В городе царило нездоровое оживление; извозчики носились по улицам, мужское население кучковалось отдельными группами, в воздухе витала какая-то напряжённость. Время не позднее и ребята, не откладывая в долгий ящик, решили посетить Бъёрга.

— Оо!, дорогие гости прибыли; — приветствовал гостей бырыга, по уже сложившейся традиции, закрывая входные двери: — с чем сегодня пожаловали?.

— И тебе не кашлять; — в свою очередь, ответил Олег; вроде как, поздоровался; — не пояснишь, что это за шевеления в городе?, все какие-то возбуждённые.

— А вы не знаете?; — хитро прищурился хозяин магазина и соизволил объяснить: — корпоранты организуют экспедицию. Нашёлся пропавший челнок. Не хотите присоединиться?, вакансии пока открыты.

— Особого желания нет; — мягко отказался охотник и не подумав, спалил себя с потрохами: — да и нет там ничего особого — оружие, амуниция и пайки.

— Так-так-так!; — ухватился за оговорку торговец, а командир смущённо взглянул на Степана, осознав свою ошибку. Владелец лавки начал "колоть" ребят дальше: — значит вы побывали возле него. Не просветите старика по поводу катастрофы?.

— Информация денег стоит; — взял в свои руки бразды правления в переговорах Степан, раз уж так получилось: — когда намечается экспедиция?.

— По слухам, через две декады, пока определятся, пока соберутся, может быть и больше — по времени.

— Воот!; — весельчак даже приналёг на прилавок, приблизив лицо к хозяину: — а место, где он упал известно?.

— Нет, корпоранты изолировали человека нашедшего челнок, поэтому все так и взбудоражены, все гадают, где он находится; — пришлось признаться торговцу.

— Воот!; — повторился коммерсант: — и ты хочешь что бы мы, за спасибо, выдали тебе всю информацию?. А кстати, откуда известно, что челнок нашёлся и как корпоранты так быстро под суетились?.

— Три дня назад, в одном из баров, появился старатель — не совсем новичок, но и не из бывалых. Он ходил с одной группой, те были отчаянные ребята. Так вот: он и стал хвастаться, что скоро свалит с этой планеты. В конце концов, напоили его и выведали, что он знает место катастрофы челнока. Не секрет, что у корпорантов повсюду стукачи и полиция прикормлена. Забрали его прямо из-за стола, он, к тому времени, уже никакой был.

— Так может это пьяные бредни и где остальные из его ватаги?.

— Сначала так и подумали. А вчера власти кинули клич, что намечается экспедиция и приглашают желающих присоединиться. Ну тут дважды-два сложить не сложно. А чего он был один?, так кто его знает — может остальных звери порвали, а может и сам устранил конкурентов, такое часто случается. Чего вы хотите за информацию?; — встал на деловые рельсы владелец магазина.

— Что бы покинуть планету, этого не достаточно?; — Степан решил начать торговаться по крупняку.

— Нет. Тем более вы сами сказали, что особо ценного там нет.

— Ну тогда подумай, чем ты можешь нас заинтересовать, а пока, мы принесли тебе эксклюзив; — и ребята начали выкладывать потроха монстра названного балагуром "кенгузавр".

При виде кристалла и пакетов с частями внутренностей зверюги торговец хищно подобрался и не удивительно, такого ему ещё не попадалось.

Бъёрг задумчиво рассматривал, отличимый от других, камешек, а старатели, аккуратной горкой, сложили остальное добытое.

— Что скажешь?; — прервал созерцание принесённого, торговцем, Степан.

— Не простые вы ребята, как я посмотрю; — перевёл взгляд на гостей хозяин лавки; — и информацией владеете, и монстров крошите пачками, и новую зверюку отыскали. Давайте так; — Бъёрг отодвинул в сторону кучку камушков: — эти, как обычно и по стандартной цене, за потроха нового монстра...

— Он кенгузавр называется; — перебил торговца Степан.

— Откуда известно?; — хозяин лавки подозрительно посмотрел на прервавшего его.

— Мы его так назвали; — не стал выделяться балагур, присвоив всем честь задумки: — поскольку тварь неизвестная, то мы можем назвать как хотим.

— Хм, кенгузавр; — ухмыльнулся торговец, с трудом выговорив слово: — это что-то означает?.

— Скорее вызывает некоторые ассоциации; — не стал вдаваться в подробности Степан.

— Пусть будет по вашему, так и запишем, только чтобы оценить этот трофей мне нужно время, дня два — посоветоваться кое с кем, определить свойства и так далее. Подождёте?.

— Само собой; — согласился Олег: — только что бы всё было по честному, а то не хочется омрачать наше сотрудничество недоверием. Насчёт платы за информацию о челноке; нам нужен водный понтон; — все удивлённо посмотрели на высказавшего пожелание, в том числе и Степан, потом, на лице друга стало проявляться понимание задумки командира, а торговец глубоко задумался.

— Какого размера нужен понтон?; — вынырнул, из плавания по информации о заказе, хозяин магазина.

— А какие есть?; — включил еврея охотник: — желательно, что бы был секционный и не большой.

— Сейчас ничего не могу сказать, заказ больно специфический, надо покрутиться в среде нашей братии. Могу твёрдо обещать, что просьбу вашу выполню, так может сейчас поделитесь сведениями о месте падения корабля, а-то, сами понимаете, время — деньги, может получится опередить корпорантов, или продать информацию, кому следует.

— Сам-то, к ним, не побежишь?; — иронично подколол делягу балагур.

— И что я с этого буду иметь?; — тоже включил еврея Бъёрг: — только если по головке погладят.

— Хорошо; — согласился Олег, после переглядок с другом и его согласительного кивка: — доставай карту. Мы тебе покажем не район, а место где он лежит и удобные подходы к нему, только за такую подробность ты ещё и доставишь заказ в наш посёлок.

— Договорились!; — повеселел торгаш уже шурша рулонами с планами местности.

Владелец лавки достал самый подробный экземпляр, но в сравнении с картой Землян он выглядел бедновато. Пришлось ребятам дополнить белые пятна, отметить точку падения челнока и подробно описать обстановку. Бъёрг аж светился от полученной плюшки и у старателей закралось сомнение, что они продешевили. Торга, как такового, не получилось; на уже известные кристаллы цена была фиксированная, по информации о катастрофе, вроде бы договорились, а на определение цены потрохов "кенгузавра" необходимо было два дня. За-то удалось поговорить. Пользуясь хорошим настроением, от удачной сделки, гости "раскрутили" хозяина на откровенный разговор. Не известно какими побуждениями руководствовался Бъёрг, даже пригласил ребят на чай, или чего ни будь покрепче. Так, в неформальной обстановке он поведал много интересного о ситуации "наверху". Засиделись допоздна, пора и честь знать, торговец расплатился и коммерсанты, с солидной суммой денег отправились в гостиницу. Время позднее, вроде бы и спать пора, ан не спится ребятам; обилие полученной информации будоражило.

— А ты был прав; — начал обсуждение Степан, обращаясь к Олегу: — корпоранты обложили планету. Появись мы на челноке — нас бы схавали в два счёта. Ты заметил, что Бъёрг не очень лестно отзывался о них?, у меня сложилось впечатление, что он из какой-то другой структуры.

— Наверно из структур какого нибудь государства.

— Не похоже — с лишком, у него, торгашеская составляющая в приоритете, а хотя..., кто их знает — этих инопланетян, если всё правда, что он нам по на рассказывал — про нравы и порядки наверху, то надо ещё подумать; а стоит-ли туда рваться?.

— Тебе не хочется оказаться там?, полетать, посмотреть?; — удивился командир.

— Конечно хочется, но я не об этом. Подумать только! — космос, звездолёты, технологии и рабовладельческие государства.

— Ну не все же!.

— Не все, но главное что они есть — дикость какая-то!. Дааа..., неистребима тяга человека повелевать и нагнуть ближнего своего, по сути-то, зачем нужны рабы, если есть искины и дроиды, наверно всё дело в статусе, с нашим воспитанием, долго придётся привыкать... и это космическая цивилизация!. Интересно, а у древних тоже так обстояли дела?, ничего не ново в этом мире.

— Кстати, а чего это Бъёрг так нам распевал соловьём?; — вспомнил прошедшую встречу Олег.

— Не знаю. У меня создалось впечатление, что поначалу, он нас принял за кого-то, а потом раскусил и понял какая мы зелень несведующая и очень хотел узнать секрет, как мы валим пачками монстров. Сейчас ему выгодно с нами сотрудничать, а потом..., одно могу сказать — опасный человек, хе-хе; — вспомнил другое название весельчак: — или, как говорят у них — разумный.

— Ага..., ещё и навязывает нам Страта, мол типа; шестой человек, как и у всех. Нахрен нам соглядатай нужен.

— Здесь ты прав, Олег. И с понтоном, ты это здорово придумал, но по моему, мы продешевили с информацией..., да и хрен с ним!, главное сейчас доставить его к нам в дом, ставить паровой двигатель и всей магалой отправиться в родные места.

— Всей может не получиться. Вон, Влад с местными уже скорешилсяя, пассию завёл, может и остаться.

. — Влад-то?, нет, тот точно поедет. У него сейчас новое хобби — паровой агрегат, куда же он без него?, а местные тёрки для него сейчас вторичны, если не найдётся другого интереса. Скорее всего первым может отколоться Дмитрий.

— С чего это ты так решил!?.

— Понимаешь?, он уже был женат и детей имел. Это сейчас такой период — всё другое, крутиться надо, а позже, наступит тоска и ему опять захочется спокойствия и уюта, ведь, судя по его рассказам, в семье, было всё хорошо, если бы было по другому, то тогда да, ну а пока он никуда не денется — время не пришло.

— А Ринат?.

— Ринат?. Он отличный парень, только не лидер. Я вообще удивляюсь, как он, на Земле, бизнесменом стал, наверно, его кто-то тянул. Вот Ринатка никуда не потеряется.

— Ну а ты?; — задал прямой вопрос Олег, поскольку пошёл откровенный разговор.

— Я-то?; — переспросил Степан и прямо посмотрел в глаза собеседника: — знаешь, не смотря на то что умею думать, всегда был откровенным раздолбаем; ну так удобней и легче. В лидеры никогда не стремился, нахрена мне ответственность, а вот ты — как ось на рычажных весах, наклоны вправо-влево — не страшно, главное не сорваться вниз, у тебя получается поддерживать равновесие, так что; никуда мы не денемся от тебя, командир, по крайней мере я и Ринат.

— Ладно Стёп, давай спать, с дороги всё-таки, и щемим до упора, завтра особых дел нет — можно и поваляться.

Прошли условленные два дня и наши герои опять оказались в лавке торговца. Барыга не обманул и заплатил ребятам приличную сумму. Кристалл с "кенгузавра" оказался ценнее камушка с "пипецы" и органы потянули на хорошую прибавку к общей стоимости. Бъёрг попросил приносить как можно больше таких трофеев, а он в долгу не останется. Был решён вопрос с понтоном; заказчики выбрали платформу десять на шесть метров, состоящий из шести секций — два на три метра каждая, общая грузоподъёмность — десять тонн. С трудом удалось отнекаться от соглядатая, навязываемого хозяином магазина. Как и договаривались, торговец оплатил доставку заказа до места; как раз, караван отправлялся в те края. Вроде бы всё — особых дел нет, по мелочам всё закуплено, пора отправляться в обратный путь.

Глава 13.

Вереница повозок тащилась уже неделю и за это время преодолели чуть больше половины расстояния. Скорость передвижения черепашья. Ребята не раз пожалели, что не поехали сами а решили сопровождать груз. Очередной постоялый двор наполнился суетой располагавшегося на ночёвку каравана. Общий бедлам усиливался наличием ещё одной группы торговцев прибывших в таверну раньше. Шум от животных, крики и команды людей, перепалка возниц и ещё много много факторов влияющих на общий хаос при большой скученности, да ещё и со спальными местами напряг; пришлось ребятам делить стандартную шестиместную комнату с другими постояльцами. Утро, по субъективным данным — поганое. Ну ещё бы!, попробуйте нормально отдохнуть когда с вами вместе ночуют пьяные ватажники из погонщиков — амбре, храпы и всё остальное сопутствующее. Прикинули?. Так вот: на завтрак ребята вышли смурнее тучи. Панорамные окна обеденного зала давали хороший обзор на убывающий встречный караван, а попутчики только, только начинали шевелиться. Ещё и заказ, на еду, задерживался, из-за скученности народа, в общем; день не задался. Наконец наши герои смогли приступить к трапезе. Не известно, по какой причине въездные ворота остались открыты, то-ли работники двора решили не напрягаться лишний раз (чего гонять створки, если скоро выдвинется и вторая группа), а может и по какой другой причине, но факт остаётся фактом; огороженная усадьба подверглась нападению через единственное незащищённое место. Даже не нападению, а визиту грозы здешних мест. Оглашая местность хихиканьем, от которого кровь стыла в жилах, вальяжно пожаловал прайд "кирдыков", в количестве шести особей. Животные каравана заволновались, начиная паниковать, а люди оцепенели от предполагаемой перспективы, причём, и на улице, и в помещении. Вожак вторженцев никуда не спешил, решая проблему кто будет первой жертвой.

— Аааааа, бляяяяя!; — сорвался с места, к входным дверям, Степан, доставая на ходу саблю. И столько экспрессии было в этом возгласе, видимо человек пытался выплеснуть весь накопленный негатив неудачной ночёвки.

Немного погодя и Олег кинулся догонять друга. Народ с ужасом наблюдал за действиями двух самоубийц. Тем временем глава стаи определился; поскольку на хищников нёсся кричащий человек, самая активная жертва, то и вся магала оперативно отреагировала, стартанув в его сторону. Дальнейшее развитие событий повергло наблюдателей в шок. Противоборствующие стороны сблизились и решивший покончить счёты с жизнью ускорился так, что стало сложно отслеживать все его движения. Первым пострадал вожак, поскольку был впереди всех, грузно вспахав клювом и лапами утрамбованную площадку. И тут на бойца навалилась остальная стая. Ещё троих успел он повергнуть, непонятным, для остальных, образом, когда получил удар лапой от пятого монстра, отлетев на пару метров, и быть бы ему разорванным хищниками, но тут подоспел второй суицидник. Неуловимыми движениями напарник отрубал головы поверженным зверюгам, отделив от тела уродливые клювы оставшейся, не поверженной, паре. Ещё не успела упасть, теперь лишняя, часть организма последнего агрессора, а Олег уже возле друга. Картина была неприятная; левое бедро балагура было располосовано ударом когтей из которых обильно сочилась кровь.

— Принесите аптечку!; — крикнул в сторону здания Землянин, а сам, сняв ремень, перетянул ногу раненого выше повреждения. Обитатели подворья всё ещё были в ступоре и не спешили выполнить просьбу, потому что, в запале, командир обратился на русском языке: — да!, ....(непереводимый фольклор).....!! ; — и уже на общем: — принесите аптечку!!!.

Тут народ отмер и все сразу засуетились, осознав что угроза миновала. Самым расторопным оказался владелец таверны, принеся всё необходимое. Охотник обработал рану пострадавшего, кстати: потерявшего сознание от болевого шока, взвалил болезного на спину и под руководством хозяина здешнего заведения отнёс и уложил Степана в отдельной комнате.