S-T-I-K-S Двойник

Все послушно опустились.

— Ещё раз. Это не ваш мир, вы сюда попали, выжили, вы — иммунные. Те, кто за вами гнался, раньше тоже были людьми, но теперь они отожрались вот в таких тварей. Я не буду вас охранять, не отведу в безопасное место, мне в другую сторону. Вы пойдёте туда сами, поэтому слушайте внимательно. Как лечить ваши больные головушки, я объяснил. Этот мир состоит целиком из кластеров, они постоянно перезагружаются.

— А назад? — не выдержал второй парень в яркой одежде, такой яркой, что напоминал попугая.

— Тебе, Попугай, отвечу — нет, назад вы не попадёте, только дебилами останетесь, попав под откат. Кстати, имен тут нет, только прозвища, причём сами вы выбирать их не можете. Вас могут окрестить только местные жители, это не касается женщин. Меня зовут Ампер, она, — кивок на девушку, — Рина. А ты теперь будешь Попугай, а я твой крёстный. Поздравляю с прибытием. Советую не кривить рожи, здесь всё имеет сакральный смысл. Слушаем дальше?

Все быстро закивали.

— Так вот, кластеры постоянно перезагружаются. Унюхали кислый туман, бегите прочь — перезагрузка. Это почти пустой кластер, за ним лес. Увидите справа от себя дорогу, пройдёте по ней пару километров и уткнётесь в завал. Если ничего не изменилось, там машина-броневик, мне пришлось его бросить. В машине есть оружие, пистолеты и магазины к автоматам. Поедите прочь отсюда через лес, вас не так много, должны все влезть. Там будет место боя, где я бросил три автомата. Пока всё понятно?

Люди закивали. Ни у кого никаких сомнений, просто медленно косеют.

— Никому не доверяйте, пока не доберётесь до стаба — кластера, который не перезагружается. Не все такие хорошие, как я. Так вот, выехав из леса, вы снова попадёте на шоссе. Доехав до развилки, свернёте налево на грунтовку и жмите дальше километров сорок, и упрётесь в стаб. Там вам объяснят житие-бытие. Тварей много. Есть начинающие, их зовут пустыши, у них нет спорового мешка. Есть бегуны — более развиты. Дальше идёт промежуточное звено — лотерейщики, за ними топтуны, потом примерно кусачи. Та троица, — Ампер махнул в сторону валяющихся вдалеке тварей, — топтуны. А этот — рубер, он почти элита. Самое важное в Улье — спораны, они находятся в заражённых. У меня нет времени разжёвывать вам всё это, иначе я и вас не спасу, и сам подохну, но для рейдера святое дело — помочь новичку. Теперь встаём и идём за мной.

Ампер обошёл людей и направился к своей жертве, здоровенный мутант лежал мордой вниз, даже ворочать его не пришлось.

— Знакомьтесь — рубер, — доставая складной нож, представил он покойника. — Когда-то он был таким же, как и вы. Вернее, не совсем, иммунитета у него не имелось. Быстрый, опасный, хорошо защищённый, умеет думать. В руберах есть спораны, горох, янтарь. Из последнего делают наркотик и стимулятор. Горох позволяет развивать дар Улья. Споран — основная денежная единица и основа всего вашего существования. Вскрыть мешок можно, разрезая его вот по этой впадине. У ранних мутантов он меньше и вскрывается хуже, паутина там серая, её рейдеры не берут.

Амперу, наконец, удалось вскрыть хорошо защищённый мешок. Он извлёк массу, которая была внутри. Кого-то из женщин стошнило, но Погорелов не обратил на это никакого внимания.

— Это янтарь, причём хороший, узелковый, — он растёр и сбросил в пакет, после чего достал виноградины. — Это спораны, в руберах их много. — Он пересчитал. — В этом почти тринадцать. Я выделю каждому по одному. — Он отсчитал восемь штук, после чего протянул мужику с арматурой. — Держи, потом раздашь.

Мужик сгрёб предложенное и зажал в кулаке.

— А это горох, — показывая сахарок, пояснил Погорелов. — В руберах их обычно немало. Здесь шесть, но вам он пока без надобности. — Он ещё порылся в рыхлой массе. Последней добыче, он сам удивился. — Надо же, повезло — чёрная жемчужина! Редкое в этих тварях явление, в одном из ста примерно. Крутая скотина была. Ну да про неё вам расскажут в стабе. Он убрал трофеи в отдельный пакет.

Ампер поднялся и внимательно посмотрел на людей.

— Ну вот, пожалуй, и всё, чем я могу вам помочь. Вы напоролись на одних из самых сильных тварей, остальные слабее. Будьте осторожны, и доберетесь до Пограничного. Вот ещё что, увидите на дороге хорошо вооружённый отряд в армейском обмундировании на крутой броне и в противогазах, знайте, это внешники, никакой помощи вы от них не получите, только пулю, ваш труп им гораздо нужнее. Увидели, спрятались. Держитесь дорог, в населённых пунктах могут быть твари. А теперь двигайте вон в ту сторону, там выход из города, лес и разорённый магазин. Пошарьте, может, там что осталось для приготовления живца.

— Э, командир, — растеряно произнёс мужик с арматурой, — может, проводишь?

— Нет, ребята, — Ампер покачал головой, — я и так потратил на вас слишком много сил и времени. Моя цель в противоположенной стороне. Если не будете делать глупостей, доберётесь без проблем. Там в машине даже пулемёт имеется, только без лент. Если есть вопросы, задавайте, только очень быстро.

Все озадаченно переглянулись.

— Да вроде ты всё рассказал, — наконец решил "главный", спасибо и на том.

— Вот, сука, — неожиданно произнесла за спинами людей Рина, а затем раздался короткий стон.

Народ обернулся. Попугай лежал у ног блондинки, держась за живот, а на скуле назревал замечательный синяк.

— Эт чё? — удивлённо спросил мужик.

— Падла, — ещё разок пнув парнишку, выдала Рина. — Решил, пока Ампер занят, завладеть оружием. Забирайте, пока не пристрелила.

Погорелов посмотрел на мужика.

— Ты, вроде, самый разумный тут, доведи их всех, дальше они сами. Думаю, я не превышу своих полномочий, если ещё и тебя нареку. Не знаю, как тебя звали там, здесь ты будешь Армат, сокращённо от арматуры, которую сжимаешь в руке. Всё, Армат, уходите, у меня больше нет на вас времени. — Он подошёл поближе. — Если кто начнёт изменяться, гоните прочь. Первым изменяется голосовой аппарат, человек начинает сипеть и совершать нелогичные поступки.

Мужик кивнул.

— И на том спасибо, Ампер. И за науку, и за наводку на машину и стволы. Удачи тебе.

Он махнул рукой и повёл свою растерявшуюся отару прочь. Паренёк покрепче и второй мужик тащили Попугая.

— Нормально ты его, молодец, — похвалил Погорелов Рину.

— Да кусок дерьма, — сплюнула девушка, — полез в лоб, бросился сходу, ну и получил ногой по яйцам, ну и прикладом добавила.

Ампер показал большой палец.

— Иди, собирай гильзы, а я вскрою оставшихся.

— Хорошо, — согласилась девушка. — Эта жемчужина твоя, я прошлую съела, — и, присев на корточки, начала искать гильзы.

Ампер же направился к покойникам. На "разделку" ушло ещё минут десять. Он ошибся, топтун был только один, два остальных, судя по челюстям, кусачи. Всего с тварей удалось поднять два десятка споранов и четыре горошины. А у кусачей ещё и янтарь.

— Хорошо поднялись, не зря постреляли, — подойдя к Рине, которая тоже почти закончила свои поиски, подвёл итог Погорелов. — Жемчужина — обалденная добыча. Готова? Надо сваливать.

Рина разогнулась.

— Не знаю, что нашла, — она сыпала гильзы в маленький карман рюкзака, — штук пятьдесят, может, и больше, дорого вышло. Я почти два магазина извела.

— Жемчужина всё окупила, — отмахнулся Погорелов. — Но продавать я её не буду, сам съем.

— Не боишься?

— Не знаю. Чёрный жемчуг, конечно, штука опасная, но шанс прокачать мой дар и получить новый, довольно велик. Если квазом стану, будешь любить?

— Давай, лучше не будем проверять. Оставайся самим собой, ты мне таким больше нравишься.

Но Ампер уловил заминку, девушка боялась того, что он станет другим. Не человеком. Он достал жемчужину из кармана, покатал её в пальцах, а потом быстро сунул себе в рот и проглотил, запил глотком живчика.

— Ну вот и нет проблемы. Что случится, то случится. Пошли отсюда, час потеряли.

Он сменил магазин на полный и зашагал в направлении, откуда приехал "микрик". "На привале нужно будет снарядить опустевшие магазины", — напомнил он себе.

Город прошли за четыре часа, не особо скрываясь, но и на виду не торчали. Больше никого не встретили. Тварям тут делать было нечего: что могли, они уже сожрали. Рейдеры за два месяца, или сколько прошло с перезагрузки, вытащили всё полезное.

Время приближалось к полудню. Впереди через кусок парка, заросшего дубами, был виден новый городской кластер. На этот раз дома пятиэтажные, через них шёл проспект. Похоже, спокойной прогулки уже не светит. То тут, то там были слышны выстрелы, а на перекрёстке в полукилометре покачивалась с пятки на носок парочка бегунов.

Погорелов выбрал дом на самой окраине перед парком. Зайдя в первую же попавшуюся квартиру, он тут же сдал назад, кто-то оставил незакрытым холодильник, который жутко смердел. В квартире на этаж выше было всё в порядке: воняло, но в меру. На пороге человеческие кости, обглоданные дочиста. Расположились со всеми удобствами на диване. Поставив на журнальный столик горелку, грели консервы, переснаряжали опустевшие магазины. Порывшись в шкафу, Ампер нашёл зёрна и ручную мельницу, заварил себе настоящий кофе. Рина же с огромным удовольствием пила крепкий чёрный чай, как она заметила, очень хороший.

— Может, попробовать завести машину и рвануть вперёд? — предложила девушка. — Нам тащиться ещё почти шестьдесят километров по этим руинам, а так есть шанс проскочить их за час.

Ампер покачал головой.

— Без ключа я не заведу, просто не умею, а машину с ключом искать долго. Я бы, может, и рискнул рвануть, выжав газ на максимум, но что-то неспокойно мне, следующий кластер очень активный. Похоже, он недавно перезагрузился, и недели не прошло. Наши найдёныши из посёлка пришли слева, — он ткнул пальцем в карту Клыка, — а нам нужно вперёд. Отдохнула?

— Куда? — возмутилась блондинка. — Давай ещё минут двадцать посидим.

— Время уходит, нужно по светлому пройти как можно дальше, и найти спокойное место для ночлега. Тут дальше в тридцати километрах маленький стаб, буквально сто на пятьдесят, но даже там не безопасно, здесь гастроли элиты и мощных тварей. Тут нигде не безопасно.

Откуда-то издалека прилетел раскат, похожий на гром, но Ампер без сомнения определил, что работает старая добрая арта. Вот только чья и какая, определить не смог.

— Гром, — высказала дилетантское мнение Рина. — Сейчас ливанет.

— Богиня войны — арта работает, — пояснил Погорелов. — Миллиметров 150, не меньше. Кто тут такой интересный шарится? Но она далеко, километрах в пяти. Так что, подъём?

— Тихо не пройти, — вскидывая автомат, прошептала Рина. Ампер пока что был с ней согласен.

Этот свежий кластер оказался просто кошмаром. Всё началось с того, что в парке, разделяющем кластеры, они нарвались на шустрого бегуна, который уже где-то потерял штаны. Да и воняло дерьмом от него жутко. Ампер заставил его замереть и уже привычным ударом клюва размозжил голову. В споровом мешке даже нашёлся споран. Похоже, эта зараза успела кого-то сожрать и даже начала меняться, отращивая когти и набирая массу. А ещё Ампера начало подташнивать, похоже, жемчужина оказалась "палёной", и он траванулся.

Дальше шли перебежками, от укрытия к укрытию. Весь город представлял из себя один большой общепит: тысячи людей переродились в пустышей и бродили без дела, изредка становясь добычей тварей покрупнее. Те убивали их, отрывали по паре кусков и убегали искать более достойную добычу. Крови и костей вокруг хватало. Везде витал тошнотворный запах гниющего мяса. Амперу с Риной пришлось даже использовать респираторы, которые вытащили из военной аптечки "Кавказа". В инструкции говорилось, что они надёжно очищают воздух.

Пройдя километра три они вляпались. Во дворе, через который им предстояло пройти, два кусача кого-то рвали на части. Твари были вполне прокаченные: волос не осталось, кожа ороговела, плечи расширились и руки удлинились. А тут ещё замигал детектор радиации, вделанный в наручный армейский компьютер, который Ампер так не бросил. Доза облучения была минимальна, похоже, где-то рядом накрылось какое-то радиоактивное оборудование.

— Стрелять не хочу, — прошептал Погорелов.

Когда он последний раз выстрелили, на шум пришли четыре бегуна.

— И как ты их валить собрался? — озадачилась Рина. — Это тебе не низшие, их просто так не взять.

— А мы попробуем, — доставая клюв, прошептал Ампер. — Если что не так пойдёт, вали их, и будь, что будет. — Он достал пистолет и взял его в левую руку. — Ну, начнём.

Прислонив чекан к стене, Погорелов взял увесистую каменюку и запустил точно в спину кусача, после чего перехватил клюв поудобней, готовясь к встрече. Тварь обиженно взревела и завертела башкой в поисках обидчика. Ампер, в отличие от Рины, не прятался, а просто помахал рукой. Кусачи, возмущенные наглостью человечишки, рванули его наказывать. Кроме того, он — еда. Когда до них осталось метров пять, Погорелов активировал умение. И сработало, не самые хилые твари замерли, как по команде. Он посмотрел на того, что был дальше. "Убей его", — указывая на "товарища", отдал он мысленный приказ. И снова тварь подчинилась. Она охотно прыгнула на спину напарника, повалила и начала терзать когтями и зубами. За несколько секунд она превратила спину, прикрытую прочной кожей, в кровавое месиво. Во все стороны летели куски мяса и брызги крови. Последним ударом она проломила поверженному голову. Прошло секунд пять, но Ампер уже чувствовал усталость, словно он не приказал тварям убивать, а таскал мешки с цементом на пятый этаж. Ноги гудели, мысли путались, в глазах темнело. Но он нашёл в себе силы дойти до замершей твари и точным ударом вогнать клюв в череп. Ампер покачнулся, после смерти дар автоматически прекратил свою работу. Рина подскочила и поддержала, помогла дойти до стены. Прислонив Погорелова, девушка достала пакетик, нож и пошла добывать трофеи.

— Надо было самому их убить, — прошипел сквозь зубы Ампер, — проще, чем так долго держать под контролем.

Девушка обернулась.

— Ты молодец, семь секунд их держал. Я считала. Похоже, жемчужина усилила тебя.

— Эксперимент — штука хорошая, но дорого обходится, — прошипел Ампер, стараясь разогнать тьму вокруг себя. — Ноги, как ватные, не вижу ни хрена, кровищей воняет. Сюда сейчас все твари сбегутся, надо уходить.

Он отлип от стены и, качаясь, пошёл в противоположенную сторону. Рина догнала его, развернула, поднырнула под левую руку и медленно повела в глубину двора. Возле трупа, который терзали кусачи, она остановилась. Ампер кое-как опустил глаза, его едва не стошнило. Похоже, дальше ему сегодня не уйти, совсем расклеился, живот крутит, сухпай носится из желудка к горлу и обратно. Рина подняла арбалет и сумку погибшего. Это было не обычное гражданское оружие, даже оптика на спец кронштейне.

Минут через пять, используя кусты, добрели до конца двора. Ампер пару раз проваливался во тьму, ноги не держали. Автомат, рюкзак, дробовик, всё тянуло к земле, хотелось лечь и не двигаться. Рина вновь подхватила его, и он просто повис на девушке, но она молчала и, сцепив зубы, волокла его в одной ей ведомом направлении.