных как раз для действий в окружении большого количества воды...Но пользовалась по большей части своим старым арсеналом чар, недалеко ушедшим от безобидных фокусов. Попавшиеся ей в руки тексты были рассчитаны отнюдь не на новичков, а попытка использования слишком сложного и энергозатратного для девушки волшебства, скорее всего, привела бы лишь к её смерти. Вот и тратила большую часть своего свободного времени кащенитка-изгнанница на то, чтобы хоть как-то адаптировать изученное под свои возможности. — Зачем отправлять на морское дно то, что и им самим может очень даже пригодиться?

-Ну, ну наши ж, дык, командиры тоже того-этого...Не идиоты. — Не очень уверенно изрек Святослав и покосился на громады трех парящих линкоров, которые двигались чуть выше и примерно на километр впереди 'Котяры'. — Кроме нас охраны тут, ну, хватает. Да и мы, стал быть, совсем не беззащитные овечки и кое-чего могемъ!

-Возможно и так, однако же архимагистр Савва с нами не летит. И какой-нибудь другой маг седьмого-восьмого ранга тоже, что наводит на тревожные подозрения. — Олег пожевал губу, пытаясь постигнуть планы высокого начальства...Вот только дар к предсказанию молчал, а привычка мыслить логически тоже в данной ситуации оказалась почти бесполезной. — Единственная идея — это что кто-нибудь из архимагистров или архимагов сопровождает нас тайно, дабы попытаться подловить японцев на живца. Но это абсолютно не в характере высших магов, а особо звезданутые на всю голову аристократы даже могут усмотреть в подобном образе действий ущемление своей чести.

-Что ж, предположим, на наш конвой действительно будет совершено нападение превосходящими силами врага. — Стефан предпочитал готовиться к худшему. — Что ты предлагаешь?

-Не маячить лишний раз на верхней палубе, которая наименее безопасна. Пусть в трюмах тесновато, но зато наши борта не каждый удар пробьет. — Чародей третьего ранга задумался, прокручивая в уме разнообразные варианты грядущего сражения. Нанесение удара стратегической магией по конвою виделось маловероятным, все же создание таких чар дело далеко не мгновенное и имелся немалый риск промахнуться по движущейся цели. Масштабную диверсию на всех кораблях сразу провернуто тоже было бы затруднительно. Организация засады в открытом море...Даже не смешно. Хотя с вражеских архимагов сталось бы спрятать свои корабли до поры до времени ниже уровня воды, но для всего не являющегося подлодкой данная процедура является крайне рискованной, поскольку при раннем обнаружении и нанесении упреждающего удара станет билетом на тот свет. А субмарины в данном мире хоть и строились, но как и в родном измерении Олега их тактикой оставалось: 'ударил-убежал'. Следовательно, оставался лишь относительно честный бой с вышедшей наперерез конвою флотилией. — К алхимреактору приставить двойную смену, в рубку тоже запасного рулевого послать. Разложить средства пожаротушения по коридорам. Бойцам не снимать броню нигде кроме стоянок в портах. В случае если улетят в воду — им все равно каюк, в холодном зимнем море даже из Доброславы быстро вытянет все тепло.

-Дык, а в бою как того, действовать? — Уточнил Святослав.

-Как всегда — по ситуации, — вздохнул Олег и мысленно порадовался тому, что заменил ракетные ускорители, способные в тяжелой ситуации спасти судно. — Конкретные схемы действий можно начинать разрабатывать только после того как мы узнаем силы противника. Вот только тогда уже будет не до составления тщательных и подробных планов.

Пользу сделанных приготовлений к вражеской атаке удалось оценить намного раньше, чем этого мог кто-либо ожидать. Когда Сахалин не просто стал виден на горизонте, а оказался от конвоя всего-то на расстоянии десяти-двенадцати километров, несколько летящих выше всех кораблей произвели сигнальные выстрелы из одного-двух орудий, а также подняли вымпелы 'обнаружен противник'. Выскочивший на верхнюю палубу Олег, правда, его разглядеть поначалу не сумел, но в правдивость сообщения поверил тут же, поскольку его чувство опасности соизволило проснуться и начало предупреждать о приближающихся неприятностях. Многочисленных, мощных и потенциально летальных, но не направленных лично в него. Примерно так он ощущал себя во время артиллерийских обстрелов во время войны на Западном фроне. И когда 'Котяру' тряхнуло прямым попаданием, а вокруг корабля в небо взмыли десятки огромных огненных стрел, чародей удивился не слишком сильно. В конце-концов, он уже видел применение в этом мире реактивных снарядов...Правда, тогда запускали их не с воды, которая обязана была плескаться где-то далеко внизу.

-Подлодки, — констатировал чародей, бесстрашно приблизившись к палубным ограждением и опасно перегнувшись вниз. Даже если бы он вдруг выпал, то вернуться обратно на судно стало бы делом нескольких секунд благодаря вшитым в тело левитационным пластинам. — Маленькие в общем-то, но как же их много!