Ключи ушедшего бога

Почему-то меня лошади явственно побаивались, оттого и бесились. Это меня-то, такую мелкую и ни одним копытом или пастью с клыками не вооруженную. Хотя... порой у нас в сказках встречались оговорки, будто животные могут смерть видеть. Может, в этом причина? Лошади каким-то образом чуют, что я тесное знакомство с лысым типом при портфеле водила, оттого и шарахаются и копытами стучат в качестве самозащиты? За и.о. Последнего Гостя меня принимают? Пусть, не очень-то и хотелось. Ногами ходить буду или в карете ездить, а не в седле попу отбивать.

Мое дело в отряде маленькое: приглядеть, чтобы черных пятнышек ни на ком не проступало. Сейчас, кстати, меток смерти не просматривалось. Их не было и тогда, когда карета съезжала на дорогу в космонавты. Почему туда? А как иначе обозвать эти мучения для вестибулярного аппарата? Теперь-то задним умом понимаю, что никто нас в космос запускать не собирался и все страдания вышли исключительно добровольно-идиотскими, потому что срезать путь мы решили через одну из особых зон, тех самых, оставленных Ольрэном то ли нечаянно, то ли как напоминание и назидание потомкам. Участков, прозванных Пустошами, из-за которых местность и получила свое не особо поэтичное название.

До моих компаньонов финт моего восприятия тоже дошел в ближайшие полчаса. Кирт мне попытался было высказать претензии насчет непрозвучавших предупреждений. Дескать, чего не предостерегла? На что я огрызнулась: мучения смертельными не являлись, потому никаких знаков я не видела и предупредить никого не могла. Я ж детектор смерти, а не тошноты. И вообще, страдала заодно со всеми и даже больше, потому что они здоровенные мужики, а я девушка хрупкая. Но если его чего не устраивает, он может снова туда-обратно пешком походить, и как только пятнышки появятся, я сразу покричу.

Больше, чем мне, разве что Фиилору досталось. Он вообще, кажется, по жизни, играет роль козлика отпущения. Вечно все шишки на себя собирает. То ли до сих пор к существованию вне стен дворца приспособиться не может, то ли сам в таких вышних эмпиреях витает, что его все невзгоды (кроме жмущих женских туфелек) не касаются. Беды стараются, стараются, из шкуры вон лезут, донимают принца, а он встряхнется, родниковой водицей умоется и дальше идет, сочиняет, мечтает, прожектерствует...

Так что пусть лирты щитовики варежки захлопнут! Клиент жив, претензии не принимаются! Кляня все, всех и дурацкие шутки Ушедшего в особенности, телохранители заставили себя вплотную заняться лошадьми. Меня после нежданной атаки копытом присоединиться к почетному обществу животноводов благоразумно не позвали.

Фиилор, наскоро отмытый жрецом в ближайшем ручье, отлеживался, а я Шерифу с костром стала помогать. Мы запалили огонек и согрели водички. Крепкий чай хорошо давление поднимает. Тут хоть обычного чайного куста и не водилось, но сбор из трав, напоминавший по вкусу зеленый чай, имелся. Пришлось давиться им, чтобы поскорее оклематься, ладно хоть кусок пастилы выдали. Медку охота или шоколадку молочную с орехами и изюмом! На Фальмире же, вот непруха, даже какао-деревьев не растет и кофе нет! У-у-у!

Позаботившись о лошадках, Кирт и Керт тоже приземлились у костерка в ложбинке и перекусили. Вернее, сожрали как минимум трехдневный запас продовольствия. Видать, на операцию укрощения обезумевшей упряжки и смену обличья мужики прорву энергии вбухали, и никакой травой, какую отплевывали после возвращения к внешности хомо сапиенс, дефицит возместить не получилось.

— Зато теперь у нас есть информация! — нарочито бодро объявила я мрачным после нечаянных метаморфоз людям.

— То есть, мы не только люди, собака, а еще и кони? — кисло хмыкнул Кирт.

— То есть, превращение активируется не с бухты-барахты, а в критическую для носителя дара минуту, когда или так, или вообще никак! — прихлебывая чай, ткнула я щитовика носом в очевидное. — Вы же себя и нас спасали! Пусть не жизнь, но здоровье точно сохранили! Будете избегать подобных ситуаций, не будет и спонтанных превращений.

— Каково оно — себя лошадью ощущать? — вкрадчиво полюбопытствовал Шериф.

— Конем, — скрупулезно поправил Керт и перевел впечатления на почти литературный язык, пока Кирт, косясь на меня и милягу Фиилора, сдерживался давясь здешним вариантом ненормативной лексики. — Странно сейчас. А когда случилось, словно только так и надо. Память о цели есть, но ощущаешь себя не человеком в шкуре жеребца, а конем с ошметками памяти человека. Больше память о конкретной цели, чем человеческие мысли, ведут.

— Удобно, — рассудил Шериф, меряя щитовиков задумчивым взглядом.

Надеюсь, при этом он не прикидывал, сколько кубометров дров надобно для сожжения пары оскверненных касанием Ольрэна людей или сколько литров кипящего масла понадобится для 'водных' очистительных процедур?

Вроде, как уже раньше говорила, на фанатика жрец не походил, и его неприязнь к Ушедшему, в чем я убеждалась, чем дальше, тем больше, носила сугубо идеологический характер. Выражать явную симпатию противнику своего бога, от которого черпаешь силу, не полагается, так же как поощрять еретиков. Но кормить их можно и даже нужно, а то помрут раньше, чем убедятся, что Первоотец — лучший из богов.

— И вообще, вам повезло! — хихикнула я, причмокнув пастилой.

— В чем, лапуля? — поостыв, стал практично прикидывать Кирт. — Не будь мы конями, не смогли бы карету дорогой безумцев провести?

— Не-а, это-то само собой, — прыснула я. — В том, что среди лошадок ни одной течной не было. Как бы вы себя после ощущали, а, если б инстинктам волю дали? Любимая присказка Кирта реальностью бы стала!

Щитовик заржал, похмыкали и Шериф с Кертом. Фиилор спал, потому смутиться не мог.

Глава 10. Ральин: поиск по площади

Когда принц очнулся, день уже клонился к закату. Своим желанием сократить путь мы его существенно удлинили. Не критично, конечно, но неприятно. Пусть нам график никто не чертил и сроков путешествия не закладывал, но получилось забавно. Практикой проверили присказку 'Самая длинная дорога начинается с фразы 'Я знаю короткий путь'. Озвучила ее компании и все вместе еще разок посмеялись. Теперь-то, после, можно, это в пути не до смеха было.

Зато из-за срезания дороги устроились мы в таком условно неподходящем месте, что никто из мимоезжих компанию нам составить не пожелал. Или дело было не в расстоянии между пунктами, а собственно в точке стоянки? Может, мы, пока по Пустоши колтыхались, успели малость адаптироваться к тошнотворной невыносимости бытия и сейчас не замечали ее привкуса, как не замечает бензинового запашка человек, чей дом стоит рядом с широкополосной дорогой? Не суть важно.

Принц проснулся уже не голубым и не зеленым, а чуть розовым со сна на свежем воздухе. Кирт первым заметил и заботливо уточнил:

— Ты как, высочество, очухался? Не мутит больше?

Высочество смущенно улыбнулось и бочком, бочком поползло в сторону кустиков. Кирт крякнул и пошел проводить немощного. Надеюсь, до 'подержать' у них не дойдет, а то принца так шатает, будто он во сне половину вчерашней сивухи в одно горло выхлестал.

— Из-за меня вы задержались, — по возвращении виновато засопел Фиилор, продолжая разговор, начатый в лесочке.

— Не бери в голову, все равно упряжь проверить надо было и отдохнуть толком. Не одному тебе дурно в дороге стало, — утешил Кирт беднягу, кивнув в мою сторону.

Да уж, здоровый румянец вообще никогда не числился в достоинствах внешности принцессы. Она его и не стремилась добиться. Симелию вполне устраивала благородная бледность. Она ее загадочной и романтичной считала, а не признаком анемии, как медики на Земле.

Мою школьную приятельницу из-за подобного аристократичного оттенка кожи регулярно гонял на сдачу крови каждый врач, которому бедолаге доводилось попасться на глаза. Это ее настолько задолбало, что Верка перед посещением кабинета любого специалиста, даже окулиста, щипала себя за щеки.

Фиилор кинул на благородно бледную меня взгляд побитой собаки, я отмахнулась — дескать, было бы из-за чего страдать. А этот чудик вдруг подорвался с места и кинулся назад в лес со всхлипами.

Бежать следом? В платье с длинным подолом по кустам? Щазз! Нашли идиотку! Это ведь не городской парк! Здесь кто угодно водиться может. Конечно, я осталась сидеть, где сидела, давая радильярцу возможность пострадать вволю, остальные тоже не мешали принцу заниматься ерундой. Как говорится, почему бы благородному дону... и т.д. и т.п. Жрец, правда, кинул на меня какой-то почти укоризненный — или все-таки вопросительный — взгляд, но приставать с глупыми предложениями не стал. Молодец! Все равно бы не уговорил. Может, мимишное высочество опять там рвет или несет, а я вляпаюсь. Мальчик-то он милый, никто не спорит, творческие планы лелеет, но его отходы не розами благоухают, факт. В одной карете посидеть довелось, точно знаю!

Кирт, чудак, привстал было, глядя вслед пареньку, но не помчался с утешениями. Как там про малышей говорится: побольше поплачет, поменьше пописает?! Пусть юноша проревется, сбросит напряжение, лучше спать будет ночью.

Ага! Как же! Размечталась одноглазая! Ночью меня снова разбудили завывания, раздающие вблизи нашего шатра-палатки. Были то вовсе не хищные звери, жаждущие свежатины, а очередная дурь, вступившая в голову Фиилору. Жрец и Керт дрыхли без задних ног, я проснулась от всхлипываний и жалоб. Кирт, изображавший нашу бдительную охрану, оказался единственным бодрствующим обладателем ушей, готовым проявить сочувствие и выслушать страдающее высочество. Ей богу, даже Симелия так часто не истерила, хотя тоже королевских кровей и вообще девица, которой природой положено быть изнеженной и капризной. С другой стороны, покойница по дорогам не бродила, ища приключения на свою хм, скажем, голову. Она только до ущелья разок догуляла и с концами. М-да...

Лежала я под одеялом, невольно прислушиваясь к стенаниям Фиилора. Если прикрыть глаза и представить, что за стеной телевизор с каким-нибудь нудно-мыльным сериалом идет, может, получится снова уснуть?

Принц же гастролировал, накручивая себя и других, истерика набирала обороты. Все претензии парня к мирозданию сводились к недостатку личного мужества, физической формы и тому позору, каковой он ощущает, представ в столь неблаговидном облике перед девой с лицом покойной невесты.

М-да, засранец переживает, что он засранец. Встать что ли, пойти и сказать проникновенно, что физиологические проблемы это фигня, а вот разбуженные в неурочный час и рассерженные девушки — это действительно неприятно, особенно если под рукой окажется тот котелок, в котором варили кашу на ужин? И по фиг, полный он еще или уже пустой!

Нет, лениво, да и без толку. Заикаться еще начнет высочество или с перепуга дар наводчика утратит. Ох уж эти чувствительные вьюноши со взором горящим. Им разборки с девами строго противопоказаны. Ладно, пока вместе путешествуем, у парня есть шанс убедиться, что я не Симелия и не фея, которая благоухает фиалками и не волшебная пони, радугой справляющая нужду. Поглядит, поглядит, авось восторженность на нет сойдет, и сам себя по-другому воспринимать начнет. Надо как-то показать, что ничего дурного в том, что происходит, нет, и проблемы случаются с каждым. Пукнуть что ли напоказ? Или рыгнуть для начала? Решено, с завтрашнего утра начну операцию по деромантизации светлого образа Симелии. Главное аккуратно действовать, а то высочество возьмет, да и наложит на себя лапки от разочарования в высоких идеалах. Убиться, конечно, не убьется, но синяков точно наставит или порежется. Лечи его потом. А у нас врача в команде нет.

Тихо загудел рядом со всхлипывающим Фиилором голос Кирта. Наш трепач кому угодно лапши навешает и незабудками декорирует, дай ему только волю. О... вроде действует! Всхлипывания стали реже, а потом и вовсе затихли. Послышался короткий всхлип, сопровождаемый тихим дружеским похлопыванием. Силу щитовик дозировал, а не то сломал бы радильярскому потомку славной фамилии хребет к такой-то матери.

Потом едва слышно звякнуло, стукнуло и булькнуло. Кажется, принца чем-то поили. Ага, судя по сипу и сдавленному кашлю, не водой. Спустя пяток минут хлопнула тяжелая ткань шатра, и Кирт почти внес пошатывающегося принца, чтобы устроить на ночлег. Укрыл его заботливо, чуть ли не краешек одеяльца подоткнул.

Запах, донесшийся до меня, чутко подсказал, что если щитовик поил высочество чаем из фляги, то процент собственно чая в этом растворе выпивки был минимален. С другой стороны, много выхлебать принц точно не смог бы, и пахнуло на меня не сивухой, а чем-то благородным, вроде крепкого коньяка. Неужто ради Фиилора Кирт свою личную заначку растряс? Не знай я, какой щитовик по девкам ходок, точно решила бы, что за другую команду играет. Эх, циничный мир меня испортил! Один взрослый человек о другом позаботился, а я уже пошлостями сыплю. М-да, меня-то доброй давно никто не считает. Язвительность — неплохой щит, не дающий подходить чужакам ближе и забираться в душу. Широкая улыбка тоже порой помогает, но это для любителей компании, мне же с циферками спокойнее, пятнышек не видно.

Как бы то ни было, после беседы по душам и чайку с добавками отрубился принц быстро и даже не орал и не дергался во сне, мешая отсыпаться другим. А если и дергался, то никто не заметил. Все-таки в шатре, которым обеспечил беглое высочество Шериф, впритык, но хватало места с кусочком личного пространства всем. А летнее тепло не позволяло мерзнуть.

Я тут прикинула по временам года, географии, всему тому, что смогла выкопать из небогатой на информацию головки молоденькой горничной, и вот что сообразила.

На Фальмире имелся всего один относительно большой материк, очертаниями смутно напоминающий сплющенную Австралию, и россыпь малозаселенных островов, слишком мелких, чтобы на них могло разместиться что-то крупнее глухой рыбацкой деревеньки. На материке, расположившемся весьма удачно — или это его так расположили местные боги, не суть важно, — погода ужасными потрясениями не грозила. Лютой стужи и иссушающего зноя не воцарялось, зато весь условно зимний сезон, месяца три, если на привычный календарь переводить, шли такие проливенные дожди, что все, кроме камня, превращалось в грязь разной степени густоты. Народ тогда предпочитал отсиживаться по домам и созерцать буйство стихии из окон. Никакие плащи и зонты не спасали.

Не знаю, сколько времени отнимет наше путешествие, но если в треть года не уложимся, придется где-то подыскивать жилье и пережидать непогоду. Тащить в дорогу хилого принца и тощую тушку Кимеи чревато. Простудятся, как пить дать. И никаким коньяком из Киртовой заначки в отличие от легкой формы истерики, этого не вылечишь. Мы с Фиилором столько не выпьем или сопьемся на фиг.

После ночной побудки я заспалась. Спутники меня великодушно не будили. Принца-пьянчужку, кстати, тоже. Шериф с щитовиками варганили завтрак и тихо беседовали о вчерашнем инциденте. Это я так про превращение в лошадей выразилась.

Шериф предполагал, что теперь мы имеем на руках если не всю, то большую часть палитры последствий ритуала от Йорда Безумного. Милостью, шуткой или проклятьем Ольрэна (у Ушедшего одно от другого порой не отличить, хоть под микроскопом разглядывай) наши тела подверглись изменениям. Если со мной все ясно: такое завернули, что ум за разум заходит: душу, тело и память смешали, — то у дабл Кей куда занятнее вышло. Их преобразовали не одинаково. Керт получил возможность превращаться в большого пса и лошадь, а Кирт к ипостаси жеребца добавил часть талантов, которыми обладал конюх принцессы, но не его обличье. Наверное, какой-то закон обратного сохранения массы работал и на Фальмире, потому щитовик оказался не способен обращаться в настолько меньшую тушку одной с собой расы. Тимас-то был пареньком отрицательной комплекции. Как так? Да в сравнении с ним Фиилор казался высоченным жирдяем!