Континентальный сдвиг

-Попробуем и без них справиться, — решил Олег, после того как взглянул на карту и нашел это самое Ситцево. Словно в насмешку оно находилось практически в противоположенной стороне от рудника, а значит, дорога до него и обратно обернулась бы минимум часом промедления. Да, два мага четвертого ранга были внушительной силой, ведь каждый из них мог ударить ничуть не слабее пушки. К тому же про восемь орудий 'Котенка' забывать не стоило, несмотря на их общую устарелость и мелкий калибр. Вот только далеко не факт, что чародеи, нанятые в качестве инженеров, согласились бы драться с какими-то бандитами. А бортовой залп 'Котяры' был почти в четыре раза сильнее, чем огневая мощь его младшего брата за счет большего количества орудий и их калибра. — Кстати, а это самое 'Ситцево' крупное село? Нашлось бы там кому бандитов придержать, если бы они на штурм пошли?

-До того как японцы приходили — нашлось бы. А сейчас вот уже не уверен, село то большое, но на хорошей дороге стоит, и война его стороной не обошла. — Мурат схватил мешок и зарылся в недра шкафа, где держал лекарства. Десятки разнокалиберных пузырьков из зачарованного стекла от патентованных алхимиков полетели внутрь холщевой тары вперемешку с жестяными и костяными флягами, наполненными самодельными настоями и выжимками из даров аномальной природы. — Из защитников кто в землю лег, кто угнан в рабство был и даже если выжил в родные края не вернулся болеее, а кто за близких мстить решил и в армию подался. Так, ну я готов, только пусть мне кто-нибудь поможет до корабля добраться, а то бегать — здоровье у меня уже не то.

-Дык, это не проблема. — Прогудел Святослав, а после сгреб пожилого друида в охапку так, словно он был младенцем и потопал к выходу из дома. — А, стал быть, чегой-то ты это хилый такой? И микстуры разные, того-это, потребляешь? Возраст, дык?

-Хе, да если б только он. — Проскрипел староста села, приманивая к себе свитый из живых трав посох, который теперь летел за ними следом. — Я ведь, в свое время, всю Третью Мировую прошел. У меня и медали есть, только сейчас их на люди не наденешь, поскольку вручались они от имени Совета Архимагов.

-Дык, а причем тут это то? — Не понял бывший крестьянин, который тугодумом отнюдь не являлся, но нормального образования все-таки не получил. Североспасское магическое училище в этом плане все же многим похвастаться не могло. Драться и выживать его выпускники умели, а все остальное у них не относилось к разделу профильных навыков.

-Страшное то было время. И кровавое, да. Из каждого десятка мужчин времен моей молодости до первых старческих морщин дотянуло от силы человека четыре. Да и среди тех обязательно имелся хотя бы один калека. — Вздохнул нахохлившийся седой друид. — И если вспомнить то, какой дрянью тогда швырялись направо и налево насосавшиеся заемной темной силы европейские чернокнижники, укладывающие на свои алтари население захваченных земель целыми деревнями и городами, какой пакостью гвоздили их в ответ наши архимаги, какую дурость мы сами с собой творили, дабы любой ценой переселить врагов и какой жуткой сляпанной на коленке мерзостью из черт знает чего отпаивали выживших бойцов целители, стремясь как можно скорее подлатать народ, чтобы он мог пойти в следующую атаку...Странно не то, что я в свои неполные сто восемьдесят выгляжу и чувствую себя на двести с лишним. Странно то, что меня еще в землю не закопали, колом осиновым для надежности пробив, а подпитку жизнью и магией от нашей ели приходится делать не каждый день, а всего лишь раз в полторы-две недели.

Летучий корабль 'Котяра' создавался с использованием лучших технологических решений, которые Олег только смог подсмотреть у местных конструктов или вспомнить из своего родного мира. На себе экономить было глупо и опасно, а потому еще при составлении чертежей будущего судна в него заложили максимально возможный запас прочности и скорости, пожертвовав удобством экипажа, объемом трюмов и в некоторой мере даже вооруженностью. Для озабоченного получаемой с каждого рейда прибылью купца подобная конструкция оказалась бы убыточной, кадровые военные нашли бы в ней тоже много недостатков...Однако действующий отрыве от остальных сил вольный отряд, разведчики, пираты или контрабандисты, в общем всех у кого главной задачей является нападение на более слабого врага или бегство от более сильного, сочли бы её близкой к идеалу.

Узкий и длинный корпус напоминал не то копье, не то вытянутую хищную рыбу вроде щуки или барракуды и за счет своей формы обладал наименее возможным аэродинамическим сопротивлением. Вместо стандартной для местных дирижаблей большой гондолы с горячим паром, пусть даже разбитой на отсеки и при получении пробоин латаемой изнутри обитающими там духами воздуха, судно оснастили двумя парами баллонов, идущих с каждого борта. Дополняли их два магических движителя, основной и резервный, а также шесть одноразовых реактивных ускорителей, вделанных прямо в корму. Парусное вооружение, включая мачту, могло полностью убираться, дабы не создавать помех и излишнего сопротивления среды в то время, когда корабль двигался исключительно за счет волшебства. Расход топлива в алхимическом реакторе вследствие подобных переделок даже при экономичном режиме хода оказывался выше нормы, однако взамен повышалась уверенность в том, что врагу будет проще разбить в щепки корпус, чем лишить 'Котяру' возможности удрать.

Двадцать четыре пушки, по двенадцать с каждого борта, расположенных на двух ярусах в шахматном порядке, в общем-то, ничего особого из себя не представляли. Кормовая и носовая пары орудий от них отличались только тем, что располагались не внутри корпуса, а на верхней палубе и могли быть повернуты в в общем-то куда угодно. Нет, это были вполне добротные и качественные инструменты уничтожения, которые получилось по дешевке купить после победы над японцами и англичанами под Иркутском, однако ни в какое сравнение с современными артиллерийскими системами крупных и новых кораблей дульнозарядные конструкции не шли. Какой-нибудь богатый купец запросто мог бы обладать на своем судне большим количеством куда более качественных стволов, бьющих быстрее, сильнее и дальше. Но Олегу приходилось работать с тем, что получилось добыть...К тому же, определенную модификацию пушек он все же провел, только улучшал не их самих, а пушечные порты и лафеты. Для воздушного корабля наличие и ширина щелей и отверстий в его корпусе не являлись критичными до той поры, пока он не приземлится на воду или не поднимется слишком высоко, туда где уже нет подходящей для дыхания людей атмосферы. И потому участок борта перед каждым орудием стал представлять из себя своеобразный пазл из одинаковых квадратов, в котором относительно быстро и просто можно было удалить любую часть, дабы артиллеристы просунули в неё жерло и выстрелили прицельно, а не просто по прямой. Ну а схему лафетов, позволяющих изменить угол наклона пушки в весьма широком диапазоне, местные плотники знали куда лучше него, и даже не одну.

Относительно слабую зубастость своего корабля Олег компенсировал повышенной защитой. Целых три генератора магических щитов способны были остановить не один снаряд или заклятие. А когда их накопители исчерпают имеющиеся запасы энергии, то враг с удивлением увидит, что его атаки наносят куда меньший ущерб, чем по идее обязаны. Сибирь славилась на весь мир как поставщик редких и ценных пород магической древесины, и не воспользоваться подобным преимуществом оказалось бы просто несусветной глупостью. Доски из корабельной березы, пошедшие на строительство 'Котяры' и пропитанные защищающим их от огня алхимическим зельем, не так уж сильно отличались по прочности от стальных листов, будучи притом несравненного легче. Кроме того, все три внутренних палубы судна Олег разделил на своеобразные отсеки, как в субмаринах, дабы снизить ущерб при возможных взрывах вражеских снарядов или детонации их собственных боеприпасов. Но не переборками, а сделанными специально по его заказу магическими барьерами, чьими ближайшими родственниками являлись обычные защитные амулеты. Перезаряжающаяся целые сутки волшебная пелена держалась дольше обычного, целую пару секунд и в случае чрезмерных нагрузок не перегорала в попытках любой ценой остановить угрозу, а просто пропускала поток воздуха и обломки дальше в ослабленном виде. А при нештатном срабатывании она не причинила бы серьезного вреда человеку, максимум заставив того нос об неё расквасить. Вместе с узкими щелями-бойницами, расположенными по центру каждой подобной ячейки и способными пригодиться в то время, когда летучий корабль стоит на земле и превращается в своеобразное укрепление, подобные барьеры практически гарантировали распространение ударной волны по пути наименьшего сопротивления, то есть наружу.

После того как церковный колокол наконец-то замолк, поскольку больше оповещать об угрозе оказалось некого, потребовалось едва ли пятнадцать минут, чтобы 'Котяра' полностью и целиком оказался забит вооруженными людьми. Причем солдаты вольного отряда среди них оказались в явном меньшинстве. Среди жителей 'Буряного' людей, которые не умели бы обращаться с оружием, насчитывалось маловато. Не ходить в лес ради даров природы и получаемого охотой бесплатного мяса было бы глупостью. И не готовиться к случайной встрече там с какой-нибудь жуткой мутировавшей под воздействием древней магии тварью или просто стаей волков — тоже. А потому практически каждый мужчина и многие из женщин при новости, что где-то рядом есть очень крупная шайка бандитов, схватились за свои личные ружья и пистолеты. В большинстве своем это были примитивные по своему устройству, но обладающие впечатляющей силой выстрела фузеи, примерно такие же какие выдавали в армии стрельцам. Однако же у промышляющих старательством, охотой на обладающих ценными потрохами монстров или же просто родственников старосты попадались и более современные образцы вооружения вроде вполне приличных дальнобойных и точных карабинов или же револьверов наподобие того, который висел в кобуре у самого Олега.

-Бабы то, дык, куда лезут? Не их итъ дело это. — Недовольно пробурчал опирающийся на свой исполинский посох Святослав, кидая взгляды на облаченную в меха поверх сверкающей кольчуги довольно привлекательную черноволосую молодку с впечатляющим объемом груди...А также огромным двуручным мечом почти с неё размером и десятком дротиков, которые она таскала в чем-то вроде колчана у себя за спиной. — Ладно бы еще ведьма, стал быть, была, но ведь, того-этого, в ей силы колдовской нетути. Я ж, дык, чувствую. Дрын железный токмо зачарован, да бусики при ей.

— Девка — дура, но если ты ей скажешь это в лицо, она тебе все зубы вышибет. Может даже с одного удара, поскольку сильная и злая, как разбуженный медведь. — Только и вздохнул староста, зябко кутаясь в шубу. — Кузнеца дочка, а как папка ейный пару лет назад спьяну на себя дерево уронил при заготовке дров, так сама молотом махать стала. Ни одного парня к себе не подпускает, всех расшугивает, скоро уж третья дюжина зим ей пойдет, а все одна. А ты, парень, окрутить её не возьмешься? Вроде тоже далеко не былинка, а на разницу в годах и не смотри, она ж все одно красивая.

-Не, дык, не надотъ мне такого счастья. Жена оно того...Тихая должна быть и скромная. А то итъ как домой пойдешь, когда того-этого, погуляешь слегка? — Отрицательно замотал головой бывший крестьянин.

-Ты вместо того, чтобы на девок глазел, судно бы лучше разогнал посильнее. — Попенял Олег своему другу, который благодаря своим талантам в магии погоды мог весьма серьезно повысить технические характеристики любого летучего корабля. Лишь бы мачты напор попутного ветра выдержали и не сломались. — Конечно, 'Котяра' и сам по себе очень быстрый корабль, но тут каждая минута может чьей-то жизни стоить.

-Дык, итъ уже. Шо я, в самом деле, того-этого, без понятия, что ли? — Постучал по лбу бывший крестьян. — Скока смог, стока в ветер вложил, чтоб корабль, ну, в спину толкал, а перед носом...Как это...Расступался!

Макушки деревьев, которые проплывали под днищем судна, действительно мелькали очень быстро, почти сливаясь в единый фон. До сверхзвуковых самолетов родного мира Олега летающему кораблю все равно оставалось очень и очень далеко, но расстояние до цели он точно должен был пролететь в разы быстрее, чем донесшие свои письма голуби. Промахнуться же мимо неё не получилось бы при всем желании, поскольку Ситцево и Буряное стояло на берегу одной и той же реки, следовательно, достаточно было двигаться вдоль маршрута водной глади, чтобы не заплутать. Немного подумав, Олег спустился в свою каюту и стал делать то, чем давно уже не занимался. Зачаровывать пули для предстоящего боя. Капелька энергии и правильно начерченная руна придавали выплевываемым револьверам кусочкам свинца дополнительную убойную силу. Даже очень слабый одаренный первого ранга при подобных боеприпасах стал бы представлять из себя угрозу для куда более могущественных врагов, поскольку при сильной деформации вследствие попадания в цель закаченная в снаряды магическая сила дестабилизировалась, вызывая нечто вроде волшебного микровзрыва. В результате успевший было потерять набранную инерцию кусочек металла снова ускорялся, благодаря чему наносил намного больше ущерба, чем обычно. К сожалению, зачарованные пули имели и свои недостатки, главным из которых являлось крайне невысокое время хранения подобного боеприпаса. Если он потеряет свои чудесные свойства, это еще полбеды, а ну как прямо в стволе рванет, напрочь выводя из строя оружие и, быть может, самого стрелка? Когда-то данный процесс вызывал у тогда еще начинающего чародея изрядные затруднения, но сейчас на каждую из пуль требовалось от силы две минуты. Остановился Олег лишь тогда, когда создал два десятка зачарованных боеприпасов. Пять из них он собирался оставить себе, на тот случай, если дело дойдет до применения револьвера. Часть отдаст Святославу, у которого нет времени на подобные приготовления. А остальные распределит между лучшими стрелками из числа простых солдат отряда, которые имели оружие сходной системы. Один-два усиленных выстрела на человека это вроде бы немного...Но первые залпы всегда самые точные, а хорошее начало схватки нередко предвещает её итог, ведь перехватить инициативу в бою не так то просто. Особенно, если речь идет о преступном сброде, который никогда не славился высоким боевым духом и наверняка побежит, стоит лишь выбить командиров и главную ударную силу.

-Ты вовремя, мы уже почти на месте. — Поднявшись на верхнюю палубу чародей тот час же наткнулся на Анжелу, что с обеспокоенным лицом смотрел куда-то вдаль. Супруга Олега, несмотря на его уговоры, тоже решила отправиться в бой, оставив их сына на попечение няньки из числа жителей села. — Видишь дым? Это горит село, похоже защитники так и не смогли удержать стены. А может, враги просто ворота вынесли? Если верить полученному с голубем письму, то кто-то из бандитов смог разжиться тяжелым пилотируемым големом...Вот только непонятно как такая техника попала в их руки. Ясное дело, что сейчас война и на полях сражений остаются просто груды разбитых машин, но обычно даже самую казалось бы надежно убитую конструкцию отправляют в цеха. Даже если в ней не найдется хороших запчастей, то всегда можно пустить металл в переплавку.