Утро. Четвёркой нахохленных воробьёв, наши герои, с тоской, взирали на потоки низвергающиеся сверху. Дождь — зараза!, да ещё какой!. Хорошо, что ребята для ночёвки выбрали дом с нормальной крышей, но настроение, всё-равно, было испорчено. Сквозь пелену бесчисленных капель невозможно рассмотреть, что-то далее ста метров и так весь день, только к вечеру, выбросившие свою ношу, тучи убрались за горизонт оставив после себя вязкую дымку от испарений перенасыщенной влагой почвы. В обнимку с сыростью опять улеглись спать. Встали затемно, и-так отлежали все бока за предыдущие сутки. Быстро поели, как раз забрезжил рассвет. К походу всё давно готово, экипировались и спорым шагом начали топтать, давно не видевший людских подошв, древний тракт. А дождь сыграл ребятам на руку; разбухший от влаги грунт, с образовавшимися в низинах озерцами, заставил хищников сидеть по логовам ожидая когда все подсохнет, а тракты, древние, делали капитальные и этот не исключение, так-что искатели приключений прошли большую часть пути без происшествий и по твёрдому покрытию. Уже на подходе к скальной стене, после очередного поворота дороги, огибающей холм, они наткнулись на парочку, уж больно расплодившихся здесь, варанов-переростков. Как же они в брошюре называются?..., а..., по моему, "гохи", но им больше подошло бы — "гомодилы", потому что большие мудилы, ходят парочками, а половую принадлежность не определить и как размножаются — неизвестно. Мужики не стали заморачиваться поисками репродуктивных органов, достали только кристаллы из черепов, и мясо зверюг решили не пробовать, а вдруг оно заразное?, не хотелось менять ориентацию. После трепанации черепов хищников искатели отошли немного в сторону, где после дождя образовалась лужица, чтобы помыть запачканное оружие, ну и чуть не поплатились за свою беспечность; на запах свежанины пожаловал гость. Это был монстр — с большой буквы, под тонну весом. Землянам уже встречались такие, похожие на кенгуру, ещё в начале их эпопеи, только этот был, раза в два, больше самого крупного виденного ими. Пришелец выскочил из-за бугра и радостно рыкнул, усмотрев столько еды. Первым среагировал Ринат, в немыслимом прыжке, нырнув рыбкой к своему рюкзаку с прислонённым к нему луком, остальные разбежались в стороны, мешая охотнику определить жертву. Зверь первым выбрал Олега и ломанулся в его сторону, но тут свистнула стрела и туша упала в нескольких метрах от ног командира.

— Ну вот!, теперь стираться придётся; — обиженно посетовал Ринат, когда остальные молча переваривали происшествие.

— Обосрался, что-ли?; — первое что пришло на ум балагуру.

— Дурак ты, Стёп; — беззлобно огрызнулся повар: — извозился в земле когда прыгнул за луком.

— Не..., ну ты красава!, метров на восемь сиганул с места, не поделишься как это получилось?; — заинтересовался весельчак, чемпион только пожал плечами: — Олег, что там написано про этих зверюг в твоём талмуде?

— Сведения скудные, только туманное описание — ни названия, ни ареала обитания, сказано что такие мостры есть и всё, видимо, кто с ними близко познакомился уже спят вечным сном праведника.

— Мы таких встречали в районе научного городка возле тайги и здесь та же история, может этот вид тянется к знаниям; — не смотря на серьёзный тон в голосе Дмитрия сквозила ирония.

— Ага.., мозги учёных вкуснее; — тут же отреагировал Степан, подойдя к бездыханной горе мускулов. Картинно поставив ногу на лапу, потому что на тушу пришлось бы залезать, пафосно произнёс: — ну раз этому зверю нет названия, то нарекаю его кенгузавр. Олег, так и запиши в своей методичке.

— А чё кенгузавр?; — поинтересовался командир: — больно заковыристое слово.

— Потому что помесь кенгуру и динозавра.

— Что будем брать с него?; — перешёл отрядный химик на деловой тон.

— Кристалл, сердце и печень; — перечислил Олег.

— Да ну его нахер!, у него сердце, наверно, с мою голову — таскать такую тяжесть. Давай, лучше, возьмём яйца, и меньше места занимают, и по ним лучше можно определить ценность вида.

— Яйца тоже возьмём; — добавил список командир.

— Гы; — хохотнул Степан, когда, с натугой, приподнял заднюю ногу зверюги и обратился к Дмитрию: — Ты его яйца видел?.

— Ого!; — удивился подошедший Ринат: — побольше чем бычьи.

— Я слышал; — начал вещать, с серьёзным лицом, весельчак: — что в Испании, после корриды, в одном из баров, подают фирменное блюдо — приготовленные яйца поверженного животного. Только порции бывают разные, когда больше, когда меньше. Говорят -деликатес.

— Ну это понятно; — со знанием ситуации, прокомментировал повар: — желающих много, а бык один, вот и делят.

— Да не; — с умным видом парировал балагур: — блюдо подают целым и за него устраивают аукцион. Все дело, кто кого завалит на арене — то-ли тореадор быка, то-ли бык тореадора.

Несколько секунд мужики вникали в суть сказанного, а потом разразились хохотом, аж про осторожность забыли. Так, с шутками и прибаутками, снимая стресс после неожиданной встречи с хищником, разделали животное. Сердце, действительно, оказалось большим, порядка семи килограммов, а печень и того больше, поэтому отрезали по куску, для проб, остальное оставили. Яйца кромсать не стали, а упаковали целиком, хоть и были они приличного размера. А вот кристалл удивил своим цветом; в отличие от привычных серых, хоть и разных тонов, этот оказался с желтизной и более прозрачен. Помыли орудия разделки, почистили Рината от грязи и направились к конечной цели, благо она уже виднелась не вдалеке. С каждым пройденным шагом скала все больше и больше росла в высоту, закрывая уже треть обзора. Очередной взгорок и дорога закончилась, упираясь в ансамбль из нескольких зданий вплотную примыкающих к каменной стене. Время и здесь навело свои порядки, не пощадив сделанное людьми, некоторые строения угадывались лишь по кучам чужеродного природе хлама. За обломками, некогда огромного, ангара просматривался тоннель уходящий в недра каменного монолита. Размер зева позволял предполагать, что здесь и были расположены производственные мощности, которые ребята надеялись увидеть в городе, по сути — завод под землёй, или какая нибудь лаборатория. Преодолев горы мусора искатели подошли к началу входа. Дневной свет пробивал темноту тоннеля на сто метров, а дальше мрак и неизвестность. Может здесь свили себе логово какие нибудь монстры, хотя..., не любят они построек древних и всё осталось не тронутым со времени, когда люди покинули эти места. Искателям очень хотелось попасть во внутрь — сколько различных картин оставленных богатств рисовало им воображение, но без освещения там делать нечего. Все уставились на Дмитрия.

— Чего?; — не понял смысла обращённых взоров объект всеобщего внимания.

— Дим, ну ты же у нас химик, может придумаешь чего нибудь со светом?; — отыграл кота, из мультфильма Шрек, Степан.

— Да вы чё ребята!, прям щас здесь, на коленке, сделаю вам фонарь?, офонарели что-ли!?.

— Дииим..., не фонарь, так факелы какие придумай?; — появился второй кот в лице Рината.

— .....; — под нос выругался надежда коллектива: — из чего я делать их буду?..., из камней?, или из мусора!, а-ну ка подожди!; — перестал возмущаться светило химических наук, загораясь какой-то идеей: — я здесь видел что-то наподобие пластика, вполне возможно, что он горюч.

— Давайте так; — сказал своё веское слово командир: — до вечера ещё далеко, поэтому обследуем развалины, на предмет, из чего можно сделать факелы, если повезёт, то завтра отправимся в тоннель, а нет?, то придётся возвращаться домой и готовиться сюда более капитально. Мимо таких плюшек нельзя проходить.

Разбили временный лагерь в одном из помещений, ещё крепкого, на вид, здания. Ринат остался кашеварить, а остальные занялись поисками. Дмитрий заранее проинструктировал, на что обращать внимание и новоиспечённые мусорщики начали обнюхивать кучи хлама. Повезло Олегу. Он наткнулся на помещение заставленное какими-то герметичными контейнерами и склянками, а сама обстановка указывала на то, что здесь была какая-то лаборатория, вернее руины её, но что-то сталось. Все собрались возле входа в найденную комнату. Вперёд прошёл Дмитрий и начал читать надписи на древнем языке, выграверованных на боках канистр.

— Протокабальд, теомедихонд, пинонокседан, медиобарност ... — это чё за хуйня?, кто-то подскажет?; — обратился химик к остальным, ответом было лишь пожатие плечами: — ну и как разобраться в этих реагентах?, а вдруг там что-то токсичное, или отрава?.

— Вредные вещества, обычно держат под замком, а здесь они стоят на всеобщее обозрение; — высказал здравую мысль Степан.

— Верно говоришь, вот ты и будешь их вскрывать; — поставил задачу инициатору Дмитрий: — а мы посмотрим. Набычившись, обиженный балагур, растолкав стоящих на входе, ринулся к банкам.

— Эй-эй-эй, не спеши; — осадил пыл товарища химик: — надо вынести ёмкости на воздух, там и вскрывать и маску сделать не мешало бы, подойдёт кусок тряпки смоченный водой.

Мужики быстренько стали выносить на улицу не повреждённые контейнеры, заодно проверяя все ниши и шкафы.

— О!, и здесь есть учебные пособия; — воскликнул Олег, доставая знакомые бруски из полу развалившегося ящика: — заберём с собой, будет Владу подарок.

Наконец всё уцелевшее вынесли из помещения, Дмитрий ещё и прихватил какое-то оборудование, всё-таки азарт исследователя в нём возобладал и он сжалившись над Степаном прогнал прочь, впрочем, как и всех остальных, подальше от вынесенного из лаборатории, а сам стал что-то химичить.

Оставшиеся не у дел ребята разбрелись по территории комплекса, лениво ковыряясь в руинах чутко прислушиваясь, то к удивлённым, то к возмущённым, то к матерным возгласам увлечённого экспериментатора. Как раз и ужин готов. Всей толпой оттащили Дмитрия от его богатств и насильно усадили покушать. Ел он чисто механически, прокручивая в голове какие-то свои варианты, потом упёрся взглядом в Степана.

— Ты ведь у нас технарь и можешь работать с учебными пособиями; — утвердительно спросил балагура химик. после согласного кивка продолжил: — мне нужно сделать ёмкость..., лучше две, я тебе расскажу что и как после ужина.

— А что ты собираешься сделать?; — спросил Олег.

— Лампу Алладина.

— Чё-чё?; — не понял Ринат.

— Летучую мышь; — пояснил Дмитрий: — я нашёл состав близкий к спирту. Да.., ещё мне нужен будет кусок каната, у нас где-то был из растительных волокон.

— Хм, так может и отметим успешные опыты?; — оживился Степан.

— Можешь и отметить, но я бы не советовал; близкий к спирту — не значит спирт, лучше давай я объясню что мне будет нужно.

Заговорщики уединились, что-то долго обсуждая и вычерчивая рисунки на земле, потом подошёл Степан, забрал два бруска "учебных пособий", кусок верёвки и опять удалился в компанию Дмитрия. Ринат с Олегом не мешали парочке, занимаясь обустройством ночлега. Стемнело. Накрывающие комнату сумерки разорвал свет двух источников, довольно ярких. Затем показались, не менее, сияющие лица друзей, несущих каждый по лампе.

— Ух-ты!, здорово!; — восхитился Ринат: — а одна даже с отражателем.

— Это идея Стёпы; — похвалил балагура Дмитрий: — нашёл какую-то блестящую наклейку и прилепил её к колбе.

— А колбы не лопнут от нагрева, уж больно огонь яркий; — засомневался Олег.

— Да ты чё!; — встал на защиту своего изделия химик: — да можешь, об стенку треснуть, а ей хоть-бы-хны! — это же ударо-жаро прочный пластик!.

— Сколько времени она будет гореть?; — продолжал свои вопросы командир.

— А вот это мы и проверим — оставим на всю ночь, а утром поглядим что получится.

— И что, при свете спать?; — выразил недовольство отрядный доктор.

— Не парься, Ринатка; — успокоил друга Степан: — поставим их в уголке, огородим рюкзаками, пускай себе коптят, ну будет посветлее чем обычно и выделяющееся тепло подсушит комнату.

Утром, первым делом, принялись изучать результаты работы светильников. За восемь часов выгорело, примерно, восемьсот грамм жидкости — это по сто грамм в час — нормально, с учётом того, что Дмитрий смог получить около пяти литров и оставалось ещё три с хвостиком, то лампы смогут светить ещё полтора суток, если зажигать их по одной — немалый срок, но и неизвестно на сколько тянутся рукотворные пещеры. За время похода накопилось немало скарба, пришлось устраивать схрон и оставлять всё лишнее, с собой решили брать только провиант, на пару дней и оружие, луки оставили — с ними в подземельях толку мало. Степан, на всякий случай, прихватил брусок "учебного пособия" и хоть он не так виртуозно обращался с ним, как Влад, но тоже кое-что мог, авось где-то пригодится. Ещё раз проверили экипировку, вроде бы всё нормально, по хлебали супчику, приготовленного поваром, а-то неизвестно насколько задержатся и будут-ли в пещерах условия для приготовления горячего. Небольшой инструктаж и подбадривание командиром, от мандража. Вперёд.

Глава 10.

Четвёрка вступила под своды широкого тоннеля. Дошли до границы света и тьмы, постояли немного, пытаясь привыкнуть к давящему чувству замкнутого пространства, зажгли лампу и осторожно двинулись вперёд. Никаких уклонов вверх-вниз — ровная горизонтальная плоскость, но из-за размера прохода светильник пробивал тьму до двадцати метров вперёд, пришлось перестраивать походный порядок; Дмитрий, самый слабый в боёвке и знающий все тонкости обращения с лампой, как её изобретатель, двигался в центре, по бокам, Олег со Степаном, замыкал группу Ринат. Примерно через семьсот метров тоннель раздвоился, вернее, к широкому проходу, справа примыкал более узкий. Решили идти по основной ветке и через двести метров наткнулись на завал. Скорее всего он образовался в результате землетрясения, ребята и раньше замечали трещины на потолке и стенах тоннеля, иногда обходя выпавшие камни. Вероятность быть погребёнными под обвалом сводов не внушала оптимизма. Пришлось вернуться и исследовать боковое ответвление. Меньший объём пространства, как будь то уплотнил свет, видимость стала чётче, но граница с темнотой так и осталась в пределах двадцати метров. Никаких монстров, к счастью, не встречалось, кстати, мелкой живности тоже, везде мрачное запустение и вековая пыль, поднимаемая подошвами исследователей. Эта вездесущая спутница тлена волнами кружила в световом пятне, забираясь во все щели, глаза и нос, иногда пробивая на чих. Мрачно — как в склепе, какое может быть состояние? — да бросить всё и скорее выйти на свет!, но азарт поковыряться в неизведанном сильнее, вот он и гнал старателей вперёд. Какое прошли они расстояние уже трудно определить, только через некоторое время на пути встала преграда в виде металлической стены радиальной формы. Проём был 4х4 метра, круто выгибался наружу и имел запорное устройство с правой стороны. По форме сразу можно было определить, что дверь уходила в стену, сдвигаясь по окружности. Замок был не сложной конструкции — скорее предохранитель от попадания случайных людей, чем устройство против осад и взломов.

Пришлось Степану делать из "учебного пособия" пилку и по очереди, ребятам выгрызать хоть и не легированную, но довольно крепкую сталь запоров. Про возились часа полтора, но до мучили, теперь встал вопрос как сдвинуть, тяжёлую створку. Дверь не производила впечатление бронированной, но имела немалый вес из-за своих размеров. Был бы лом, то с его помощью и какой-то матерью легко вскрыть любую преграду, только, лом с собой таскать — будешь чаще мать вспоминать. Время в подземельях — относительная величина, определяться можно только по собственным ощущениям, а желудки "матёрых взломщиков" запросили пищи, пришлось прерываться на перекус. А Ринат, всё-таки, умудрился вскипятить чай, приспособив небольшой котелок над обрезом колбы лампы, так-что покушали, почти не в сухомятку. Разведчики, даже под землёй, не стали отходить от правила, поэтому после традиционных пятнадцати минут отдыха принялись решать проблему открытия дверей. Пришлось переделывать "учебное пособие" из пилки в фомку. Степан вставил в щель инструмент, остальные, достав свои мачете, последовали его примеру. Нажали; результат никакой. Поднажали; тоже самое. Приложились основательно, пока без матери; а воз и ныне там. По корячились немного, призвав на помощь спасительницу и, с её лёгкой руки, стронули прикипевшие, за долгое время, соединения. На удивление, дверь, с натугой, но подалась; хорошие материалы использовали древние при её производстве. Открыли и оказались в комнате пятнадцати метров в диаметре. Потолок куполом уходил вверх, а по левой стороне помещения, половину стены закрывали, как оказалось, ворота.