— С огнестрела мы их спокойно положим; — хихикая над шуткой, вместе со всеми, ответил командир: — главное обнаружить первыми, а с "холдняком" — могут быть проблемы. В описании сказано, что у этих зверюшек отменная реакция и подвижность, не смотря на размер.

— А они ценные?; — продолжал допытываться лекарь.

— Не очень; — пояснил Олег: — главный упор, в рекомендациях, то, что они опасны. Да что я вам тут всё объясняю!; — возмутился ответчик и достал из рюкзака брошюру: — нате, изучайте сами, обленились совсем.

Привал закончился, здоровье у всех поправлено, отряд продолжил свой поход. К концу следующего дня команда вышла к городу расположенному на берегу реки. На карте он был не обозначен и искатели, в предвкушении, ускорились, рисуя себе, в воображении, богатства пещеры "Али Бабы". Прошли краем поселения к берегу реки, на ночёвку, но увиденное не радовало; здесь уже бывали люди и попадались следы мародёрства. Детальное обследование решили оставить на завтра, а пока, поднялись на второй этаж не сильно разрушенного дома, за баррикадировались, в одной из комнат, поужинали и завалились спать.

Утро ознаменовалось дождём, причём, приличным ливнем, да ещё крыша, в здании, протекала. Пришлось всем перейти в сухой угол, ожидая прекращения мокрого безобразия. Нахохлившись, просидели весь день, слушая нудную музыку капели с потолка об пол, размечая, на карте, свой маршрут. Так, в тесном закутке, куда не добралась влага, переночевали вторые сутки. Можете понять настроение наших героев на следующий день, хорошо ещё, что улицы городка были с твёрдым покрытием, а так бы, месили ребята раскисшую почву. Монстры в города не заходили, предпочитая обитать на окраинах, поэтому искатели разбрелись по широкой улице, ведущей к центру, заглядывая в, не слишком, разрушенные дома, на предмет, чем ни будь поживиться. Так, дошли до главной площади, довольствуясь найденными мелкими безделушками. А в центре обширной территории располагался фонтан, вернее, то что от него осталось и венчала, некогда красивое сооружение, ажурная конструкция из металла, в форме еловой шишки. Даже по виду, в ней было пару тонн. Влад сорвался с места и невзирая на воду, заполнившую бассейн после дождя, почти по колено, продрался к непонятной архитектурной композиции.

— Ух-ты!, сколько ковкого металла!; — радостно воскликнул кузнец, ощупывая переплетённые полосы замысловатой стелы: — вот бы её разобрать — сколько оружия получится!.

— Да-как ты её утащишь?; — решил остудить пыл, фаната горна и наковальни, Олег: — в ней весу-то!, а разобрать...., нет здесь резаков.

— Ну вы решайте, что будете делать, а я прошвырнусь по ближайшим домам. Мы, похоже, сейчас в центре города, вон..., сколько здесь капитальных и, почти, целых домов — какие нибудь административные объекты; — открестился от решения проблемы, с находкой, Дмитрий и направился к ближайшим строениям. От площади начинались пять широких проспектов, прямые лучи тянулись до окраин. Со временем, эти артерии захламились мусором, с разрушенных домов и теперь угадываются, лишь направления. Пока остальные уговаривали Влада не "маяться дурью" и отлипнуть от вожделенного металла, отрядный химик успел просмотреть один из угловых домов. Видя, что здесь уже побывали до него, потрошитель древностей решил пройти дальше по улице, в надежде, что не все строения сумели обчистить его предшественники. А возле фонтана разгорелся нешуточный диспут, на предмет, как разобрать и побольше утащить материала для будущего оружия. Прения сторон прервал вопль Дмитрия, донёсшийся из-за кучи камней обвалившейся стены одного из строений. Затем, показался он сам, и что-то неправильное было в его движениях, когда он пытался бежать к ребятам и не удивительно; в правом плече торчала стрела, она-то и нарушала координацию движений, при беге нанося боль, но отрядный химик не скулил, а поливал, пока невидимых противников, матом. Всё-таки, время проведённое на этой планете, научило ребят быть всегда начеку; Ринат рванул к раненому, а остальные скинули с плеча огнестрелы, укрылись за бордюром фонтана, готовясь дать отпор напавшим на их товарища.

— Без команды не стрелять!; — взял, на себя руководство Олег: — пусть, преследующие, выбегут на открытое пространство, тогда и валить их. Особое внимание на тех кто с луком, ложите сразу, не дав выстрелить. Лекарь ещё не добежал до Дмитрия, когда, из-за кучи камней начали появляться нападающие — семь человек. Двое, с луками, остановились, доставая стрелы, остальные стали расходиться веером, охватывая двоих Землян, находящихся на открытом пространстве. Тройка засадников, укрытая за бортиком бассейна, не бросалась в глаза и пока, оставалась вне зоны внимания агрессоров. Первым выстрелил Олег, поразив лучника, когда тот начал натягивал тетиву, готовясь пустить стрелу, второго "дальнобойщика" снял Степан. Услышав неизвестные звуки и увидев как оседают их подельники, загонщики остановились в нерешительности — это было их ошибкой; ребята, как в тире, расстреляли неподвижные мишени. Из-за груды камней, откуда и развивались события, мелькнул ещё один силуэт и скрылся.

— Там, как минимум, ещё один человек; — показал направление командир: — надо достать всех. Стёпа, со мной, Влад, помоги нашим.

Охотник с отрядным балагуром побежали в начало улицы, догонять удравшего. У кучи упавшей стены здания преследователи тормознулись и Олег, осторожно выглянул из-за камней, определяясь с ситуацией. На следующем перекрёстке, за угол, скрылись два силуэта. Командир стал внимательно, в бинокль, просматривать проспект.

— Уже два человека человека есть; — тихо сообщил охотник напарнику: — больше, пока не видно. Осторожно идём до перекрёстка и там осмотримся, попробуем, по следам, найти уродов; — повернувшись к Степану, с нажимом, уточнил: — Стёпа, мы должны найти всех, из этой банды; найти и положить. Если упустим, хоть одного, настанет пиздец!. Эти ублюдки видели как работает наше оружие, сам знаешь, что может за этим последовать. Поэтому, аккуратно, надо выследить всех, а ещё лучше, захватить "языка" и расспросить: "чем мы не понравились им?".

В это время, к двоим преследователям, подбежал Влад и укрылся за кучей мусора.

— Ты чего припёрся?; — гневно прошипел командир: — зачем оставил Рината с Димой?. Один раненый, другой его лечит, кто наблюдать будет за обстановкой?. Я тебя послал охранять их.

— С ребятами всё нормально, они сами направили меня к вам — на подмогу. Рана не серьёзная, "лекарь", почти справился, а "псих", матами прогнал; очень хочет сам наказать этих ублюдков, но пока, не судьба. Так-что, принимай в команду, "оракул"; — перешёл на клички отрядный кузнец.

— Ты конечности-то свои, подбери; — иронично, заметил балагур: — а-то торчат из-за кучи. Не дай Бог, стрелу словишь куда ни будь: — новоприбывший попытался сгруппироваться за укрытием, но это, у него, плохо получалось.

— Влад; — задумчиво глядя на потуги товарища, обратился Олег: — а у тебя до сих пор нет клички, не дело это!. Давай назовём тебя "малыш".

— Тогда лучше будет звучать "мавыш"; — тут же среагировал "аналитик".

— Это что-то означает?; — подозрительно спросил владелец нового позывного.

— "Мавыш" — это, маленько выше и с пудовыми кулаками; — пояснил Степан.

— Ага"; — хохотнул охотник: — совсем чуть-чуть — наголову, от остальных. Решено: будет твоя кликуха — "Мавыша".

Теперь уже "мавыша" подозрительно посмотрел на лыбящихся соратников и недовольно буркнул.

— Что-то мы отвлеклись от темы. С бандитами разбираться будем?.

Улыбки пропали с лиц ребят, их взгляды устремились вдоль улицы, а там, обстановка не изменилась и никто не показывался. Командир дал сигнал на начало выдвижения. Осторожно, перекрывая сектора обстрела, дошли до углового дома перекрёстка, куда скрылись нападающие. Олег, припав на одно колено, выглянул, вдоль улочки, оценить обстановку, а там, опять, было пусто. После минутного наблюдения, подал знак двигаться дальше, усилив внимание, а сам, применяя навыки охотника начал изучать следы оставленные бандитами.

— Здесь натоптали три человека, бежали; — начал пояснять следопыт: — но это ничего не значит; возможна засада. Всё внимание на окна и крыши.

Отпечатки обуви,отчётливо видимые на вековой пыли, привели к следующему перекрёстку. Там тоже оказалось пусто. Осторожно двинулись дальше. в какой-то момент Олег просигнализировал "внимание" и прижался к стене одного из домов, остальные повторили его манёвр. Показав, знаками, что следы ведут к полу разрушенному строению, отдельно стоящему в окружении руин, командир скользнул во внутрь ближайшего дома, наказав ребятам следить за периметром. Аналитик с Мавышей, укрывшись за кучками камней, стали контролировать прилегающее, к объекту их внимания, пространство. Где-то, минут через десять, прозвучал выстрел и полное боли, протяжное: — ааааааа!.... Из проёма двери, здания где находился Оракул, выплеснулись клубы пыли, а затем и сам виновник, отплёвываясь от поднятого им облака.

— Рассредоточились и перебежками к дому, прикрывая друг друга; — скомандовал Олег и уже на ходу пояснил: — последнего лучника я снял, остались мечники; вперёд!.

Разведчики сделали рывок, а навстречу им выбежал мужик с устрашающим мечом, крича; — Сукиииии!, я вам кореша не прощуууу!.

Отличился Влад, он поступил просто, метнув свой мачете в набегавшего. Тяжёлый снаряд, с хрустом проломив грудину, откинул, жаждавшего мести, назад. Земляне подбежали к стене и затаились, используя мёртвые зоны, если противник начнёт стрелять из лука. Тишина стояла пару минут, затем, из глубины здания, раздался знакомый голос Калаха; чувствовалось, что он испытывает страх, но годы, проведённые в суровых условиях, научили ветерана бороться с этим чувством, подменяя нагнетанием боевой злости.

— Что, щенки!, без своих громовых палок и шагу ступить не можете?. А на бой, с честным оружием?, один на один!.

— Калах; — вступил в переговоры Олег, подойдя к пролому в стене, но не высовываясь: — какого хрена ты натравил своих "орлов" на нас?; — ответом ему было молчание, после небольшой паузы командир продолжил: — хорошо, будь по твоему, я согласен на дуэль, твои условия?

— Условия?; — переспросил, воспрянувший духом старожил, видимо, посчитал что быстро расправится с начинающими старателями: — условия просты; выходим, на бой до смерти, с тем что есть, кроме ваших громовых палок, остальным не вмешиваться и так со следующим. Как тебе условия?; — повеселевшим, даже, насмешливым голосом предложил будущий покойник, видимо, не знал он, как прозвали ребят в городе поисковиков, когда они отбивались от попыток взять их "на слабо".

— Согласны; — ответил за всех Оракул: — даём слово, что остальные, в поединок, вмешиваться не будут. Я первый на очереди.

В доме началось осторожное шевеление.

— Положите свои палки у дальней кучи; — выдвинул новые условия Калах, Земляне выполнили: — я выхожу, надеюсь слово, своё, сдержать сумеете; — не смотря что противник был с гнильцой, но храбрости у него не отнимешь, или это надежда быстро расправиться с сосунками?.

Из проёма двери показался ветеран. Командир вышел ему навстречу. Всё действо происходило без слов, да и, о чём говорить?, условия соблюдены. Старожил, медленно вытянул из ножен свой меч, с злорадной улыбкой на лице, видимо, считал себя неплохим фехтовальщиком. Олег, впервые против человека, обнажил саблю с вкраплениями латуни. Калах не спешил нападать, в каком бы он ни был состоянии, но хладнокровия ему не занимать и опыта тоже. Пара осторожно перемещалась по периметру, более-менее свободной площадки, изучая повадки друг друга, делая ложные выпады. Наконец, зачинщик дуэли, решил провернуть свой коронный финт; никто не ожидает, от человека с мечом, что тяжёлой железякой можно колоть как шпагой. Только не учёл хитрец, что скорость и реакция противника окажется намного выше. Качнув корпус, в сторону, от направления атаки Оракул рубанул саблей, срезая кисть Калаха, с зажатым, в ней, оружием. И здесь ветеран проявил себя с неплохой стороны; не было криков и стонов, он только крякнул, терпя накатывающую боль, здоровой рукой выхватил нож и метнул его, впрочем, безрезультатно; его визави опять среагировал на угрозу и смертоносный снаряд пролетел дальше, реквиемом надежде старожила, звеня по камням. Всем стал понятен исход поединка; ветеран остановился, пытаясь пережать культю, останавливая кровь. В глазах его плескались злоба и решимость.

— Ну давай! — кончай!; — с натугой в голосе, но без крика выдавил из себя Калах.

— У меня один вопрос; — Олег остался стоять на месте: — чем мы тебе помешали?, ведь спасли же один раз, когда ты умирал, не уже-ли зависть?.

— Вам не понять; — морщась от боли, выпрямился раненый: — я и сам не разобрался, чем вы вызываете мою злобу, наверно тем, что стоите друг за друга.

— Калах, не смотря что ты с гнильцой, сегодня мы тебя похороним по человечески, ты вёл себя как мужчина; — последние слова командира совпали с выпадом и уколом в сердце дуэлянта. Тело, командира бандитов упало на землю.

— Ты смотри!, а латунь на него не подействовала!; — констатировал факт кузнец, имея ввиду отрубленную кисть.

— Всё правильно; — начал объяснять Степан: — он же не здешний, а привезённый, да и на местных, наверно, не подействует — только на монстров.

Сапёрными лопатками, ещё с Земли, вырыли неглубокую могилу и со всем оружием, похоронили ветерана, а сверху, на землю, наложили камней, получилось грубое надгробие. К остальным налётчикам даже не прикасались, только обыскали дом, найдя вещи группы, видимо здесь было что-то, типа, базы. Взяли только продукты, пару походных аптечек и мешки для консервации органов монстров.Вернулись к остальным; настроение паршивое, радовало одно — Дмитрий был в норме, Ринат залечил рану, правда, сам потратил немало сил и сейчас спал. Выздоровевший вопросов не задавал — и так всё понятно, да и общались в пол голоса, боясь разбудить спящего лекаря. Приготовили незатейливый ужин, дело было к вечеру, как ни жалко, но растолкали, сладко посапывающего, повара. После перекуса, общий градус настроения поднялся; все живы, здоровы — чего унывать?. Так, на мажорной волне, улеглись спать.

Глава 7.

Утро..., в который, уже, раз и всё так же, над головой, висит непроглядная мгла. Когда же увидим солнце?!. Вчера был насыщенный день и даже, к вечеру поднималось настроение, а сегодня, под грузом прошедших событий — убийства людей, по другому и не назовёшь, потому что были не соперники, на душе тяжесть: "Чего ради?, эта мышиная возня, какой высший замысел мы исполняем, оказавшись здесь?, куда двигаться с своем развитии? — извечные вопросы; — терзался сомнениями Олег, наблюдая за сборами товарищей и не находил ответа, и не удивительно; жизнь — дама, совершенно, непредсказуемая.

— Ты чего такой смурной, командир?; — заметил состояние охотника Влад.

— А чему радоваться-то?.

— Ты о вчерашнем?; — предположил кузнец: — да плюнь-ты!, никто не заставлял их нападать на нас, не они, так мы — закон джунглей.